Biển Khổng Quế.

Nước biển ở Biển Khổng Quế có màu sắc rất đặc biệt: màu nâu đậm pha lẫn ánh xanh lá, nhiều chỗ lại có màu tím đồng và xanh lam kết hợp với nhau, tạo nên một bức tranh rực rỡ và lộng lẫy.

Trên mặt biển như những viên ngọc này, sóng gợn lấp lánh; những tu sĩ mặc áo choàng màu trắng vàng bay qua không gian vô tận, hiện ra trước mắt mọi người.

Lý Từ Minh đoán rằng mình đã đến Biển Khổng Quế, liền bắt đầu đi bộ trên mặt biển, trong lòng không khỏi thốt lên:

“Cái góc biển này quả thật xa xôi…”

Lý Từ Minh đã bay qua không gian vô tận để đến đây, lần này ông dự định sẽ bay thẳng từ thế giới hiện tại, thu thập một số linh vật trên đường đi. Ai ngờ rằng, dù bay với tốc độ của cấp độ Tử Cung suốt vài ngày, ông vẫn chưa thoát khỏi vùng biển thuộc chùa Qing Su, và phía trước là một biển bao la không có linh khí.

Những nơi này không được kết nối với không gian vô tận; trong không gian vô tận, chúng chỉ là những điểm nhỏ đến mức gần như không tồn tại. Những tu sĩ bình thường sẽ mất hàng tháng, thậm chí hàng năm mới có thể bay đến đó, không lạ gì mà không ai muốn đến cái góc biển này.

Ông chỉ tìm được một nơi có chút linh khí, sau đó bay vào không gian vô tận và nhanh chóng đến Biển Khổng Quế. Nhìn xuống biển bao la phía sau, ông không khỏi thốt lên:

“Thật là một nơi hoang vu… Chỉ khi nào có một tu sĩ nào đó xuất hiện từ nơi này, thì mới thực sự là một nhân vật phi thường.”

Ông tiếp tục bay theo Biển Khổng Quế, và cuối cùng, linh khí ở đây trở nên dày đặc hơn. Một số hòn đảo hoang vắng có cấp độ tương đương với chùa Qing Su. Đi qua những hòn đảo này, ông thấy vài con công lớn với đôi cánh màu sắc rực rỡ bay qua trên bầu trời, mang theo luồng gió nóng hổi.

Những con công này lớn đến mức có thể che phủ cả một sân vườn, lưng chúng có thể chứa được cả một tầng lầu; những con nhỏ cũng rất oai vệ, lớn hơn cả một tấm giường, lông vũ màu tím đỏ xanh lục, sắc màu phong phú, trông thật hùng vĩ.

Lý Từ Minh liếc nhìn và thấy trên lưng những con công đó có bóng dáng người, nhưng ông không nghĩ đến việc can thiệp. Sau đó, ông bay qua không gian vô tận và nhanh chóng xuất hiện trên một hòn đảo lớn, nơi đó có rất nhiều người qua lại, rất nhộn nhịp.

Ở đây, việc che giấu tung tích là cần thiết; Lý Từ Minh liền thay đổi khuôn mặt mình, thu lại ánh sáng trên áo choàng, và dấu vết của phép thuật Minh Dương cũng biến mất hoàn toàn.

Trong tay ông, viên ngọc 【Gan Sơn Phục Hải Hổ】 hiện ra; cầm nó trong tay, nhờ vào sức mạnh của

Người đứng đầu chính là chủ nhân của hòn đảo này; dù vẫn nghèo khó đến mức không còn gì, nhưng ít ra thì cũng tốt hơn so với chùa Khánh Tự. Người này ít nhất cũng sở hữu một thanh kiếm phép thuộc cấp độ luyện khí. Anh ta cúi đầu và nói:

“Tôi không biết mình đến từ đâu; nơi đây rất đơn sơ, e rằng sẽ làm ô uế bước chân quý ngài…”

Mặc dù phong cách cổ xưa ở đây không bằng ở Hải Giác, nhưng người dân vẫn giữ nguyên cách gọi các nhà tu hành. Lý Từ Minh hỏi:

“Đây là nơi nào? Ai là chủ nhân của vùng biển này?”

Chủ nhân hòn đảo đáp:

“Bẩm hỏi nhà tu hành, nơi đây là đảo Cao Xuân; trong Biển Kênh Hoàng chính là lãnh địa của [Đại Đạo Cửu Kiều]. Cách đây hơn hai nghìn dặm về phía đông có một ngọn núi [Cửu Kiều Tiên Sơn], và các nhà tu hành đều sống trên đó.”

