“Tinh Lan vẫn đang tìm mình...”

Lý Từ Minh không nghĩ rằng Tinh Lan quan tâm đến mình lắm; có lẽ cô ấy chỉ vội vàng muốn sử dụng những loại thuốc đan dược mà thôi, lo lắng rằng mình sẽ ẩn cư trong vài chục năm...

“Dù sao thì tôi đã đọc hết công thức [Thiên Nhất Thúc Tuệ Dan] rồi, Huyền Ngọc Môn cũng đã xử lý xong mọi việc. Cô ấy mang theo Trận Pháp Tử Phủ, khi đã có đầy đủ nguyên liệu nhưng lại ngại tìm người khác để chế tạo...”

Anh ngồi xuống cùng hai người và hỏi:

“Tôi đã hứa với Tinh Lan rằng sẽ đi vài năm để bàn bạc những việc quan trọng, vì vậy cô ấy mới đến tìm tôi.”

Lý Từ Minh đã che giấu chuyện mình đang chế tạo thuốc đan dược, và trả lời một cách qua loa. Hậu Kế chỉ gật đầu pha trà, còn Lăng Độ thì rất nhiệt tình. Ông già này cười nói:

“Thuốc Đan Triệu Cảnh rất phức tạp; có lẽ cô ấy muốn nhờ bạn chế tạo nó. Dù sao thì đây cũng là chuyện tốt... Ban đầu tôi nghĩ rằng Triệu Cảnh bị thương nặng và đang ẩn cư, nên mới đi tìm cô ấy; nhưng bây giờ thấy cô ấy vẫn an toàn, tôi không biết phải trả lời cô ấy thế nào đây...”

Lăng Độ cũng không muốn can thiệp vào chuyện của Tử Yên, và yêu cầu Lý Từ Minh phải cam đoan về điều đó. Lý Từ Minh hiểu ý định của ông ta và trả lời:

“Không cần phiền tiền bối phải lo lắng về chuyện này đâu. Nếu tôi có thể trở về Giang Nam, tôi chắc chắn sẽ tìm cô ấy.”

Tinh Lan thuộc phái Thái Dương Đạo, và Đại Cô Quỳ Quan cũng không tồi; cô ấy từng là thuộc cấp của Tiên Phủ, và Cửu Kiều Tiên Sơn nằm ở nước ngoài. Không ai trong số các phái đạo kia có ý định làm hài lòng cô ấy cả; tất cả đều dựa trên mối quan hệ cá nhân mà thôi.

Lý Từ Minh tận dụng cơ hội này để hỏi:

“Sau vài năm điều trị thương tích ở Biển Đông, tôi không có tin tức gì về Giang Nam cả... Không biết bây giờ tình hình ra sao...”

Hậu Kế không thích nói nhiều, e rằng càng giải thích thì càng làm mất giá trị của mình, nên chỉ im lặng uống trà. Thấy vậy, Lăng Độ liền trả lời:

“Cung Chu đã vào Sơn Kỷ Quận và thành lập một phái đạo mới, tên là [Mục Quyền Môn], cũng thuộc phái Thông Hiểu Sâu Sắc. Lý Châu Vĩ – người thuộc giai cấp quý tộc – đã trốn ra biển, và nghe nói là anh ta đã bị thương nặng trong cuộc chiến chống lại Lôi Đình...”

Ánh mắt Lý Từ Minh buồn bã; anh đặt chiếc cốc trà xuống và vô thức lau tay lên áo choàng mình, rồi trả lời:

“Ồ… ừm…”

Tâm trạng vui vẻ của anh

Ling Du nhìn thấy ngay rằng đó là một đệ tử được người này coi trọng nhưng lại bị sát hại một cách vội vàng. Anh ta lắc đầu nhẹ và nói:

“Dù là do gia tộc hay dòng máu, thì cũng giống nhau thôi… Trong số mười đệ tử, sáu người thì bình thường, ba người thì lêu lổng, còn một người xuất chúng thì phải gánh vác chín người kia… Nhưng điều đáng buồn là… những người xuất chúng ấy lại thường xuyên bị đẩy vào những tình huống nguy hiểm để rèn luyện…”

