Khổng Đình Vân đứng trên không trung, người dân dưới chân núi tấp nập, ai nấy cũng ngẩng đầu nhìn cô. Họ không hề sợ hãi lắm. Cô quan sát xung quanh rồi hỏi:

– Lãnh địa của các ngươi không lớn lắm, nhưng số người thì khá đông đúc, và có nhiều tu sĩ cả.

Lý Từ Tuấn gật đầu đáp lại vài câu. Khổng Đình Vân nhắc nhở:

– Số người và tu sĩ cũng không phải càng nhiều càng tốt; cần phải kiểm soát chúng một cách hợp lý.

Khổng Đình Vân nói điều này với lòng tốt và rất khéo léo. Lý Từ Tuấn cũng gật đầu đáp lại, giọng điệu ôn hòa:

– Cảm ơn bậc tiền bối đã chỉ báo. Gia đình chúng tôi hiện đang tuyển chọn những người có tài năng đặc biệt; thông thường, rất khó để có người như vậy xuất hiện trong gia đình chúng tôi.

Trong khi hai người đang trò chuyện, người đàn ông trung niên thuộc môn phái Huyền Nhạc Môn đã hoàn thành việc khảo sát và trở về, giọng điệu bình thản:

– Bẩm báo cho chủ nhân, nguồn nham thạch ở đây rất tốt; có thể khai thác nó để lấy ra ngọn lửa trung bình, dùng để chế tạo dụng cụ và thuốc men. Việc thu thập khí thiên nhiên thì sẽ chậm hơn một chút.

– Dù sao thì nó cũng nằm bên hồ, như vậy cũng đã là tốt rồi.

Người đàn ông trung niên lùi lại, Khổng Đình Vân khen ngợi một câu rồi hỏi:

– Nếu không có vấn đề gì, thì hãy khai thác nguồn nham thạch này đi.

– Theo sự sắp xếp của bậc tiền bối là được.

Lý Từ Tuấn cúi chào, Khổng Đình Vân gật đầu, người đàn ông trung niên nhận lệnh và bắt đầu triển khai công việc. Anh trai của Lý Từ Tuấn, Lý Hy Tông, tiến lên hỏi vài câu, sau đó cúi chào Khổng Đình Vân rồi lui lại để phối hợp với người đàn ông kia.

Phía Lý Từ Tuấn cũng không để Khổng Đình Vân phải chờ đợi, anh mời cô lên núi Thanh Đỗ Sơn. Khi cô ngồi xuống, Khổng Đình Vân hỏi:

– Tôi nghe nói gia đình các ngươi có một tu sĩ tên Lôi Tu, và đó là một nữ tu sĩ… Không biết liệu tôi có duyên được gặp cô ấy không?

– Bẩm báo cho bậc tiền bối, cô Ching Hong đã vào ẩn cư để tu luyện và đã đạt được cấp độ Địa Cơ.

Khổng Đình Vân nói nhẹ nhàng:

– Thật đáng tiếc… Những năm gần đây, có nhiều phép thuật liên quan đến sét xuất hiện; gia đình chúng ta cũng có một tu sĩ Lôi Tu, và môn phái Huyền Nhạc Môn của chúng tôi cũng đã nghe về điều này.

Cô dừng lại một chút, rồi cười nói:

– Tôi và một số đồng môn đã cá cược với nhau… Tu sĩ Lôi Tu của gia đình Lý chắc chắn sẽ là người đầu tiên đạt được cấp độ Địa Cơ… Giờ thì có vẻ như điều đ

“Giai đoạn cuối của Tử Phủ… Quả thực, người đứng đầu chúng ta có nền tảng vô cùng vững chắc.”

“Tất nhiên là rồi.”

Khổng Đình Vân nhếch mũi và thì thầm:

“Trong ba mươi sáu ngọn núi của Thanh Trì, mỗi mười năm lại có hai ba người tu luyện thành công trong việc xây dựng nền tảng căn bản cho tu luyện. Trong suốt năm trăm năm qua, tại Tử Phủ không mang họ Trì, đã có tổng cộng bốn người như vậy. Mặc dù Thanh Trì Động Thiên chỉ chiếm diện tích khoảng một quận, nhưng nơi đó được thiên nhiên ưu ái rất nhiều… Các bạn đoán xem, có bao nhiêu người từ Tử Phủ xuất hiện ở đó?”

