Gia Nịch Hỉ mặc trên người là da thú và lông chim, cầm trong tay một cây giáo dài làm từ xương thú, bước đi thong dong lên đài cao. Với khí chất hiện rõ của một người đã đạt đến cấp độ “Điểm Tổng”, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu lên người anh ta, tạo nên những tia sáng vàng óng khiến anh ta trông như một vị thần xuống trần.

Dưới đài cao, đám đông người Sơn Việt đen kịt, chăm chỉ và yên bình quỳ gối cầu nguyện. Trong mắt mỗi người họ, niềm hy vọng và ánh sáng rực rỡ hiện rõ. Một trăm năm hỗn loạn và mất trật tự của người Sơn Việt sắp kết thúc; vị vua này sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho họ.

Trái ngược với sự hào hứng mãnh liệt của những người dưới đài, ánh mắt Gia Nịch Hỉ lại đầy châm biếm và khinh thường. Anh ta đứng cứng đờ trên đài cao, lạnh lùng nhìn xuống đám người Sơn Việt đang quỳ gối dưới đó.

“Gia Nịch Hỉ, đã đến lúc rồi.”

Người già mặc áo choàng đen, cầm trong tay một cây gậy có đầu thú, ở bên cạnh Gia Nịch Hỉ, lẩm bẩm nói. Khí chất của ông ta thậm chí còn vượt qua cả cấp độ “Điểm Tổng”. Giọng nói khàn khàn của ông ta vang đến tai Gia Nịch Hỉ:

“Đừng trì hoãn nữa… Chỉ cần anh ta sẵn lòng chết, chúng tôi sẽ không làm hại đến dân chúng của anh ta.”

Người già tỏ ra bất lực trong lòng; ông ta đã mắng nhiều lần những người đồng môn đã đẩy ông ta xuống núi.

“Hóa ra Gia Nịch Hỉ đã nhận ra điều gì đó không ổn từ lâu rồi… Thật không ngờ họ lại cứ đổ lỗi cho nhau… Tôi ẩn cư suốt bao năm trời, tưởng rằng đây sẽ là một công việc dễ dàng!”

“Muốn buộc anh ta phải sẵn lòng trở thành vật hiến tế thật không dễ chút nào… Người này không có con cái hay vợ, chỉ quan tâm đến hàng trăm nghìn người Sơn Việt này mà thôi… Chúng tôi chỉ có thể dùng điều đó để ép buộc anh ta thôi… Nếu không phải vì bàn thờ này yêu cầu anh ta phải tự mình bước lên đó, chúng tôi đã không cần phải nói nhiều, chỉ cần trói anh ta lại và ném lên đó là xong.”

Gia Nịch Hỉ nhìn người đó một cách khinh thường, siết chặt cây giáo trong tay, từ từ bước tiến về phía trước. Ánh sáng màu hồng nhạt đã bắt đầu chảy tràn ra từ các hoa văn trên đài cao… Rồi anh ta bất ngờ nói:

“Bạn già ơi, tôi muốn hỏi bạn một điều: Bạn đã bao giờ nuôi dân hay chỉ huy quân đội chưa?”

Người già nhìn thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt Gia Nịch Hỉ, không còn cảm thấy bất đắc dĩ hay do dự như những ngày trước khi dùng hàng trăm nghìn người Sơn Việt để ép buộc anh ta nữa. Tim ông ta đập thình thịch, lông gai dựng đứng trên người… Ô

“Kêu cạch.”

Sáu bánh xe trong cơ thể Gia Nị Tư vỡ tung tóe, nền tảng của con đường lớn được chế tạo bên trong cơ thể nổ tung, máu đỏ thắm phun trào ra ngoài, khiến cho gã phù thủy già kia biến sắc.

“Ngươi, người phụ nữ này muốn cái gì?”

Gia Nị Tư cởi bỏ áo giáp và hỏi một cách bình thản.

“Tôi muốn vua sống.”

Cô ấy nói.

Ký ức đó đột nhiên kết thúc; vị vua của Sơn Việt này đã nổ tung thành từng mảnh thịt trước mặt hàng vạn người dân Sơn Việt, máu đỏ thắm làm đỏ hoàn toàn khắp bục cao.

Con mắt màu nâu của Gia Nị Tư bị bắn đi xa hàng chục thước, nhảy nhót rồi rơi xuống dưới bục cao, lăn trước mặt những người phụ nữ Sơn Việt đang quỳ gối.

