Trần Đông Hà cưỡi gió hạ cánh dưới chân núi Quan Vân Phong. Gió lạnh thổi qua, tiếng lá thông, tùng xào xạc vang lên. Bước vài bước về phía trước, anh nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo choàng xám đang quét đất trên con đường đá. Anh tiến lại gần và nói một cách lịch sự:

“Xin thông báo rằng Trần Đông Hà từ Lý gia đến đây, mong được gặp tiền bối Tiêu Ung Linh!”

Người đàn ông kia mỉm cười đứng dậy, nhìn kỹ Trần Đông Hà rồi mới đáp:

“Quý khách hãy chờ một chút, tôi sẽ báo ngay.”

Không lâu sau, một trận Pháp hiện ra, Trần Đông Hà vội vàng bước vào trận Pháp, đi theo các bậc thang đá đến trước sân. Trước cửa có hai chậu thông thấp. Người đàn ông trung niên cúi đầu lùi lại, và anh nhẹ nhàng mở cửa. Bên trong, Tiêu Ung Linh mặc một bộ áo choàng trắng tinh, thắt lưng bằng dây đai có họa tiết hình mặt trăng; toàn bộ trang phục toát lên vẻ sang trọng đầy uy nghi do Pháp lực tạo nên. Chiếc kiếm dài đeo bên hông lấp lánh ánh sáng; trông anh ấy như vừa trở về từ một nơi xa xôi.

Trần Đông Hà bị vẻ đẹp của Tiêu Ung Linh làm cho không thể nói nên lời. Trước đây, Tiêu Ung Linh chưa bao giờ mặc trang phục đặc biệt này, và cũng không hề tỏ ra quá giàu có như gia tộc Tiêu; nhưng bây giờ, khi anh ấy xuất hiện trong bộ trang phục lộng lẫy như vậy, Trần Đông Hà không khỏi cảm thấy ghen tị và nói một cách lễ phép:

“Xin chào tiền bối!”

“Hóa ra là bạn Đông Hà.”

Tiêu Ung Linh gật đầu nhẹ và đáp một cách lịch sự:

“Lý gia có việc gì cần đến sự giúp đỡ của tôi không?”

“Không phải vậy.”

Trần Đông Hà mỉm cười và nói:

“Các bậc cao tuổi trong gia đình tôi đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, nên tôi được sai đến báo tin mừng!”

“Gì?! Lý Thông Yá?”

Biểu cảm của Tiêu Ung Linh thay đổi hoàn toàn, anh ta vô cùng ngạc nhiên, tay cầm kiếm siết chặt lại, khuôn mặt biến đổi liên tục. Sau vài hơi thở, anh ta mới thở dài và nói:

“Anh Thông Yá cuối cùng cũng vượt trội hơn tôi!”

Năm xưa, khi Tiêu Nguyên Tư trở về nhà và kể với Tiêu Ung Linh – người cũng đang ở cấp độ luyện khí bảy tầng – rằng Lý Thông Yá đã đạt đến cấp độ luyện khí tám tầng, Tiêu Ung Linh đã cảm thấy ngạc nhiên vì Lý Thông Yá tiến bộ nhanh hơn mình, và còn nghĩ đến việc so sánh xem ai sẽ đầu tiên đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng.

Bây giờ, ba năm đã trôi qua, Tiêu Ung Linh đã uống thuốc linh và đạt đến cấp độ luyện khí chín tầng, vẫn cần thêm thời gian để

Trần Đông Hà lặng lẽ đợi Tiêu Sơ Đình tỉnh táo lại, rồi mới thấy cậu ta mỉm cười nói:

“Hãy chúc mừng anh Lý Thông Yá giúp tôi nhé!”

Trần Đông Hà gật đầu một cách vui vẻ, đặt món quà vào trên bàn và giải thích chi tiết. Tiêu Sơ Đình lập tức nghiêm túc trả lời:

“Xin bạn ở lại vài ngày nữa. Một là tôi cần bàn bạc với tổ tiên về chuyện hôn nhân giữa hai gia đình, hai là chúng ta cũng cần chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Việc anh Lý Thông Yá đạt được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng là một sự kiện vô cùng vui mừng; gia đình Tiêu chắc chắn sẽ có những biểu hiện lòng thành!”

“Tiền bối quá lịch sự rồi!”

Trần Đông Hà đáp lại, sau đó Tiêu Sơ Đình trò chuyện với anh về tình hình hiện tại của gia đình Lý gia, rồi vẫy tay gọi người đàn ông trung niên đến và dẫn anh ta đến phòng khách để nghỉ ngơi.

