“Tháng Tám, quân của Bảo Kim Môn tiếp tục tiến về phía nam, tàn sát dân chúng ở huyện Lý Hạ. Nhiều người trong huyện bị giết hại, nhiều gia đình bị xóa sổ hoàn toàn; khắp thành phố chỉ toàn xác chết, không ai có thể chôn cất họ, đường xá trống trải, môi trường ô nhiễm nặng nề… Những người còn sống sót cũng đều bị giết.”

Lý Cảnh Thiện viết xong, vài dòng đã gói gọn hết nỗi bi thảm của hàng triệu gia đình. Cô nhúng bút vào mực rồi tiếp tục viết:

“Vợ con của công tử Bảo Kim Môn đều bị giết hại; họ đau khổ đến mức muốn nứt tung tim gan, phiêu lưu về phía đông và đã bắn chết những kẻ thuộc quân Bảo Kim Môn khi nhìn thấy họ.”

“Dì ơi!”

Hai đứa con của Lý Hiền Lĩnh cười đùa bước vào sân. Lý Thanh Hồng là chị gái cả; cô bé lớn nhanh lắm, giờ đã cao bằng Lý Cảnh Thiện, tóc được buộc gọn lại, tính cách năng động và vui vẻ. Đứa con trai thứ hai, Lý Nguyên Vân, thì hiền lành hơn nhiều; cậu bé cẩn thận đi theo sau chị gái mình và cung kính chào Lý Cảnh Thiện khi gặp cô. Trong khi đó, Lý Thanh Hồng đã ngồi xuống bên cạnh bàn và chăm chú nhìn chiếc áo của mình.

Hai đứa trẻ mới chỉ sáu bảy tuổi, chưa đến độ tuổi xuống núi; thường xuyên đến nhà Lý Cảnh Thiện để trò chuyện và ăn uống. Năm ngoái, khi Lý Nguyên Giáo phát hiện ra mình mang linh khí và lên núi, hai đứa trẻ này sau khi tan học thường đến nhà Lý Cảnh Thiện chơi đùa; khi mệt mỏi, chúng lại đến đây.

Lý Cảnh Thiện đặt bút xuống, đậy cuốn sách chưa viết xong lại, rồi mỉm cười ôm lấy Lý Thanh Hồng. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa, và một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

“Nguyên Giáo xin chào dì ơi.”

Một cậu bé mặc đồ đen bước vào; mái tóc dài được buộc gọn lại, kiếm đeo bên hông, đôi mắt sáng ngời. Nhìn thấy Lý Cảnh Thiện, Lý Nguyên Giáo nhớ đến lời dặn của mẹ mình – con hươu Mộc Yếu – nên thường xuyên đến thăm cô và mượn sách đọc.

“Đến đây ngồi đi.”

Lý Cảnh Thiện mỉm cười đáp lại. Thấy ba đứa trẻ sống hòa thuận với nhau, cô cảm thấy yên lòng và hỏi Lý Nguyên Giáo:

“Bố con đâu rồi?”

Khi nhắc đến Lý Hiền Tuyên, ánh mắt Lý Nguyên Giáo buồn bã và anh trả lời:

“Nếu không thì ông ấy đang lo liệu công việc ở dưới núi, hoặc đang ẩn dật tu luyện. Ông ấy luôn ở hai nơi đó thôi; còn có thể ở đâu được nữa chứ?”

Lý Cảnh Thiện ngập ngừng một lát, rồi vỗ đầu cậu bé và nói:

“Cha con phải quản lý một gia tộc lớn, naturally khó có thể luôn chăm sóc được cha con và mẹ con… Con đ

Dì cũng nói như vậy! Tôi đâu phải là người không thể nhìn thấy gì cả… Tại sao anh Xiu lại có thể chăm sóc tốt mọi người hàng ngày, nhưng lại không thể quan tâm đến mẹ con tôi?”

Anh trai cả Lý Nguyên Tu hiền lành và ôn hòa; Lý Nguyên Giáo rất thân thiết với anh ấy, nhưng những lời than phiền này khiến cô cảm thấy rất buồn lòng. Cô cắn môi không nói gì, trong khi Lý Cảnh Thiện nhìn thấy điều đó và muốn an ủi cô, thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Lý Thông Yá lắc lắc áo choàng rồi bước vào phòng; phía sau ông là Lý Hiền Lĩnh mặc áo giáp da và Lý Hiền Tuyên mặc áo dài, khiến các đứa trẻ trong phòng hoảng sợ và vội vàng đứng dậy, reo hò:

“Chú hai! / Cha!”

“Ừm.”

Lý Thông Yá cười và trả lời. Vài tháng trước, ông tình cờ đạt được cấp độ thứ tám trong việc luyện khí, đó thực sự là một niềm vui bất ngờ, khiến ông rất hạnh phúc trong suốt hai tháng qua. Nhìn thấy các đứa trẻ vui vẻ như vậy, khuôn mặt luôn bình tĩnh của ông cũng tràn ngập niềm vui.

“Hien Phong vẫn chưa ra khỏi nơi tu luyện à?”

“Chưa.”

Lý Hiền Phong đã chôn cất vợ mình và đi tu luyện trên núi một cách nghiêm túc, không còn đi đâu nữa, và ông cũng chăm chỉ luyện tập hơn trước rất nhiều. Đã hai năm trôi qua kể từ khi ông bắt đầu tu luyện.

