Vài tháng sau, tại hồ Vọng Nguyệt.

Trên những bãi cỏ xung quanh hồ, ánh sáng lấp lánh phản chiếu trên mặt nước xanh biếc; người qua kẻ lại tấp nập trên bầu trời, ánh đèn lung tung, rực rỡ, tạo nên cảnh tượng sôi động xung quanh hồ.

Một đám mây được phủ bởi tấm vải linh màu trắng lặng lẽ lao nhanh từ phía đông đến. Khi Chen Xuanyu dừng lại trên hồ, Lý Thanh Hồng lập tức cảm ơn:

“Cả chặng đường phiền toái quá, thật sự cảm ơn ngài.”

“Không sao đâu.”

Chen Xuanyu gật đầu, ánh kiếm trong tay lóe lên; người con nhà danh giá này mặc bộ quần áo có dải buộc màu xanh lam, trông rất phong độ, và nói nhẹ nhàng:

“Chỉ là đi thêm vài vòng quanh đảo Khi Phụng mà thôi, không tốn nhiều công sức đâu.”

Anh ta có vẻ như đang mơ màng, không nói thêm gì nữa, rồi cúi chào và đi về phía tây.

Lý Thanh Hồng nhìn kỹ vào vẻ mặt anh ta và nói nhẹ nhàng:

“Con hiểu rồi. Nếu ngài cần ở lại lâu hơn, không ở tại huyện Thông Mạc, con sẽ nhờ Từ Tuấn đến thăm ngài ở phía tây.”

Lời này là để đáp lại lời mời của Chen Xuanyu trước đó; có lý do đặc biệt khiến Lý Thanh Hồng nói ra điều đó. Tuy nhiên, cô nhận thấy ánh mắt anh ta có chút lạ, liền gật đầu đồng ý:

“Được.”

Anh ta vung chiếc áo tay có hoa văn màu xanh trắng lên, cúi chào rồi bay về phía tây. Lý Thanh Hồng nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta khuất xa, ánh mắt long lanh của cô dần trở nên u ám.

Trong suốt chặng đường, Lý Từ Minh luôn giấu hai tay trong tay áo, có vẻ như đang cảm thấy lạnh lẽo. Hai người thuộc gia tộc Lý cùng với Chen Xuanyu bay qua đảo Khi Phụng, nhưng không để ý thấy bóng dáng của Lý Từ Tuấn; tuy nhiên, họ cũng không trở về tay không.

Trên bầu trời đảo Khi Phụng, những đám mây màu xám đỏ vẫn đang cháy rực; rõ ràng đó không phải là dấu hiệu tốt lành. Chen Xuanyu chỉ nhìn qua một cái, rồi nói với hai người cháu:

“Có lẽ là một tu sĩ sử dụng phép thuật Bình Hoả đã qua đời.”

Nghe vậy, Lý Từ Minh cảm thấy lòng mình se lại; sau khi bay suốt hàng trăm dặm, anh ta ba lần quay đầu nhìn lại và hỏi:

“Hai ngài có cảm thấy lạnh ở đây không?”

Lý Thanh Hồng vẫn im lặng, không trả lời anh ta.

Trên đường trở về, Lý Từ Minh cảm thấy gió lạnh thổi dữ dội, cứ thấy lạnh không ngớt. Sau khi Lý Thanh Hồng gọi anh ta vài tiếng, anh ta mới theo sau trở về đảo. Lý Thành Liệu, người mặc bộ quần áo màu đen đỏ, đến chào hỏi:

“Xin chào hai ngài.”

Lý Thanh Hồng bước vào đình, cất thanh kiếm dài xuống,

Lý Nguyên Khen cùng mọi người đã đưa Cung trở về, và sau khi chờ đợi một lúc trên thuyền mây phủ sắc hồng, họ cuối cùng cũng không xuống nữa. Những người còn lại như Ninh Hòa Mian đã vào đất liền đi dạo vài ngày để chia tay, rồi thuyền mây mới rời đi.

