Lý Thông Yá cúi chào một cách lịch sự và nói:

“Các tu sĩ trong gia đình tôi đang thực hiện nhiệm vụ trừ yêu theo lệnh của nội bộ gia tộc, nên không có mặt ở nhà…”

Lý Thông Yá là người đầu tiên nhận được thông tin về việc Vua Yêu ở Nam Tương đang luyện đan dược từ Bạch Long. Mặc dù Ngao Lỗ Nhã thường xuyên ở lại núi Vu Sơn và ít biết chuyện bên ngoài, nhưng Lý Thông Yá vẫn cẩn thận, chỉ nói rằng mình đang đi trừ yêu mà không đề cập đến Nam Tương. Nghe vậy, Ngao Lỗ Nhã cau mày; người Sơn Việt thường không vòng vo, họ luôn nói thẳng ra điều muốn biết:

“Các bậc trưởng lão trong gia đình bạn đạt đến cấp độ tu luyện nào rồi?”

Khi Lý Thông Yá đang chuẩn bị trả lời, bất ngờ có một người bay đến bên cạnh họ, mặc áo trắng phong độ, chính là chủ nhân của gia tộc Phí – Phí Vọng Bạch.

“Hai vị đạo hữu.”

Phí Vọng Bạch cúi chào, cây giáo trắng sáng đeo sau lưng. Lý Thông Yá tự nhiên cũng đáp lại một cách lịch sự. Ngao Lỗ Nhã thấy đó là một tu sĩ đã hoàn thành Xây Dựng Nền Tảng, cũng đáp lại lễ nghi một cách chu đáo. Phí Vọng Bạch nhướng mày và cười nói:

“Sao lại có người trong dòng họ Tiên Kiếm dám thách thức nhỉ?”

Rõ ràng là ông ta đã nhìn thấy hai người từ xa và đoán rằng Ngao Lỗ Nhã sẽ đến gây rối, nên mới đến để giữ thể diện. Nghe đến từ “Tiên Kiếm”, Ngao Lỗ Nhã lại cau mày, cảm thấy lo lắng.

“Không có gì đâu, tiền bối Ngao Lỗ Nhã chỉ muốn gặp Tiên Kiếm mà thôi.”

Lý Thông Yá trả lời một cách nhẹ nhàng, khiến Ngao Lỗ Nhã cảm thấy thoải mái hơn. Phí Vọng Bạch cười ha hả và nói đùa:

“Trong ba mươi sáu ngọn núi của gia tộc, ngoài năm quận của Việt Quốc, ai lại không muốn được nhìn thấy dung mạo của Tiên Kiếm chứ? Vị đạo hữu này quá coi trọng thể diện rồi… Chẳng lẽ vì thấy gia đình Lý không có ai canh gác, nên muốn áp đảo Tiên Kiếm sao?”

Những lời khen ngợi của Phí Vọng Bạch nghe có vẻ chân thực hơn nhiều so với những gì Lý Thông Yá có thể nói ra, khiến Ngao Lỗ Nhã giật mình. Mặc dù ông ta thường xuyên bị Đoan Mộc Khuỷ giam cầm trên núi Vu Sơn và ít trải qua những chuyện thế tục, nhưng dù sao ông ta cũng là một tu sĩ đã hoàn thành Xây Dựng Nền Tảng. Ông ta cắn răng và cười lạnh:

“Vị đạo hữu này đừng cố gắng dọa dại tôi. Chúng tôi người Sơn Việt không quá quan tâm đến những điều đó; thứ gì muốn thì cướp nếu có thể, không thì bỏ chạy. Bây giờ Tiên Kiếm không ở đây, bắt tôi phải nhượng bộ cho một tu sĩ mới bắt đầu tu luyện ư? Đi

“Anh Thông Yá, có vẻ như tôi đến không quá muộn.”

“Rất vui được gặp hai bậc tiền bối.”

Lý Thông Yá mỉm cười và cúi chào; người đàn ông trung niên kia chính là Tiêu Nguyên Tư. Anh quay đầu nhìn người lão già, thấy khuôn mặt ông ta rất giống với Tiêu Ung Linh, biết rằng ông ta cũng thuộc gia tộc Tiêu, liền hỏi một cách lễ phép: “Vị này là ai ạ?”