Khi Trần Đông Hà rời đi, Tiêu Sơ Đình mới vuốt râu và mỉm cười nói:

“Trần Đông Hà… cũng không tồi đâu.”

————

Gia đình Tiêu thường tiếp khách tại núi Quán Vân Phong, nhưng ngọn chính của núi này nằm cách đó hơn một trăm dặm về phía đông, sâu trong huyện Lý Hạ, có một ngọn núi hùng vĩ với dáng vẻ thoai thoải và uy nghiêm, được gọi là núi Hàm Ưu.

Núi Hàm Ưu được chia thành hai ngọn, ở giữa có một con sông chảy qua, được gọi là sông Việt. Dòng sông này rất xiết, thường xuyên có những người lái thuyền từ thượng nguồn xuống hạ lưu; tiếng hát của họ vang vọng giữa các ngọn núi, rất đẹp đẽ.

Tiêu Sơ Đình bay bằng gió trong nửa giờ, sau đó hạ cánh giữa các ngọn núi và thấy trên đỉnh có một hồ nước sâu, bao phủ bởi sương lạnh. Hai người đàn ông già ngồi đối diện nhau trên vách đá, mỗi người cầm một cây cần, thả xuống hồ để câu cá.

Tiêu Sơ Đình bước lên một bậc đá, tiến lại gần một trong hai người đàn ông già và thì thầm:

“Tổ tiên, Lý Thông Yá đã đạt được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng.”

“Ồ?”

Người đàn ông già ngước mày, cây cần trong tay rung nhẹ và nói:

“Cũng sớm rồi… Cậu bé này chắc chắn đã gặp được duyên phận.”

Tiêu Sơ Đình gật đầu nhẹ và nói một cách kính trọng:

“Vậy về chuyện hôn nhân…”

Người đàn ông già còn lại bên hồ cũng nghe thấy và ngước đầu lên, cười nói:

“Sơ Đình, tôi đã gặp Lý Thông Yá rồi… Người này thực sự rất tốt. Theo tôi nghĩ, chúng ta nên gửi một người con gái sang đó, và đồng thời cũng nhận một người con gái về đây; cả hai gia đình đều sẽ có lợi.”

Tiêu Sơ Đình gật đầu, kéo cây cần lên; nước trong h

“Kết quả thu hoạch khá tốt.”

Bên cạnh, Tiêu Sơ Đình đã ngây người nhìn theo, nhưng thấy Tiêu Sơ Đình vẫy tay và nói khẽ:

“Việc này để Nguyên Tư lo liệu đi!”

————

Gia đình Phí, Núi Hàn Vân.

Ánh trăng lạnh lẽo rải xuống, Lý Thanh Hồng ngồi trên cành cây, đôi chân đung đưa nhẹ; ánh trăng màu trắng nhạt bao phủ lấy cô, khiến khuôn mặt trắng nõn của cô trở nên càng thêm mong manh.

“Chị Thanh Hồng ơi!”

Phí Đông Tiếu nhảy qua hai bước trong rừng, leo lên cành cây và nói với giọng vui vẻ:

“Hôm nay chị Thanh Hồng thật là hứng thú, lại còn ngắm trăng nữa!”

“Đệ tử.”

Lý Thanh Hồng đáp lại một cách lịch sự, gật đầu và hỏi:

“Vậy đệ có đến tìm chị để luyện kiếm không?”

Phí Đông Tiếu hơi ngập ngừng, rồi đáp:

“Không, không luyện kiếm đâu! Chỉ là ngắm trăng thôi…”

Nhìn thấy vẻ mặt anh ta, Lý Thanh Hồng không nhịn được mà bật cười; Phí Đông Tiếu bỗng ngẩn ngơ, thở gấp hơn, mặt đỏ lên và nói khẽ:

“Chị Thanh Hồng, em…”

“Đệ tử.”

Lý Thanh Hồng đứng dậy từ trên cây, lắc đầu và cười nói:

“Như vậy thì không đúng rồi. Cuộc sống ngắn ngủi, không có nhiều thời gian để ngắm trăng đâu. Chúng ta hãy so tài xem sao? Tháng này em đã tiến bộ nhiều, e là em vẫn chưa thể sánh kịp chị đâu.”

Phí Đông Tiếu bị cô ngắt lời, mặt tái nhợt, vẻ mặt buồn bã và phức tạp; anh muốn nói gì đó nhưng lại không thể thành lời. Khi Lý Thanh Hồng nhảy xuống từ cây, giọng nói trong trẻo vang vọng trong rừng:

“Đệ tử, chúng ta hãy lên núi so tài nhé!”