Việc tìm hiểu thông tin thực sự rất thuận tiện khi đến Biển Kênh Hoàng; thông tin này hữu ích hơn nhiều so với những lời nói mơ hồ của Hạ Thúy Ngư. Lý Từ Minh thì thầm:

“Tôi nghe nói ở Biển Kênh Hoàng có những người sở hữu phép thuật thần kỳ… Không biết có vị đạo nhân nào đang tu luyện ở đây không?”

Người đó vội vàng cúi đầu và nói:

“Bẩm hỏi nhà tu hành, trên [Cửu Kiều Tiên Sơn] có một vị đạo nhân tên Nguyên Đạo; ông ấy là người sở hữu phép thuật thần kỳ. Toàn bộ Biển Kênh Hoàng đều tôn kính ông ấy. Ông ấy rất hào phóng; không chỉ những người dân trong khu vực lân cận thường xuyên đến xin học hỏi, mà ngay cả những nơi xa xôi như Giang Nam cũng có người đến thăm ông ấy…”

“Nguyên Đạo…”

Lý Từ Minh chưa từng nghe đến cái tên này, anh cau mày và hỏi tiếp:

“Anh có biết [Đại Đạo Cửu Kiều] thuộc về phái tu nào không… Họ có họ hàng gốc là ai?”

Người này chỉ mới luyện đến cấp độ luyện khí, làm sao có thể biết được những điều đó? Sợ làm phiền đến người đối diện, anh ta đổ mồ hôi lạnh và suy nghĩ mãi:

“Nơi đây quá hẻo lánh; tôi cũng không biết phái tu nào hay họ hàng gốc của họ là gì… Tôi cũng chưa bao giờ có cơ hội hỏi.”

Đang suy nghĩ, bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và đáp:

“Nhưng… khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng theo cha đến thị trấn Biển Kênh Hoàng một lần; những người ở đó đều là người xuống từ ngọn núi… Tất cả các nhà tu hành đều gọi họ là… Đại Nhân Đan Đài…”

“Đan Đài?!”

Lý Từ Minh bỗng nhiên hiểu ra và tự hỏi trong lòng:

“Người nhà Đan Đài! Đan Đài của Thanh Trì Tông chính là người nhà Đan Đài… Vậy thì Nguyên Đạo chắc chắn là bạn th

Người này không hiểu làm thế nào mà lại quay sang hỗ trợ những con yêu quái, liền đáp:

“Thưa ngài, có điều ngài chưa biết: 【Núi Tiên Cửu Khâu】 nằm ở phía tây nam Biển Hoàng Kông, có rất nhiều đảo và vùng đất lục địa cũng nằm ở khu vực này. Những con yêu quái thuộc phe Hoàng Kông đều sống ở phía đông bắc... kéo dài về phía bắc, có một ngôi chùa tên là 【Chùa Đại Tặng Đồng Thanh】, đó là nơi các vị tu luyện của phe Hoàng Kông sinh hoạt. Họ đều đọc kinh và gõ chuông gỗ, trong bụng họ chứa đựng “phước địa”, nên đã sống được rất lâu.”

Lý Từ Minh nghe xong liền cảm thấy thích thú và hỏi:

“Biển Hoàng Kông trước đây từng có một con yêu quái lớn, vậy mà giờ đây hậu duệ của nó lại học được phép thuật Phật giáo. Nếu 【Núi Tiên Cửu Khâu】 có thể chứa đựng chúng, chắc chắn phải có người đứng sau.”

Người này tự nhiên không biết chi tiết, chỉ có thể đáp:

“Đúng vậy, đó là hậu duệ của vị đó. Nghe nói những vị này toát ra ánh sáng rực rỡ, có mối liên hệ với nhiều trường phái khác nhau trong thiên hạ, thường xuyên sống cùng những vị đó qua sinh tử…”

Lý Từ Minh liền hiểu rằng những kẻ muốn tìm kiếm “con ngựa để sử dụng” thường xuyên đến đây. Anh ta nghĩ trong lòng:

“Nếu muốn bắt yêu quái, thì việc bắt những con Hoàng Kông này mới thực sự là điều khiến ta thoải mái… Đáng tiếc là tình trạng sức khỏe của ta không tốt lắm, lại không biết rõ bối cảnh đằng sau, nên không thể hành động ngay được. Nhưng có thể ghi chép lại vị trí của chúng…”

“Sau này, nếu có cuộc lễ nghi hay việc cần luyện chế đan dược gì đó, có thể đến đây để “thưởng thức” một chút… Dù sao thì những con yêu quái không có bối cảnh cũng rất khó tìm, còn những con Hoàng Kông ở chùa thì lại mập mạp và nhiều lắm.”

