Cảnh vật trở nên đẹp đẽ và lộng lẫy, những đám mây màu sắc bay lượn trên bầu trời. Trên cao đài giữa các hòn đảo, có rất nhiều người đang tập trung lại với nhau. Người ngồi ở vị trí chính yên lặng ngồi thiền. Những tu sĩ của gia tộc Lý đều mặc trang phục lễ hội trang trọng, áo choàng dài với họa tiết sóng nước và ánh trăng được vẽ ở cổ tay; họ đã cất giấu vũ khí và tháo bỏ những biểu tượng ngọc quanh eo, sau đó xếp hàng theo thứ tự.

Bên trên bầu trời, những đám mây tụ lại và bắt đầu bay lên cao; từ xa, một tia sáng vàng óng ánh xuất hiện. Lý Toàn Ninh nhìn kỹ vào và thấy phía trước là hai con ngựa bằng ngọc, mỗi con chở một người đàn ông mặc áo giáp vàng; phía sau lưng họ, mỗi người đều cầm một lá cờ đen với họa tiết màu xám, trên cờ có in chữ “Tống” màu trắng.

Phía sau, có khoảng hơn mười chiếc xe ngựa bằng vàng và ngọc, trang trí lộng lẫy; những chiếc ô ba tầng màu xanh lam với hoa văn trắng, những lá cờ đỏ thắm, cùng với các loại cờ, kiếm, giáo được giơ cao hai bên, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ với đủ màu sắc – biểu tượng cho năm nguyên tố: nước, lửa, gỗ, đất, không khí.

Lý Toàn Ninh hạ mày xuống và thấy Lý Châu Đa ngồi phía trước mình đang nhìn chằm chằm; người này dường như không quen với việc mặc áo choàng, chỉ đơn giản là quấn quần áo quanh cái chuông bằng đồng ở eo mình. Anh thì thầm:

“Thật là lộng lẫy quá.”

Lý Toàn Ninh biết rằng Lý Châu Đa là người tính tình nóng nảy, không coi trọng Tống Đế, và cũng không nghĩ rằng vua của mình có thể do anh ta phong tặng. Ý nghĩ này không chỉ anh ấy nghĩ trong lòng, mà còn đã được nói ra thành lời trong kiếp trước; vì vậy, hôm nay anh ta cũng không hài lòng với cảnh tượng này.

May mắn thay, mọi người xung quanh đều có thể kiểm soát anh ta. Khi Lý Hiền Tuyên nhìn anh ta một cái, Lý Châu Đa liền im lặng ngay lập tức. Lý Toàn Ninh liền quay đầu nhìn sang một phía khác.

Lý Châu Minh ngồi ở vị trí gần hơn, đã cách anh ta một khoảng; anh ta nghiêng đầu nhìn bầu trời, trông có vẻ buồn ngủ. Cho đến khi những con ngựa bằng ngọc kia đến gần bầu trời, một người phụ nữ mặc áo trắng bước xuống từ xe ngựa, Lý Châu Minh mới bắt đầu chú ý và nhìn người đó lén lút.

“Ninh Thánh Nhân…”

Lý Toàn Ninh lập tức hạ mày xuống. Lý Hiền Tuyên đã đi đón người đó trước, cung kính nói:

“Xin chào Thánh Nhân!”

Vẻ mặt của người già đó rất tôn trọng, giống như cách họ đã cư xử lịch sự khi vị sứ giả mặc áo xanh đ

Lông mày thanh tú của cô ấy hạ xuống, trái tim cô dần trở nên bất an… Mãi sau đó, chàng trai trước mắt mới khom người chào hỏi một cách lịch sự:

“Thần xin phục vụ tại những nơi hoang vu xa xôi, đã nhận được quá nhiều ân huệ từ ngài, thật khó để đền đáp lại sự cao quý này… Chỉ có thể luôn trung thành và cẩn thận mà thôi.”

Giọng nói của anh ta vang dội, rõ ràng và mạnh mẽ, làm cho cả sân khấu rung chuyển. Bỗng nhiên, mọi người trên sân khấu đều quỳ gối xuống, dù là binh lính Đại Tống đến từ nơi xa xôi hay những người thuộc Lý gia đang chờ đợi ở đó, tất cả đều cùng nói lên:

“Kính chào Vua Ngụy!”

