Tiêu Nguyên Tư cười ha hả, lắc đầu liên tục và trả lời:

“Mọi người đều nói rằng linh khí của trời đất có mối liên kết với nhau: trên trời thì là các loại linh khí, dưới đất thì là các mạch địa chất và hố lửa. Vấn đề này không thể giải quyết bằng cách chỉ cần bay lên trời. Linh khí và các mạch địa chất gắn bó mật thiết với nhau; chỉ cần lay động một phần thôi cũng sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Nếu bạn học cách xây dựng các trận pháp, bạn sẽ hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Ngày xưa, Tam Tông Thất Môn đã vây công Lý Giang Quân suốt ba ngày ba đêm. Lý Giang Quân, với thân phận là người thuộc cấp bậc Tử Phủ và sở hữu thanh kiếm xanh biếc không ai có thể đối đầu được, đã một mình đánh bại nhiều người và khiến cho mạch linh khí ở chân núi Vọng Nguyệt Hồ bị tắt nghẽn. Phải mất gần một trăm năm mới dần dần phục hồi lại được, điều này đã chứng minh sức mạnh của ông ấy. Nếu những tu sĩ sử dụng kim đan tham gia vào cuộc chiến đó, chắc chắn trời đất sẽ rung chuyển!”

Lý Thông Yá bỗng nhiên gật đầu và thở dài:

“Kim đan… Không biết có bao nhiêu người, bao nhiêu xương cốt, và bao nhiêu năm mới có thể thành công trong việc tu luyện nó.”

Tiêu Nguyên Tư cười mỉa mai, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng và chỉ trả lời:

“Kim đan không phải là điều mà chúng ta có thể dễ dàng đạt được. Còn về cấp bậc cao hơn nữa, thì chỉ có thể tồn tại trong trí tưởng tượng mà thôi.”

“Cấp bậc Đạo Thai?”

Lý Thông Yá hơi ngạc nhiên, vì bản thân anh ta tu luyện theo “Kinh Thái Âm Luyện Khí Dưỡng Luân”, trong đó cũng đề cập đến sáu cấp bậc tu luyện: Thai Tịch, Luyện Khí, Xây Dựng Nền Tảng, Tử Phủ, Kim Đan, Nguyên Ấn. Anh ta hỏi một cách hoài nghi.

Tiêu Nguyên Tư gật đầu và giải thích:

“Đó là cấp bậc cao hơn Kim Đan. Đã lâu lắm rồi không ai đạt được nó, vì vậy trong giới tu luyện ngày nay, người ta thường không nhắc đến nó nữa. Không chỉ ở Giang Nam, mà cả ở các vùng như Mạc Bắc, Lĩnh Bắc, Kỳ Trung, cũng chẳng ai từng nghe nói đến Đạo Thai cả. Theo lời của tổ tiên tôi, có lẽ đã khoảng năm trăm năm rồi mà không ai đạt được cấp bậc này.”

Nghe xong, Lý Thông Yá nghĩ thầm:

“Có lẽ Nguyên Ấn chính là cái tên cổ xưa để gọi Đạo Thai… ‘Kinh Thái Âm Luyện Khí Dưỡng Luân’ cũng không biết được được biên soạn vào lúc nào, có lẽ là rất lâu trước đây, nên việc có những sự khác biệt trong cách đặt tên cũng là điều dễ hiểu.”

“

“Hãy theo ta đi về phía bắc.”

Mọi người vội vàng đồng ý, rồi cùng nhau bay về hướng bắc. Lý Thông Yá suy nghĩ một lát rồi nói:

“Chúng ta không biết ở núi Yên Sơn có bao nhiêu tay sai của yêu quái; các ngươi hãy tìm một ngọn núi để ẩn náu trước, còn ta sẽ đi thăm dò tình hình xem yêu quái ấy có bao nhiêu, tốt nhất là có thể tiêu diệt chúng hết một lần.”

Mọi người đều đồng ý. Họ bay qua những ngọn núi, vượt qua những hồ nước màu xanh thẫm và những khu rừng um tùm, rồi cuối cùng đã ra khỏi lãnh thổ Việt Quốc và đến nước Xu.

Khi bước vào đây, cảnh vật hoàn toàn thay đổi: đầy rẫy xương trắng rải rác khắp nơi, con đường hoang vu không một bóng người, chỉ thỉnh thoảng mới thấy những tia sáng ma thuật lướt qua; khi nhìn thấy nhóm người này, chúng lập tức quay đầu tránh xa. Những người trong nhóm Lý gia muốn hỏi thăm tình hình nhưng không tìm được cơ hội, đành phải tiếp tục bay đi.

Trên mặt đất có rất nhiều dấu vết của những cuộc chiến ma thuật: có những tia sáng lạnh lẽo, có những ánh sáng rực rỡ năm màu, và đôi khi cũng có xương cốt và thịt đã được tu luyện, cùng với xác của những con sói đói và hổ báo… Cảnh tượng đó thực sự khiến mọi người phải giật mình.