Anh ta liền hỏi:

“Không biết ở đâu tình hình hỗn loạn hơn, yêu quái hoành hành nhiều hơn?”

Người này đáp:

“Về phía nam còn có một biển tên là Biển Vua Đông A; những người thuộc phe Rồng đã rời đi, không còn quản lý biển này nữa, nên tình hình đang rất hỗn loạn… Mọi người đều đang muốn tranh giành lợi ích từ đó.”

Lý Từ Minh gật đầu, vung hai viên đan dược cho anh ta rồi bay đi. Nơi này gần góc biển, nên công cụ “Thái Hư” hoạt động rất hiệu quả; anh ta nhanh chóng đến Biển Vua Đông A. Qua “Thái Hư”, anh ta nhìn thấy tình hình chiến đấu hỗn loạn khắp nơi.

Không xa đó, có một con chim lớn với bộ lông đen, đôi mắt đỏ rực, phun ra lửa. Hai nhóm người xung quanh đều bỏ chạy tán loạn; con chim này che khuất cả bầu trời, l

Trên mặt biển bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những con quái vật phía dưới:

“[Vua Quái Vật [Ngọn Tháp Nguyên Ly Thiêu Trời]] đã bị bắt rồi!”

Lý Từ Minh nghe vậy liền cau mày, nghi ngờ hẳn, ông túm lấy con quái vật hung ác đó như thể đang nắm một con chim chết, giật lấy đuôi nó, treo ngược nó lên và tát mạnh vào miệng nó để nó mở miệng ra, sau đó lắc nhẹ vài cái để tất cả những thứ bên trong bụng nó đều rơi ra ngoài.

Ông nhìn qua một cái, không thấy có thứ gì đáng kể cả, liền biết rằng con quái vật này không đáng kể gì, ông cau mày nói:

“Đây là loại quái vật từ một góc khuất nào đó, chẳng hiểu chút gì cả, tu luyện cũng yếu ớt mà lại dám lấy một cái tên to lớn như vậy, người ta không biết thì còn tưởng rằng Chúa Quái Vật đang ở đây nữa…”

Ông tháo dây lưng ra, buộc nó quanh cổ con quái vật rồi buộc vào áo choàng mình, giống như một nhà sư xuống núi đi mua một con gà từ nhà nông dân, sau đó quay lại.

Các tu sĩ và những con quái vật khác đều đứng đó sững sờ, nhìn nhau không biết phải nói gì, họ mơ hồ nghe thấy tiếng reo vui “[Vua Quái Vật [Ngọn Tháp Nguyên Ly Thiêu Trời]] đã bị đánh bại!”, một tu sĩ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc và may mắn sau khi thoát hiểm, ông thì thầm:

“Một bậc thần thông như vậy... thật là không ai sánh kịp!”

Một tu sĩ khác, mặc đồ giống nhau, thở dài nặng nề và trả lời:

“Chúng ta hãy đi thôi... Anh Lễ, nơi này không an toàn nữa, sư trưởng Thích Hải đã đến rồi, chúng ta nên nhanh chóng tập hợp lại.”

……

Hồ Ngắm Trăng.

Mùa mưa đã qua, Thanh Đỗ Sơn không còn bị mưa xâm phạm nữa, những bậc thang đá trở nên gọn gàng hơn, ánh trăng hàng năm vẫn chiếu qua sân, mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

Bên trong sân rất yên tĩnh, một người già đang đi đi lại lại trong sân, Lý Thục Á mặc áo nâu đang đứng bên cạnh với một đĩa ngọc, đợi đến giờ Tí, Lý Thục Á bước lên một bước và nói nhỏ:

“Thưa ngài… đã đến giờ Tí rồi.”

Trong đĩa ngọc đã được đổ sẵn một tách trà trong veo, thứ này được pha từ loại thuốc quý [Thanh Vân Phù Diệp], Lý Từ Minh ngày xưa đã trực tiếp yêu cầu Lý Hiền Tuyên uống loại trà này để bồi dưỡng sức khỏe, kết hợp với các loại thuốc đan.

