Trước những câu hỏi này, Dương Nguyên Nghĩa im lặng mãi không nói được gì, ông đi vòng quanh trong gian đình, dường như rất khó để bắt đầu trả lời. Sau một thời gian dài im lặng, Dương Tiểu Nhi mới nói:

“Những chuyện này trước đây tôi hoàn toàn không biết gì cả. Dù các người dạy tôi phương pháp luyện núi để có cơ hội nhận được ánh cầu vồng, tôi cũng không hề nói ra, mà chỉ âm thầm chấp nhận và sắp xếp cho anh ấy đến luyện núi...” “Anh ấy ngày qua ngày ngồi trong núi, không bao giờ bước ra ngoài. Bây giờ các người lại đến tìm tôi, chắc hẳn còn có điều gì muốn yêu cầu nữa.”

Nghe những lời của em gái, Dương Nguyên Nghĩa cảm thấy buồn lòng và xúc động, ông nói:

“Em... nếu em oán trách cha vì tình hình hiện tại, thì điều đó thật không phù hợp. Cha đã chọn con đường này cho em, tất cả đều là vì muốn bảo vệ em. Từ đầu đến cuối, mọi việc liên quan đến hôn nhân đều được suy nghĩ kỹ lưỡng cho em và Tịch Chí...”

“Cho đến tình huống hiện tại này, cha vẫn sẵn lòng nhượng bộ cho em. Vị trí luyện núi... không phải là điều dễ dàng có được đâu!”

Dương Tiểu Nhi cúi đầu cười nhẹ và trả lời:

“Đó là lựa chọn của riêng tôi. Dù phải bắt đầu lại từ đầu, tôi vẫn sẽ đến Thanh Suối Phong. Còn việc oán trách cha...”

Cô lắc đầu và nói:

“Không có gì để oán trách cả. Khi cha đã vào thế giới bên kia và đảm nhận công việc liên quan đến những linh hồn đã khuất, thì ông ấy cũng chỉ là người mang hình dáng cũ mà thôi... Giống như... giống như tổ tiên chúng ta... Một đêm mà đã đạt được những phép thuật kỳ diệu... Đó là người mà ngay cả khi nhìn thấy, cũng không thể hiểu nổi.”

Khi em gái nhắc đến chuyện của Si Âu Vong, Dương Nguyên Nghĩa im lặng không nói được gì, dường như ông rất khó tìm ra lời để phản bác hay thực sự đồng tình với những lời đó. Khi nghe em gái nhắc đến Dương Thiên Yạ, đôi mắt ông trở nên rung động mạnh mẽ hơn, ông cúi đầu và nói:

“Chuyện này không thể nói nhiều được. Việc tổ tiên chúng ta có thể thành công và trở thành người được các vị cao quý tôn trọng, đó thực sự là một điều may mắn lớn. Nếu không có sự nỗ lực của ông ấy và các vị cao quý đó, làm sao cha có thể đảm nhận công việc này... Làm sao gia đình chúng ta có thể có được cơ hội tốt đẹp như vậy?”

Ông cầm ly trên tay, khuôn mặt bình thường của ông trở nên uy nghi và lộng lẫy hơn, ông nhìn Dương Tiểu Nhi và nói:

“Vài ngày trước, các vị cao quý đã từ thế giới bên kia trở về, gặp Bạch Lân rồi nhanh chóng quay trở lại. Nh

“Điều Điềm U đã nói như thế nào?”

Yang Ruì Y trầm giọng đáp:

“Thứ nhất, cứu người không thể cứu con cháu; cứu mạng không thể cứu sinh mệnh.”

Yang Tiêu Nhi lặng đi một lúc, vẻ mặt đầy suy tư, cúi đầu nói:

“Không phải là tai nạn.”

