Tộc Chính Viện nằm dưới chân núi Lý Kinh Sơn, sát liền với chân núi. Nơi đây từng là khu vườn lớn của nhà Lý bên dưới ngọn núi; hai sân vườn bên trái và bên phải bao quanh khu nhà này, tạo thành một cấu trúc hình chữ nhật, hướng từ bắc xuống nam.

Sân trước được xây dựng bằng gạch đá, là một không gian ngoài trời. Mỗi viên gạch đều do bốn anh em nhà Lý thời đó tự tay xếp đặt; Lý Trường Hồ và Lý Thông Yá làm công việc xây dựng, trong khi Lý Hạng Bình và Lý Trí Kinh lo việc ghép các viên gạch lại với nhau. Nếu quan sát kỹ lưỡng vào những khe hở giữa các viên gạch, có thể vẫn còn thấy dấu vân tay non nớt của những người đã từng tham gia công việc này. Công việc được thực hiện một cách tỉ mỉ và chuẩn xác đến mức cho đến ngày nay, dù trải qua bao năm gió mưa, khu vườn vẫn không hề hỏng hóc.

Bây giờ, Lý Tiết Văn đã hơn ba mươi tuổi, trở thành một người đàn ông trung niên nghiêm túc và chỉn chu. Anh mặc đồ bình thường và đứng ở sân trước. Trong khi Lý Hiền Tuyên đang ẩn dật để tu luyện, thì Lý Nguyên Tu lo việc gia đình. Vì vậy, Lý Tiết Văn tự nguyện giao công việc quản lý thị trấn cho con trai cả là Lý Bình Dịch, rồi đến Tộc Chính Viện để làm việc.

Giống như đêm mà Lý Diệp Sinh đã giao trọng trách quản lý thị trấn Lý Kinh cho anh, Lý Tiết Văn nắm tay Lý Bình Dịch và cùng nhau trò chuyện suốt đêm. Họ nói về những chuyện từ ngày cha họ, Lý Diệp Sinh, nuôi vịt trên sông Mai Chi, cho đến việc dòng dõi của Lý Tiết Văn ngày nay đã trở nên rất quan trọng. Lý Tiết Văn nói một cách nghiêm túc với Lý Bình Dịch:

“Dòng dõi của ta đã quản lý thị trấn Lý Kinh qua nhiều thế hệ. Cha anh và Lý Hạng Bình đã hy sinh mạng sống của mình trên đất Sơn Việt, còn ta và ngài đã cùng nhau duy trì trật tự trong thị trấn này trong suốt mười tám năm. Con phải biết rằng sự thịnh vượng hay suy tàn của dòng dõi chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào người thừa kế trẻ tuổi này… Hãy hành động một cách thận trọng!”

Lý Bình Dịch vốn là một người thông minh và luôn quan sát những điều này. Từ nhỏ, cậu đã biết phải theo sát Lý Nguyên Tu và hiểu rõ những gian khổ mà cha mình đã trải qua. Giờ đây, sau hơn một năm hỗ trợ Lý Nguyên Tu trong việc quản lý gia đình, cậu chưa bao giờ lơ là bất kỳ trách nhiệm nào.

Lý Tiết Văn đứng ở giữa sân, những binh sĩ của dòng tộc đi qua đi lại đều cúi đầu chào anh; anh đáp lại từng người một. Sau khoảng thời gian khoảng một que hương, cuối cùng Lý Bình Dịch cũng bước ra khỏi sân và nói:

“Hỏi thăm ngài, ngài Tộc

Vượt qua gian trung điện u ám không một tia sáng, phòng sau sáng hơn nhiều; hai bên có cửa sổ, ánh nắng mặt trời chiếu vào cùng với ánh đèn le lói, dường như được tạo ra bằng Pháp lực, không hề có khói bụi màu xám đen nào.

Ngồi ở vị trí cao nhất là một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; mái tóc đen được vuốt thẳng gọn gàng, đội một chiếc vương miện ngọc màu lục bảo; lông mày rậm và đôi mắt màu xám đen nhìn lại, anh ta cười nói:

“Nghe nói chú Tiết Văn đến tìm tôi, Nguyên Tu vội vàng xuống núi, khiến chú phải chờ đợi một lúc, xin lỗi vì điều này.”

“Không dám! Không dám!”

Thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt của anh ta, Lý Tiết Văn cảm thấy thoải mái trong lòng, nhưng vẫn không dám tự cao, ông nói một cách nghiêm túc:

“Tôi được giao nhiệm vụ giám sát các tu sĩ thuộc nhánh nhỏ và các chi nhánh khác của gia tộc; gần đây tôi nhận được tin tức quan trọng nên đã vội vàng đến báo cáo.”

“Chú cứ nói tiếp đi.”

Lý Nguyên Tu gật đầu nhẹ, Lý Tiết Văn cúi chào rồi tiếp tục nói:

“Con trai nhà Trần đã nhập môn dưới sự dạy dỗ của Lý Thu Dương và đã được đính hôn với con gái thứ sáu của ông ấy; nhà Trần hiện đã quay sang phe của Lý Thu Dương… Như vậy…”

“Chuyện này chú tôi đã nói với tôi rồi.”