Phí Đông Tiếu nhìn cô biến mất vào rừng, cảm thấy chán nản, nhảy xuống đất và thấy một nhóm đệ tử nhà Phí đang ngồi bên dưới. Một người trong số họ nhô đầu ra và nói với giọng không hài lòng:

“Cô gái tu luyện tự do như Lý Thanh Hồng này thực sự rất xinh đẹp và quyến rũ; tu vi của cô ấy cũng đã đạt đến tầng thứ năm rồi… Đệ Tiếu thật có con mắt tinh tường!”

Phí Đông Tiếu liếc nhìn họ một cái, vung tay ra hiệu và những người thanh niên đó lập tức tản đi, chỉ còn lại một chàng trai mặc áo trắng đứng tựa vào cây, nhìn anh ta với vẻ mặt buồn bã. Phí Đông Tiếu nói khẽ:

“Anh Ngọc ơi.”

Phí Đông Ngọc ôm tay vào ngực, cười nhẹ và đáp:

“Đứa bé Phí Đông Cái kia không có ý tốt đâu; nó dẫn theo một nhóm người đến để chế giễu em đấy. Lý Thanh Hồng đã để mặt cho em rồi; sau này đừng đi làm phiền cô ấy nữa nhé.”

Fei Tong Tiêu tức giận nhìn lên và phản bác:

“Tôi vẫn chưa nói ra đâu!”

Fei Tong Ngọc lắc đầu, ánh mắt sáng ngời, nhìn Lý Thanh Hồng với vẻ ngưỡng mộ và giải thích:

“Có những điều không cần nói ra đã là câu trả lời rồi; những điều khác, nếu không nói thì cũng chính là sự từ chối. Lý Thanh Hồng mới chỉ mười sáu tuổi thôi… Một mặt, cô ấy rạng rỡ, duyên dáng và luôn cười nói vui vẻ; mặt khác, cô ấy lại biết kiềm chế bản thân, nói chuyện một cách ôn hòa và tế nhị. Không lạ gì mà anh lại không thể từ bỏ được cô ấy.”

Fei Tong Tiêu vừa buồn vừa tức giận, hai tay vòng lại với nhau. Fei Tong Ngọc nhìn anh và cười nói:

“Lý Thanh Hồng là người cứng đầu và tự lập… Nếu anh còn không thể chiến thắng được cô ấy, làm sao cô ấy có thể coi trọng anh chứ? Hãy cố gắng rèn luyện thật chăm chỉ đi… Những người trong gia đình Fei chúng ta đều rất thanh lịch và đẹp trai; sau vài năm nữa, khi anh trưởng thành hơn, liệu có cô gái nào không yêu thích anh chứ?”

Fei Tong Tiêu bỗng ngừng lại, cảm thấy như vừa hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt liền sáng lên và anh gật đầu cười nói:

“Tôi hiểu rồi!”

Nói xong, anh vội vàng chạy lên núi, lao qua các bụi cây để đuổi theo Lý Thanh Hồng. Fei Tong Ngọc nhìn anh biến mất khỏi tầm mắt, mới cười và lắc đầu… Ai ngờ sau đó, một người đàn ông trung niên xuất hiện sau hàng cây, tay cầm quạt, vẻ ngoài rất phong độ… Đó chính là cha của họ, Fei Dịch Hòa.

“Thật là anh thông minh!” Fei Dịch Hòa ngợi khen, nhưng mãi không nghe thấy tiếng trả lời. Anh quay đầu nhìn và thấy Fei Tong Ngọc đang suy nghĩ gì đó. Khi thấy cha mình nhìn lại, cô bé bỗng như hiểu ra điều gì đó và ngước đầu hỏi:

“Cha có chuyện gì vậy ạ?”

Fei Dịch Hòa cảm thấy lo lắng; thấy con trai cả mình có vẻ suy tư sâu sắc, ông nghĩ mình có lẽ đã bỏ sót điều gì đó, liền nói nhỏ:

“Con đang suy nghĩ gì mà say sưa thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

Fei Tong Ngọc cười ha hả và lắc đầu:

“Lý Thanh Hồng quả thực rất tốt… Và cô ấy còn là con gái chính thức của gia đình Lý nữa…”

Fei Dịch Hòa cắn răng, đặt tay lên trán và thở dài; sau đó đá vào đùi Fei Tong Ngọc, khiến cô bé phải kêu lên đau đớn. Cuối cùng, ông tức giận nói:

“Hãy quên hết những suy nghĩ đó đi!”

Còn ba chương nữa… Thật là mệt mỏi quá!