“Chúng ta, những người làm sư phụ hoặc người lớn tuổi, đều hy vọng rằng người xuất chúng ấy sẽ có thể cứu vãn tình thế trong lúc nguy nan… Nếu họ thực sự qua đời như vậy, thì cũng coi như đã chết một cách xứng đáng… Nhưng thực tế thì còn nhiều điều không như ý muốn… Việc họ chết một cách vội vàng, hoặc qua đời do tai nạn, mới thực sự khiến người ta cảm thấy đau lòng và bất lực… Thật là đáng tiếc và đáng phẫn nộ!”

Anh ta đập chân và nói tiếp:

“Khi tôi còn trẻ, tôi có một đệ tử rất tài năng và tính cách cũng rất ngoan… Nếu anh ta còn sống, thì có lẽ đã có thể đạt đến cấp độ Zifu rồi… Nhưng chỉ vì một lần đi chợ ở vùng biển gần đó mà anh ta đã không may qua đời… Ngay cả Phù lục hay vật bảo vệ cá nhân cũng không kịp sử dụng.”

“Sau khi điều tra, mới biết rằng không thể trách đệ tử của mình không thông minh… Người phụ nữ đó chỉ là một người tu luyện tự do, không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ phép thuật nào… Chỉ đơn giản là vì ghen tuông mà cô ta đã giết anh ta… Điều này cho thấy rằng, ngay cả chúng ta – những người đã tu luyện thành thạo và có phép thuật – cũng không thể cứu được những đệ tử của mình khi vận may của họ đã cạn kiệt…”

Nghe vậy, Lý Từ Minh thì thầm:

“Người tiền bối nói rất đúng… Con trai tôi cũng có tính cách phóng khoáng… Nhưng điều đó không nhất thiết là điều xấu… Quan trọng là xem anh ta có thông minh hay không… Chỉ là tài năng của anh ta không cao, vì vậy việc tiến xa hơn sẽ càng khó khăn…”

Trong số ba người, chỉ có hậu kế là còn trẻ và chưa có con… Vì vậy, Đại Cô Quỳ Quan cũng không phải lo lắng về chuyện này… Nhưng khi nói đến vấn đề này, anh ta cũng cau mày và nói:

“Cao Chân Nhân quản lý toàn bộ các đệ tử của mình… Nhưng ít ai biết rằng trong giáo phái của chúng ta cũng có nhiều người lo lắng và phiền muộn… Sự truyền thừa trong giáo phái không công bằng… Không chỉ những đệ tử cấp dưới oán giận chúng ta, mà cả các bạn cũng sẽ bị họ ghét bỏ… Trên ba mươi sáu ngọn núi, có hơn năm mươi phe phái… Tất cả đều đang cố gắng thúc đẩy người thân của

“Vẫn còn một số tổn thương nhỏ, cái bình bạc kia cũng đã được xem rồi… Thật là đáng sợ.”

Ling Độ nói với giọng trầm ấm:

“Hệ phái Đạo Thuần rất mạnh mẽ; một khi cái bình bạc đã bị tác động, Chao Cảnh không nên quay trở về Giang Nam trong thời gian ngắn… Sẽ bị Trường Tiêu phát hiện ra.”

Lý Từ Minh trong lòng chấn động, đôi mắt hơi mở to hơn.

“Tại sao tôi lại không hề phát hiện ra điều này!”

Thực ra, Lý Từ Minh từ lâu đã nghi ngờ rằng Trường Tiêu có những khả năng đặc biệt, nhưng rõ ràng anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào… Anh ta đã từng sử dụng “Tiên Kiểm” để kiểm tra rồi mà!