Lý Nguyên Tu vẫy tay, rõ ràng ông đã biết về chuyện này từ lâu, ông cười nói:

“Chú tôi và chú Thu Dương đều là trụ cột của gia tộc chúng ta; việc này không sao cả.”

Lý Tiết Văn nhận ra rằng Lý Nguyên Tu không muốn đi sâu vào vấn đề này, nên ông cố tình ngừng lại; một số lời nói ra có thể gây phiền toái cho người khác, vì vậy ông quyết định không tiếp tục nữa, và nói tiếp:

“Hiện nay, nhánh phụ của họ Lý có hơn sáu nghìn năm trăm người; nhánh nhỏ của chúng ta có một nghìn hai trăm người, tổng cộng có tám tu sĩ; những đệ tử tham gia vào cuộc đối đầu với ba tu sĩ họ khác đã được kiểm tra kỹ lưỡng; trong số đó, có hơn sáu trăm người là người thường… và chỉ có ba tu sĩ.”

“Hmm.”

Lý Nguyên Tu nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nói nhẹ:

“Hầu hết những người thường này đều có mối quan hệ hôn nhân với các tu sĩ họ khác; việc liên quan đến họ là điều không thể tránh khỏi…”

“Còn về các tu sĩ trong gia tộc, nhánh nhỏ của chúng ta cũng không phải là một nhóm riêng biệt; họ cũng có người thân và bạn bè; những mâu thuẫn về lợi ích giữa họ cũng không hề dễ dàng để giải quyết.”

Nhìn xuống Lý Tiết Văn ngồi bên dưới, Lý Nguyên Tu nói nhẹ:

“Chú đã chọn ra những đệ tử có tài năng

“Vâng.”

Lý Tiết Văn trả lời một cách nghiêm túc, sau đó tiếp tục giải thích một số chi tiết phức tạp khác, rồi mới cúi đầu rời đi. Lý Bình Dịch bên cạnh mới nhìn về phía Lý Nguyên Tu và thì thầm:

“Tộc Chính Viện, liệu chúng ta có nên tiếp tục kích động tình hình hay không…”

“Không cần thiết nữa, hãy rút quân lại đi.”

Lý Nguyên Tu gấp lại tấm gỗ trên bàn, uống một ngụm trà rồi trả lời:

“Nếu để tình hình kéo dài quá lâu, sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Hiện tại, mức độ xung đột này vừa đủ để khiến họ tranh đấu gay gắt nhưng không thể làm gì được.”

“Số lượng các tu sĩ trong gia tộc ngày càng tăng, và họ cũng không phải là những người sống biệt lập hoàn toàn khỏi thế gian bên ngoài. Những thứ như lúa linh và đá linh chắc chắn sẽ khiến họ tranh giành nhau. Những cuộc đấu tranh như vậy sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Bằng cách kích động tình hình hiện tại, chúng ta có thể thấy rõ ai là kẻ xảo quyệt, ai là người điềm đạm… Khi có chuyện xảy ra, chúng ta sẽ có thông tin để xử lý.”

Lý Bình Dịch gật đầu đồng ý. Lý Nguyên Tu cầm bút vẽ trên tấm vải trước mặt, nhướng mày lên và nói thấp:

“Tuy nhiên, hiện nay hầu hết các bậc trưởng lão trong gia tộc đều đang ẩn dật tu luyện, vì vậy chúng ta cần phải hành động một cách thận trọng, không được làm phiền đến họ. Hãy cử một số người canh giữ cẩn thận; nếu thực sự có chuyện xảy ra, hãy cảnh báo trước để tránh những hậu quả nghiêm trọng.”

“Tôi hiểu rồi.”

Lý Bình Dịch cúi đầu, nhớ lại những báo cáo trong những ngày qua, rồi đột nhiên nghĩ đến một việc và thì thầm:

“Tộc Chính Viện, người của Điền thị đã vượt qua tầng thứ năm của công pháp ‘Thai Tỳ Ngũ Tầng Ngọc Kinh Luân’, do đó đã hình thành linh thức. Mọi hành động của anh ta đều bị anh ta nhận thức rõ ràng. Các đứa trẻ trong gia tộc đã nhiều lần suýt bị anh ta phát hiện, vì vậy tôi buộc phải yêu cầu chúng rút lui trước để tránh bị lộ.”

“Những tu sĩ đạt tầng thứ năm của công pháp ‘Thai Tỳ’ đã vượt ra khỏi thế tục thông thường, không thể quản lý được họ. Tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này.”

Lý Nguyên Tu đặt cây bút xuống, rõ ràng là anh ta đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước, và tiếp tục nói:

“Khi tu sĩ đạt tầng thứ năm hoặc đỉnh cao của công pháp ‘Thai Tỳ’, với sức mạnh tu luyện mà họ có, họ đã không còn thuộc về thế giới loài người nữa. Tộc Chính Viện không thể kiểm soát được họ.”

“Tôi đang cân nhắ