Tiếng vang này vang đến tận trời xanh, khiến đôi mắt vàng óng ánh dưới lông mày Lý Châu Vĩ bỗng sáng lên, toàn thân anh ta tỏa ra ánh sáng rực rỡ, hơi thở trở nên không ổn định, và những phép thuật trong người anh ta bắt đầu phát sáng mạnh mẽ… Có vẻ như chúng đang bị kiềm chế bởi điều gì đó, và có vẻ như chúng đang cố gắng thoát ra.

Lý Châu Vĩ chỉ đứng đó thôi, nhưng Ninh Uyển cảm thấy ánh sáng của chiếu thư thiêng liêng trong tay mình bỗng nhiên tối đi, trọng lượng của nó trở nên nặng nề hơn, suýt nữa làm cô ngã xuống đất. Ngay lập tức, cô sử dụng các phép thuật của mình:

“Tách!“

Các đầu mút của chiếu thư thiêng liêng bỗng nhiên phát ra tiếng kêu ken két do quá tải, dường như chúng sắp nổ tung bất cứ lúc nào. Ánh sáng từ chiếu thư trở nên nóng bỏng, làm cho cánh tay trắng muốt của cô bị bỏng đen, và bên phải phát ra tiếng ve kêu chói tai.

“Hmm?”

Những ngọn lửa và tiếng ve kêu đó giống như ảo giác… Chúng chỉ xuất hiện trong chốc lát, rồi biến mất khi Lý Châu Vĩ nhận lấy chiếu thư từ tay cô. Chiếu thư đó chỉ đơn giản là trở nên tối đi một chút mà thôi.

Nhưng khi chiếu thư này rơi vào tay Vua Ngụy, dường như nó đã nhận được sự công nhận nào đó… Mọi điều kỳ lạ đều biến mất, và chiếu thư lại bắt đầu tỏa ra ánh sáng chân thực, yên bình nằm đó.

Nhưng làm sao có thể có ảo giác trong cung điện màu tím như vậy? Ninh Uyển thu dọn nỗi hoảng sợ, không muốn nhìn thêm nữa, vội vàng giúp Lý Hiền Tuyên đứng dậy, trông có vẻ rất ngượng ngùng. Cô ngước nhìn Lý Châu Vĩ và thì thầm:

“Không cần phải quá lịch sự, chúng ta hãy vào bên trong nói chuyện…”

Lý Châu Vĩ nhẹ nhàng né sang một bên và nói:

“Xin mời!”

Ninh Uyển liền quay đầu ra hiệu, và lập tức, những con chim thiêng liêng bay xuống giữa sân khấu. Cô lùi lại một bên, cùng với Lý Châu Vĩ đi về phía sau đi

“Ngài nên được gọi là thế nào?”

Ninh Uyển trả lời một cách nghiêm túc:

“Không xứng đáng được gọi là ngài cao quý; chỉ là chủ nhân của Thanh Trì Tông và người thực hiện các nghi lễ thiêng liêng của Đại Tống mà thôi.”

Cô dừng lại một chút, rồi lấy ra một tấm bưu thiếp từ trong ống tay áo. Trên tấm bưu thiếp có in hai chữ “Tống” và “Thanh Trì”, kèm theo ánh sáng huyền ảo phát ra từ nó:

“Nhờ ân huệ của hoàng gia, việc tu luyện thiêng đạo được coi trọng hàng đầu. Thanh Trì Tông vẫn cho phép người ta tu luyện ở Sơn Trung… Tôi vừa là chủ nhân của Thanh Trì Tông, vừa là người thực hiện các nghi lễ thiêng liêng của Đại Tống; điều này không hề mâu thuẫn chút nào…”

Cô nghiêng đầu và nói:

“Xin mời Chén Vấn Dao lên đây.”

Không lâu sau, một thanh niên mang theo một cái đĩa bạc bước vào đình. Anh ta quỳ xuống trước bậc thềm, sau đó cúi đầu tiến lên phía trước và quỳ trước mặt hai người, đưa chiếc đĩa bạc lên cao qua đầu mình.

