Lời nói của Tiêu Sơ Châu rất ôn hòa, nhưng lại khiến Lý Thông Yá cảm thấy bất an trong lòng. Anh vội vàng suy nghĩ, nhìn vào khuôn mặt mỉm cười của người già kia, liền cung kính đáp:

“Hai gia tộc đã có quan hệ giao thiện như vậy nhiều năm nay, Thông Yá cũng hiểu khá rõ tình hình của các quý tộc. Cụ Tiêu Sơ Đình đã luôn quan tâm đến Thông Yá, cháu trai này thật sự rất biết ơn.”

Thấy Lý Thông Yá nói một cách mập mờ, nhưng vẫn đề cập đến Tiêu Sơ Đình, Tiêu Sơ Châu gật đầu nhẹ và nói:

“Vậy thì tôi không cần phải nói thêm gì nữa. Hai gia tộc chúng ta luôn dựa vào nhau. Nếu sau này anh trở thành người đã đạt được cấp độ ‘Chức Kim’, hãy cho người đến nhà họ Tiêu để thông báo. Việc kết thông gia giữa hai nhà sẽ giúp chúng ta hỗ trợ lẫn nhau tốt hơn.”

Tiêu Sơ Châu nói một cách thẳng thắn. Lý Thông Yá là người điềm đạm, là anh trai của Lý Trí Kinh. Trước đây, anh đã nhận được sự chỉ bảo từ Tiêo Sơ Đình và cảm thấy rất biết ơn. Hơn nữa, mối quan hệ giữa anh và Tiêu Dung Linh cũng khá tốt; trong những năm qua, hai nhà vẫn thường xuyên trao đổi thư từ, vì vậy nhà họ Tiêu mới tin tưởng anh.

Nếu Lý Thông Yá đạt được cấp độ ‘Chức Kim’, gia đình nhà ta sẽ có sự hỗ trợ từ nhà họ Tiêu. Nhưng nếu không thành công, mọi thứ sẽ kết thúc, và mối quan hệ giữa hai nhà chỉ còn dựa trên tình bạn cá nhân giữa Lý Nguyên Tư và Lý Trí Kinh mà thôi.

Nghe vậy, Lý Thông Yá rất vui mừng. Anh là người thực tế, không hề cảm thấy xa lạ với những lời nói của Tiêu Sơ Châu, và trong lòng nghĩ:

“Hiện nay, trong nhà họ Tiêu, Tiêu Sơ Đình là một tu sĩ thuộc Tử Phủ, Tiêu Sơ Châu đang ở giai đoạn giữa của việc đạt được cấp độ ‘Chức Kim’. Ngoài ra, còn có ba tu sĩ ở giai đoạn cuối của việc đạt được cấp độ này, và năm tu sĩ ở giai đoạn đầu của giai đoạn giữa. Như vậy, nhà họ Tiêu đã trở thành gia tộc xuất sắc nhất trong số ba tông phái và bảy môn phái. Chỉ có vài gia tộc như nhà họ Vũ ở huyện Lĩnh Hải và nhà họ Trần ở huyện Dục Dương mới có thể sánh kịp.”

“Dù sao thì, trong tương lai, khi nhà họ Tiêo rời khỏi Thanh Trì Tông và trở thành Tử Phủ Tiên Tộc, họ cũng không thể can thiệp tùy tiện vào những chuyện liên quan đến hồ Vọng Nguyệt. Nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn là một lực lượng mạnh mẽ. Gia đình nhà ta cũng cần họ như một lá chắn để bảo vệ hồ Vọng Nguyệt, giúp việc lưu thông các loại dược phẩm và pháp khí trở nên thuận lợi hơn. Mối quan hệ hợp tác giữa hai nh

“Đệ tử ở đây có bốn vật linh, xin ngài xem qua cho.”

Lý Thông Yá nói nhẹ nhàng. Tiểu Đường Nguyên Tư đặt chiếc chén trà xuống, với kiến thức sâu rộng về đạo dược, ông nhìn qua các hộp ngọc liền hiểu rõ tất cả và nói:

“Bốn vật linh này đều là những loại thường gặp trong việc luyện khí. Theo công thức đan dược mà ta biết, ba trong số chúng chỉ có thể dùng làm nguyên liệu phụ, còn một loại thì là thành phần chính.”

“Nếu ngươi tin tưởng ta, hãy bán ba loại nguyên liệu phụ cho nhà ta, còn loại thành phần chính thì để ta chế tạo đan dược. Chúng ta sẽ chia lợi nhuận như mọi khi. Khi đan dược hoàn thành, ta sẽ sai người mang đến cho gia tộc quý tộc.”

Lý Thông Yá đã mong đợi câu trả lời này của Tiểu Đường Nguyên Tư, liền cung kính nói: “Vậy thì xin ngài giúp đỡ!”

Ông đưa bốn hộp ngọc cho Tiểu Đường Nguyên Tư, và người này giải thích rõ công dụng cũng như giá trị của từng loại dược liệu. Sau khi thỏa thuận xong, hai người đứng dậy chào tạm biệt và đi về phía nhà họ Tiêu.

Hai người bay lên khỏi nơi họp mặt, chào tạm biệt Lý Thông Yá, rồi bay một thời gian trước khi Tiêu Sơ Trù bắt đầu nói:

“Nguyên Tư, Nhĩ Lan đã mười chín tuổi rồi… Sao không để cô ấy gả vào nhà họ Lý?”