Nghe xong, Lý Thanh Hồng thở dài trong lòng và trả lời:

“Việc này em làm khá tốt rồi, cũng chỉ có thể như vậy thôi. Việc đưa Cung trở về chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi, nhưng điều đó không liên quan đến nhà chúng ta, cứ để mặc họ tự giải quyết đi.”

“Chuyện ở Thanh Đỗ Sơn thì sao rồi?”

Lý Thanh Hồng hỏi, và Lý Thành Liệu lập tức trả lời:

“Cả Nam Hải lẫn Đông Hải đều đang có bất ổn. Gia tộc Lân Cốc e là đã ủng hộ gia tộc Tư, tình hình rất căng thẳng. Vài ngày trước, họ đã bàn bạc nhiều lần và muốn cho chú Từ Trị đến Đông Hải.”

Lý Thanh Hồng gật đầu. Vì Lý Từ Trị không đến nhà hỏi ý kiến, nên có lẽ nhà Lý không cần phải can thiệp vào những chuyện này. Nhìn thấy hai người có vẻ buồn bã, Lý Thành Liệu cũng không dám hỏi thêm gì, và chỉ nhẹ nhàng nói:

“Trong vài tháng gần đây, luôn có một con chim lửa bay lượn trên hồ, lúc hiện lên lúc biến mất, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Nó bay rất nhanh, chúng tôi không thể bắt được nó…”

“Nó đã làm tổn thương ai chưa?”

Lý Thanh Hồng hỏi, thấy Lý Thành Liệu lắc đầu và ra hiệu rằng chuyện này có thể nói sau, anh ta liền bước đi nhanh. Lý Từ Minh lập tức không thể ngồi yên được, xin phép rồi lao nhanh về phía Thanh Đỗ Sơn.

Lý Thanh Hồng đợi ở trong điện vài chục hơi thở, rồi Lý Từ Minh vội vàng trở về, thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Dì ơi! Chiếc ngọc sinh mệnh của Từ Tuấn không sao cả, chỉ là hơi tối đi một chút thôi!”

Thấy vẻ mặt anh ta sáng lên, Lý Thanh Hồng không nỡ nói thêm gì, chỉ gật đầu nhẹ nhàng và suy nghĩ trong lòng:

“Nếu có sự can thiệp của Tử Phủ... thì chiếc ngọc đó có lẽ sẽ không bị vỡ... Trước sức mạnh của các thần thông, những thủ thuật đơn giản như thế này thì làm sao có thể đối đầu được!”

Lý Từ Minh cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng thấy Lý Thanh Hồng không hề vui mừng, anh ta liền ngồi xuống một bên và lấy lá cờ [Dương Ly Xích Quạ] trong tay ra, bắt đầu tu luyện nó.

Sau khoảng mười lăm phút, Lý Thanh Hồng bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy một tia sáng đỏ mờ ảo hiện lên trên bầu trời. Cô lấy khẩu súng ra và nói:

“Có lẽ đó là một con yêu quái lửa đực!”

Hai người cùng nhau bay ra ngoài, và quả nhiên họ thấy một con chim lửa cao bằng

Không biết rõ lai lịch của đối phương, và dường như họ cũng không có ý xấu gì, nên Lý Thanh Hồng liền cúi chào và nói:

“Xin hỏi ngài…”

Ngọn lửa trước thân con chim lửa kia tụ lại thành hai chữ cổ “Đồ Long Kiện”, rồi nó phát ra giọng nói cao vút:

“Theo lệnh của Đồ Long Kiện chân nhân, tôi đến đây để mời các ngài vào trận.”

“Đồ Long Kiện chân nhân ư?”

Hai người đều sửng sốt. Mặc dù không biết Đồ Long Kiện muốn gì, nhưng họ không thể từ chối yêu cầu này được. Lý Thanh Hồng nhận ra rằng ngọn lửa này thuộc loại “Mã Hoả”, nhưng bản thân họ chưa từng nhận được lệnh nào từ ông ta trước đây, nên không thể xác định liệu con chim lửa này có thật hay không.