Ninh Uyển nói một giọng nhẹ nhàng:

“Vua Ngụy, xin hãy nhìn này!”

Trong chiếc đĩa bạc, có một lớp ánh sáng trắng mỏng phủ lên một chiếc áo lông vũ được xếp gọn gàng. Mỗi chiếc lông vũ đều rõ ràng, có độ dài đều nhau và màu sắc đồng đều; ở cuối mỗi chiếc lông vũ, có một tia màu tím nhạt. Dưới ánh sáng mặt trời, những họa tiết màu vàng đen quý giá hiện ra rất rõ nét.

Chỉ cần đặt chiếc áo lông vũ này lên bàn, người ta đã có thể cảm nhận được luồng khí huyền ảo kỳ diệu phát ra từ nó, cùng với những dao động tuyệt vời.

Ninh Uyển nói một cách nghiêm túc:

“Đây chính là chiếc áo 【Chinh Đình Vua Ngụy Áo】 do hoàng gia ban tặng. Phần vải được làm từ loại vải 【Thần Quang Bạch Bức】 quý giá, phần lông vũ được làm từ kim loại 【Thiên Ly Hồng Kim】, và được gắn thêm 1.872 chiếc lông vũ của loài chim 【Tử Mã Yên】 – những linh vật quý giá – để tạo thành chiếc áo này… Nghe nói rằng loại vải 【Thần Quang Bạch Bức】 này có khả năng tự phục hồi ngay cả khi bị hỏng, và chiếc áo này cũng được trang bị nhiều phép màu kỳ diệu; trừ khi bị phá hủy hoàn toàn, nó vẫn có thể tự phục hồi theo thời gian! Chiếc áo này được tạo ra nhằm mong muốn Vua Ngụy luôn an toàn trong mọi trận chiến và tiến xa hơn nữa…”

Cô nâng cao giọng nói và nói một cách nghiêm túc:

“Đây là vật phẩm quý giá nhất trong số tất cả các vật phẩm dành cho các vị vua, chỉ đứng sau chiếc áo của hoàng đế mà thôi!”

Dù hiệu quả của chiếc áo này như thế nào đi nữa, những nguyên liệu quý

Người phụ nữ nhẹ nhàng rút ra một lá cờ nhỏ từ trong túi; chiếc cờ có kích thước bằng bàn tay, nền màu xanh tím với họa tiết đen vàng, trên đó khắc dòng chữ “Vua Ngụy của Đại Tống”.

Ninh Uyển giải thích:

“Đây là [Cờ Vua Ngụy của Xiuwu Tingzhou], khi được đặt ở không gian cao xa, nó có thể ngăn chặn các thảm họa như lửa hoạn, yêu ma quái vật, và thu hút năng lượng thiên nhiên, rất hữu ích cho việc tu luyện của các đệ tử.”

Lý Châu Vĩ cầm lấy chiếc cờ linh này để xem xét; ông nhận ra rằng sức mạnh của nó không bằng [Áo Vua Ngụy của Zhengting], nhưng nó chủ yếu giúp điều chỉnh các luồng năng lượng linh hồn, nuôi dưỡng sinh khí thiên nhiên tại một khu vực nhất định, đồng thời còn có khả năng bảo vệ.

“Điểm duy nhất đáng chú ý là nó có thể được đặt ở không gian cao xa… Khi quân đội ra vào ngoài, chỉ cần giơ chiếc cờ này lên, ngay cả khi có kẻ địch theo dõi từ xa, cũng sẽ bị phát hiện.”

Rõ ràng, chiếc cờ này được chế tạo dành riêng cho các cuộc chinh phục ở miền Bắc. Lý Châu Vĩ uống một ngụm trà, sau đó nhanh chóng hiểu rõ ý định của triều đình Tống, và hỏi:

“Tổng lãnh đạo Cơ quan Tiên Y có việc gì? Các gia tộc nào liên quan đến việc này?”

