Lý Thừa Hoài nghe xong, sững sờ một chút; Lý Châu Lạc vội vàng đứng dậy, đưa những bản tấu trình trên bàn cho ông, rồi thì thầm giải thích. Lý Thừa Hoài nhìn kỹ, cau mày nói:

“Đã chờ ta ở đây rồi à…”

Sau khi xem xét xong các việc liên quan đến bờ tây, Lý Châu Lạc cũng đưa báo cáo về cách xử lý chúng đến. Ông nhìn qua vài dòng, lắc đầu nói:

“Xử tử ngay tại chỗ xét xử… Cách làm của con không tốt lắm… Cũng thiếu uy tín, lại sợ làm tổn hại đến mối quan hệ trong gia tộc…”

Cuối cùng, ông đọc báo cáo về vụ việc “Yin Bi”, ngẩn ngơ một lát, không nói gì thêm, chỉ thở dài rồi đáp:

“Thôi, đi thôi.”

Khi Lý Thừa Hoài ra khỏi cửa ổ, Lý Châu Lạc cảm thấy như vừa được gánh bớt một gánh nặng khổng lồ. Ông cởi chiếc áo choàng đen trên người xuống, khoác lên tay mình và nhanh chóng đi theo sau Lý Thừa Hoài. Trước mặt ông, Lý Thừa Hoài hỏi:

“Danh sách những người thuộc danh mục ‘Yin Bi’ ở đâu?”

Lý Châu Lạc đã giấu nó trong lòng từ trước, bèn đưa cho cha mình. Lý Thừa Hoài liếc nhìn qua, đáp:

“Hai dòng máu đều ngang nhau, cũng không tệ lắm… Chỉ là số lượng người có hơi nhiều một chút… Nhưng vì ngài đã cho phép Jiang Qian đến đây, thì việc có thêm vài người cũng không sao.”

Lý Châu Lạc không đề cập đến ý kiến của Lý Hiền Tuyên, nhưng Lý Thừa Hoài đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước, và cuối cùng đã nói ra suy nghĩ của mình. Khi họ bước ra ngoài, Lý Thừa Hoài đột nhiên hỏi:

“Về việc kế thừa truyền thống của anh trai con… Trong buổi lễ tế tự gia tộc, ban đầu có ba người được chọn… Bây giờ, ba người đó thế nào rồi?”

Lý Châu Lạc vẫn đang theo dõi vấn đề này, liền trả lời ngay lập tức:

“Người có mối quan hệ huyết thống gần gũi nhất và tuổi tác phù hợp nhất là Zhou Tui… Những ngày gần đây, anh ấy luôn chăm chỉ tập luyện ở đảo, cả trong việc tu luyện lẫn việc quản lý đất linh đều rất tích cực…”

“Người lớn tuổi hơn một chút là Lý Châu Đạ… Mối quan hệ huyết thống cũng gần gũi, làm việc rất nhanh chóng và quyết đoán… Hiện tại anh ấy đang làm việc ở Yuting… Chỉ là tính cách hơi nóng nảy… Năm ngoái, vì uống rượu mà đã đánh người trong gia tộc… Và bị người ta kiện lên Quảng Đức.”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Còn có một người nữa… Mối quan hệ huyết thống của anh ta hơi xa xôi… Tên là Lý Châu Tân… Ngài đã để anh ta tạm thời ở trong dinh… Có

“Cấp độ tu luyện của các con thế nào?”

Lý Châu Lạc cúi chào và trả lời:

“Châu Đạt đã bắt đầu tu luyện khí công, là anh trai nổi tiếng trong gia đình; Châu Thủy và Châu Tần vẫn đang ở giai đoạn hấp thụ khí trong tử cung. Hai em trai Châu Thủy và Châu Tần tuổi tác gần nhau, cấp độ tu luyện cũng tương đương.”