Yang Ruì Y dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Thứ hai… là chuyện liên quan đến phía bắc. Nơi này không phù hợp để nói ra những điều này… Bây giờ tình hình đã thay đổi, cha ta không còn ở đây, em không thể luôn canh giữ anh ấy được… Nếu gia tộc Yang không kiềm chế chồng em, thì khi anh ấy rời khỏi núi Huấn Sơn, hậu quả sẽ rất xấu; anh ấy phải tự gánh chịu hậu quả đó.”

Yang Tiêu Nhi bỗng nhiên ngước mày lên, im lặng một lúc lâu. Ánh mắt của Yang Ruì Y rất thành thật và nghiêm túc khi ông nói:

“Tiêu Nhi… Anh chỉ có một người em gái duy nhất, đây là điều duy nhất mà anh có thể làm.”

Nhưng Yang Tiêu Nhi lại cảm thấy lo lắng, dường như đang đánh giá tính chân thực trong lời nói của anh trai mình, bỗng nhiên hỏi:

“Ngài thật sự sẵn lòng nói những điều này với Điềm U sao!”

Yang Ruì Y lắc đầu:

“Minh Dương dù sao cũng là Minh Dương… Trước đây, cung điện Chao Nguyên của ông ấy cũng có mối liên hệ với thế giới âm ty… Chỉ là…”

Ông dừng lại một chút, nói một cách e dè:

“Vua Tần Thủy Tổ sau khi lên ngôi đã không quan tâm đến thế giới âm ty, càng không hỏi đến những chuyện liên quan đến cái chết… Tất cả đều do Thượng Dương quyết định… Vì vậy, ngài mới có nhiều giao tiếp với Thần Quý Chân… Có tình cảm với ngài ấy… Vì thế, cha ta mới ủng hộ Ninh Lý, và ngài mới có thể nhắm mắt làm ngơ… mới có thể nói nhiều lời hơn với Điềm U.”

Cuối cùng, Yang Tiêu Nhi cũng hiểu rõ mọi chuyện, cúi đầu chào:

“Cảm ơn ngài!”

Ánh mắt Yang Ruì Y se lại, ông nhìn cô một cách sâu sắc, giọng nói trở nên van nài hơn:

“Tiêu Nhi… Cơ hội và số phận của anh… đều nằm trong những năm tháng này… Nói về đạo học và tâm linh, anh không bằng cha ta… Cha ta đã thất bại, huống chi là anh… Anh từ nhỏ đã tu luyện, cuối cùng cũng chỉ là một vị tướng mà thôi… Nếu một đêm nào đó mà mất đi tất cả, như em đã nói, khi đến thế giới bên kia, anh cũng không còn là chính mình nữa…”

“Chúng ta, anh em ruột thịt, những ngày gặp nhau còn ít ỏi lắm… Em cũng sẽ không còn gọi anh là ‘anh trai’ nữa…”

Trên mặt Yang Tiêu Nhi lăn dài những giọt nước mắt, nhưng cô vẫn cười nói:

“Vậy thì anh cần phải đến

Tiếng nước vang lên rất dễ chịu; lưỡi kiếm trắng tinh đó dao động trong làn nước hồ, tạo ra những tia sáng trắng lung linh phản chiếu lên khuôn mặt anh, làm nổi bật đôi mắt màu xám đen ẩn giấu ánh sáng của lưỡi kiếm.

Nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông trung niên này ngẩng đầu lên, hiện ra khuôn mặt ấm áp, thanh lịch và đầy oai nghiêm; khóe mắt anh hiện lên nụ cười khi anh nói:

“Tiểu Nhi.”

“Chàng!”

Ánh mắt Yang Tiểu Nhi sáng lên, cô nhìn vào lưỡi kiếm lấp lánh dưới nước và hỏi:

“Hôm nay sao lại thu kiếm sớm vậy?”

Lý Từ Trị đưa cô ngồi xuống, nói nhẹ:

“Cũng không sớm đâu. Hôm nay bạn đạo Xi Khả không đến, tôi tự mình luyện hai bài kiếm pháp rồi mới thu kiếm, đúng lúc thấy em bước vào đây.”

