Lý Thông Yá tham dự xong lễ tang, sau đó mặc vào bộ áo trắng. Khi tính toán lại ngày tháng, thấy cũng đến giờ khai trương chợ phố Vọng Nguyệt Hồ rồi, ông liền thu gom những loại da thú và nhiều vật liệu đã săn được trong những ngày qua, rồi đi về hướng bắc.

Ông bay qua những đầm lau vài vòng, định chờ đến lúc thích hợp để hấp thụ một tia khí trong lành từ sông, nhưng thấy cảnh vật đã khô héo, lòng sông nứt nẻ, nên đành không thu được gì cả và buộc phải quay trở lại.

“Đã vài tháng không mưa, mạng lưới sông hồ đã khô cạn, cỏ lau đều đã úa vàng; làm sao có thể hấp thụ được khí trong lành từ sông được.”

Ra khỏi đầm lau, Lý Thông Yá tiếp tục bay về phía hồ Vọng Nguyệt Hồ. Đường bờ hồ đã lùi lại hàng trăm dặm, xác cá tràn ngập khắp nơi, trên mặt hồ cũng xuất hiện nhiều hòn đảo nhỏ.

Lý Thông Yá vung tay, và những Trận Pháp ẩn náu trong không trung lập tức được kích hoạt, phát ra những tia sáng bạc lấp lánh.

So với trước đây, giờ đây chỉ cần quét mắt một cái, ông đã tìm thấy con thuyền lớn trên hồ và dễ dàng bước lên thuyền từ không trung.

“Ngài này… có phải đang đi đến chợ phố Vọng Nguyệt Hồ không ạ?”

Một thanh niên vội vàng chạy ra từ khoang thuyền, với tu vi ở cấp ba của pháp “Thai Tử Tuần Hành Luân”, và nhanh chóng hỏi.

“Đúng vậy.”

Lý Thông Yá ngồi xuống, và thanh niên đó mang trà đến cho ông. Nhưng ông không thấy bóng dáng của người đàn ông tóc bạc ngày xưa, nên hỏi:

“Tôi nhớ hơn mười năm trước, người lái con thuyền này là một người đàn ông tóc bạc; sao bây giờ lại thay đổi người rồi?”

Thanh niên đó tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó, đặt chiếc chén trà xuống nhẹ nhàng và trả lời:

“Tiền bối chưa biết đâu ạ… Người đàn ông đó không thể vượt qua giai đoạn luyện khí, và đã qua đời cách đây mười năm. Gia đình ông ấy không có linh khí, người con trai cả đã đổi những vật phẩm linh thiêng đó thành đất đai và trở về quê nhà sống như một người giàu có.”

Lý Thông Yá nghe vậy, bỗng cảm thấy tiếc nuối. Ông nhẹ nhàng cầm lấy chiếc chén trà, nhưng vì cẩn thận, ông không uống mà lại đặt nó xuống, rồi nói:

“Thật đáng tiếc…”

“À…”

Thanh niên đó cúi đầu và vội vàng trả lời:

“Tiền bối chưa biết đâu ạ… Người đàn ông đó đã sống đến 108 tuổi, và qua đời một cách bình yên… Chúng tôi, những người lái thuyền này, đều rất ngưỡng mộ may mắn của ông ấy!”

“Ồ?”

Nhìn thấy Lý Thông Yá trông chỉ hơn ba mươi tuổi nhưng đã đạt đến cấp độ luyện khí, và trên người lại đeo túi đựng đồ và bình chứa kh

“Hóa ra là vậy.”

Chàng trai này đã sống bên hồ được hơn mười năm rồi. Những người tu luyện khí công mà anh ta gặp phải thường tỏ ra cao ngạo, không chịu nói chuyện với ai; nhưng Lý Thông Yá lại tỏ ra rất chăm chỉ, liên tục gật đầu, khiến chàng trai kia bắt đầu nói không ngừng:

“Tiền bối tài năng phi thường, còn trẻ tuổi đã đạt được cấp độ tu luyện khí công; không giống như những người tu luyện tự do kia – họ thường chỉ dựa vào một cuốn sách hướng dẫn tu luyện suốt đời, nhưng lại không có truyền thống hay kiến thức để vẽ phù lục hay chế tạo đan dược… Thật là khổ sở!”