“Không thể tin được… Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ… Làm sao có thể tránh qua sự kiểm tra của Tiên Kiểm được? Kẻ đó có lẽ đoán được rằng tôi có khả năng này, nên cố tình không hành động… Đúng là quá khó để hiểu…”

Ling Độ nhìn anh ta một lát, rồi trả lời:

“Chúng ta không ai có khả năng nhìn thấy bằng mắt thường, nên không thể quan sát rõ ràng. Nhưng hệ phái Cửu Khối của tôi có một phép thuật [Phòng Âm Chi], có thể giúp rèn luyện thân xác…”

Anh ta dừng lại một chút, ý nghĩa của lời nói dần trở nên rõ ràng hơn:

“Tuy nhiên, tôi muốn thảo luận thêm một việc.”

Lý Từ Minh ngẩng đầu lên, thấy Ling Độ nói nhẹ:

“Ngọn lửa linh thiêng của Tử Phủ… Không biết Chao Cảnh có hứng thú không?”

Trong lòng Lý Từ Minh lập tức sáng lên, nhưng trên mặt không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, chỉ nói:

“Ồ? Không biết đó là loại ngọn lửa nào?”

Trong số các phép thuật của Lý gia, đỉnh cao chắc chắn là [Đại Ly Bạch Hí Quang] cấp sáu – một phép thuật đòi hỏi điều kiện rất khắt khe, chỉ có thể sử dụng và luyện tập khi có ngọn lửa Tử Phủ mới có thể thực hiện được. Lý Từ Minh đã mong muốn sử dụng phép thuật này từ lâu rồi; bây giờ khi hỏi, Ling Độ lại bối rối và trả lời:

“Không biết đó là loại ngọn lửa nào… Dù sao thì cũng không phải là Mã Hoả hay Diệu Hoả.”

Lý Từ Minh vừa mới thoát khỏi hiểm nguy, nên còn do dự và hỏi:

“Thôi thì hãy giải thích chi tiết hơn đi.”

Ling Độ gật đầu và nói:

“Chắc hẳn Chao Cảnh cũng đã nghe nói về chuyện xảy ra tại [Đại Tặng Đồng Thái Tự]… Mọi người đều đang hoang mang. Trước khi đi, vị đại nhân của nhà tôi đã đoán rằng, có lẽ là vị tu sĩ Lian Min trong chùa đã gặp nạn.”

Lý Từ Minh đang băn khoăn về điều này; vị đại nhân của Cửu Khối Tiên Sơn này là một tu sĩ ở giai đoạn cuối của Tử Phủ, sức mạnh của ông ta ng

“Không lạ gì!”

Biển Khổng Tước dù bị chín ngọn núi Tiên Sơn áp đặt, nhưng vẫn có đầy rẫy những con khổng tước bay lượn trên không. Mối quan hệ giữa các tu sĩ và thần tiên hiếm khi tốt đẹp; Lý Từ Minh còn đang nghi ngờ điều này thì Ling Du liền nói:

“Vì vậy, họ đã cảm thấy thương xót cho người đã thiệt mạng, và vì lý do tình cảm lẫn lý lẽ, họ đều muốn đến đó một lần. Tại [Chùa Đại Tặng Đồng Thanh], tổng cộng có bốn người được phái đi; một người đã thiệt mạng, một người phải đến báo cáo việc này với các tu sĩ, và một người khác phải tiếp đón vị Đại Nhân Thực. Chỉ còn lại một người duy nhất có thể tham gia vào việc này.”

“Và thứ mà chúng ta đã đề cập trước đây ở Biển Khổng Tước, chính là di sản để lại bởi tổ tiên họ Đàn Đài – thứ có mối liên hệ mật thiết với loài khổng tước. Người ta đã phát hiện ra nó từ nhiều năm trước, nhưng e rằng nếu gây ra tiếng động lớn, những con khổng tước sẽ chiếm lấy nó. Vì vậy, vị Đại Nhân Thực không thể ủng hộ chúng ta, và chúng ta cũng đã trì hoãn hành động trong thời gian dài. Bây giờ chính là thời cơ thích hợp.”