“Thật là phi thường.”

Lý Từ Tuấn ngợi khen một cách công bằng, sau đó cúi đầu im lặng. Trong khi đó, Khổng Đình Vân tựa vào ghế và bắt đầu chơi với những hạt kim bạc. Sau một lúc, núi U Tú bắt đầu rung chuyển; lúc này, cô mới nói:

“Dòng hỏa đã bắt đầu hoạt động. Anh trai tôi sẽ ở lại khu vực dành riêng cho quý tộc để điều chỉnh dòng hỏa trong một năm rưỡi, và tiếp tục chăm sóc nó trong ba năm nữa. Có vẻ như Lý Nguyên Giáo sẽ không thể thoát khỏi tình trạng này trong thời gian ngắn nữa… Vì vậy, tôi sẽ không chờ đợi nữa.”

Cô giơ tay ra và nói:

“Bây giờ, có thể trả lại cho tôi 【Cuỷ Y Nguyên】 được chưa?”

Lý Từ Tuấn mới biết tên của cái bàn cờ này, liền lấy nó ra và đưa cho Khổng Đình Vân một cách miễn cưỡng, nói một cách kính trọng:

“Tiền bối, liệu tôi có thể mượn cái bàn cờ này không?”

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi trong mắt anh ta, Khổng Đình Vân mỉm cười nhẹ và trả lời:

“Điều đó khá khó… Theo lệnh của tổ chức, tôi sẽ phải đi đến Đông Hải, và con đường đi của tôi không thể dự đoán trước được… Hơn nữa, khi đến đảo, tôi cũng cần cái bàn cờ này để tự bảo vệ mình và đối phó với kẻ thù… Vì vậy, tôi không thể cho mượn được.”

Khổng Đình Vân thu lại cái bàn cờ, còn Lý Từ Tuấn xin lỗi một tiếng rồi đưa nó ra khỏi lãnh thổ của Lý gia, sau đó mới lái gió trở về.

Trên đỉnh núi U Tú, xuất hiện một khu đất trống rộng lớn; bề mặt nhẵn bóng của khu đất đó được khắc các vân màu hồng nhạt. Ở chính giữa, một lỗ lớn đang phun ra khói đen dày đặc. Bên cạnh, Lý Từ Minh đang cầm một cái bình ngọc; ngay khi khói đen bắt đầu bay lên, nó lập tức được hút vào bên trong bình. Bên cạnh hố lớn đó, người đàn ông trung niên đang niệm chú để điều khiển bàn cờ.

Người đệ tử của môn phái Huyền Dương này có vẻ mặt lạnh lùng, chỉ chăm chú quan sát ngọn lửa trong tay mình. Khi

“Tuấn nhi, vị sư sãi đó sắp đi rồi!”

Ông ta lớn hơn các anh em mình gần mười tuổi, gần như đã bằng tuổi cha của họ. Vì thường xuyên là người dạy dỗ Li Từ Tuấn từ nhỏ, nên mọi người trong nhà đều gọi ông ta bằng tên thân mật.

Dù sao thì Lý Thanh Hồng cũng đã nghe theo lời khuyên của vị sư sãi đó; ngay sau khi cô ấy đi đến Núi Thiên Lôi, Li Từ Tuấn liền cử người canh giữ chặt chẽ vị sư sãi đó. Bây giờ nghe được tin này, Lý Thanh Hồng vội vàng hỏi:

“Có ngăn được không?”

Lý Hy Tông đáp một cách bất đắc dĩ:

“Ngăn được rồi, nhưng vị sư sãi đó không chịu tuân theo.”

Li Từ Tuấn cùng anh trai bay ra ngoài, quả nhiên thấy một ánh sáng vàng trên mặt hồ; mấy vị tu sĩ của nhà Lý đang bao vây vị sư sãi đó.