Trận pháp trên đảo phía sau Lý Thanh Hồng chỉ ở cấp độ luyện khí mà thôi; đối với những người đang trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng như họ, trận pháp này không mang lại nhiều hiệu quả phòng thủ. Vì vậy, họ không sợ ai sẽ xâm nhập vào trận pháp, và vì con chim lửa trông có vẻ uy nghiêm, nên họ kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và nhẹ nhàng nói:

“Vui lòng vào.”

“Tốt!”

Thái độ tin tưởng của cô khiến giọng nói của con chim lửa trở nên dịu đi đáng kể. Nó dừng lại trước cửa đại điện trên đảo, vỗ cánh và phun ra một vật gì đó.

“Đùng.”

Ánh sáng từ ngọn lửa chiếu rọi khuôn mặt Lý Từ Minh, làm cho má anh ta lấp lánh. Anh cảm thấy có thứ gì đó “phụt” xuống trước mặt mình – một hộp ngọc màu đen tuyền lăn qua một vòng rồi ngay lập tức bị anh ta nắm lấy.

Chỉ trong chốc lát, ý thức linh hồn của anh đã xâm nhập vào bên trong hộp ngọc. Trong đó, anh thấy một viên đá trắng cỡ móng tay, lấp lánh ánh sáng rực rỡ, như khói, như sương… Trên bề mặt viên đá có những hoa văn phức tạp, ánh sáng mặt trời lan tỏa bên trong hộp, như thể đó là một hộp ánh sáng trắng rực rỡ. Chỉ cần chạm vào nó bằng ý thức linh hồn, Lý Từ Minh đã cảm thấy cơ sở tu luyện của mình rung chuyển.

【Minh Phương Thiên Thạch】!

Thứ mà anh hằng mong đợi cuối cùng cũng nằm trong tay mình. Đôi mắt Lý Từ Minh tròn lên, anh vui mừng đến nỗi ngẩng đầu lên. Con chim lửa lại phun ra một bóng đen khác.

Lý Từ Minh cảm thấy thứ đó “phụt” xuống trước mặt mình, có hình dạng giống con người, cứng nhắc và nằm im trên mặt đất – đó là một xác chết, mặt úp xuống đất, không hề nhúc nhích.

Ánh mắt thanh niên này dừng lại trên thanh kiếm trắng tinh trong tay mình. Lông mày anh co lại như bị siết chặt; anh cố gắng ngửa đầu ra sau, trông rất bối rối.

Anh đứng đó như trời trồng, ôm lấy hộp ngọc màu đen tuyền, cúi

“Người này chắc hẳn là Từ Tuấn.”

Lý Từ Minh nhặt lấy xác anh ta lên và phát hiện ra trên cổ Từ Tuấn có hai vết thương sâu, rõ ràng là đã bị chém không dưới một lần. Anh ta nhíu mắt lại, và con chim lửa kia bắt đầu nói lảm nhảm:

“…Vì vậy, hắn đã giết Quách Hồng Dao và Quách Hồng Khang, chiếm đoạt vật linh… Rồi bị Quách Hồng Tiến bắt gặp… Bị thương nặng và trốn thoát, rơi xuống một hòn đảo nhỏ… Sau đó lại bị hai người tu luyện lang thang bắt gặp và bị chặt đầu… Nhưng trước khi chết, hắn đã giết được họ…”

Lý Từ Minh nghe mà cứ hoang mang, trong lòng cảm thấy đầy hận thù, nhưng không biết nên oán trách ai. Sau một hồi suy nghĩ, anh nhận ra rằng người mình ghét nhất chính là bản thân mình.

Anh mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở cảm ơn của dì Lý Thanh Hồng. Con chim lửa mở miệng và nói lớn:

“【Minh Phương Thiên Thạch】đã đến đây! Giờ thì mọi chuyện đã được giải quyết!”