Lý Hiền Tuyên biết đây là nhiệm vụ của Lý Thục Á, nên không làm khó anh ta, ông vội vàng uống hết, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“Xí Sáng bị giam trong đền tổ, bây giờ… thế nào rồ

“Cung điện Minh đã đóng cửa… Từ Minh lại bị tôi giam trong sân, dòng huyết mạch Nguyên Hoàn chắc hẳn đang rung chuyển không ngớt. Gần đây không ai đến xin tha thứ cho cậu ấy, có phải còn hành động nào khác không?”

Lý Thú Y nhún đầu, do dự trả lời:

“Con không biết… Dòng huyết mạch Nguyên Hoàn chưa từng tách ra thành các nhánh riêng biệt; chỉ có vài nhánh nhỏ phát sinh từ đó. Sau này, khi ngài Minh Điện cũng có được những “linh quả”, thì mới có thêm nhánh riêng cho ngài Từ Minh. Hiện nay, năm sáu khu vườn đều rất lo lắng; có người đã đến nhờ con, hy vọng ngài sẽ bình tĩnh lại…”

Lý Hiền Tuyên tiếp tục hỏi:

“Trong vùng đảo thì sao? Họ nói gì về chuyện này?”

Lý Thú Y do dự một lát, rồi trả lời:

“Tất cả mọi người trong gia tộc đều cảm thấy rất buồn…”

“Buồn?”

Lý Hiền Tuyên biết rõ tâm trạng của họ, thở dài và nói:

“Chắc hẳn mọi người đều tiếc nuối… Từ Minh đã vì lợi ích của họ mà dám đối đầu với tôi… Làm sao tôi, người là cha chúng, có thể không hiểu được tâm tư của những đứa trẻ đó? Cứ để chúng bị cấm túc đi đã… Xem sau này sẽ có bao nhiêu người đứng lên ủng hộ chúng.”

Ông đi lang thang trong sân một vòng, rồi nói:

“Đã muộn rồi, con hãy nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đi gặp chủ nhân gia tộc.”

Lý Thú Y dù sao cũng chỉ là một người phàm thường; suốt thời gian này, cô luôn đồng hành cùng Lý Hiền Tuyên, lo lắng ngày đêm, thực sự rất mệt mỏi. Người già sai cô xuống nghỉ ngơi, rồi một mình bay lên trên đảo.

Nơi đây ánh đèn sáng rực rỡ, tiếng nhạc vang vọng khắp nơi; vài chiếc thuyền hoa màu đỏ rực đang được thắp đèn, lướt nhẹ trên mặt hồ. Những làn gió thơm cùng âm nhạc bay lên từ thuyền, lan tỏa trên mặt hồ.

Những chiếc thuyền này chắc chắn không phải là phương tiện vận chuyển thông thường, mà là những nơi giải trí với âm nhạc và vũ công; ban đầu, chúng chỉ hoạt động trên sông, nhưng khi số lượng tu sĩ của gia tộc Lý ngày càng tăng, những quy định kiểm soát về việc tiêu xài xa hoa cũng được nới lỏng, và chúng được đưa ra hồ, khiến nơi đây càng trở nên sôi động hơn.

Trên những chiếc thuyền hoa đó toàn là các quan lại cao cấp; những người thuộc dòng chính của gia tộc Lý thì hiếm khi đến đó; chủ yếu là những người họ khác hoặc các nhánh nhỏ trong gia tộc đến giải trí. Vì vậy, Lý Hiền Tuyên không cảm thấy đó là sự xa hoa phung phí, mà ngược lại, ông thấy đó là một cảnh tượng sôi động và thư giãn.

“Một mặt, điều này giúp các tu sĩ không còn quá nhi

“Thật là sầm uất… cũng đáng lẽ mà người dân ở đó phải ghen tị.”

Nhưng vị lão nhân mới rời mắt khỏi nơi đó, liếc nhìn về phía thị trấn, thấy một chàng trai mặc áo đỏ đang lén lút đi xuống, có vẻ như vừa trở về từ bên ngoài thị trấn. Anh ta lên tiếng gọi và lao theo gió:

“Lý Châu Minh!”