Lý Thông Yá vuốt ve bộ râu của mình và cảm thấy hài lòng với sự thay đổi của đứa trẻ này. Là người lớn trong gia đình, ông luôn nhìn xa trông rộng hơn.

“Nếu không phải vì chuyện đó xảy ra ở huyện, thì sự kiện này cũng có thể coi là điều tốt… Nó khiến đứa trẻ này biết tự chủ và tập trung vào việc tu luyện.”

Nhìn những đứa trẻ đang e ngại bên dưới, Lý Thông Yá tính toán thời gian rồi nói với Lý Hiền Tuyên:

“Hãy gọi Nguyên Tu lên núi đi… Đã đến lúc rồi; nếu cứ kéo dài thế này, e rằng sẽ làm trì hoãn sự phát triển của đứa trẻ.”

Hai anh em nhìn nhau và hiểu ngay ý của Lý Thông Yá. Lý Hiền Tuyên gật đầu và ngay lập tức sai người xuống núi gọi Lý Nguyên Tu. Bây giờ, đứa trẻ này đã mười bốn tuổi và đang giúp đỡ xử lý một số công việc ở dưới núi.

Lý Thông Yá ngồi ở ghế đầu, từ từ uống trà và nhìn các đứa trẻ bên dưới; ánh mắt ông dừng lại trên người Lý Nguyên Giáo mặc áo đen và suy nghĩ:

“Các đứa trẻ đều rất thông minh; dưới Lý Hiền Lĩnh chỉ còn lại một người con trai duy nhất là Nguyên Vân, còn Lý Hiền Tuyên thì có nhiều con cái hơn… Trong số đó, có bốn năm người con sinh ra ngoài hôn nhân; có thể chọn một người để nhận

“Xin chào mọi người!”

Giọng nói của Lý Nguyên Tu vang lên rõ ràng và mạnh mẽ. Những đứa trẻ như Lý Nguyên Giáo cùng các anh chị em khác thấy anh ta đều đứng dậy, nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi, gần như muốn lao tới ôm lấy anh ta.

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ, còn Lý Hiền Tuyên thì cười toe toét, rất hài lòng với người anh cả của bốn thế hệ này. Về mặt phong thái, cử chỉ, cách xử lý việc hay tài năng bẩm sinh, Lý Nguyên Tu đều xuất sắc; tất cả anh chị em đều yêu mến anh ta và tin rằng anh ta có thể gánh vác trọng trách lớn.

Mọi người đã ngồi xuống, còn những đứa trẻ thì đứng ở giữa sân, e ngại không dám tiến lại gần Lý Nguyên Tu. Lý Hiền Tuyên nhìn quanh các anh chị em của mình rồi nói nhẹ với những đứa trẻ ở dưới:

“Hôm nay hiếm khi mọi người có dịp tụ họp lại với nhau. Chú hai cũng đã trở về từ nơi xa xôi, các con đừng ngại ngùng, hãy tiến lên đây.”

Lý Thông Yá liếc nhìn thanh kiếm dài đeo bên hông Lý Nguyên Tu rồi hỏi:

“Việc luyện tập kiếm thuật của con tiến triển thế nào rồi? Con đã hiểu hết ‘Thần Thủy Kiếm Kinh’ chưa?”

“Đáp chú hai, Nguyên Tu bắt đầu học kiếm từ khi mới bảy tuổi, đến nay đã được sáu năm. ‘Thần Thủy Kiếm Kinh’ đã in sâu trong trí nhớ của con, và con đã có thể sử dụng được chiêu thức kiếm rồi.”

“Tốt lắm.”

Lý Thông Yá gật đầu và nói:

“Ngày mai con hãy đến Động Phủ Mày Trượng để tôi dạy con kiếm pháp.”

Bên cạnh, Lý Hiền Tuyên vô cùng vui mừng. Mọi người ở Hồ Ngưỡng Nguyệt đều biết rằng kiếm pháp của Lý Thông Yá rất xuất sắc; được học từ anh ta thực sự là điều may mắn lớn. Lý Nguyên Tu liên tục gật đầu, còn các anh chị em khác cũng nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ. Lý Thông Yá cười nhìn các đứa trẻ rồi giải thích:

“Các con cũng vậy. Ai trong số các con có thể luyện thành công chiêu thức kiếm trước khi đủ mười lăm tuổi, hãy đến Động Phủ Mày Trượng tìm tôi.”

Nói xong, ông gật đầu với Lý Hiền Tuyên rồi đứng dậy ra ngoài. Lý Cảnh Thiện theo sau để chào tạm biệt. Lý Hiền Lĩnh và Lý Hiền Tuyên nhìn nhau, sau đó Lý Hiền Lĩnh nói nhẹ:

“Chúng ta hãy dẫn các đứa trẻ vào sân sau đi. Nguyên Tu, Nguyên Giáo, Nguyên Vân… Còn về Thanh Hoàng…”

“Cũng đều đi cùng nhau.”

Lý Hiền Tuyên suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên hình ảnh của Lý Cảnh Thiện hiện lên trong đầu. Anh nhớ lại ánh mắt hoang mang và bất lực của cô khi anh hỏi cô liệu có muốn kết hôn với Trần Đông Hà hay không… Trá