Ngọn lửa bùng lên trước mắt, con chim lửa biến thành một luồng lửa sáng chói rồi bay lên trời. Lý Từ Minh không hề hay biết gì, chỉ thấy xác người trong tay mình vì bị phép thuật kiểm soát mà vẫn giữ nguyên hình dạng, nhưng khi phép thuật tan biến, một luồng hơi lạnh bỗng nhiên bốc lên. Luồng hơi lạnh này từ cổ Lý Từ Minh lan tỏa đến khuôn mặt anh, khiến anh nhận ra rằng xác người trong tay mình đã không còn nữa; những viên đá đỏ lăn lộn khắp nơi. Anh cố gắng nhặt chúng lên, nhưng chúng đã rơi xuống đất theo chiếc áo của anh.

Khi anh ngẩng đầu nhìn xuống, anh thấy trên mặt đất những bộ phận cơ thể như tim, gan, phổi… tất cả đều được làm từ đá đỏ, bóng loáng và trong suốt, nằm trên nền đá xanh, mùi thông thơm ngát lan tỏa khắp nơi, cùng với những bông tuyết trắng xóa bay lượn trên không.

Những bông tuyết từ trên trời rơi xuống, mang theo mùi thông thơm, phủ đầy lên chiếc áo của Lý Từ Minh. Đôi vai anh đầy tuyết, tiếng tuyết rơi vang vọng bên tai… Anh tự hỏi: “Đúng rồi… Lúc đó hắn bị thương nặng, đã uống đá máu để cứu mạng…”

Lý Từ Minh nhìn những viên đá máu trong tuyết, không thể tin nổi rằng những viên đá đỏ lăn lộn này lại liên quan đến người em trai trẻ tuổi, điển trai của mình… Nhưng rồi giọng nói của Lý Thanh Hồng vang lên bên tai anh:

“Ngày mai, hãy thu dọn hết đồ đạc đi.”

Cô lấy ra một hộp ngọc, nhặt từng bộ phận cơ thể lên và cho vào hộp, tiếng đập vào nhau vang lên rõ ràng. Cô cũng múc thêm một ít tuyết thông rải lên trên, rồi nói nhẹ: “Để tôi lo liệu, cậu hãy thu dọn đồ đạc trướ

……

Lý Từ Minh đưa những thứ đó trở lại Động Phủ, rồi vội vàng bước ra ngoài, đứng trên mặt hồ ngắm nhìn cảnh tuyết rơi dày đặc. Khi trời bắt đầu sáng, anh mới từ từ quay trở vào Động Phủ.

Vài vật phẩm được đặt yên bình trên bàn làm việc của anh; trong số đó, 【Hàn Lĩnh】 nổi bật nhất với ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ nó. Còn có vật pháp cổ 【Trọng Minh Động Huyền Bích】 đã trở lại hình dạng ban đầu; chiếc hộp ngọc màu đen thì được đặt bên cạnh, còn bên kia là những bộ trang phục pháp thuật từ Đảo Chí Giáo.

Lý Từ Minh cầm lấy thanh kiếm trắng tinh khôi ấy, xem đi xem lại vài lần rồi đặt nó sang một bên, sau đó mới lấy chiếc túi chứa đồ của Lý Từ Tuấn.

Chiếc túi chứa đồ của Lý Từ Tuấn rất đơn giản, chỉ có màu trắng. Vì Lý Từ Minh cũng biết những phép bí của Lý gia, và Lý Từ Tuấn cũng không đặt bất kỳ lệnh cấm nào, nên anh dễ dàng mở nó ra.

Anh dùng ý thức của mình để kiểm tra bên trong, nhưng chỉ thấy nó trống rỗng, chỉ có vài tảng đá linh, vài tờ Phù lục và một số loại dược phẩm được sắp xếp gọn gàng. Thứ quý giá nhất có lẽ là những tấm Phù kim của pháp sư – có vẻ như đã có một tấm được sử dụng rồi.