Lý Châu Minh hoảng sợ, vội vàng lùi lại một bước; khi nhận ra không kịp trốn thoát, anh ta cười nịnh hót:

“Hóa ra là ngài… Những ngày qua, con không kịp ghé thăm ngài…”

Lý Hiền Tuyên nhìn chàng trai này và hỏi:

“Con đã đi đâu?”

Lý Châu Minh cười ngượng ngùng và trả lời:

“Con gặp một cô gái xinh đẹp bên bờ biển; cô ấy mới chỉ đạt tới cấp độ hai trong việc sử dụng phép thuật. Thấy gia đình cô ấy nghèo khó, không đủ điều kiện để sử dụng các vật phẩm phép thuật, con liền làm cho cô ấy một chiếc kẹp tóc… Đây này… Tối nay con vừa mang đến cho cô ấy.”

Mặc dù Lý Châu Minh là một kẻ lêu lổng, may mắn thay anh ta chưa bao giờ nói dối trước mặt Lý Hiền Tuyên; nếu không, vị lão nhân này sẽ không hiểu rõ mọi hành động của anh ta đâu. Lý Hiền Tuyên chỉ cau mày và nói:

“Đó là cô gái nhà nào vậy… Con thích người này ba ngày một lần, sau đó lại thay đổi sau sáu ngày… Đừng làm ra những chuyện xấu hổ nhé!”

Lý Châu Minh cúi đầu và cười nói:

“Ngài yên tâm đi… Con chỉ thưởng thức một chút thôi, chẳng bao giờ làm điều gì tồi tệ cả… Dù sao nhà chúng con cũng rất nghiêm khắc; nếu con làm gì sai trái, chắc chắn sẽ bị trừng phạt… Và lúc đó, con sẽ không còn cơ hội được nhìn thấy những cô gái xinh đẹp nữa đâu…”

Lý Hiền Tuyên chỉ biết lắc đầu và thở dài:

“Cách con làm như vậy… danh tiếng của người ta sẽ không tốt đâu… Tốt nhất là đừng quan hệ lung tung nữa…”

Lý Châu Minh vội vàng nói:

“Ngài yên tâm đi… Con rất giỏi trong việc đối phó với những tình huống như thế này… Chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu… Nếu ngài cấm con, thì cuộc sống của con sẽ không còn ý nghĩa gì nữa đâu…”

“Cút đi!”

Lý Hiền Tuyên đành để anh ta đi, rồi bước nhanh vào điện. Khi vị lão nhân đã đi xa, Lý Châu Minh mới đứng thẳng dậy; những người theo hầu bên cạnh nhìn anh ta và thì thầm:

“Những gia đình đó hàng ngày đều khóc lóc như đang tang tóc vậy… Bị cấm đi lại như thể họ sắp chết vậy! Người này thì đi làm ruộng, người kia thì đi lái thuyền… Con đã nghe em Hành Hàn nói rồi! Họ đã lén lút nhận được rất nhiều của cải từ cô dì ở cung đi

“Nhanh lên, đi thôi…”

Hai người không nhịn được mà ngẩng đầu hỏi:

“Hoàng tử…”

Lý Châu Minh cau mặt, vung tay quạt lớn và trả lời:

“Những gia đình kia ngày nào cũng theo dõi tôi để báo cáo với Thanh Đỗ phải không? Chúng ta hãy đến sân của chúng xem, chọn một kẻ lười biếng để chửi rủa, hoặc để đám chim buồn kêu ầm ĩ, hay cho những con chó gây rối sủa lung tung… Rồi mới đi…”

“Ít ra cũng giải tỏa được cơn giận, làm cho chúng khó chịu một chút… Xem chúng còn có thể khóc thành tiếng được nữa không!”

Anh ta nói xong liền bước đi, khiến hai người hầu theo sau sợ hãi đến mức đổ mồ hôi, không dám can ngăn. Họ chỉ biết thở dài và nói:

“Cháu trai ơi! Việc này không nên làm đâu… Mọi người trong vùng đều đang nhìn đấy… Ôi trời…”

**Các nhân vật xuất hiện trong chương này:**

——–

Lý Từ Minh 【Tử Phủ】【Dòng chính Bá Mạch】

Lý Hiền Tuyên 【Luyện Khí Cấp Chín】【Dòng chính Bá Mạch】

Lý Què Uàn 【Phàm Nhân】【Anh trai của Lý Què Uàn】

Lý Châu Minh 【Luyện Khí Cấp Ba】【Dòng chính Bá Mạch】