Dù không nói rõ hết, ý của Lý Châu Lạc đã rất rõ ràng: mặc dù mọi người trong gia tộc đều được đối xử như nhau, nhưng những quyền lợi mà Châu Thủy nhận được từ cha mình rõ ràng là điều mà Châu Tần, người ít có sức ảnh hưởng hơn, không thể so sánh được; điều này cho thấy tài năng của Châu Tần kém hơn. Lý Thừa Hoài hiểu rõ điều này, bước tới và gật đầu nói:

“Tôi biết rồi. Con đừng nói ra điều này; dù sao thì quy tắc đã được đặt ra, và vẫn chưa biết ai cuối cùng sẽ thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng. Những pháp khí đều được giữ lại trong gia tộc; tôi sẽ tìm cơ hội gặp Châu Tần. Con đừng thiên vị bất kỳ ai, cũng đừng bày tỏ sự ưu ái của mình.”

Nếu không có lời khuyên của Lý Hiền Tuyên, có lẽ Lý Châu Lạc vẫn còn hoang mang khi nghe lời cha mình; nhưng bây giờ, sau khi nghe rõ ràng, cậu trả lời:

“Con đã hiểu rồi. Những năm qua, con chưa từng gặp riêng bất kỳ ai trong số họ.”

“Tốt.”

Lý Thừa Hoài gật đầu và cười nói:

“Thật hiếm khi con được trải nghiệm ba năm như vậy; con đã trưởng thành rất nhiều rồi.”

Lý Châu Lạc chỉ có thể mỉm cười và đáp:

“Bây giờ con đã hiểu rõ mọi thứ rồi. Nếu không có sự giám sát của các bậc tiền bối, hồ do sáu thế hệ trong gia đình chúng ta xây dựng lên, có lẽ đã bị con phá hỏng chỉ trong vòng hai ba năm.”

Người đàn ông trung niên trước mặt lắc đầu và nói:

“Những người tiền bối đã quản lý gia tộc một cách tốt trong hàng trăm năm, nhưng điều đó chỉ đủ để con cháu quản lý một thế hệ một cách tầm thường; còn nếu quản lý một thế hệ một cách tầm thường, thì không đủ để con cháu thực hiện những chính sách tồi tệ trong ba năm…”

Ông đang dạy dỗ con trai cả của mình, thì bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện những tia sáng màu hạnh nhân, bay lượn về phía chân trời, rồi rơi xuống và biến thành những đóa lửa màu hạnh nhân, bay về phía hồ. Những đóa lửa này lớn nhỏ khác nhau, lấp lánh trên bầu trời, giống như vô số đèn lồng được thắp sáng vào ban đêm. Khi bình minh bắt đầu, bóng của những đóa lửa này cũng in trên mặt hồ, thu hút sự chú ý của nhiều tu sĩ xung quanh.

“Vù!”

Trận Pháp trên núi Thanh

Khi thấy Lý Thừa Hoài vội vàng đến gần, chàng trai trẻ ấy mỉm cười, tỏ ra rất hào hứng, và nói:

“Xin chào chú!”

“Chúc mừng con!”

Lý Giáng Thiên cúi chào, Lý Thừa Hoài mỉm cười đáp lại. Khi thấy mọi người lần lượt đến, anh ta ngước nhìn lên và hỏi đầu tiên:

“Què Vạn thế nào rồi?”

Lý Châu Lạc vừa kịp đến, nghe vậy liền cười nói:

“Năm ngoái, Què Vạn đã đi ẩn dật để điều chỉnh khí công của mình, hy vọng sẽ đạt đến trình độ hoàn hảo và tìm ngày để bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng.”

“Tốt lắm.”

Mặc dù Lý Giáng Thiên không cao tuổi lắm, nhưng do địa vị đặc biệt của mình, một khi anh ta thành công trong việc xây dựng nền tảng tu luyện, quyền lực phát ngôn của anh ta sẽ thay đổi đáng kể. Sau khi cúi chào mọi người, anh ta tiếp tục hỏi:

“Nhà có tin tức gì về cha và các vị đạo sư không…?”

Lý Thừa Hoài lắc đầu và dẫn anh ta xuống phía dưới. Khi họ đến giữa bãi đất, Lý Giáng Thiên đứng yên ở sân, chờ cho mọi người ngồi xuống xong, anh ta nhìn quanh và thấy vẫn còn thiếu Lý Châu Minh.