Nghe những lời này, Lý Thông Yá bỗng nhiên nhớ đến cuốn “Thái Âm Thở Dưỡng Luân Kinh” ở nhà mình, và trong lòng thầm nghĩ: “Có lẽ pháp thuật này cũng không sánh kịp được gia tộc của mình ở hồ Vọng Nguyệt! Nhìn vào tốc độ tu luyện của nó, ít nhất cũng gấp hơn mười lần so với các pháp thuật thông thường; hơn nữa, pháp lực mà nó tạo ra còn trong sáng và mạnh mẽ hơn nhiều so với người khác.”

Lý Thông Yá cố tình tỏ ra bình thản, cười nói: “Không biết những đệ tử của các đại môn tu luyện kia đang sử dụng pháp thuật tu luyện khí công cấp độ nào nhỉ…”

Chàng trai kia gật đầu mạnh mẽ, cười ha hả nói: “Tôi đã sống bên hồ này được hơn mười năm rồi. Tôi đã thấy những đệ tử tu luyện khí công của các đại môn, ngay cả những người mới hai mươi tuổi, cũng như những người già tám mươi tuổi vẫn chỉ ở cấp độ đầu tiên của pháp thuật tu luyện khí công. Chỉ có nghe nói rằng pháp thuật tu luyện khí công của Thanh Trì Tông thì xuất sắc nhất giữa các môn phái, thuộc cấp độ năm, và tốc độ tu luyện của nó nhanh gấp bốn lần so với các pháp thuật thông thường!”

“Thật là kỳ diệu!” Lý Thông Yá thán phục không ngớt. Anh ta cố tình đổi chủ đề, bắt đầu trò chuyện với người đàn ông kia về Sơn Việt.

“Nghe nói Sơn Việt ở phía tây rất hung dữ đấy!”

“Đúng vậy!” Chàng trai kia gật đầu liên tục, khoang khoái kể: “Tôi từng nghe nói rằng vua của Sơn Việt đã đạt đến đỉnh cao của việc tu luyện khí công! Hắn ta đã khiến cho các gia tộc ở bờ tây phải tan tành, ba vị chủ nhân tu luyện khí công của các gia tộc đó đều bị giết chết… Thiệt hại thì không thể tính xiết được.”

Trong lúc Lý Thông Yá đang lắng nghe, bỗng nhiên chiếc thuyền rung lên mạnh; thành phố Vọng Nguyệt đã hiện ra trước mắt họ. Sau khi xuống thuyền và đi vài bước, Lý Thông Yá dùng một viên linh thạch để thuê một gian hàng, đặt lên đó nhiều nguyên liệu cần thiết, cùng với vài tấm phù lục mà anh ta đã lấy được bằng cách giết người, sau đó lấy ra một t

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Thông Yá nhìn xuống chiếc túi đựng đồ và hai bình chứa khí ở thắt lưng mình, và gần như đoán ra tại sao người lái thuyền lại biết mình là con cháu của một gia tộc lớn. Anh ta lấy một tấm vải linh dài khoảng một tấc quấn quanh các bình chứa khí rồi cho vào lòng áo; giờ đây trông anh ta giống như một tu sĩ lang thang bình thường.

Lần này Lý Thông Yá đến sớm, nên lượng người mua hàng cũng khá đông. Chỉ trong một giờ đồng hồ, anh ta đã bán hết hầu hết hàng hóa. Còn lại một hoặc hai món hàng, anh ta không muốn chờ lâu nữa, liền thu dọn gian hàng, thu lại các viên đá linh và trả tiền thuê mười cân lúa linh.

“Bán được mười một viên đá linh, cũng coi như là tốt rồi.”

Anh ta đã dùng năm viên đá linh để mua viên thuốc Ngọc Nha Đan, cộng thêm một viên mà mình có được từ Động Phủ, nên anh ta nghĩ rằng sau vài tháng nữa, mình có thể thử tiến lên tầng bốn trong quá trình luyện khí.