“Đây là Tiêu Sơ Châu của gia tộc Tiêu,” người lão già trả lời bằng giọng âu yếm, đồng thời nhìn chằm chằm vào Phi La Dương. Phi La Dương quét qua tâm trí họ, thấy một người đang ở giai đoạn xây dựng nền móng và một người ở giai đoạn xây dựng cơ sở; ông lập tức cảm thấy lo lắng, vì ba người này hợp sức thì có thể khiến ông không thể rời khỏi nơi này. Đúng lúc đó, Tiêu Nguyên Tư nói: “Không biết vị đạo huynh này…”

Phi La Dương thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Tôi là một trong những người của bộ lạc Phi La Dương ở núi Vũ Sơn; bây giờ tôi đã định cư ở đây, nghĩ rằng sau này chúng ta sẽ sống gần nhau, nên tôi đã đến thăm anh Thông Yá để chiêm ngưỡng sức mạnh của người kiếm tiên…”

“À.”

Phí Vọng Bạch cười khẽ, không đi phá vỡ cuộc trò chuyện của họ; Lý Thông Yá cũng cúi chào và nói: “Sau này, khi hai gia tộc sống cùng nhau hàng ngày, bậc tiền bối Phi La Dương hoàn toàn có thể đến thăm núi Lý Kinh của chúng tôi…”

“Tất nhiên… tất nhiên…”

Phi La Dương nhanh chóng đồng ý, cười ha hả rồi vội vàng chào tạm biệt và rời đi. Phí Vọng Bạch gửi lời chào tới hai người của gia tộc Tiêu, thấy họ có vẻ như muốn nói chuyện riêng, liền lịch sự từ biệt: “Tại nhà tôi còn có việc quan trọng, không dám làm phiền anh Thông Yá nữa.”

“Bậc tiền bối cứ đi nhé; vài ngày nữa tôi sẽ đến thăm lại.”

Mặc dù Lý Thông Yá chưa bước vào giai đoạn xây dựng nền tảng, nhưng thực lực của anh đã nằm trong top những người mạnh mẽ nhất ở khu vực hồ này. Phí Vọng Bạch muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, nên gọi anh là bạn bè; tuy nhiên, Lý Thông Yá vẫn gọi ông là bậc tiền bối, và hai người tiếp tục trò chuyện theo cách của mình, khiến Tiêu Nguyên Tư không khỏi mỉm cười.

“Cảm ơn hai bậc tiền bối đã đến giúp đỡ…” Lý Thông Yá cảm ơn họ, sau đó cùng họ vào cung điện. Ngay lập tức, có người hầu mang đến trà. Tiêu Sơ Châu, người có mái tóc bạc phơ, nhận lấy ly trà và uống một ngụm, rồi nói nhẹ: “Với mối quan hệ giữa hai gia tộc hiện nay

“Hóa ra là vậy.”

Xiao Chū Chu có địa vị cao trong nhà họ Tiêu, nên khi anh ấy nói chuyện, Tiêu Nguyên Tư đều lắng nghe một cách kính trọng và không dám phát biểu gì. Lý Thông Yá cũng đồng tình với những lời của anh ấy, rồi thấy Xiao Chū Chu cười nói:

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng bạn có phong thái rất đặc biệt, quả nhiên là vậy.”

“Nói đến đây, tôi cũng phải cảm ơn nhà họ Lý. Nếu không phải vì Vị Tiên Kiếm đã đổi cho nhà tôi một viên Thuần Nguyên Đan, con trai tôi có lẽ cũng không thể tiến bộ được.”

Lý Thông Yá khiêm tốn đáp lại, sau đó trò chuyện thêm vài câu với Xiao Chū Chu, cuối cùng mới đặt ra câu hỏi mà mình đang thắc mắc, và nói khẽ:

“Xin hỏi tiền bối, những người thuộc giáo phái Phật Giáo này…”

“Ừm.”