Lý Giáng Thiên kiên nhẫn chờ đợi, sau khoảng nửa giờ, một chàng trai mặc áo đỏ vội vàng bước vào từ bên ngoài điện. Lý Châu Minh không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Hiền Tuyên, cúi đầu ngồi xuống một bên.

Người già nhìn thấy anh ta, dù trang phục rất gọn gàng, nhưng đôi giày lại không phù hợp, và phụ kiện trang điểm cũng rất đơn giản; chắc hẳn sáng nay anh ta đã mặc quần áo lòe loẹt ra ngoài cưỡi ngựa, và có lẽ còn đi tán tỉnh một cô gái bên bờ hồ nữa.

Cuối cùng, Lý Giáng Thiên cúi chào và báo cáo:

“Xin các vị trưởng lão nghe thông báo: tôi đã thành công trong việc luyện thành nền tảng tu luyện ‘Đại Ly Thư’. Khí ‘Ly Hỏa’ luôn theo sát tôi, tôi có thể sử dụng nó để phá hủy Kim Gang, nuốt chửng Góc Mộc, đốt cháy vàng và nấu chín biển cả; khi yên tĩnh, tôi có thể kiểm soát ngọn lửa, thu hút ánh sáng ‘Ly’, và không làm phiền đến chim chóc…”

Nghe xong, mọi người xung quanh đều chúc mừng anh ta. Lý Giáng Thiên gật đầu đồng ý, nhưng Lý Hiền Tuyên nhìn thấy điều này và ho khan, nói:

“Thôi, hãy tan họp đi…”

Người già vẫy tay, bảo mọi người rời đi, sau đó kéo Lý Giáng Thiên vào bên trong, đóng cửa lại và hỏi:

“Sao vậy? Con đang luyện theo công pháp cấp sáu của gia đình chúng ta, nhưng đến nay vẫn chưa ai thành công cả… Chắc hẳn phải có điều gì đặc biệt mới đúng.”

Lý Giáng Thiên giúp ông ta ngồi xuống và rót trà cho ông,

Lý Hiền Tuyên bỗng sáng mắt lên và hỏi:

“Pha thuốc ư? Có giống như các loại đan dược không?”

Lý Giáng Thiên lắc đầu, vươn tay ra, chồng hai ngón lại và dùng ngón cái chạm vào điểm giữa hai ngón đó; ngay lập tức, một ngọn lửa màu vàng đào rực rỡ bùng lên từ đó.

Ngọn lửa này khác hẳn so với những ngọn lửa “Ly Hỏa” mà họ đã thấy trước đây, cũng không giống với những ngọn lửa “Dương Ly Chí Quách Kỳ” với những đợt sóng lăn tăn trên trời; nó yên ổn đứng trên đầu ngón tay anh ta, không hề dao động chút nào.

Anh ta cười và trả lời:

“Chính ngọn lửa này có lẽ chính là điều khiến cho bậc tiền bối kia coi đây là một công pháp phi thường.”

“Ngọn lửa của tôi được gọi là ‘Hạnh Ly’. Những ngọn lửa thông thường sợ đất, nhưng ngọn lửa này lại hoàn toàn không sợ đất; trong những tài liệu truyền thừa có viết rất chi tiết về điều này. Ngoại trừ hai loại đất ‘Xã Tế’, những loại đất khác đều không thể làm hại được nó. Thật đáng tiếc là khi đưa nó vào lò luyện, nhiệt độ quá cao nên không thể tạo thành đan dược được. Ngay cả khi đạt đến cấp độ ‘Tử Phủ’, ngọn lửa này vẫn không thể được sử dụng để chế tạo đan dược.”

“Loại thuốc được pha chế từ ngọn lửa này… hầu hết chỉ có tôi mới uống được; có lẽ những loài chim như Luan Que cũng có thể dùng được một chút.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu, tỏ ra hiểu rõ, rồi thở dài và nói:

“Thật xứng đáng là một công pháp ‘Ly Hỏa’ cấp sáu; hầu như tất cả những ưu điểm mà ngọn lửa ‘Ly Hỏa’ có đều được áp dụng trong công pháp này, thậm chí còn có khả năng chữa lành vết thương nữa…”

Lý Giáng Thiên vội vàng vẫy tay và trả lời:

“Dù sao thì vẫn có sự phân biệt giữa các hệ thống tu luyện khác nhau. Việc ẩn dật, luyện đan dược hay chữa bệnh cho người khác là những điều không thể thực hiện được trong hệ thống này. Mặc dù tốc độ kiểm soát ngọn lửa khá nhanh, nhưng ánh sáng phát ra từ nó quá mạnh, khiến việc tu luyện các phép ẩn dật trở nên khó khăn… Đó là những thiếu sót không thể tránh khỏi!”

