Dưới chân núi Đại Lý Sơn, tình hình dần trở nên ổn định hơn, và số lượng yêu quái cũng tăng lên theo. Chỉ sau hai tháng Lý Thông Yá đến đây, ngay tại Lý Đạo Khẩu đã xuất hiện một con gấu yêu quái. May mắn thay, nhờ vào việc Lý Hiền Tuyên đã tu luyện đến cấp bậc Thiên Cảnh Luân, còn Lý Tượng Bình chỉ còn cách vượt qua cấp bậc Thanh Nguyên Luân một bước nữa, họ đã tổ chức người dân trong làng, sử dụng cung tên bắn ra vài tia ánh sáng vàng để tiêu diệt con yêu quái đó.

Một mặt, họ phải tổ chức người dân kéo con yêu quái đó đi bán cho Vạn Tiêu Hoa; mặt khác, họ cũng phải lập kế hoạch xây dựng lại những con phố bị yêu quái phá hủy. Vì vậy, Lý Tượng Bình bận rộn không ngừng, và trong vài ngày liền ông không trở về Lý Hàn Sơn.

Mẹ ông, bà Lưu thị, cùng với Thính Duyên và Nhậm thị, đang chăm sóc Tiểu Huyền Phong và Cảnh Thiện trong sân nhà chính. Lý Hiền Tuyên sau khi tu thành Thiên Cảnh Luân, vài ngày trước đã vui mừng xuống núi cùng với chú ba của mình đi tiêu diệt yêu quái, để lại một mình Lý Mộc Điền ở sân sau.

Người già này không thể ngồi yên được, ông tự mình làm một bộ đồ nội thất và đặt chúng bên ngoài căn phòng có bục đá. Hàng ngày, ông ngồi ở cửa, nhìn gió xuân se lạnh xoay tròn trong sân.

Lý Mộc Điền đã 60 tuổi rồi. Những vết thương từ thời trẻ vẫn luôn ám ảnh ông. Người dân nông thôn thường lớn nhanh và già đi nhanh; bây giờ tóc ông đã bạc trắng, sức lực cũng không còn như xưa nữa. Ngồi trong sân, ông vẫn luôn lo lắng cho hai đứa con đã rời nhà, và suy nghĩ về những việc trong gia đình.

“Tượng Bình và Thông Yá thật sự là những người đáng tin cậy; họ có thể giúp gia đình nhà ta phát triển. Nhưng Li Hàn thì đã rời xa nhà hàng ngàn dặm, ở trong cái giáo phái kia, không biết tình hình ra sao… và cũng không có ai giúp đỡ ông ấy.”

Người già vuốt ve bộ râu bạc của mình, quay đầu nhìn chiếc kính trên bục đá, và tự nhủ:

“Thành công hay thất bại đều liên quan đến tất cả mọi người.”

————

Trên đỉnh núi Quán Vân Phong của gia đình Tiêu, mây mù che khuất mọi thứ; lớp sương màu trắng nhạt khiến cho các sân vườn bên dưới bị che khuất hoàn toàn. Người ta nói rằng ngay cả linh cảm cũng không thể xuyên qua được lớp sương đó. Lý Thông Yá và Vạn Nguyên Khải theo sau những người hầu của gia đình Tiêu đi một khoảng thời gian, rồi họ nhìn thấy một khu đất bằng phẳng ở đỉnh núi.

“Nhìn vào quãng đường đi, có vẻ như Quán Vân Phong cũng không cao hơn Lý Hàn Sơn là mấy.”

Lý Thông Yá

Vạn Nguyên Khải đứng trong sân, nhìn người kia và lặng lẽ giải thích; bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên, anh ta bước tới gần hơn và nói với giọng kính trọng:

“Anh Luật! Thật là lâu không gặp, gần đây anh có khỏe không?”

Người đàn ông đó mặc một chiếc áo choàng lụa màu xanh đá, trán rộng, vẻ ngoài dường như hiền lành, nhưng khuôn mặt lại toát lên vẻ kiêu ngạo. Anh ta nhíu mày nhìn Vạn Nguyên Khải và nói:

“Ừm, hóa ra là anh Nguyên Khải.”

Vạn Nguyên Khải bất chợt dừng lại, cười ngớ ngẩn một lúc, rồi nhìn thấy túi lụa màu xám đeo ở eo người đó, trong lòng anh ta liền nghĩ:

“Gia đình họ Luật bây giờ giàu có đến mức này à? Có thể…”

Mặt Vạn Nguyên Khải bỗng chốc thay đổi, anh ta lặng lẽ hỏi:

“Đạo huynh đã vượt qua giai đoạn luyện khí rồi sao?”

“Đúng vậy, nhà tôi còn có một ít linh khí Tiểu Thanh Linh nữa.”

Người đàn ông đó gật đầu nhẹ, liếc nhìn quanh và thấy mọi người đều đang quan sát họ, anh ta liền ngẩng cao cằm lên.

“Chúc mừng đạo huynh nhé.”