Từ Công Minh đứng ở phía trước, tay cầm một đôi giáo ngắn, khuôn mặt che khuất bằng một nửa chiếc mặt nạ để giấu những vết thương do ma tai gây ra. Những năm qua, nhờ may mắn, ông ta tiến bộ rất nhanh và đã đạt đến cấp độ luyện khí lớp năm.

Phía sau ông ta là hai người trẻ mới vào nghề – An Tư Minh và An Tư Nguy; mỗi người cầm một khẩu súng và một thanh kiếm, đều đang ở cấp độ luyện khí, có nhiệm vụ bảo vệ hai bên cánh.

An Kê Ngôn không mấy thành công trong việc rèn luyện, nhưng lại có hai con trai tốt bụng; mặc dù không giỏi bằng Anh Kình Minh ngày xưa, nhưng hai anh em này cũng đã đạt đến cấp độ luyện khí khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu, và đều rất hiểu chuyện, luôn sống kín đáo.

Vị sư sãi Không Hằng bị mọi người bao vây ở giữa, nhắm đôi mắt nhỏ lại, hai tay trắng mịn cầm cây gậy thiền, và nói nhỏ. Li Từ Tuấn có thị lực rất tốt, nên nghe thấy ông ta nói:

“Tại sao các người lại ngăn tôi?”

Li Từ Tuấn thở dài trong lòng và nghĩ:

“Ông ta xuất hiện quá sớm… Sau vài năm không đi đâu cả, thật khó để giải thích quá khứ của mình.”

Thế là ông ta kéo nhẹ ống tay áo anh trai và nói thầm:

“Xin anh cho mọi người tan đi trước, rồi dẫn Không Hằng lên Núi Thanh Đỗ Sơn.”

Lý Hy Tông ngạc nhiên, nhận ra rằng Li Từ Tuấn đã đạt đến cấp độ luyện khí lớp năm, vừa mừng vừa ngạc nhiên, rồi tuân lệnh đi. Còn Li Từ Tuấn thì bay trở lại núi.

Trên Núi Thanh Đỗ Sơn, ông ta tìm một khu rừng nhỏ, bày vài chiếc ghế đá và bàn đá, rồi lặng lẽ pha trà.

Nhà Lý đã hiểu rõ tính cách của Không Hằng trong những năm qua; Li Từ Tuấn không lo rằng ông ta sẽ không đến. Chỉ sau một lát, Không Hằng thực s

Lý Từ Tuấn đáp lời. Không Hằng chỉ gặp anh ta vài lần cách đây vài năm thôi, vì vậy mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát có thể hiểu được. Không Hằng nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện lại, nói một cách lịch sự:

“Tôi cần ra ngoài một chút, xin người bạn này cho phép tôi đi.”

Nhưng Lý Từ Tuấn đã nắm rõ tính cách của anh ta, liếc thẳng vào mắt anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Ngài tu theo Pháp Môn Chính Thống của Giáo phái Thích giáo, tôi chỉ muốn hỏi ngài một điều: ngài có đang đi về Núi Thiên Lôi không?”

Không Hằng ngập ngừng một lát, cười khổ rồi gật đầu. Lý Từ Tuấn nói một cách nhẹ nhàng:

“Người lớn trong gia đình tôi đang ở đó để tiến hành bước đột phá quan trọng trong việc tu luyện. Và chính ngài là người đề xuất điều này. Nếu tôi để ngài đi mà không có lý do chính đáng, tôi không thể cho phép.”

Không Hằng thở dài, đành phải nói:

“Tôi tu theo phương pháp cổ xưa, và cơ hội để đạt được bước đột phá đó chính là ở nơi đó. Tôi hy vọng người bạn này sẽ thông cảm. Vì ngài tin tưởng tôi, xin hãy cho phép tôi đi. Tôi chỉ muốn dựng một cái lều dưới chân Núi Thiên Lôi để tu luyện mà thôi.”

Nhìn vào ánh mắt chân thành của Không Hằng, Lý Từ Tuấn cắn răng nói:

“Không phải tôi không muốn giúp đỡ ngài, nhưng lý do này quá khó để xác minh độ tin cậy. Tôi không thể mạo hiểm.”