Lý Từ Minh dường như đã hiểu rõ mọi chuyện. Anh vuốt ve chiếc cốc trà một lúc, nhưng không đưa ra câu trả lời, mà chỉ cười nói:

“Nếu đó là bảo vật của gia tộc Đàn Đài, tại sao lại cần đến tôi?”

Ling Du dừng lại một chút, rồi trả lời:

“Một là vì Trận Pháp này rất khó giải mã; hai là… có thể người đó sẽ cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta. Khi chúng ta xuống dưới để lấy bảo vật, chúng ta cần Zhao Jing hỗ trợ chúng ta một chút.”

Lý Từ Minh bắt đầu hiểu rằng có lẽ ngọn núi Tiên Sơn không muốn đối đầu trực tiếp với [Chùa Đại Tặng Đồng Thanh]; họ cần một người không liên quan gì đến chuyện này để đứng ra đảm nhận trách nhiệm, và cái giá phải trả chính là linh hỏa Tử Phủ trong di sản đó…

“Có lẽ… trước khi tôi đến đây, họ đã định để người kế nhiệm đảm nhận vai trò này, và đang thảo luận về việc đó… Nhưng sau đó tôi bất ngờ xuất hiện, và họ sợ rằng nếu làm phiền thêm các tu sĩ nữa, họ sẽ gặp rắc rối… Vì vậy, họ đã dùng linh hỏa để đẩy tôi ra khỏi cuộc tranh này…”

Liệu thứ này có thực sự là di sản của tổ tiên họ Đàn Đài hay không, Lý Từ Minh vẫn không dám tin chắc. Nhưng ít nhất, hai người này dường như rất am hiểu về di sản đó, mới dám nói như vậy. Khi Lý Từ Minh đang do dự, Zhao Jing bất ngờ lên tiếng:

“Zhao Jing, khi người đó đến, Ling Du tiền bối sẽ không thể đối phó được. Dù là bạn hay t

“Có thể thử một lần.”

“Được!”

Ling Độ gật đầu và cười nói:

“Xin phiền Chương Cảnh ở lại Sơn Trung tu luyện một thời gian. Chúng tôi sẽ lo xong mọi việc, và khi đến lúc cần xuất hiện trước công chúng, chúng tôi sẽ mời ngài đến. Sau đó, Chương Cảnh sẽ được gặp vị Đại Nhân Thực để tiếp tục tu luyện.”

Cuối cùng, Lý Từ Minh vẫn quyết định tu luyện một thời gian để xóa bỏ những nghi ngờ trong lòng mình. Ba người rót trà cho nhau, giao nhận ý kiến và quyết định xong mọi chuyện.

……

Hồ Ngắm Trăng.

Trên mặt hồ, ánh trăng sáng rực. Ánh trăng lăn tăn trên mặt hồ lung linh, và từng luồng ánh sáng trắng thỉnh thoảng bay lên, lao về phía các hòn đảo trong hồ. Chúng bay đến điện chính giữa đảo, dừng lại một lát, sau đó tiếp tục bay đến điện phía sau.

Người đàn ông mặc áo đen vẫn ngồi ở vị trí cao nhất của đại điện, tay cầm bút. Ba năm đã trôi qua, khuôn mặt của Lý Châu Lạc không hề thay đổi nhiều, chỉ là cách hành động của anh ta trở nên nhanh nhẹn hơn, và vẻ mặt cũng không còn căng thẳng như trước nữa.

Anh ta nhanh chóng đặt bút xuống, nhìn lên bầu trời – vẫn chưa đến nửa đêm.

Kể từ khi việc kiểm tra ba năm do Lý Hiền Tuyên đề xuất được công bố, lượng công việc mà Lý Châu Lạc phải đảm nhận đã giảm đi đáng kể.

Một số việc nhỏ nhặt cũng cần được báo cáo lên cấp trên; những người thuộc gia tộc này đã thông minh đủ để tự mình đề xuất cách giải quyết. Những người trước đây lười biếng, luôn tìm cách vận dụng mối quan hệ để được ưu ái, giờ đây đã trở nên chăm chỉ làm việc. Những người có quyền lực ở ven hồ bỗng nhiên trở nên công bằng và liêm khiết; những người thường xuyên đến chơi ở ven hồ thì lại trở nên thông minh và sáng suốt, nhanh chóng phanh phui những kẻ tham nhũng, và kết quả là một người thuộc gia tộc Đậu đã bị bãi nhiệm.

