Vừa rời khỏi đại trận, ánh sáng huyền ảo tụ lại trong mắt Lý Từ Trị, và thế giới xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.

Nơi Bạch Xiang Cốc vốn dĩ có ánh nắng mùa đông ấm áp, những ngọn đồi phủ đầy cây phong và tuyết trắng như mây, tạo nên cảnh tượng trong sáng và tươi đẹp, bây giờ lại chuyển thành màu xám đen, mọi thứ trở nên mờ ảo không rõ nét.

Bầu trời đầy mây đen u ám, tuyết trắng tối tăm, bóng râm dày đặc lan tỏa khắp khu rừng. Ánh sáng Pháp lực xung quanh gần như không còn hiện diện nữa, chỉ còn những tia sáng ma quỷ bay lên trời, tạo ra những đuôi lửa đen thui.

Dưới chân Lý Từ Trị, Bạch Xiang Cốc đã trở thành một vùng đất trống trải. Giữa đống gạch vụn lộn xộn, có vài bộ xương cô đơn đứng đó; đầu người của họ đã bị cắt đi để làm công cụ phép thuật. Bụi bặm màu vàng xám trôi nổi trên mặt đất, những bộ xương trắng nhợt còn in đậm dấu vết máu.

Thật là một cảnh tượng đáng sợ...

Lý Từ Trị nhanh chóng bay đi theo con đường hẻo hói. Nhìn qua, những bộ xương đó chắc chắn là người nhà Bạch. Khi anh đến đây, ông già nhà Bạch còn rất biết ơn; không ngờ rằng Thanh Chi đã sử dụng họ để chống lại những kẻ tu luyện ma quỷ, và cuối cùng, không ai trong gia đình Bạch có thể thoát ra được.

Lúc này, anh không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa. Anh dang tay ra, những vết thương kinh hoàng trước đây giờ đã liền lại, chỉ còn lại vài vết sẹo đỏ. Lý Từ Trị lấy thanh kiếm dài đẹp đẽ ra từ tay áo của mình và cầm lấy.

Thanh kiếm này bỗng nhiên bắt đầu rung động dữ dội; lưỡi dao trên đầu kiếm liên tục lấp lánh, tạo ra những tia sáng nhỏ rải rác.

Lý Từ Trị càng bay nhanh hơn, đồng thời dùng một tay để thi triển các phép thuật, chiếu vào thanh kiếm từ đuôi lên phần giữa màu trắng sáng, rồi đến lưỡi dao mỏng nhưng sắc bén, khiến những tia sáng đủ màu sắc hiện lên.

“Thanh kiếm này chắc chắn không thể giữ lại được; giữ nó chỉ mang lại tai hại mà thôi... Nhìn thái độ của Tuoba Chong Nguyên, có lẽ hắn sẽ đuổi theo tôi... Thà từ bỏ thanh kiếm này ngay bây giờ... còn hơn là mất mạng.”

Lúc này, anh không còn quan tâm đến việc tiêu hao Pháp lực nữa. Anh nhanh chóng thi triển liên tiếp các phép thuật, kết hợp chúng với thanh kiếm, sau đó đặt nó vào gió và nhanh chóng niệm chú, huy động ánh sáng huyền ảo.

Tuoba Chong Nguyên cũng rời khỏi đại trận, mở miệng hít một hơi thật mạnh; con dấu lớn trên bầu trời lập tức co lại và

“Thế tử thứ hai… ngài có muốn thuộc hạ…”

Tuoba Chongyuan vừa cưỡi ngựa lao đi, lông mày nhíu lại, vung tay làm cho họ lảo đảo rồi bay lên cao, chỉ để lại một mệnh lệnh:

“Cút đi bắt về kẻ tu sĩ già kia.”

Khi ông ta bay lên trời xanh, một chiếc xe ngựa đã lao tới, mây trắng cuồn cuộn, dừng lại phía dưới chân ông. Tuoba Chongyuan ngồi thiền yên bình, điều hòa hơi thở, trong khi chiếc xe ngựa tự động tiến lên phía trước.

Phía trước, Lý Từ Trị ánh sáng huyền ảo tụ lại trong mắt, cẩn thận lặng lẽ tiến vào đám sương dày, nhưng lại thấy khói đen bao phủ không gian và một kẻ tu ma đang lao về phía mình.