Vợ anh cười nói:

“Xi Khả thường xuyên đến thăm đấy. Mấy ngày trước anh ta còn gửi đến cho chúng ta một số vật phẩm thiêng liêng nữa. Dù không quá quý giá, nhưng đối với anh ta thì đã là những thứ rất quan trọng rồi; có thể thấy anh ta rất quan tâm đến chúng ta.”

Lý Từ Trị cười, rồi lấy ra một tấm vải từ tay áo để lau lưỡi kiếm, đáp:

“Anh ta chỉ là một người say mê kiếm mà thôi; anh ta không hề có ý định gì sâu xa cả. Chỉ là muốn học hỏi thêm từ tôi, để so sánh với phong cách kiếm pháp thuần túy của mình mà thôi.”

“Tôi cũng không ngại để anh ta học… Dù sao tôi cũng thường xuyên tu luyện trên núi, không thể đi ra ngoài được. Nếu anh ta có thể giúp đỡ gia đình mình, đặc biệt là những đệ tử kém cỏi kia… thì cũng là điều tốt rồi.”

Người đàn ông nhìn cô với ánh mắt âu yếm và hỏi:

“Em đã ra ngoài à?”

Yang Tiểu Nhi im lặng một lát, rồi thở dài nói:

“Có một vị anh trai đến thăm.”

“À?”

Lý Từ Trị đứng dậy, cởi tay áo ra và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên:

“Nếu là anh họ đến thăm, sao lại để người ta đứng ngoài đó? Hãy mời họ vào uống trà đi.”

Anh nhíu mày hỏi:

“Vị anh trai đó… không phải là Yang Ruì Zǎo chứ? Em chưa bao giờ nhắc đến anh ta cả.”

Yang Tiểu Nhi hiếm khi nhắc đến gia đình mình; ngay cả với Yang Ruì Zǎo – một người tu luyện ở Thanh Trì – cô cũng không mấy quan tâm đến anh ta. Vì vậy, khi nghe tin về gia đình mình, Lý Từ Trị rất quan tâm.

Nhưng Yang Tiểu Nhi có vẻ ngượng ngùng và lắc đầu nói:

“Anh ấy… tôi không quá quen biết với anh ấy. Chỉ là tình cờ gặp nhau trên đường, trò chuyện vài câu thôi. Anh ấy cũng vội vàng có việc phải làm, không thể dừng lại được…”

Lý Từ Trị gật đầu, nhắm mắt lại

“Các đứa trẻ, có tin tức gì không?”

Yang Xiaoe mỉm cười và trả lời:

“Cuốn sách 16191 này chắc chắn là phiên bản đúng rồi!”

“Cheng Huai đã theo gia tộc chúng ta tu luyện… Về ngành ‘Thượng Phù’, nhà chúng ta thực sự có nền tảng khá vững chắc. Chỉ là con đường này cần phải kết hợp với chiêu ‘Đừng điều tra tôi’ của anh ấy; không nên quá phô trương hay tìm kiếm danh tiếng. Anh yên tâm đi…”

“Còn về Châu Lạc…”

Cô cười nhận lấy ly trà từ tay chồng và nói:

“Với sự giúp đỡ của con trai nhà anh, Châu Lạc chắc chắn sẽ không gặp rắc rối ở nước Việt! Anh trai tôi đã chuẩn bị cho cậu ấy rất nhiều thứ: các loại Công pháp, thậm chí cả những vật linh thiêng nữa.”

“Anh trai em thật là tận tình.”

Lý Từ Trị nhướng mày và nhắc nhở:

“Nhưng không phải mọi việc chỉ cần có đủ điều kiện là được đâu. Châu Lạc không có tài năng bẩm sinh cao; những việc liên quan đến phép thuật vẫn cần phải xem xét thêm…”

Đó là lời nói thẳng thắn nhưng không dễ nghe; Yang Xiaoe cũng hiểu điều đó, cô cười và nói:

“Đừng lo lắng… Cơ hội này chính là dành riêng cho cậu ấy. Có họ ở đó coi sóc, dù phải mất năm mươi hay trăm năm, chắc chắn mọi thứ sẽ được chuẩn bị đầy đủ trước khi cậu ấy thử sức với phép thuật.”