Mặt Vạn Nguyên Khải trở nên tái nhợt, anh ta thấp giọng chúc mừng:

“Gia đình quý tộc như vậy mà đã có hai người luyện khí rồi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, nhưng thấy người đối diện tỏ ra lạnh lùng, Vạn Nguyên Khải trở về với vẻ mặt không vui.

Lý Thông Yá biết đến gia đình họ Luật; con đường đi qua lãnh địa của nhà Vạn là đến nhà họ Luật. Vạn Nguyên Khải từng nói rằng gia đình họ Luật cũng có một người luyện khí, và giọng nói của anh ta đầy ghen tị.

“Tại sao gia đình họ Luật lại xuất hiện thêm một người luyện khí nữa!”

Vạn Nguyên Khải than phiền với Lý Thông Yá vài câu, rồi cười buồn nói:

“Họ Luật Bình Viễn từng đến thăm nhà chúng tôi, họ đã cung cấp một số tài nguyên để giúp chúng tôi chống lại gia đình Kỳ. Lúc đó anh ta chỉ mới ở cấp độ Ngọc Kinh Luân Tu, nhưng bây giờ đã luyện được khí rồi!”

“Cái linh khí Tiểu Thanh Linh kia…”

“Nói hay lắm! Chỉ là sử dụng loại linh khí thông thường thu được từ việc hít thở trong núi để luyện thành thôi. Nếu chăm chỉ hít thở ba bốn năm, ai cũng có thể làm được. Đó chỉ là thứ thông thường mà thôi; trong số mười người luyện khí, có tám người đều sử dụng loại linh khí này!”

Giọng nói của Vạn Nguyên Khải đầy chán ghét, như thể muốn phun trào hết sự bực tức mà anh ta vừa trải qua, nhưng trong lòng thì lại rất ghen tị.

Hai người đang thì thầm trò chuyện, bỗng nhiên họ nhìn thấy một tia sáng rực rỡ từ phía đông dần dần nổi lên. Những người tu hành xung quanh đều ngẩng

“Kính chào sứ giả của Tiên Tông!”

Các tu sĩ trên đỉnh núi đều cúi đầu chào hỏi; ngay cả Tiêu Sơ Đình cũng đứng dậy để đón tiếp.

Từ con thuyền mây phủ ánh sáng hồng, vài tia sáng xanh lam bay xuống đỉnh núi, rồi hiện ra bóng dáng một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu ngọc xanh và áo choàng màu xanh thẫm. Người này đeo mặt nạ, nên khuôn mặt không thể nhìn rõ được; phía sau cô ta có vài người hầu của Tiên Tông mặc đồ màu xanh.

Tiêu Sơ Đình bước lên một bước và nói với nụ cười:

“Xin chào sứ giả.”

“Người tiền bối không cần phải quá lịch sự đâu!”

Giọng nói của người phụ nữ ấy trong trẻo, du dương và mềm mại, toát lên vẻ cao quý.

“Vậy thì tôi không làm phiền nữa. Những thứ này chính là lễ vật mà gia đình Tiêu cung cấp trong năm nay.”

Tiêu Sơ Đình cười khẽ, vẫy tay, và những người thuộc gia đình Tiêu lập tức bắt đầu chuyển các vật phẩm lễ vật vào sân trong. Những túi gạo linh được đưa vào và chất thành từng đống, trông có vẻ nặng hơn năm nghìn cân; ngoài ra còn có hơn mười cái thùng chứa đầy các loại vật phẩm linh. Tất cả đều được mở ra để kiểm tra.

“Năm nghìn cân gạo linh màu ngọc tím đều ở đây; các loại vật phẩm linh khác trong huyện cũng đã được chuẩn bị đầy đủ theo số lượng như những năm trước. Sứ giả có thể kiểm tra thoải mái.”

“Không cần đâu, tôi tin tưởng vào danh tiếng của gia đình Tiêu.”

Ninh Uyển lắc đầu và nói nhẹ.

Tiêu Sơ Đình cúi chào, và những người dưới lập tức bắt đầu chuyển các vật phẩm linh lên thuyền mây. Những túi đựng thông thường không thể chứa nổi năm nghìn cân vật phẩm linh, vì vậy mới cần đến con thuyền mây này.

Các gia đình khác dưới đó cũng nhanh chóng lần lượt đưa các vật phẩm lễ vật của mình cho những người hầu của Tiên Tông và báo tên mình lần lượt.

“Gia đình Ô của phía nam huyện…”

“Gia đình Lỗ của khu vực Tiêu Vân…”

……

“Gia đình Hoa Thiên Vạn…”

“Gia đình Lý Hàn của Lý Lệnh…”

Vạn Nguyên Khải và Lý Thông Yá cùng nhau đưa các vật phẩm lễ vật của gia đình mình cho những người hầu kia. Năm nay, gia đình Lý chỉ cung cấp mười quả quả Bạch Nguyên Quả và hai trăm cân gạo linh. Nhìn thấy số gạo linh còn lại là chín mươi cân và năm quả Bạch Nguyên Quả, Lý Thông Yá cảm thấy rất tiếc; nhưng bỗng nhiên, anh nghe thấy một giọng nói trong trẻo, du dương vang lên bên tai mình:

“Anh chính là người của gia đình Lý Hàn phải không?”