Kẻ tu ma này cầm một cái khiên lớn, mặc áo đen, đôi mắt nhọn hoắt, hét lên:

“Đồ nhỏ! Đừng chạy!”

“Hậu kỳ luyện khí à?”

Chỉ nhìn qua một cái, Lý Từ Trị đã đoán ra ý định của kẻ đó và bật cười:

“Nó nghĩ rằng tôi bị thương nặng sau trận chiến, chắc chắn không còn nhiều Pháp lực, lại vội vàng đi đường nên không chuẩn bị gì trước… Dựa vào cái khiên lớn đó, nó tin rằng mình có thể chiến đấu để lấy lòng Tuoba Chongyuan!”

Nhưng kẻ tu ma này đã tính toán sai. Lý Từ Trị từ lâu đã dự đoán sẽ có những kẻ tu ma khác xuất hiện để chặn đường, và anh ta đã tích lũy Pháp lực trong thời gian dài, chỉ chờ đúng lúc thích hợp để phát động. Khi gặp kẻ tu ma này, anh ta liền phóng ra một luồng ánh sáng huyền ảo.

Kẻ tu ma tưởng mình may mắn, nhưng Pháp lực của Lý Từ Trị quả thực không hề đơn giản. Ánh sáng huyền ảo phản chiếu trên chiếc khiên, như thể không hề tồn tại, và toàn bộ năng lượng đó đập thẳng vào mặt kẻ tu ma.

“Vùng!”

Ánh sáng rực rỡ lan tỏa, kẻ tu ma bị đánh vụn thành từng mảnh, thịt da bị nổ tung, máu và thịt nhanh chóng tách rời nhau, để lộ ra những xương trắng lóe lên, rơi xuống mặt đất.

Lý Từ Trị không dừng lại, tiếp tục lao về phía trước. Chiếc xe ngựa xa xôi phía sau dần dần mở ra con đường, hiện ra trước mắt là chiếc xe sang trọng.

Trên xe, Tuoba Chongyuan ngồi thiền yên bình, còn xác chết của kẻ tu ma vẫn đang vùng vẫy trên không trung, thịt da rơi rụng xuống dưới. Tuoba Chongyuan không hề nhấc mí mắt, tiếp tục lao đi, để lại phía sau những tiếng kêu thảm thiết dần biến mất trong không khí.

Lý Từ Trị thoát khỏi mối nguy hiểm, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng Tuoba Chongyuan đã đến phía sau. Tốc độ di chuyển của ông ta nhanh hơn nhiều so với các tu sĩ bình thường, nhưng vẫn không thể sánh kịp chiếc xe

“Trước đây có rất nhiều ma tu, tất cả đều là tay sai của Đào Bá gia Thác Bá Trọng Nguyên. Nếu chúng ta ném chiếc giáo dài này đi, chắc chắn những tay sai ấy sẽ đi nhặt lấy nó, và việc buộc họ phải lo lắng vì điều khác sẽ trở nên khó khăn…”

“Lúc này chúng ta đang ở một nơi trống trải; đã có một số kẻ bay đi rồi, xung quanh không còn khói ma nữa, đây chính là thời cơ tốt.”

Anh ta chỉ cần ném chiếc giáo dài đó lên, sau đó đá vào phần cuối của nó; chiếc giáo lập tức bật lên như một mũi tên, lao nhanh về phía nam và biến mất trong đám mây dày đặc.

Thác Bá Trọng Nguyên nhẹ nhàng thi triển phép thuật, thấy vật pháp của mình không hề quay trở lại, anh ta lập tức hiểu ra rằng có lẽ người tu sĩ mặc áo choàng kia đã niêm phong linh ý của nó. Anh ta cười nhẹ và nói với giọng vang dội:

“Người bạn đạo này quá lo lắng rồi… Dù cho tôi mất đi vật pháp của mình… thì đồ của Đào Bá gia, ai dám nhặt lấy chứ? Chỉ cần một phút là tôi có thể giết chết ngươi, sau đó sẽ đi tìm lại nó.”