“Dù viên thuốc Ngọc Nha Đan rất tốt, nhưng tác dụng phụ của nó cũng không thể xem thường được. Tôi cần phải chờ thêm vài tháng nữa, cho đến khi các tác dụng phụ đó tự nhiên biến mất trong cơ thể, mới có thể uống tiếp.”

Vừa đi được vài bước, Lý Thông Yá bỗng thấy phía trước có một nữ tu trung niên đang đi tới. Cô ấy đang ở tầng năm trong quá trình luyện khí, có tên là Linh Kinh Luân, trông cũng khoảng tuổi với Lý Thông Yá, nhưng lại cúi đầu chào một cách thành kính.

“Tiền bối! Có nhớ tôi không?”

Lý Thông Yá cảm thấy người này có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ được tên cô ấy, nên chỉ có thể cúi đầu và hỏi:

“Xin hỏi ngài…”

“Tôi là người bán cây cung Thanh Ô ở chợ phía dưới núi Quán Vân Phong.”

Nữ tu trung niên nói với nụ cười. Lý Thông Yá lập tức nhớ ra: anh ta đã từng mua cây cung Thanh Ô cho Lý Hạng Bình tại chợ đó, và người bán nó chính là cô gái này. Lúc đó cô ấy còn rất trẻ, còn bây giờ thì đã là người phụ nữ trung niên rồi.

“Hơn mười năm không gặp nhau rồi, đạo bạn có khỏe không?”

Trong lòng Lý Thông Yá thắc mắc tại sao người này lại gọi mình, nhưng trên mặt vẫn tiếp tục trò chuyện lịch sự.

Nữ tu trung niên có vẻ phức tạp trong biểu cảm, và nói thấp giọng:

“Chỉ hơn mười năm thôi, tiền bối đã đạt đến tầng luyện khí rồi…”

“Đó chỉ là may mắn thôi.”

Lý Thông Yá cười một tiếng, rồi thấy nữ tu đó nói tiếp:

“Tôi tên là Lâm Kinh Dịch, chồng tôi là tu sĩ luyện khí tên là Hứa Dương Bình.”

“Lý Thông Yá.”

Lý Thông Yá gật đầu chào hỏi, rồi thấy Lâm Kinh Dịch nói thấp giọng:

“Chúng tôi đang sở hữu di tích của một Độ

“Ồ? Chuyện tốt như vậy ư?”

Lý Thông Yá cười một tiếng; Linh Kính Dị biết anh ta không tin, liền vội vàng nói thấp:

“Chúng tôi đã điều tra rồi. Đó là Động Phủ của một tu sĩ đã Xây Dựng Nền Tảng từ ít nhất hai trăm năm trước. Chúng tôi có cách để vào đó, nhưng lại thiếu một tu sĩ luyện khí…”

Lý Thông Yá cười ha hả và hỏi lại:

“Chẳng lẽ các ngươi chỉ là một nhóm tu sĩ ở cấp bậc ‘Thai Hô Khí’ mà không thể phá vỡ Trận Pháp của Động Phủ này, muốn tôi dẫn đầu sao?”

Nói xong, anh ta im lặng nhìn cô, dường như đã sẵn sàng quay đi.

“Không phải vậy đâu.”

Linh Kính Dị cúi đầu cười ngượng ngùng và giải thích:

“Chúng tôi đã có hai tu sĩ luyện khí rồi, chỉ còn thiếu một người nữa là có thể vào Động Phủ đó.”

Nghe vậy, Lý Thông Yá bắt đầu tin họ hơn một chút, và đồng ý ngồi xuống nói chuyện với Linh Kính Dị. Hai người tìm đến một căn lầu tre, gọi một ly trà thanh, sau đó Linh Kính Dị kể tiếp:

“Tôi và chồng tôi ban đầu hoạt động ở khu vực Rừng Nấm. Vài năm trước, quân xâm lược Tương Kim Môn đã đến, khiến nơi đó trở nên hoang vắng, các chợ búa cũng không còn hoạt động nữa. May mắn thay, chồng tôi đã thành công trong việc luyện khí, vì vậy chúng tôi đã đi về phía tây và tới hồ Ngưỡng Nguyệt.”