Ninh Uyển trả lời nhỏ giọng:

“Triều đình Tống có ba điện và sáu cơ quan; hiện tại, sáu cơ quan đã được thành lập để quản lý công việc của triều đình, nhưng ba điện vẫn chưa được sử dụng… Nghe nói, điện cao nhất là [Điện Tử Kim], chỉ có một số người được chọn vào đó, và những ai may mắn được nhập điện sẽ nhận được nhiều lợi ích lớn.”

“Còn về Cơ quan Tiên Y… nó chủ yếu có nhiệm vụ kiểm soát các giáo phái; nhưng hiện nay, ở Việt Quốc cũng không còn nhiều giáo phái nữa… Chủ yếu chỉ còn có [Thanh Trì], [Tuyết Kỳ], [Vạn Dục]… cùng với các tu viện nhỏ lớn khác…”

“[Vạn Dục]?”

Lý Châu Vĩ hỏi. Ninh Uyển trả lời:

“Dương Ruỳ Nghi… đã đến Kiếm Môn. Người đứng đầu Kiếm Môn sẽ tiếp tục cách ly các đệ tử nội môn và những người mới bắt đầu tu luyện, trong khi các đệ tử ngoại môn sẽ tập trung tại [Đài Kiếm Độ], nhằm bảo vệ nền tảng của Kiếm Môn và tuân theo sự điều phối của Cơ quan Tiên Y.”

“Nhưng có một điều đáng chú ý… trong [Đài Kiếm Độ], có rất nhiều người thuộc gia tộc Trình… Nhiều người trong số họ đã đi về phía Nam và có ý định tìm cách giành được chức vụ quan lại.”

Ninh Uyển có vẻ do dự khi trả lời:

“Không dễ để nói lắm! Kiếm Môn luôn coi trọng đạo đức; gia tộc Trình cũng luôn theo đuổi đạo đức,

Lý Châu Vĩ từng nhận được ân huệ lớn lao từ Lăng Mạc, đến nay vẫn chưa kịp trả ơn, vì vậy ông chỉ có thể gật đầu im lặng mà không dám nói gì thêm. Ninh Uyển ngập ngừng một chút rồi lập tức chuyển đề tài:

“Hoàng đế rất coi trọng Đại Vương, đã phong ông làm cánh tay phải trái của mình. Lần này ông đến đây, một mục đích là để tiến hành nghi thức phong vương, và mục đích thứ hai chính là để nhận lãnh địa này.”

“Khi triều đại mới được thành lập, vùng đất Việt đã được chia thành sáu châu và ba mươi hai quận, bao gồm: Vườn Thượng Nguyệt [Thành Châu], Rừng Nấm [Nấm Châu], Rừng Cang Vũ [Hợp Châu], Đồng Bằng Hằng Đông [Hằng Châu], Sông Mân Gia [Mân Châu] và Những Ngọn Núi Lý Hạ [Lý Châu].”

“Các vùng đất cũ thuộc Xue Ji, Tử Yên, Vạn Dự và Cúc Kê trước đây được chia thành các quận chứ không phải châu... Có tổng cộng mười hai quận, hầu hết đều giữ nguyên tên cũ.”

Người phụ nữ này liếc mắt và trả lời:

“Dù sao đi nữa... Hầu hết các tên gọi đó cũng là do Vua Việt đặt ra từ trước, bây giờ vẫn theo quy định cũ, nếu có thay đổi thì cũng chỉ là thay đổi lại tên ban đầu mà thôi.”

Lý Châu Vĩ nhướng mày hỏi:

“Việc phân chia các quận ra sao?”

Ninh Uyển không suy nghĩ nhiều và trả lời:

“Đại Tống đã phong cho ba vị vương: một là Vua Ngụy thuộc Lý thị, hai là Vua Dương Dương thuộc Trần thị, ba là Vua Nam Gia thuộc Lân Cốc thị... Các chức vụ cao cấp khác... thì không đáng kể lắm!”

Cô ta do dự một chút rồi nói tiếp:

“Thực ra còn có một phủ, gọi là [Phủ Đô Hộ Tĩnh Hải], trước đây là vùng đất Sa Hoàng, nhìn xuống Thạch Đường, do Đô Hộ Lưu trấn giữ.”

