Lý Uyên nằm co ro dưới chân giường, ngủ mơ hồ; bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng la hét, tiếng khóc than vang lên, và lập tức bừng tỉnh. Nhưng trước mắt anh, cả phía trên lẫn phía dưới giường đều là sương mù, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

“Mẹ ơi!”

Lý Uyên quay đầu nhìn lại, nhưng Giang Ngư Nữ bên cạnh đã biến mất không dấu vết. Anh nhìn quanh nhưng thấy bầu trời tối đen đáng sợ, đành phải bò dậy đi đến cửa sổ. Trước mắt anh hiện ra một vầng trăng sáng chói.

“Thật kỳ lạ.”

Anh bước vài bước ra khỏi phòng, nhưng chân anh không chạm vào nền đất vững chãi, và anh rơi xuống không trung.

“Ái!”

Cổ anh bị siết chặt, Lý Uyên vùng vẫy loạn xạ và được ai đó kéo lên. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy trước mắt mình là những bức tường thành cao vút; anh đang nằm trong một cái giỏ, và đã ra khỏi thị trấn. Người đàn ông trung niên mà anh đã gặp trước đó đang cười nhìn anh.

Người đàn ông này có khuôn mặt tái nhợt, đôi môi đỏ như máu, đôi mắt đen thui, nhìn chằm chằm vào anh.

“Có vẻ như thuật pháp của ta vẫn chưa hề suy yếu… Đánh cắp thứ khác thì không được, nhưng đánh cắp một đứa trẻ thì vẫn làm được!”

“Ông!”

Người đàn ông lấy chiếc đồng xu ra từ lòng anh, cẩn thận cho vào túi và nói một cách nghiêm túc:

“Khi đã nhận tiền công của ta, ngươi phải đi theo ta.”

Lý Uyên hoảng sợ, cắn răng và nói bằng giọng trẻ con:

“Tại sao ông lại đưa tôi ra ngoài... Ông là tiên nhân à?!”

“Không phải.”

Nghe câu này, khuôn mặt người đàn ông trở nên tức giận:

“Những kẻ gọi mình là tiên nhân ấy đã giết mẹ ngươi! Vậy mà vẫn cứ nói là tiên nhân!”

Lý Uyên như bị sét đánh, mắt tròn xoe nhìn anh ta và hét lên:

“Ông... ông đang nói gì vậy!”

Người đàn ông cười ha hả, bước tới gần hơn, vẽ một đường trên bức tường thành, và ngay lập tức, cảnh tượng trong sân vườn hiện ra trước mắt họ. Lý Uyên chỉ nhìn thoáng qua đã thấy một cảnh tượng đẫm máu tan nát, anh hoảng sợ đến nỗi suýt ngất đi.

Lý Uyên tái nhợt mặt, khóc lóc, nhưng người đàn ông không để anh yên, cười nói:

“Ta tên là Giang Bác Thanh. Từ nay trở đi, ngươi sẽ theo ta học pháp thuật! Tên ngươi là gì?”

Lý Uyên không tin, và không hề muốn đi theo anh ta, liền bắt đầu khóc lóc. Thấy Lý Uyên vẫn không ngừng khóc, Giang Bác Thanh cười mãn nguyện, nhấc anh lên và nói:

“Vậy thì cô hãy mang họ với tôi, gọi là Giang Ngạn đi!”

————

Lý Hiền Phong phi theo con đường cổ xưa của Li Hạ, nhưng bỗng thấy trên đỉnh núi Quán Vân có ánh sáng rực rỡ chuyển động liên tục, dường như một phép thuật đang được kích hoạt. Trái tim anh se lại, trong lòng thầm nghĩ: “Chẳng lẽ còn ai dám đụng đến gia tộc Tiêu sao? Chuyện này là thế nào?”

Tràn ngập nghi ngờ, Lý Hiền Phong vẫn không dừng lại. Dưới chân anh, con đường vào thành phố trống trải, đầy xe ngựa đổ nát, quần áo vương vãi, thức ăn đủ loại rơi rác khắp nơi, và những con ngựa, bò không ai quản lý đang ăn thứ đó.

Tình hình đã trở nên hỗn loạn. Lý Hiền Phong cau mặt, vượt qua bức tường thành của huyện Li Hạ, và thấy trên tường đầy dấu vết tay máu – hàng trăm dấu vết, như thể có người đã cố gắng leo qua bức tường đó bằng máu, nhưng lại lần sau lần nữa ngã xuống, làm rách bụng và để lại phân, nước tiểu lẫn máu dưới chân tường.

Khu vườn nhỏ nằm trong một con hẻm, không hề khó tìm. Trong thành phố vắng vẻ không một bóng người, Lý Hiền Phong đến trước cửa vườn và thấy trước cửa treo một con ngỗng được thêu lệch lạc, dính một chút máu, đung đưa trong gió, như thể muốn bay đi.

“Kêu… kêu…”

Cánh cửa nhỏ mở hé. Lý Hiền Phong nhẹ nhàng đẩy cửa vào và thấy trên bậc thang có một đôi chân trắng mịn, bị cắt đứt ngay từ đầu gối trắng như ngọc, cắt một cách gọn gàng, sạch sẽ.