Người già liên tục gật đầu, trông rất xúc động, sau đó thở dài và nói:

“Bây giờ khi con đã xuất gia, những việc nhà cửa vẫn cần con giúp đỡ…”

Người già lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ bên cạnh bàn, mở nó ra; bên trong có một lớp vải dày, rõ ràng đã được ghi chép rất chi tiết. Lý Giáng Thiên không hiểu lý do, liền nhận lấy và đọc nội dung bên trong.

Thanh niên này lướt qua vài trang, vươn tay lật đọc hết nội dung, sau đó đọc lại từ đầu để tìm hiểu chi tiết hơn về những việc liên quan đến bờ tây, rồi cười và nói:

“Thật là liều lĩnh quá.”

Lý

“Tôi hiểu rồi… tôi thực sự hiểu!”

Lý Giáng Thiên dùng một tay nắm lấy tấm vải ấy; tấm vải trắng dài thênh thang trượt xuống đất, bay phấp phới trong gió. Anh cúi đầu nhìn và cười nói:

“Việc này để tôi lo liệu là được rồi. Phiền chú Châu Lạc tiếp tục quản lý gia đình thêm vài tháng nữa, kẻo người ta bàn tán nhiều.”

……

Bên ngoài điện.

Lý Châu Lạc bước ra khỏi điện, nhường chỗ cho hai người kia, sau đó cùng Lý Thừa Hoài đi xuống. Lúc đó anh mới nhớ ra một việc và kể về lá thư của Lý Từ Trị.

Lý Châu Lạc tự hào không ngớt, giọng nói có chút hứng thú; trong khi đó, Lý Thừa Hoài không hề biểu hiện gì đặc biệt, chỉ lặng lẽ nghe con trai mình nói xong, sau một lúc im lặng mới nói:

“Anh ấy luôn rất giỏi.”

Mối quan hệ giữa cha anh là Lý Thừa Hoài và chú ruột Lý Từ Trị không mấy thân thiết; Lý Châu Lạc hơi do dự trước khi tiếp tục nói:

“Chú ruột muốn tôi đến Nam Hải trước khi bắt đầu công việc Xây Dựng Nền Tảng, để ông ấy tìm cho tôi một người bạn đời phù hợp… và tôi sẽ đạt được thành tựu ở Nam Hải.”

Lý Thừa Hoài gật đầu đồng ý:

“Đó quả là điều tốt nhất. Hôn nhân là chuyện quan trọng; để ông ấy giúp đỡ con thì tốt hơn nhiều.”

Nhìn thấy vẻ mặt của cha mình, Lý Châu Lạc thì thầm:

“Chú ruột còn yêu cầu đệ tử của mình là Toàn Ngọc Đàn mang thư về, nhưng lúc đó cha vẫn đang tu luyện, nên chú ấy muốn tự tay đưa thư cho cha. Một năm trước, Toàn Ngọc Đàn đã trở về và tiếp tục tu luyện ở vùng hoang dã; tôi đã sai người đi mời anh ấy rồi.”

Vương Quách Uyển cùng những người khác đã đi về phía Bắc từ lâu; trước đó cũng có thư về, nói rằng họ đã vào địa cung và gặp phải một số người thuộc các gia tộc chính thống khác. Nhưng sau hơn nửa năm, liên lạc bị gián đoạn; ngay cả Toàn Ngọc Đàn cũng không thể liên lạc được với những người bên trong.