“Ai ngờ khi vừa đến phía tây, hồ Ngưỡng Nguyệt lại bị hạn hán nghiêm trọng, nước đã rút đi hàng trăm dặm, khiến cho một Động Phủ ẩn sâu dưới đáy hồ được lộ ra.”

“Động Phủ đó đã hoạt động suốt hàng trăm năm, nên có một số hỏng hóc; chúng tôi mới phát hiện ra nó. Sau đó, chúng tôi đã sử dụng phép ẩn náu để che giấu nó và bắt đầu tìm người giúp đỡ.”

“Hừm…”

Lý Thông Yá gật đầu không nói gì, rồi hỏi thấp:

“Tại sao lại tìm đến tôi?”

“Bởi vì cấp độ tu luyện của ngài còn thấp…”

Linh Kính Dị cười ngượng ngùng và giải thích:

“Chồng tôi mới chỉ đạt đến cấp độ hai của việc luyện khí; người mà chúng tôi tìm thấy vài ngày trước cũng chỉ đạt đến cấp độ ba. Chúng tôi lo sợ sẽ gặp phải nhiều nguy hiểm, vì vậy mong muốn tìm một người có cấp độ tu luyện tương đương…”

“Ah, hiểu rồi.”

Lý Thông Yá uống một ngụm trà và cười nói:

“Người đàn ông đang đứng ngoài kia chính là chồng cô phải không?”

Lý Thông Yá đã nhận thấy có một người đang đợi bên ngoài; khi anh ta nói ra điều đó, Linh Kính Dị cũng gật đầu và gọi tên người đó. Người đó bước vào, cúi chào và nói:

“Tôi

“Tôi đã chờ đợi suốt hàng chục ngày rồi. Nếu anh Thông Yá không xuất hiện nữa, chúng tôi sẽ phải cố gắng tìm kiếm các gia tộc xung quanh.”

  Lâm Tĩnh Dễ tiếp lời và giải thích:

  “Những gia tộc đó đều có những bảo vệ mạnh mẽ bằng Trận Pháp; ai biết được bên trong có bao nhiêu người đang luyện khí hay không? Chúng tôi thực sự không dám đến đó đâu.”

  Lý Thông Yá cũng không dài dòng nữa, mà nói một cách nghiêm túc:

  “Thề nguyền Huyền Cảnh Linh.”

  Hứa Dương Bình gật đầu, thực hiện động tác thi triển phép thuật và lặp lại lời của Lâm Tĩnh Dễ, sau đó nói với giọng trầm:

  “Tất cả những gì nói ra đều là sự thật. Xin thề bởi Huyền Cảnh!”

  Lý Thông Yá lắng nghe kỹ lưỡng và thấy không có điểm nào sai sót. Thấy Hứa Dương Bình vẫn giữ được sức mạnh hùng hậu, ông mới tin khoảng bảy phần trăm và hỏi:

  “Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

  “Ngay bây giờ!”

  Cặp vợ chồng này đã rất hào hứng. Lâm Tĩnh Dễ cố gắng kiềm chế bản thân và nói với Lý Thông Yá:

  “Xin anh cũng hãy thề rằng sẽ không tấn công chúng tôi. Mặc dù Thề nguyền Huyền Cảnh Linh thường được dùng để bảo đảm tính chân thực của thông tin, sức ràng buộc của nó không lớn lắm, nhưng có lời thề này, chúng tôi cũng sẽ yên tâm hơn một chút.”

  “Được.”

  Lý Thông Yá thực hiện lời thề, sau đó cùng Hứa Dương Bình bay lên trời. Nhìn thấy nguồn năng lượng chân khí trên người Hứa Dương Bình có phần loang lổ, ông biết rằng người này đã sử dụng những nguồn năng lượng không thuần khiết để luyện khí, và càng thêm yên tâm.

  Trong khi đó, cặp vợ chồng kia thấy Lý Thông Yá có nguồn năng lượng chân khí dày đặc và trong sáng, liền nhìn nhau và cười đắng lòng.