Lý Từ Trị hoàn toàn không để ý đến anh ta, anh ta vỗ tay vài chục cái trên hai cổ tay mình, từ đó xuất hiện một tấm Phù lục; tấm Phù lục này phát sáng và được anh ta ném về phía sau.

Khi tấm Phù lục rời khỏi lòng bàn tay anh ta, nó lập tức biến thành một tấm vải xám u ám; xung quanh bắt đầu vang lên tiếng trống, tiếng cồng, mùi hương thơm ngát lan tỏa… Tấm vải xám này như được bơm hơi vậy, nó phình to lên, xoay tròn và nhảy múa trong không trung, giống như một con chim lớn đang bay qua.

Đó chắc chắn là tấm Phù lục cổ xưa mà Dương Ruỳ Triệu đã giao cho anh ta!

Thác Bá Trọng Nguyên ngồi trên xe ngựa, nhìn thấy tấm vải xám đó, lần đầu tiên anh ta bất ngờ, cau mày và nói:

“Người của U Minh Giới…”

Anh ta xuất thân từ dòng dõi Hoàng đế Động Thiên, có kiến thức rộng lớn, đặc biệt là rất am hiểu về miền nam. Tấm Phù lục này tạo ra tấm vải xám này quá quen thuộc với anh ta; mọi hành động của nó rõ ràng đều thuộc về U Minh Giới. Thác Bá Trọng Nguyên thực sự cau mày và suy nghĩ:

“Nhìn hình dáng này, có vẻ như là [Tấm Vải Chín Luồng Được Tính] do Yang Phán ở miền nam Chiết Giang sử dụng… Chẳng lẽ họ họ Yang?”

Anh ta đang suy nghĩ thì tấm vải xám đó đã chặn đường anh ta; những phép thuật mà anh ta đã chuẩn bị sẵn trước đó khi được sử dụng đều bị tấm vải này bao phủ chặt chẽ và biến mất không dấu vết.

“Chỉ là một tấm Phù lục cổ xưa thôi… Dù sao thì trước hết phải bắt được người đó rồi mới hỏi han từ từ.”

Anh ta nhanh chóng

Sau khi liên tục ngăn chặn được Đào Bá Trọng Nguyên hai lần, Lý Từ Trị cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Vượt qua vài ngọn núi nhỏ, anh ta đã nhìn thấy một con đèo hiện ra trước mắt, nhưng không hề có vẻ vui mừng nào trên khuôn mặt, mà chỉ nhìn nó một cách nghiêm túc.

Quả nhiên, không sai như dự đoán, trên con đèo không chỉ không có tu sĩ nào đến giúp đỡ, mà còn có một đại trận được thiết lập để chặn đứng mọi người đi vào hoặc ra khỏi đó, khiến cho con đường hướng về phía nam bị cắt đứt.

“Thật là như vậy…”

Lý Từ Trị và Đào Bá Trọng Nguyên đã gây ra rất nhiều tiếng ồn ào; những chiếc xe ngựa của họ đã lao qua đó một cách rõ ràng, chắc chắn là trong vòng vài chục dặm xung quanh đều có thể nhìn thấy hết. Đào Bá Trọng Nguyên quả thực không hề thiếu mưu mô; việc anh ta hét lớn tên gia tộc Đào Bá của mình chính là cố ý muốn chặn đứng việc tiếp viện cho Lý Từ Trị.

Bây giờ, con đèo này tất nhiên là không thể đi qua được. Lý Từ Trị cảm thấy hơi thất vọng, nhưng không hề oán trách ai cả, chỉ đành phải thay đổi hướng đi và tiếp tục chạy trốn.

“Nếu họ thiết lập đại trận để đón đợi mình… không chỉ Đào Bá Trọng Nguyên sẽ theo sau, mà mình cũng có thể vô cớ mà mất đi con đèo này, thậm chí còn có thể làm phật lòng gia tộc Đào Bá. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ khó mà quyết định mở đại trận để đón tiếp người lạ…”

“Ngược lại, nếu họ giấu mình không ra ngoài, với lý do được đưa ra một cách hợp lý, thì sẽ không ai có thể tìm ra sai sót gì cả… Dù sao thì cũng không ai biết liệu họ có đang giả vờ thiết lập đại trận hay không…”

Anh ta lại đi qua một thung lũng nhỏ khác; con đèo ở đó cũng được bảo vệ bởi một đại trận. Lý Từ Trị chỉ có thể dồn toàn bộ Pháp lực của mình vào ánh sáng màu hồng ở đáy chân, và âm thầm cầm lấy viên 【Hội Thu Đan】 cuối cùng trong tay mình.