Xiao Chū Chu từ từ uống một ngụm trà, rồi trả lời:

“Các bạn còn trẻ, trong nhà cũng chưa ai đi xa. Việt Quốc của chúng ta nằm ở phía nam, thuộc sự kiểm soát của giáo phái chúng tôi; cả khu vực phía bắc như Đại Hứa cũng vậy. Nhưng nếu vượt qua dòng sông dài nhất ở phía bắc, đến vùng đất Yên Triệu, đó chính là lãnh địa của giáo phái Phật Giáo.”

“Thế giới này rộng lớn, không chỉ có giáo phái Kim Đan của chúng tôi; giáo phái Phật Giáo cũng có những phương pháp tu luyện riêng, mỗi giáo phái đều có những ưu điểm riêng… Chỉ là…”

Xiao Chū Chu lắc đầu, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi, và nói với vẻ quyết tâm:

“Khi gặp những người thuộc giáo phái Phật Giáo, tốt nhất là chỉ nên đáp ứng một cách qua loa, đừng ở lại lâu quá. Những người thiếu kiên định có thể bị họ chi phối ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, và rơi vào vô số rắc rối về đúng sai.”

“Trên thế giới này, có những pháp thuật nhỏ như phù thủy, lời nguyền… cũng có những con đường lớn như việc sử dụng Kim Đan hay nuốt máu người khác để tu luyện. Bạn có thể tự do lựa chọn con đường mình muốn theo… Nhưng nếu bước vào giáo phái Phật Giáo, thì bạn sẽ không còn quyền lựa chọn nữa.”

Lý Thông Yá nghe xong mà lòng se lạnh. May mắn thay, giáo phái Phật Giáo ở rất xa về phía bắc, nên không cần phải suy nghĩ nhiều về vấn đề này. Anh ta cung kính nói:

“Cảm ơn tiền bối đã giải đáp thắc mắc cho tôi.”

Xiao Chū Chu gật đầu, trò chuyện thêm vài câu với anh ta, rồi thấy thời gian đã trôi qua, liền cùng Tiêu Nguyên Tư bay lên để tìm kiếm loại thuốc quý đó, tránh để người khác đến trước. Lý Thông Yá cũng lễ phép chia tay họ và rời đi.

Xiao Chū Chu bay trên không một lúc lâu,

Tiêu Nguyên Tư nhẹ gật đầu, trong lòng cũng rất mong đợi cuốn sách mà vị tiên kia ban tặng. Anh mở miệng lẩm bẩm:

“‘Đáp Câu Hỏi Của Kẻ Xin Ăn Dưới Gốc Dâu’... Đó chắc hẳn là một cuốn sách thần bí, chắc chắn phải thuộc hàng bảy, tám phẩm.”

“Đừng kỳ vọng quá nhiều.”

Tiêu Sơ Châu thì nói khẽ:

“Nếu như tìm thấy dấu vết của cuốn sách này ở Vũ Sơn, có lẽ những người thuộc các gia tộc Tử Phủ kia đã sớm tranh giành nhau rồi. Những việc Đoan Mộc Khuỷ đã làm từ lâu trước đây thực sự quá xa xôi; có lẽ việc vị tiên ban tặng cuốn sách chỉ là để ông ta tự cao tự đại mà thôi.”

Hai người bay trên gió, Tiêu Nguyên Tư tự hỏi:

“Vậy là cuối cùng Đoan Mộc Khuỷ vẫn thất bại... Việc chế tạo kim đan quả thật khó khăn đến thế sao? Suốt hàng trăm năm qua, có bao nhiêu gia tộc Tử Phủ mà không ai thành công được..."

“Kim đan...”

Tiêu Sơ Châu cười ha hả và trả lời:

“Khi chế tạo thành Kim Tính, tuổi thọ sẽ kéo dài đến một nghìn năm. Chỉ cần không bị những kẻ điều khiển âm phủ phát hiện ra, ngay cả khi người sử dụng kim đan chết đi, họ vẫn có thể tiếp tục sống ở thế gian loài người nhờ vào Kim Tính đó. Với sức mạnh của vị tiên, thật là quý giá biết bao! Tất nhiên, không phải ai cũng có thể thành công.”