————

  Thị trấn Lý Kinh.

  Trần Nhị Ngưu đã bảy mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ. Ông sống trong những ngọn núi này suốt hai đời người dân bình thường; đôi mắt ông đã mờ đục, và mọi người trong thị trấn Lý Kinh đều gọi ông là “lão gia”.

  Ngồi trên ghế, Trần Nhị Ngưu cảm thấy rất bất an. Thời tiết khô hạn khiến ông mỗi đêm đều mơ thấy ác mộng, luôn nhớ về con chim lớn ấy đã rơi từ trên trời xuống.

  “Ai…”

  Khi Lý Xuyên Khẩu trở về, Trần Nhị Ngưu đã đi tìm Trần Tam Thủy. Ngoại trừ một chiếc răng và vũng máu, ông không tìm thấy gì cả. Người dân ở Lý Xuyên Khẩu đều nói rằng

“Đông Hà cũng không biết liệu có thể trở về được không…”

Trần Nhị Ngưu nhíu mày; mái tóc của ông đã bạc đi, nhưng từ bên ngoài sân vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn – một đám người đang la hét, tiếng khóc và tiếng kêu gọi làm ông run rẩy.

Ông dựa vào gậy và di chuyển đến đầu làng; đã có khá nhiều người đang đợi ở đó. Một nhóm đàn ông rách rưới, mặt mũi đầy bùn đất đang quỳ trên mặt đất, xung quanh là tiếng khóc thấp thoáng.

“Họ đã trở về rồi.”

Trần Nhị Ngưu gắng sức ngồi thẳng dậy và cuối cùng cũng nhìn thấy Lý Hiền Tuyên và Trần Đông Hà phía trước. Lý Hiền Tuyên đã mọc râu nhẹ, và anh đang nhìn chằm chằm vào những người đàn ông Sơn Việt đứng trước mặt mình, với vẻ không thể tin được.

“Cậu… nói lại lần nữa đi?!”

“Là do ma thuật giết chết họ… thậm chí xác họ còn không được mang về…”

Lý Hiền Tuyên im lặng trong vài giây, sau đó nước mắt tuôn trào như thác đổ, chảy dài xuống khuôn mặt và cổ anh.

“Đông Hà… hãy đi cùng ta lên núi; những người khác thì về nhà trước đi.”

Lý Hiền Tuyên che mặt và im lặng một lúc lâu, rồi nuốt nghẹn nói ra một câu. Trần Đông Hà đầy nước mắt bên cạnh anh; mọi người lặng lẽ nhường đường để họ đi xa.

“Chủ nhà…”

Trần Đông Hà thì thầm gọi Lý Hiền Tuyên, khiến anh tỉnh táo trở lại từ cú sốc nặng nề đó. Lý Hiền Tuyên nhìn chiếc cung màu xanh đen trong tay mình, nhưng nước mắt vẫn không thể ngừng rơi.

“Hãy gọi tôi là ‘thủ đô’ đi…”

Lý Hiền Tuyên ngập ngừng, nói qua nước mắt, rồi bước đi trên con đường đá, nắm chặt lấy cây cung.

Hai người lặng lẽ đi một lúc, rồi bất ngờ gặp Lý Hiền Phong vừa xuống núi vội vã. Lý Hiền Phong chỉ liếc nhìn chiếc cung màu xanh đen trong tay Lý Hiền Tuyên rồi đứng sững lại.

“Làm sao có thể như vậy!”

Lý Hiền Phong tròn mắt, đôi mắt nhanh chóng ướt đẫm; anh giật lấy cây cung và hét lớn:

“Ai là người làm việc này?”

Trần Đông Hà thấy hai anh em nhà Lý càng thêm đau lòng, và nói qua nước mắt:

“Là do ma thuật của Sơn Việt.”

Lý Hiền Phong mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; anh nhìn Lý Hiền Tuyên đầy nước mắt, rồi ngồi xuống một tảng đá bên cạnh.

“Thật là những thủ đoạn hèn hạ…”

Lý Hiền Phong nghiến răng, nước mắt rơi dài.