Những người trong nhóm Lý gia không muốn dính líu vào chuyện này, nên họ chỉ đi vòng qua những nơi kỳ lạ đó mà thôi. Vì núi Yên Sơn không quá xa, không lâu sau, địa hình bắt đầu dốc lên, và ngọn núi ấy cũng hiện ra trước mắt họ.

Lý Thông Yá quan sát kỹ lưỡng xung quanh, và cuối cùng tìm thấy một trận pháp nhỏ giữa núi rừng. Anh dừng lại trước trận pháp đó và nói nhẹ:

“Ta đi ngang qua đây và có việc muốn hỏi, xin người trong trận pháp hãy mở nó ra!”

Trận pháp đó chỉ ở cấp độ “Thai Sinh”, nhưng với sức mạnh của Lý Thông Yá – người đã hoàn thành công việc Xây Dựng Nền Tảng – người bên trong trận pháp hoảng sợ đến mức trận pháp lập tức tan biến như băng tuyết. Một ông lão bước ra, đằng sau ông ta là một nhóm trẻ em nam nữ; ông lão đó tóc bạc phơ, vội vàng quỳ xuống và nói một cách kính trọng:

“Tôi chỉ là một tu sĩ nhỏ bé ở núi rừng, xin chào Đạo Tiên!”

Lý Thông Yá nhìn thấy nhóm trẻ em đó, mỗi người đều có dấu vết của việc tu luyện ma thuật, và họ đứng im lặng, quỳ xuống không hề nhúc nhích… Anh lạnh lùng gật đầu và nói:

“Ngươi sống thật thoải mái ha… Ngươi tu luyện những phép thuật quái dị gì vậy?”

Ông lão đó đau khổ lắc đầu, liên tục

“Thật ra là tôi hiểu lầm ngài rồi. Vị vua đó có những phép thuật gì, và dưới trướng ông ta có những quân yêu ma nào không? Ngài có biết không?”

  Người già kia bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt tỉnh táo hẳn lên, nhìn chăm chú vào mọi người và liên tục nói:

  “Các vị… cảm ơn các vị… Kẻ yêu ma đó có ba tay sai ở cấp độ Luyện Khí, sức mạnh của họ đều ở tầng ba hoặc bốn. Trước đây còn có những người mạnh hơn nữa, hoặc thì đã bị các tu sĩ đi qua giết chết, hoặc bị bắt đi làm thú linh. Ba người này mới chỉ phát triển được một thời gian ngắn thôi.”

  “Chỉ có kẻ yêu ma đó ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, lại ẩn mình trong những ảo trận tự nhiên của núi rừng, chỉ cử tay sai của mình ra ngoài để thu thập máu thịt. Nó đã gây ác nghiệt từ lâu rồi… Nhưng chưa ai đi can thiệp cả.”

  “Tôi đã hiểu rồi.”

  Lý Thông Yá đáp một cách bình thản, vẫy tay nói:

  “Từ nay trở đi, không cần phải phiền lòng nữa.”

  Mọi người lập tức bay đi, chỉ còn lại người già kia đứng đó, nhìn những đứa trẻ xung quanh, không biết phải làm thế nào. Cho đến khi một tu sĩ trẻ bước đến, nói với giọng vui mừng:

  “Lão gia, liệu chúng ta có thể để họ đi được không?”

  Người già lắc đầu và nói:

  “Năm nay vẫn cần phải chuẩn bị những thứ cần thiết. Nếu nhóm người đó không thể đối đầu được với kẻ yêu ma đó, bị nó ăn hết thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối nếu không có lễ vật nào dâng lên.”

  “Hơn nữa, sau khi đã được luyện tập, những đứa trẻ này cũng đã không còn giá trị nữa rồi.”

  Người già nhặt lên một đứa trẻ ngốc nghếch, nói một cách bình thường:

  “Nếu kẻ yêu ma đó chết đi, chúng ta có thể sử dụng những đứa trẻ này làm lễ vật, tiết kiệm được việc lãng phí.”

  “Đúng vậy!”

  Tu sĩ trẻ đáp lại, không cảm thấy có gì sai trái, rồi quay người đi xuống núi.

  ————

  Núi Biên Yên khá hùng vĩ, những ngọn núi cao chót vót xung quanh tạo thành một ảo trận lớn. Sương mù dày đặc, thậm chí cả ý thức linh hồn cũng bị ảnh hưởng. Những chiếc lá dưới núi xanh mướt, trông rất kỳ lạ.

  Lý Thông Yá cầm trong tay pháp kính, tự nhiên có thể nhìn thấu màn sương mù huyền ảo. Chỉ cần nhắm mắt, ông ta đã phát hiện ra động phủ của kẻ yêu ma đó – nơi đầy khí âm u và xương trắng. Những