Nói xong, anh ta đặt tay lên thanh kiếm và hỏi lại:

“Ngài thực sự phải đi đó sao?”

Không Hằng nhìn thẳng vào mắt anh ta và gật đầu:

“Đúng vậy.”

Vừa dứt lời, trên Núi Thanh Đỗ Sơn, 【Trận Pháp Thanh Ngưu Ủi Sông】 đã được kích hoạt, tạo ra chín luồng ánh sáng xanh lam xoay quanh nhau. Lý Từ Tuấn cũng rút kiếm, ánh kiếm chiếu thẳng về phía Không Hằng và nói:

“Ngài hãy từ bỏ ý định đó đi!”

Trên người Không Hằng cũng xuất hiện ánh sáng vàng, tiếng chuông reo vang, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị khi đối đầu với ánh kiếm của Lý Từ Tuấn và trả lời:

“Nếu tôi nói dối, xin hãy khiến cho tu luyện của tôi bị hủy hoại!”

Lý Từ Tuấn vung kiếm, phóng ra vài luồng kiếm khí trắng như sương, nhưng tất cả đều bị cây gậy thiền của Không Hằng chặn đứng. Phía sau Không Hằng, một con bò xanh lớn với những hoa văn rực rỡ đã xuất hiện, hai chân nó bay lên cao, sắp đặt chân lên lưng anh ta.

Đang ở trong trận pháp, Không Hằng không thể bay đi được, chỉ có thể dùng cây gậy để đối đầu. Anh ta bị đẩy lùi vài bước, thua một chiêu,

Khi anh ấy nói ra những lời đó, ánh sáng trắng nhạt hiện lên trong mắt anh ta, tạo thành một vầng hào quang mờ ảo. Anh ta chăm chú quan sát biểu cảm của Không Hằng; thấy khuôn mặt anh ta đã tái nhợt đi, dù con bò xanh đã lao đến ngay trước mặt, anh ta vẫn cố gắng nói:

“Không Hằng luôn chân thành và không bao giờ lừa dối ai!”

“Bùm!”

Ngay khi lời nói vang lên, mọi phép thuật, con bò xanh và khí kiếm trước mắt đều tan biến. Không Hằng lảo đảo, Lý Từ Tuấn vội vàng đỡ anh ta dậy và thì thầm:

“Từ Tuấn không dám tin tưởng một cách thiếu suy nghĩ; mong rằng pháp sư có thể thông cảm… Gia đình chúng tôi đã phải chịu quá nhiều tổn thương vì sự giận dữ của Ma Đào; chúng tôi thực sự không thể để điều này xảy ra lần nữa…”

Không Hằng vẫn chưa kịp phản ứng lại, chỉ đứng đó nhìn anh ta. Lý Từ Tuấn tiếp tục nói:

“Xin pháp sư đợi bên ngoài trận địa; tôi sẽ gọi Lý Ô Sơ đi đón pháp sư!”

Không Hằng vô cùng vui mừng, sau những gian khổ vừa qua, anh ta gần như không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình, liên tục nói lời cảm ơn:

“Cảm ơn đạo huynh đã giúp đỡ! Cảm ơn đạo huynh!”

Cơ hội để đạt được tiến triển đã trở lại; tình thế nguy cấp bỗng nhiên lại chuyển thành cơ hội để tiến xa hơn. Dù là một tu sĩ đã tu luyện nhiều năm, anh ta cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình và nói một cách nghiêm túc:

“Sau này, nếu các quý tộc có yêu cầu gì, Không Hằng sẽ tự mình thực hiện! Nếu anh Từ Tuấn có gì cần, Không Hằng sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

Không Hằng rất hiểu chuyện; anh ta thực sự nợ Lý Từ Tuấn một ân tình lớn. Sau khi nói “Yên tâm!” anh ta vui vẻ bay đi.

Rồi anh ta biến mất, và thanh niên mặc áo đen mới từ bóng tối bước ra. Lý Từ Tuấn thì thầm:

“Xin phiền đạo huynh đi theo dõi anh ta một chút… Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, Nguyên gia cũng có người canh giữ; hãy thông báo cho họ trước.”