Đến nay, phái đạo ở Tiểu Thất Sơn phía Bắc đã im lặng suốt ba năm trời; có lẽ họ đang ở một nơi nào đó khác, nên Toàn Ngọc Đàn không thể ở lại lâu hơn được. Không ai biết liệu anh ta có hoàn thành nhiệm vụ được giao hay không; trong một hoặc hai năm qua, anh ta đã đi khắp nơi, du lịch ở miền Bắc sông Dương Tử, và gần đây mới trở về vùng hoang dã.

Khi Lý Châu Lạc kể về lá thư mà Lý Từ Trị đã để lại cho mình, Lý Thừa Hoài bỗng trở nên lo lắng, đi đi lại lại trong sân. Khi trời vừa sáng, họ thấy Toàn Ngọc Đàn, người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng đỏ thắm, đang được người

Lý Thừa Hoài vụng về giúp anh ta đứng dậy, Quán Ngọc Đàn nói xong liền lấy ra một bức thư từ trong tay áo và nhẹ nhàng nói:

“Bức thư này do Thầy viết tay, yêu cầu tôi phải mang theo để đuổi đi mọi người khác và để chàng tự mở.”

Lý Thừa Hoài sờ vào bức thư, thấy nó không hề dày lắm, thậm chí còn rất mỏng, chỉ là bề mặt được bao bọc bằng vải linh. Bức thư không có vẻ gì trang trọng, nhưng rõ ràng là được viết tay. Anh quan sát kỹ lại, thấy Lý Châu Lạc cùng mọi người đã đóng chặt cửa điện xuống dưới rồi.

Cuối cùng, anh mới giải bỏ dấu ấn trên bề mặt và lấy ra tờ giấy màu trắng tinh khiết. Ngay lập tức, anh nhìn thấy nét chữ thanh thoát của Lý Từ Trị:

“Viết vào đêm ngày 20 tháng 3. Cha tạm thời ở lại Nam Hải, mọi việc đã ổn định, bây giờ cha đang chọn con dâu cho cháu.”

“Nếu ai có ý muốn tu luyện để đạt được sức mạnh siêu nhiên, có thể theo Quán Ngọc Đàn qua biển về phía nam. Về thuốc thần kỳ, phép bùa, vật phẩm thiêng liêng và những nơi linh thiêng, cha sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.”

“Nếu ai muốn bảo vệ gia tộc và sống yên bình suốt phần đời còn lại, Quán Ngọc Đàn đã mang theo nhiều sách kinh đạo trong nhiều năm nay. Những vải lụa xa hoa, quần áo sang trọng, cuộc sống thoải mái… tất cả đều có đủ để bảo đảm sự thịnh vượng cho ba đời con cháu.”

“Cha Từ Trị viết.”

Lý Thừa Hoài đọc từng chữ một một cách rõ ràng, sau đó lật mặt sau bức thư. Dù biết rằng không có gì thêm nữa, anh vẫn kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, lật đi lật lại tờ thư trong tay.

Quán Ngọc Đàn chờ một lúc mà không nghe thấy câu trả lời, liền nói nhỏ:

“Thưa chàng, Thầy đã yêu cầu tôi mang theo bộ sách kinh đạo này, được bảo vệ bởi một phép bùa Purple Mansion, cùng với các vật phẩm thiêng liêng, phép bùa và thuốc thần kỳ… tất cả đều có đủ…”

Anh ta liên tục kể ra tên từng thứ, nhưng Lý Thừa Hoài dường như không hề để ý đến, cứ như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ. Anh nói với giọng nghẹn ngào:

“Còn có lời dặn nào khác không?”

Quán Ngọc Đàn nghe thấy vậy mà lo lắng, liền cung kính đáp:

“Thầy… Thầy ngày xưa đã gặp nhiều khó khăn và không thể chăm sóc chàng được, bây giờ Thầy muốn bù đắp cho điều đó.”

**Nhân vật xuất hiện trong chương này**

———

Lý Hiền Tuyên [Luyện Khí Cấp Chín][Dòng Dõi Chính Thống]

Lý Châu Minh [Luyện Khí Cấp Ba][Dòng Dõi Chính Thống]

Lý Châu Lạc [Luyện Khí Cấp Tám][Chủ Gia]

Lý Giáng Thiên [‘Đại Ly Thư’][Giai Đoạn Đầu Tiên của