“Tốt!”

Lý Từ Trị tỏ ra thoải mái, quay lưng lại vợ và treo thanh kiếm quý giá của mình vào vách nhà. Đôi mắt màu xám đen của anh ánh lên vẻ bình yên và sâu sắc, như thể đã nhìn thấu mọi chuyện trên đời.

Người đàn ông này nhẹ nhàng nói:

“Em đã vất vả rồi…”

……

Chùa Liên Hoa.

Ánh đèn rực rỡ, lộng lẫy; sương trắng mờ ảo như thác nước tuôn xuống từ các bậc thang và cửa sổ. Ở giữa chùa, hồ nước màu trắng nhạt gợn sóng, phát ra mùi hôi tanh.

Một người phụ nữ trẻ đẹp, ngực trần, đang quỳ bên hồ, trong không khí đầy mùi dầu mỡ và hương khói, cô đang làm công việc gì đó để “bổ sung thêm” cho hồ nước đó… Bên trong hồ, một người đàn ông trần truồng nằm ngửa, khuôn mặt đầy vẻ dâm đãng, thong dong thở ra.

Bỗng nhiên, một vị sư sãi mặc áo khoác bước lên, quỳ xuống trước bậc thang và nói nhỏ:

“Thưa ngài… Người từ Đại Mục Pháp Giới đã đến rồi!”

Người đàn ông đang nằm trong hồ lập tức mở mắt, ánh mắt lạnh lùng.

Đây chắc chắn không phải là tin tốt… Cũng đáng lý do tại sao vị sư sãi kia lại run rẩy, không dám thở mạnh trước bậc thang.

Nhưng người đàn ông kia dường như không qu

Nhưng người thanh niên kia chỉ nhướng mày lên, đôi chân vẫn thong dong trong bể sữa, hướng cái đó về phía mình và thở dài:

“Hóa ra là Pháp Thường Ma Na…”

Anh ta mỉm cười và hỏi:

“Có vẻ như giới Pháp vẫn còn rất thoải mái; bạn đạo ở Đại Dương Sơn bị chỉ trích nặng nề mà không hề bị trừng phạt gì cả, lại còn có thời gian ghé thăm nơi này.”

Pháp Thường thấy cái đó đang trực tiếp chỉ vào mình, cảm thấy rất khó chịu, nhưng ông ta có tính tình rất tốt và cũng đã tu luyện tâm linh rất sâu sắc. Ông ta đưa hai tay lại với nhau và nói:

“Tôi đến để mời Ma Na xuống phía nam!”

Nghe vậy, khuôn mặt người thanh niên bỗng nhiên biến đổi, anh ta bật cười lớn và nói:

“Tôi đang nghe những lời đùa à! Người được mọi người khen ngợi là Pháp Thường Ma Na, người không gây ra xung đột nào ở phía bắc sông… lại bảo tôi xuống phía nam! Bây giờ ông ta không sợ phải gây ra ác nghiệp nữa sao?”

Pháp Thường vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng cười của anh ta, và trả lời:

“Tôi nghe nói ở miền nam sắp có một triều đại mới thành lập, bờ sông đang gặp nhiều nguy hiểm, và Khoàng Quế lại đi theo những ham muốn riêng… Vì vậy, Đại Dương Sơn đã thông báo cho tôi, yêu cầu tôi tìm một hoặc hai vị Ma Na cùng đi để bảo vệ khu vực đó.”

“Trong bảy phẩm chất, có người sống theo luật pháp mà không nói năng, có người không tỏ ra tức giận hay chán nản, có người kết hợp giữa dục vọng, không tưởng và lòng từ bi… Ngoài giới Pháp của tôi ra, chỉ có con đường Thiện Lạc… ít gây ra ác nghiệp hơn.”