Người phụ nữ Sơn Việt kia vẫn đang ôm đứa trẻ trên lưng; cô ta nhảy dựng lên như thể vừa bị rắn cắn, run rẩy nhặt lên con mắt màu nâu sâu thẳm kia, khuôn mặt tái nhợt, ho khan vài tiếng, rồi cố gắng ói ra một ngụm máu tươi.

Bỗng nhiên, không gian trở nên yên tĩnh đến kinh hoàng; sự khủng khiếp lớn lao khiến cho quân đội và dân chúng phía dưới không thể nói nên lời nào. Bầu trời đầy mây đen và sấm sét, gió lốc cuốn qua mọi ngóc ngách.

“Ai đó…”

Một tiếng thì thầm vang lên bên tai gã phù thủy già; anh ta quỳ xuống, run rẩy. Dù có tu vi cao cấp, nhưng điều đó cũng không mang lại cho anh ta chút an toàn nào; lòng anh ta trở nên trống rỗng.

“Không phải là bạn cũ… Mà là kẻ mới xuất hiện từ Tử Phủ… Ai vậy?!”

Tiếng hét giận dữ như sấm sét vang lên bên tai gã phù thủy; những người Sơn Việt đang luyện khí trên bục cao lập tức bị nghiền nát thành thịt vụn, bục cao được xây dựng bằng đất đá cũng sụp đổ ngay lập tức, đất đá và cát bụi rơi xuống dưới, mùi đất tanh nồng nàn lan tỏa khắp khu vực Đại Khắc Đình.

“Ai đã dạy hắn cách phá hủy những bánh xe đó?! Ai!?”

Một người đàn ông trung niên mặc áo đen đứng giữa không trung; gã phù thủy già đầy bùn đất, quỳ gối trong tình trạng hoảng loạn, thấy người đàn ông đó giơ tay lên, ánh mắt đầy hung ác.

“Bao năm trôi qua rồi… Vẫn chưa ai có thể khiến lão phải chịu thiệt thòi lớn như vậy!”

Sức mạnh hùng hồn lan tỏa khắp nơi, mọi người Sơn Việt trong khu vực Đại Khắc Đình đều bắt đầu run rẩy.

“Sư phụ! Đây là thuật Quang Huyền… Chắc chắn là do Ma Môn làm!”

Gã phù thủy già lạnh ran, lắp bắp trả lời, rồi nghe thấy giọng lạnh lùng của người đàn ông trung ni

Chỉ còn lại vài vạn người Sơn Việt nằm gục trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết; hàng ngàn ngọn nến nhỏ bé đã biến thành những làn khí oán u ám màu xám nhạt, bay lượn trên bầu trời của Đại Khắc Đình.

“Vua…!”

Những người Sơn Việt dưới đất quỳ gối khóc lóc bên chiếc mắt màu nâu kia; từ xa, tiếng vỗ cánh rộn ràng của loài sâu bọ bắt đầu vang lên.

“Sâu bọ! Sâu bọ!”

Các lính canh trên tường thành hét lên; từ xa, những đàn sâu bọ màu xám đen ồ ạt kéo đến, vỗ cánh ầm ĩ trên bầu trời Đại Khắc Đình, hút chửng những làn khí oán do hạn hán và thảm họa tạo ra.

“Ù ù…”

Những con sâu bọ đập vào người mọi người, chỉ gây ra cảm giác đau nhức; nhưng những người Sơn Việt lại la hét, đẩy đạp lẫn nhau, khiến cả Đại Khắc Đình trong chốc lát trở thành địa ngục trần gian.

“Vua!”

Thấy đám đông ngày càng đổ về phía mình, những người phụ nữ mang theo trẻ em vội vàng nâng cao các cậu bé lên, ném họ xuống những tảng đá thấp, rồi bị cuốn trôi vào dòng người, biến thành xác thịt và xương vụn trên mặt đất.

Giữa tiếng vỗ cánh ầm ĩ của sâu bọ, ánh bình minh vàng óng bị những đám mây đen che khuất; toàn bộ khu vực Bắc Lũng một lần nữa chìm vào bóng tối dày đặc.

————

Hơi ẩm bắt đầu lan tỏa; khắp các thị trấn, tiếng cười vui vẻ vang lên; người dân mang ra đủ loại vật dụng để đón nhận cơn mưa.

“Cuối cùng cũng có mưa rồi!”

Nét lo lắng trên khuôn mặt Lý Hiền Tuyên cuối cùng cũng tan biến; anh cười ha hả nhìn những người dân chạy nhảy trên đường phố. Hạn hán đã kéo dài suốt tám tháng; giờ đây, cuối cùng cũng có mưa rồi.