Nhìn lại phía sau, Đào Bá Trọng Nguyên đã triệu hồi được con dấu lớn trên đầu mình; bốn chữ 【Thịnh Lạc Đào Bá】 rõ ràng, lấp lánh ánh vàng, có thể nhìn thấy từ xa.

……

**Đèo Thành Đúc**

Đèo Thành Đúc ban đầu là cửa khẩu của một giáo phái nhỏ thuộc quốc gia Từ, tên là Giáo phái Huyền Đúc. Giáo phái này đã bị phá hủy hoàn toàn trong thảm họa ma quỷ, chỉ còn lại một dãy núi khá tốt, nhưng sau đó đã bị các tu sĩ ma chiếm giữ.

Sau khi có được ngọn núi phía sau Hồ Xanh, họ đã bố trí người canh gác ở đó. Khi Lý Quán Thao mất cha, anh ta vẫn chưa thể tháo bỏ bộ đồ trắng và vội vàng đến ngọn núi này.

Người canh gác ở đó

“Nhìn bầu trời này, mây gió đang thay đổi… Có lẽ là phía Bạch Xương Cốc đã gặp rắc rối với những kẻ tu luyện ác đạo!”

Anh ta vô tình nói ra điều đó, nhưng người đứng trước mặt anh, Nguyên Hộ Viễn, lại cúi đầu buồn bã, nhìn xa xăm và nói một cách khó hiểu:

“Bạch Xương Cốc do Lý gia canh giữ… Nghe nói là chính thiếu gia thứ ba của Lý gia, chủ nhân của Núi Trường Thiên – Lý Từ Trị – mới là người đang gặp rắc rối.”

Lý Quán Thao lập tức tỏ ra lo lắng và thì thầm:

“Đúng vậy… Gia tộc Đào Bá gia từng sản sinh ra những người có thể tạo ra kim đan… Mặc dù họ đã mất mát rất nhiều, ít khi thể hiện sức mạnh kỳ lạ, nhưng những người thuộc dòng chính thống đều là hậu duệ của các gia tộc quyền lực… Những người không thể để qua được… Hy vọng chủ nhân của chúng ta sẽ vượt qua được…”

Lời nói của anh ta mang tính thiên vị quá rõ ràng, khiến Nguyên Hộ Viễn bắt đầu suy nghĩ. Người già ấy hỏi một cách vô tình:

“À… Ngài cũng họ Lý, phải không?”

Lý Quán Thao chỉ cười mà không nói gì. Anh luôn nhớ lời dạy của cha mình: nếu gặp ai đó trò chuyện rất hợp ý, thì rất có thể người đó thông minh và khéo léo hơn mình; sau khi quen biết không đầy nửa năm, anh không dám tiết lộ quá nhiều thông tin.

Nguyên Hộ Viễn đang muốn hỏi thêm, thì bỗng nhiên hai tia sáng chói lọi lao về phía họ từ phía đông. Hai người lập tức cảnh giác và nhìn theo.

Tia sáng đầu tiên có màu sắc tối hơn, màu sắc của nó bị kìm nén xuống mức thấp, nhưng vẫn có thể nhận thấy được ánh sáng hồng; tia sáng thứ hai di chuyển nhanh hơn nhiều, gần như đã đuổi kịp phần cuối của tia sáng đầu tiên.

Tia sáng thứ hai có màu trắng vàng, trên đỉnh nó còn treo một vật hình chữ thập lớn, trên đó in rõ bốn chữ:

“[Thịnh Lạc Đào Bá]”

Nguyên Hộ Viễn nhìn tia sáng đó và lòng anh bỗng nhiên đập thình thịch, cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong anh, và anh không biết phải nói gì:

“Lý Từ Trị?! Hắn đã bị truy đuổi đến nơi này sao!”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ. Lý Quán Thao chưa kịp phản ứng, nhưng nghe thấy lời đó, anh lập tức nhận ra và cảm thấy rằng khí chất của tia sáng đó rất quen thuộc… Chắc hẳn anh cũng đã nghe nói về nó.