Ngoài những thứ này ra, chỉ còn lại một chiếc hộp ngọc nhỏ bé, không có gì khác.

“Đây chẳng phải là túi chứa đồ của một tu sĩ đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng sao? Anh ta đã suy nghĩ rất kỹ, sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để lấy được thứ này! Vì vậy, anh ta mới giữ lại tất cả những thứ có thể giữ được…”

Lý Từ Minh cảm thấy như vừa bị tát một cái mạnh, vẻ mơ hồ trên khuôn mặt anh tan biến ngay lập tức, và một nỗi đau khổ không thể kiềm chế hiện lên trên khuôn mặt anh. Anh liền nhắm mắt lại và nghiến răng chặt.

Phải mất một lúc lâu, anh mới lấy lại được bình tĩnh, ho ra hai ngụm máu, nhưng chưa kịp rơi xuống đất, anh đã hóa thành những tia sáng rực rỡ và biến mất khỏi không trung.

Lý Từ Minh nghỉ ngơi bên cạnh bàn một lúc cho đến khi mặt trời lên cao, sau đó lau miệng và lấy chiếc hộp ngọc duy nhất ra khỏi túi chứa đồ. Chiếc hộp này chỉ có kích thước bằng bàn tay, chất liệu bình thường và cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào.

Ban đầu, anh tưởng những thứ này là bảo vật mà Lý Từ Tuấn đã cướp được từ Đảo Chí Giáo, nhưng khi quan sát kỹ hơn, anh nhận ra rằng chiếc hộp này mang đặc trưng của Lý gia – đó là loại hộp mà các thành viên chính thống của gia tộc Lý sử dụng để đựng vật pháp thuật.

Lý Từ Minh suy n

Những thứ trước mắt này quá quen thuộc… Nhưng dù Lý Từ Minh có nghĩ hàng ngàn lần đi chăng nữa, những thứ này cũng không bao giờ nên xuất hiện ở đây!

Đó là những vật trang sức dành cho phụ nữ, được chế tác rất tinh xảo và đẹp đẽ; từng bông hoa tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, từng cánh hoa đều duỗi thẳng ra, tạo nên vẻ đẹp đầy quyến rũ.

Nhưng những thứ này lại giống như những con bò cạp độc ác… Chúng đã đốt cháy khuôn mặt anh ta! Lý Từ Minh vội vàng đứng dậy, che mắt bằng tay và lắc đầu liên hồi, như thể đang say rượu vậy; anh ta lùi lại ba bốn bước rồi ngã xuống đất.

“Keng!”

Các chiếc bàn đá và ghế đá trong Động Phủ đều bị đổ tung tóe khắp nơi; chiếc hoa lan màu xanh lam kia như một con quỷ hung ác đang muốn lấy mạng anh ta, rơi xuống từ mặt bàn, lăn hai vòng rồi đáp ngay trước mặt anh ta.

Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, chiếc hoa lan màu xanh lam vẫn giữ nguyên vẻ đẹp quyến rũ của ngày xưa, nằm yên trên mặt đất; hầu hết các cánh hoa đều phát sáng ánh vàng, bóng của những bông hoa non in trên mặt đất, tạo nên cảnh tượng như thể chúng vừa nở rộ.

Lý Từ Minh nhìn chằm chằm vào chiếc hoa, phát ra vài tiếng thở gấp khàn khàn; những ký ức kỳ lạ, những biểu hiện e dè thường xuyên của Lý Từ Tuấn lại ùa về trong đầu anh ta… Giọng nói đắng cay ấy lại vang lên bên tai anh.

“Những việc tốt đẹp mà em đã làm… cuối cùng lại để anh phải gánh chịu hậu quả…”

“Không lạ gì… Không lạ gì… Em đã không để cô ấy đi… Đúng rồi… Người cẩn thận như em… Làm sao em có thể để cô ấy đi được! Tuấn ơi… Em… em…”

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, phát ra những tiếng thì thầm đau khổ:

“Em đã giết cô ấy rồi!!!”