Tiểu Đường Nguyên Tư suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Ehm, có lẽ không thích hợp lắm. Nếu muốn kết hôn, cô ấy nên gả vào nhóm người họ Lý có họ hàng với cha cô ấy. Nhĩ Lan cùng cấp bậc với nhóm họ Lý Huyền, nhưng nhóm này đã có vợ chính rồi; nếu cô ấy gả vào nhóm họ Lý Uyên thì sẽ gây ra rối loạn về thứ bậc trong gia tộc. Có lẽ vẫn nên chọn người từ nhóm họ Lý Quy…”

Tiêu Sơ Trù gật đầu và nói: “Vậy thì cứ để Nhĩ Lan ở lại nhóm họ Lý Quy đi. Cô ấy vẫn còn trẻ, vài năm nữa khi Lý Thông Yá đạt được cấp độ ‘Chủy Cơ’, thì cũng đến lúc thích hợp để tiến hành cuộc hôn nhân đó.”

————

Giờ đây, râu trên môi Lý Bình Dịch đã khá dày đặc. Vào độ tuổi thanh niên, anh ta vỗ vẹ tay áo và bước vào sân nhà, gật đầu chào vợ mình. Vợ anh ta thì nói nhỏ:

“Chàng đến đúng lúc lắm, chúng ta đang tìm chàng đấy… Dì đã chờ đợi từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Lý Bình Dịch vội vàng bước vào sân và thấy Phu nhân Lý đang ngồi bên cạnh, mặc trang phục thông thường của người phương Đông, không còn vẻ uy nghiêm và sang trọng như khi ở Sơn Việt nữa, trông càng thêm dịu dàng. Bà cười nói:

“Con trai yêu quý của mẹ, con thật sự rất bận rộn… Gặp mẹ một cái cũng khó lắm đấy.”

“Dì, dì rất am hiểu về chuyện của Sơn Việt. Cháu trai nhỏ đã suy nghĩ kỹ lưỡng và đã cử dì đến Lý Xuyên Khẩu – nơi nằm ở phía tây cùng – để phụ trách việc giao thương với Sơn Việt, kiểm soát không cho người tị nạn từ Sơn Việt xâm nhập vào lãnh thổ chúng ta. Đây là công việc mà dì giỏi nhất; trong vòng ba ngày nữa, chắc chắn sẽ có tin tức về việc điều động này.”

“Như vậy thì tốt quá.”

Lý Phi Nhược rất vui mừng và nói khẽ:

“Cảm ơn gia tộc đã tin tưởng tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm người ta thất vọng.”

Lý Phi Nhược bắt đầu sống ở Sơn Việt khi mới hơn mười tuổi, tính cách quyết đoán và luôn muốn tham gia vào các công việc quản lý. Giờ đây, khi được giao nhiệm vụ, cô ấy lại càng háo hức muốn bắt tay vào thực hiện.

Lý Bình Dịch trò chuyện với cô ấy một lúc thì một binh sĩ của gia tộc vội vàng bước lên và thì thầm vào tai anh ta vài câu.

“Thưa ngài, có tin tức từ mỏ: họ đã tìm thấy một viên ngọc quý trong hang động. Ông Từ Công Minh đã đến mỏ và mang nó về một cách bí mật.”

Lý Bình Dịch nhướng mày, vẻ mặt trở nên ngạc nhiên và vui mừng. Thấy vậy, Lý Phi Nhược mỉm cười nhẹ nhàng rồi lùi ra ngoài. Sau khi tiễn cô ấy ra khỏi phòng, Lý Bình Dịch quay đầu hỏi:

“Từ Công Minh cũng là một tu sĩ ở cấp độ Tam Hồi; sao anh ấy lại không nhận ra đó là vật linh hay loại ngọc quý gì cả? Thậm chí còn không biết được phẩm chất cơ bản của nó nữa?”

Người binh sĩ lắc đầu và trả lời:

“Ông Từ Công Minh chỉ nói rằng khí chất của viên ngọc này rất mạnh mẽ, chắc chắn không thuộc cấp độ Tam Hồi.”

“Vậy vật đó đang ở đâu?” Lý Bình Dịch hỏi.

Người binh sĩ trả lời:

“Ông Từ Công Minh đang đợi bên ngoài sân; viên ngọc đó đã được mang theo.”

“Tốt, theo tôi đến gặp cháu trai nhỏ.”

Lý Bình Dịch dẫn người đi ra khỏi sân. Khu vực sân này được xây dựng bên cạnh Tộc Chính Viện; sau khi đi qua con đường bằng đá xanh một khoảng thời gian ngắn, họ đã bước vào Tộc Chính Viện. Lý Bình Dịch nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay Từ Công Minh, rồi đi qua đại sảnh trước và sảnh giữa, tiếp tục đi qua những hành lang tối tăm. Ở phía trên, Lý Nguyên Tu đang ngồi đọc một tấm gỗ nhỏ.

“Cháu trai nhỏ.”

Lý Bình Dịch đưa chiếc hộp gỗ lên và giải thích rõ ràng mọi chi tiết. Nghe xong, Lý Nguyên Tu gật đầu và nói nhẹ:

“Đưa nó cho tôi xem.”

Lý Bình Dịch mở hộp và lấy ra một viên ngọc đen bóng, kích thước khoảng bằng nắm tay. Lý Nguyên Tu cầm lấy viên ngọc, cảm thấy tay mình hơi tê