“Thật là chu đáo…”

Lý Châu Lạc bỗng nhận ra rằng mình không cần phải tốn nhiều công sức để giải quyết những vấn đề nhỏ; thậm chí việc sắp xếp lại một số người thuộc họ khác cũng khiến một nhóm người trong gia tộc tỏ ra phẫn nộ và ủng hộ. Tất cả những điều này đều tốt, chỉ có nhóm người thuộc họ Thanh Đỗ có phần lạnh lùng; mặc dù vẫn tỏ ra kính trọng, nhưng không hề có sự thân thiện nào cả.

Anh ta hiểu rằng ba năm trước, mình đã không xử lý tốt vấn đề liên quan đến Lý Thành; địa vị và quyền lực của nhóm người Thanh Đỗ dựa trên việc đè bẹp những người thuộc họ chính, và sự thiên vị của mình đã quá rõ ràng, khiến mọi việc trở nên rắc

“Chú Thành Bàn, tình hình phía tây thế nào rồi?”

Người này chính là Lý Thành Bàn của những năm trước. Sự việc liên quan đến bức thư máu kia suýt nữa khiến ông phải giam giữ Ching Du, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, chỉ có Lý Hún bị buộc tội; Lý Châu Lạc cũng không thể tiếp tục sử dụng ông nữa, nên đã cho ông làm phó tại trong cung điện.

Lý Thành Bàn cúi đầu chào:

“Mọi việc đều ổn thỏa, năm nay sản lượng khoáng chất đã được giao về cho gia tộc.”

Lý Châu Lạc thở dài nhẹ, tính toán thời gian thì không còn bao lâu nữa là đến lúc tiến hành nghi lễ “Yin Bi”.

“Ông trưởng tuổi đã nói, nên để mọi người vui vẻ một thời gian trước khi bắt đầu nghi lễ, để tránh việc Lý Giáng Thiên trở ra sau đó lại tỏ ra gay gắt, điều đó sẽ quá rõ ràng…”

Hiện tại, khí chất thiêng liêng đang ở trạng thái [Cư Tâm Xung Huyền], rất thuận lợi cho nguyên tố lửa; thời gian Lý Giáng Thiên ẩn dật tu luyện chắc chắn sẽ không kéo dài lâu, vì vậy việc này không thể trì hoãn được.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên trong sân như có gió thoảng qua, và một người đàn ông trung niên mặc bộ áo đen như lông vũ xuất hiện, eo đeo một chuỗi ngọc mực dài hai thước; đôi lông mày cao, ánh mắt mang theo nụ cười.

“Cha!”

Lý Châu Lạc vội vàng bước xuống từ bậc thang, vui mừng nói:

“Cha đã tu luyện xong rồi sao!”

Sau vài năm, tu vi của Lý Thừa Hoài ngày càng vững chắc; mái tóc ông phát ra ánh sáng màu xám đậm. Vẻ ngoài của ông không quá nổi bật, và việc sử dụng phép “Vô Chiếu Ngã” càng khiến ông trở nên kín đáo hơn, không dễ bị chú ý. Ông gật đầu nhẹ và nói:

“Nghi lễ tế tự sắp đến, nhà cần có người đứng đầu mọi việc; tôi đoán Lý Giáng Thiên cũng sẽ kết thúc việc tu luyện, vì vậy tôi mới trở về... Đi dạo quanh vùng đất này, thấy nhà cửa rất ấm cúng và đầy không khí vui vẻ... Mọi người làm rất tốt.”

Lý Châu Lạc biết rõ tất cả những điều này là do đâu, và cảm thấy hơi xấu hổ, thì thầm nói:

“Cha... con đã hiểu lầm rồi...”