Người mà cô ta đề cập chính là Chu Sinh Chân Nhân, điều này khiến Lý Châu Vĩ nhướng mày và đặt chiếc cốc xuống:

“Không lạ gì cả, Sui Quan đã sẵn sàng hợp tác từ trước... Dù sao thì Chu Sinh Chân Nhân này cũng là dòng dõi hoàng gia, còn là hậu duệ của nước Chu, thậm chí luật pháp của Tiêu Ngô cũng bắt nguồn từ nước Chu, vì vậy tất nhiên không thể bỏ qua được. Hơn nữa, với vị trí quan trọng của Thạch Đường... thì không thể thiếu phủ này.”

“Còn những người như Sima Nguyên Lệ, Dương Ruỳ Nghi... thì đều là người của Đại Tống thực sự, vì vậy tất nhiên không thể được phong vương.”

Ninh Uyển nhìn ông và tiếp tục nói:

“Trong số sáu châu, chỉ có [Thành Châu] là nơi đặt vương, thuộc về nhà Lý, lãnh địa này do Lý Giáng Lương của nhà Lý quyết định. Các vị vương khác chỉ được phong một quận, không thể gọi là châu…”

“Giữa các quý

“Và điểm khác biệt nằm ở việc Việt Quốc có diện tích khá lớn; mười hai quận thành vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Đại Tống, các quan chức được bổ nhiệm và miễn nhiệm bởi triều đình này. Họ cũng có thể phân phát đất đai rộng lớn cho các gia tộc quyền quý để họ đi khai phá… Số lượng những gia tộc này thật sự đáng sợ…”

Anh ta chỉ liếc nhìn tổng thể tình hình một cách qua loa, rồi ngay lập tức chuyển sự chú ý sang khu vực 【Đình Châu】, và nhận ra rằng diện tích của nó thực sự rất lớn:

“Phía bắc kéo dài đến bờ sông, phía nam giáp núi non; những thông tin này không thể thay đổi được. Còn về phía đông và phía tây, từ bờ biển truyền thống… chúng kéo dài qua dãy núi Tây Bình – ranh giới giữa Ngô và Việt – thậm chí còn bao gồm cả một khu vực sa mạc nhỏ…”

Ít nhất thì so với phạm vi hiện tại của Lý gia và hồ Vọng Nguyệt do triều đình Tống định nghĩa, Diên Châu chỉ lớn hơn mà thôi, không hề nhỏ hơn. Điểm duy nhất khiến nó bị hạn chế là khu vực hoang dã đã được chia thành các quận: phía tây là quận Giang Tuấn, phía đông là quận Bảo Sơn.

“Chỉ cắt bỏ đi khu vực hoang dã mà thôi.”

Hiện nay, khu vực hoang dã không còn được coi là một nơi tốt để sinh sống nữa.

Bị những tham vọng lớn lao làm cho đau khổ không ngớt, thực tế thì thiệt hại không nhiều, chỉ có điều rằng nhiều cơ sở gia tộc phụ trợ vẫn còn ở những vùng hoang dã, không thể quản lý được.

Lý Châu Vĩ gật đầu, nhưng ánh mắt anh vẫn yên lặng đọng lại ở phía trên bản đồ.

Đường cong màu đen ấy vẽ nên dòng sông hùng vĩ nối liền với hồ muối; phía dưới hồ muối chính là Sơn Kỷ Quận – thành phố của quận này đã mất từ nhiều năm trước, nhưng vẫn được đánh dấu rõ ràng là thuộc về Đại Tống.

Thấy Lý Châu Vĩ nhìn chằm chằm vào bản đồ, Ninh Uyển chỉ cần theo dõi ánh mắt anh một chút thôi đã hiểu ngay:

“Những chiếc đinh mà Trị Huyền Tiệp đã giấu đi, Tống Đế không thể làm ngơ được… Rốt cuộc thì sẽ có một trận chiến lớn xảy ra…”

Các nhân vật chính trong chương này:

——

Lý Châu Vĩ [Giai đoạn đầu của Tử Phủ]

Ninh ○ Uyển [Giai đoạn đầu của Tử Phủ]

……

Cuối cùng cũng đến quê hương rồi! Thật là một hành trình đầy gian khó và vất vả…