“Được.”

Lý Ô Sơ nhìn anh ta một cái, sau đó cũng bay đi, chỉ để lại một mình Lý Từ Tuấn. Khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục; anh ta ném thanh kiếm của mình lên cành cây, với vẻ mặt u sầu.

“Tùng!”

Thanh kiếm đó đâm vào cành thông và vẫn đang rung động. Lý Từ Tuấn nhăn mày và nói:

“Nếu có chuyện gì xảy ra... tôi sẽ không thể chuộc lỗi được!”

Lý Từ Tuấn luôn nhìn người khác rất chính xác; vì vậy, trong số những người của Lý gia, anh ta là người tin tưởng Không Hằng nhất và có

Dù nói như vậy, nhưng bây giờ khi Không Hằng thực sự đã đi rồi, áp lực lại đọng lại trên vai Lý Từ Tuấn. Anh ta dù rất tự tin, nhưng vì cá cược quá lớn mà hai má anh ta đều đổ mồ hôi.

Anh ta gọi một người đến và nói một cách mệt mỏi:

“Ông tổ chưa ra khỏi ẩn cung sao?”

Lần này Lý Nguyên Giáo nhập định không phải để tu luyện thông thường mà là để chữa trị thương tích nặng nề; nếu không, lúc Khổng Đình Vân đến, ông ta đã được gọi ra từ lâu rồi, chứ không phải bây giờ phải e ngại và không dám làm phiền ông tổ.

Nhìn thấy người tin cậy của mình lắc đầu, Lý Từ Tuấn thở dài trong lòng và nghĩ:

“Nếu... nếu việc này làm hại đến dì tôi, dù Tuấn có tự sát cũng không thể chuộc lỗi được.”

Anh ta không dám nghĩ tiếp, chỉ ngồi im trên chiếc ghế đá trong rừng. Một lúc sau, Lý Từ Minh vội vàng bay đến và hỏi:

“Chuyện gì vậy! Tại sao lại triển khai đại trận như vậy!”

Lý Từ Tuấn mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói gì. Anh biết rằng nếu kể chuyện này cho Lý Từ Minh, chỉ khiến anh ta thêm lo lắng và làm rối loạn kế hoạch mà thôi.

Cuối cùng, anh chỉ thở dài và nói:

“Không có gì đâu... Cậu cứ yên tâm tu luyện đi, những việc khác để tôi lo.”

……

Tại Yểm Sơn Thành, hiếm khi có tuyết rơi dày đặc như thế này. Những bông tuyết bay lả tả khắp nơi. Lý Hiền Phong mặc bộ áo giáp vàng, cầm cây cung dài, đứng yên trên bức tường thành.

Anh ta đã mất hàng chục năm để hoàn thiện công phu [Thanh Mục Linh Đồng]. Ánh mắt anh ta lấp lánh, và chỉ cần nhìn qua những bông tuyết, những con quái vật bên ngoài thành đã phải lùi lại và run sợ.

Tên tuổi của Lý Hiền Phong ở nước Việt không mấy nổi tiếng, nhưng tại miền Nam này, danh tiếng của anh ta thật sự rất lớn. Với cây cung [Kim Căn Gang Xích] của mình, mỗi mũi tên bắn ra đều khiến kẻ địch bị thương nặng, nếu không chết thì cũng bị thương nặng. Anh ta đã giết chết hàng chục tướng quái vật.

Lý Hiền Phong chỉ đứng đó nhìn chằm chằm, không hề động tay. Thời gian không để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt anh, nhưng nó đã tàn phá tâm hồn anh. Bây giờ, trên vẻ ngoài, không còn thấy vẻ phóng khoáng nữa.

Sau một lúc đứng yên, một tia sáng trắng từ phía bắc bay đến và đậu bên cạnh anh. Đó là một người phụ nữ, mặc bộ áo lông có họa tiết đen tối, eo thon gọn được buộc bằng sợi lụa trắng. Đôi mắt cô ấy trông u sầu và cô ấy thì thầm:

“Chàng...”