“Có lẽ đó chính là Lý Từ Trị, người đã đến thăm cha tôi vào một ngày nọ… Anh trai tôi nói rằng anh ta là một chàng trai thanh lịch… Quả nhiên là vậy.”

Lý Quán Thao ngẩn ngơ một lát, rồi lập tức reo lên:

“Hãy chuẩn bị phòng thủ! Tiền bối Nguyên! Hã

“Đó là nhà Đào Bá gia mà!”

Nhưng Lý Quán Thao lại kéo tay anh ta. Bị Lý Quán Thao lôi kéo như vậy, Nguyên Hộ Viễn lập tức thoát khỏi trạng thái đó, những cảm xúc mãnh liệt xoay cuồng trong lòng anh, khiến anh cảm thấy một nỗi đau khổ khó hiểu. Anh hét lên:

“Mở trận? Anh không sợ chết à! Đó là nhà Đào Bá gia mà! Lúc nãy anh còn nói rằng đó là những người không thể chọc giận được!”

“Tôi muốn mở trận!”

Lý Quán Thao bỗng nhiên nổi giận dữ, lần đầu tiên anh không còn giữ thái độ của người trẻ tuổi, giọng nói của anh vang dội bên tai Nguyên Hộ Viễn. Khuôn mặt anh không hề hung dữ, nhưng vì quá lo lắng mà nó trở nên méo mó. Anh hét lên:

“Hỡi đạo huynh, hãy mở trận đi! Tôi phải cứu người này!”

“Anh điên rồi!”

Nguyên Hộ Viễn kiên quyết không cho phép. Anh mới là người chủ trì trận này; chiếc phù bảo trong tay Lý Quán Thao chỉ có tác dụng để anh ra vào trận mà thôi. Người đàn ông trung niên đó tức giận đến mức mắt đỏ lên, nhẫn nhịn giận dữ và nói:

“Nguyên tiền bối... Người này từng có ân với gia đình tôi... Hãy mau mở trận đi.”

“Ân tình gì vậy?”

Nguyên Hộ Viễn không chịu nghe theo, bắt đầu đổi đề tài. Cuối cùng, Lý Quán Thao cũng nhận ra điều đó, khuôn mặt anh trở nên lạnh lùng hơn và trả lời:

“Được thôi! Nếu anh không mở trận... tôi sẽ tự mình ra trận!”

Tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Nguyên Hộ Viễn run sợ, lòng tràn ngập những cảm xúc khó hiểu và hét lên:

“Tại sao anh lại làm như vậy??!”

“Tại sao?”

Lý Quán Thao trông rất tức giận, ánh mắt sáng lấp lánh, anh đập chiếc pháp khí trong tay xuống đỉnh thành, tạo ra một cái hố sâu, và nói lạnh lùng:

“Cha tôi đã phải chịu đựng những lời miệt thị, ở lại [Phủ Thần Phong] suốt hàng trăm năm, bị mọi người ghét bỏ. Chỉ có Lý Từ Trị là người duy nhất luôn quan tâm đến cha tôi, giúp đỡ và giao lưu với gia đình chúng tôi!”

“Khi cha tôi đạt được bước tiến trong con đường tu luyện... mọi người đều biết rằng ông ấy đã làm điều không thể làm được! Những ân tình như thuốc men, những lần giao lưu với các đạo huynh khác... tất cả đều gọi ông ấy là ‘Đại sư Ân Thành’. Nhưng khi thấy tôi yếu đuối, không thể tiếp tục con đường tu luyện, họ không còn lý do gì để giúp đỡ nữa! Và vì sợ hãi gia đình Trì, không ai sẵn lòng ra tay giúp đỡ!”

“Lúc đó, chủ nhân của gia đình Lý vừa qua đời, vẫn sẵn lòng dùng những vật linh quý để giúp đỡ... Em trai tôi đã đi xa hàng ngàn dặm để lấy những vật đó về. Khi đếm