Nhưng anh lập tức nhận ra đó chính là đôi chân mà mình đã nhiều lần vuốt ve khi cô ấy còn ở trong chăn. Đôi chân mà cô ấy đã e thẹn nhìn anh khi anh mới lớn, đã nắm lấy đôi chân ấy và hỏi: “Sao lại có điều đẹp đẽ như thế này?”

Đôi mắt hạnh nhân tròn đầy trên khuôn mặt tròn trịa đáng yêu của Giang Ngạn nhìn anh, e thẹn không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Lý Hiền Phong cảm thấy như thể mình vừa bị tát vào mặt, anh lùi lại, nhưng lại thấy hai cái ruột đẫm máu treo trên tường. Cuối cùng, anh ngồi xuống đất, khóc không thành tiếng. Anh nhặt lên đôi chân ấy và gọi tên cô ấy:

“Em!”

Nước mắt tuôn trào. Anh tiến lên, nhặt lên hai cánh tay trắng mịn, nhưng đôi chân lại lặng lẽ rơi xuống đất. Anh vội vàng nhặt lên và tiếp tục đi.

Đôi mông tròn đầy, mái tóc đen dài, hai chiếc bàn chân trắng mịn… Cuối cùng, anh nhìn thấy nửa khuôn mặt của cô ấy – đôi mắt hạnh nhân đáng yêu của Giang Ngạn. Đôi mắt ấy từng tràn đầy hy vọng, nhìn thẳng vào mắt anh… Nhưng bây giờ, chúng đã

Những bàn tay và đôi chân mà anh đang cầm trên tay đều rơi xuống đất. Lý Hiền Phong quỳ gối trên nền đất, cảm thấy thế giới xung quanh đang rung chuyển một cách mơ hồ; cha anh là Lý Tượng Bình, người già Từ Tam, và vô số bóng người khác dường như đang lùi lại rồi lại tiến lại trước mắt anh.

Lý Hiền Phong tìm thấy nửa khuôn mặt của cô ấy ở góc khuất, run rẩy ôm lấy cô ấy vào lòng, đưa những chiếc răng vỡ trở lại miệng cô, sau đó nhẹ nhàng đóng lại đôi mắt cô và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Cô gái nhỏ bé ơi... em hãy đợi anh nhé.”

Môi anh chảy máu; anh chưa bao giờ nói chuyện bằng giọng điệu dịu dàng như vậy. Anh hôn lên môi cô và tiếp tục nói:

“Anh đã sai trong chuyện này... Anh thật là ngốc nghếch, nhưng anh vẫn còn sống. Anh sẽ đảm bảo rằng người này sẽ được đưa đến bên em... Cô gái nhỏ bé ơi...”

“Dù là ai đi nữa... dù là công tử của Giáo phái Tiên hay là kẻ hung ác của Ma đạo... anh cũng sẽ khiến họ phải chết trước mắt em. Em hãy đợi đây! Hãy kiên nhẫn đợi nhé!”

Anh đứng dậy một cách run rẩy; đôi mắt anh cháy lên một cách đáng sợ, như thể anh vừa uống hai thùng rượu cay, cơn sốt lan từ đầu đến ngón chân. Anh nhìn vào hai cái đầu nữ nằm trên mặt đất và nói nhẹ nhàng:

“Anh không muốn chôn cô ấy... Anh sợ lắm... Sợ họ sẽ trốn thoát. Anh sẽ đi hỏi rõ rồi quay lại tìm cô ấy.”

Nói xong, anh quay người rời khỏi sân, hái con ngỗng nhỏ bị vặn vẹo trên tường, cẩn thận cầm nó trong lòng bàn tay, rồi bay lên trời, vượt qua biển xác và máu tanh dưới chân, hướng về núi Quán Vân Phong.

————

Tiêu Như Dự đứng trên đỉnh núi, trong lòng trống rỗng và đau buồn, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng:

“Lý Hiền Phong đến xin gặp... Xin các bậc tiền bối mở cửa cho.”

Chưa kịp cho Tiêu Ung Linh có thời gian nói gì, Tiêu Như Dự đã hoảng sợ nhảy dựng lên và la lên:

“Không ổn rồi! Trong huyện vẫn còn người nhà Lý nữa…”

Thấy Tiêu Ung Linh im lặng không nói gì, Tiêu Như Dự nhanh chóng suy nghĩ và tự nguyện nói:

“Chú tôi ơi! Để tôi lo liệu…”

Tiêu Ung Linh gật đầu, rõ ràng cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Tiêu Như Dự liền bay lên, ra đón Lý Hiền Phong, khuôn mặt đầy bi thương và nói:

“Anh Hiền Phong!”

Trông Lý Hiền Phong dường như vẫn bình tĩnh, không hề hiện rõ biểu cảm trên khuôn mặt, anh chỉ nhẹ nhàng hỏi:

“Chuyện gì đã xảy ra ở dưới kia?”

“Bọn Kim Môn đã xâm lược... Chúng đã giết hại người