Bên cạnh anh, Lý Hiền Lĩnh im lặng, nhưng khuôn mặt anh cũng hiện rõ niềm vui; thanh kiếm màu xám trên tay anh phát sáng rực rỡ, cho thấy anh cũng đã đạt được nhiều thành quả.

Lý Cảnh Thiện cầm bút, mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ; những giọt mưa rơi lên con đường đá; bên cạnh cô, Trần Đông Hà lặng lẽ nhìn cô.

“Đông Hà.”

Lý Cảnh Thiện bất ngờ gọi tên anh ta; Trần Đông Hà đỏ mặt, cúi đầu, nhưng vẫn vội vàng trả lời:

“À?”

“Hãy kể cho tôi nghe về việc cha tôi ở phía tây đi.”

Trần Đông Hà vui mừng, bắt đầu kể cho cô nghe về những chuyện xảy ra ở phía tây; Lý Cảnh Thiện lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

Cơn mưa lớn ào ạt đổ xuống mọi ngóc ngách; người dân chạy nhảy trong mưa, khuôn mặt họ đều rạng rỡ với niềm vui; Lý Thông Yá ngồi trên mây, nhìn

“Mưa thật tốt… Mưa thực sự rất tốt.”

Nhìn về phía tây xa xôi, hơi thở độc hại kia đã biến mất. Lý Thông Yá tự hỏi trong lòng: “Chắc hẳn Gia Nị Hí đã chết rồi… Chúng ta cần phải chờ tin tức mới có thể thở phào nhẹ nhõm được.”

Với kẻ thù như Gia Nị Hí bên cạnh, người ta luôn lo lắng không yên. Một khi Gia Nị Hí chết đi, năm mươi làng của Sơn Việt chỉ là một đám người vô tổ chức mà thôi. Nếu các tu sĩ trên núi Vũ Sơn không xuống núi, những người Sơn Việt luyện khí còn lại cũng không đủ sức để đối đầu với họ.

“Hơn nữa, sau nghi lễ hiến máu ấy, không biết còn bao nhiêu người Sơn Việt còn có thể luyện khí nữa…”

Thật đáng tiếc là ranh giới này do Sơn Việt và Thanh Trì Tông đặt ra… Nếu không, Lý Thông Yá có lẽ đã vượt qua ranh giới để chiếm lấy vài làng đó.

Khi hạ cánh vào sân, Lý Thông Yá thấy Liễu Nhu Ánh đang mỉm cười đón mình. Cô nói: “Chàng trở về rồi đấy.”

Liễu Nhu Ánh đã tu luyện suốt nhiều năm, nhưng chỉ đạt đến cấp độ Tam Tử Nhị Tầng mà thôi… Bởi vì tài năng của cô không cao lắm, và cô cũng chỉ luyện theo Công pháp Tam Tử Nhị Tầng. Sau nhiều năm, tóc cô cũng bắt đầu có vài sợi bạc.

“Ừm…”

Lý Thông Yá đáp lại một cách ôn hòa. Họ đã yêu nhau gần hai mươi năm, quen biết nhau rất rõ. Khi nắm tay cô, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, anh cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Chàng trai ơi…”

Liễu Nhu Ánh cúi đầu và trả lời: “Con đã chọn cho chàng vài người thiếp, họ đang đợi ở bên ngoài đó.”

Lý Thông Yá bỗng dừng lại, vẻ mặt trở nên kỳ lạ, rồi đuổi những người phụ nữ vừa vào và cười nói: “Đang nghĩ gì vậy chứ!”

Liễu Nhu Ánh nhướng mày và thì thầm: “Con biết tài năng của mình không cao, e rằng suốt đời này cũng không thể luyện thành công pháp… Khó mà bên cạnh chàng được lâu dài… Con chỉ có một đứa con duy nhất là Hiển Lâm mà thôi… Con cái ít ỏi quá…”

Lý Thông Yá mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Trong gia tộc họ, thuốc men và lúa linh thường được phân phát dựa trên năng lực của mỗi người… Những người như Hiển Xuān hay Hiển Lâm còn chưa đủ sử dụng, vì vậy việc quên mất Liễu Nhu Ánh là điều không thể tránh khỏi… Với tài năng của cô, có lẽ suốt đời cô cũng không thể vượt qua cấp độ luyện khí được.

“Điều này…”

Lý Thông Yá khó khăn mới thốt ra một từ. Theo tính cách của anh, việc sử dụng nguồn lực của gia tộc để ưu ái vợ mình là điều không thể chấp nhận được… Như