“Tôi cũng nghe nói bạn đạo đã suốt hàng trăm năm sống hòa bình cùng mọi người, ít gây ra ác nghiệp; mặc dù thích hưởng thụ cuộc sống, nhưng vẫn có những việc tốt đẹp, được mọi người yêu mến… Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định đến tìm bạn đạo là lựa chọn phù hợp nhất…”

Những lời này nghe vào tai người thanh niên, dường như mang theo ý nghĩa xúc phạm, khiến anh ta đỏ mặt, vội vàng đứng dậy khỏi bể sữa và chửi bới:

“Đồ chó đằng! Tôi trong kiếp này tu theo con đường [Ác Hãi Giải Hổ Thân]! Cái đồ khốn nạn kia đang chửi ai đây… Chửi ai thích hưởng thụ cuộc sống! Chửi ai ít gây ác nghiệp và được mọi người yêu mến!”

Anh ta nhìn quanh một vòng, tức giận đến mức bước ra khỏi bể sữa, để lại những vết sữa dính trên mặt đất, rồi đá vào người Lý Ân bên cạnh và chửi:

“Đồ nô lệ chó! Là ngươi yêu mến tôi à?”

Lý Ân sợ hãi run rẩy; quả thật trong những năm qua, ông ta

Jin Liên đá một cú chân, đẩy cái đầu không đầu kia bay xa vài trượng, nó lăn lộn trên bậc thang. Nhưng hắn vẫn chưa hả giận; Phá Thường nhìn thấy cảnh tượng ấy mà không thể chịu đựng được, liền thốt lên:

“Đạo huynh!!”

Jin Liên dừng lại, cái đầu không đầu kia vội vàng bò dậy, nhặt tấm vải trên đất để lau người cho mình. Biểu cảm trên khuôn mặt Jin Liên đột nhiên biến đổi, anh ta nói lạnh lùng:

“Các ngươi thật là tính toán kỹ lưỡng, muốn khiến ta, Thiện Lạc Đạo, phải gánh chịu hậu quả? Có lẽ vì ta tu luyện quá lâu, các ngươi đã quên mất sức mạnh của ta rồi... Dám tìm đến phía nam để đối đầu với ta! Nếu ta giết chóc người dân ở phía bắc sông, ai sẽ phải gánh chịu hậu quả này?”

Phá Thường nói một cách bình tĩnh:

“Dù Phá Thường tìm đến ai, hậu quả này vẫn sẽ thuộc về Phá Thường... Nhưng ta tu luyện chỉ vì muốn tránh khổ đau và tìm kiếm điều thiện. Nếu nhận lấy việc này, ta có thể chọn những người ít phải chịu đựng sự giết chóc hơn. Dù phải gánh chịu bao nhiêu tội ác, miễn là số người ở phía bắc sông được cứu thoát, thì đó cũng là điều tốt đẹp.”

Lời nói này khiến Jin Liên dừng bước, anh ta ngập ngừng nhìn Phá Thường:

“Trên đời này, lại có một vị sư sãi cứng đầu như ngươi! Chắc chắn ngươi sẽ tự hủy hoại con đường tu luyện của mình!”

Phá Thường không hề thay đổi biểu cảm, im lặng không nói gì thêm. Bỗng nhiên, một vị sư sãi khác xuất hiện trên bậc thang, thân thể óng ánh vàng, làn da trong suốt như ngọc, cười tươi rói và chào hỏi:

“Kính chào sư phụ, tiền bối Phá Thường!”

Phá Thường quay đầu nhìn anh ta và hỏi:

“Vị này là...?”

Vị sư sãi đó cười hiền lành và nói:

“Tôi là Minh Huệ! May mắn được làm đệ tử của sư phụ... Xin chào mọi người!”

**Nhân vật chính trong chương này:**

——

Dương Tiêu Nhi ‘Bình Chứa Bảo Vật’ [Giai đoạn cuối của việc xây dựng nền tảng]

Lý Từ Trị ‘Sương Mù Dài Xanh’ [Đỉnh cao của giai đoạn xây dựng nền tảng]