Lý Hiền Phong đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc cho cô gái ngư dân Giang, và cùng cô sống những ngày yên bình giống như bao người khác trong thị trấn. Tuy nhiên, đến ngày phải nộp lễ vật tại núi Quán Vân Phong, anh không còn cách nào khác ngoài việc vuốt đầu cô, lấy ra một túi lụa và dặn dò:

“Anh để lại một trăm lượng bạc này cho em, hãy dùng nó để thuê hai người giúp việc đáng tin cậy, sống yên ổn đi. Anh còn có việc quan trọng cần giải quyết; có thể ba tháng, hoặc ít nhất là một tháng sau anh sẽ quay lại thăm em.”

“Vâng ạ.”

Cô gái ngư dân Giang vâng lời một cách ngoan ngoãn, không dám nói thêm gì nữa. Lý Hiền Phong buộc chặt dây áo cho cô, nhìn kỹ cô một lượt rồi nói:

“Em đợi đã.”

Nói xong, anh cầm cung nhìn lên bầu trời một lát, căng dây cung thật chặt nhưng không bắn mũi tên, rồi bỗng thả tay ra; tiếng dây cung vang lên trong sân. Chỉ với một cử chỉ đơn giản như vậy, Lý Hiền Phong đã bắt được một con ngỗng lớn rơi xuống từ trên trời và đưa cho cô gái ngư dân Giang, cười nói:

“Hãy thử món ngỗng này đi! Chúng ta không có lời hứa gì với nhau, vậy thì hãy dùng con ngỗng này thay thế tạm thời; khi có cơ hội, chúng ta sẽ bù đắp lại sau.”

Sau khi thực hiện xong màn trình diễn ấn tượng này, Lý Hiền Phong cưỡi cung bay lên trời, để lại cô gái ngư dân Giang đứng trơ trọi trong sân, vẫn cầm chặt góc áo mình, như đang mơ màng. Cô cầm con ngỗng đã “đánh bất tỉnh” và từ từ bước vào nhà.

Lý Hiền Phong bay qua một lúc rồi hạ cánh dưới chân núi Quán Vân Phong, thấy Tiêu Như Dự đang đội chiếc mũ lá, cầm cái chổi quét dọn trên các bậc thang đá. Cậu thiếu niên 17 tuổi này trông rất đẹp trai, dù mặc đồ rách rưới nhưng vẫn toát lên vẻ của một chàng trai quý tộc.

“Anh Như Dự!”

Lý Hiền Phong cúi chào và hỏi ngạc nhiên:

“Anh đang làm gì ở đây vậy?”

“À…” Tiêu Như Dự lắc đầu, có vẻ ngượng ngùng và lắp bắp nói:

“Anh Hiền Phong không biết đâu… Quy tắc của nhà Tiêu thật là kỳ lạ. Mỗi khi đến ngày nộp lễ vật, tôi – người thủ đứa nhỏ trong nhà – phải đến dưới chân núi Quán Vân Phong để quét dọn. Nếu gặp phải các đệ tử tài năng của các gia tộc khác, tôi cũng phải học hỏi họ một chút; mọi người cũng muốn tôn trọng nhau và tổ chức những cuộc so tài.”

Lý Hiền Phong hiểu ngay và cười, nghĩ thầm:

“Nhà Tiêu quả thật có những quy tắc đặc biệt… Bây giờ mọi người đều biết điều này rồi, họ cũng đành phải chấp

“Không dám đâu, chỉ là muốn so tài với nhau mà thôi.”

Tiêu Như Dự vội vàng lắc đầu, do dự nói:

“Chỉ là… cách sử dụng cung của anh Lý Hiền Phong quá hiệu quả trong chiến đấu gần, hơi bất công một chút. Hay là tôi rút lui ra xa một dặm, sau đó chúng ta tiếp tục đối đầu?”

“Không cần đâu!”

Lý Hiền Phong cười ha hả. Kể từ khi tiến lên cấp độ luyện khí, anh vẫn chưa từng dùng hết sức mình, giờ đây thực sự rất muốn thử sức. Anh giương cây cung cao ngang người, kéo dây cung mà không cần buộc mũi tên; một luồng khí vàng sắc bén bỗng phun trào ra từ dây cung, nhắm thẳng vào Tiêu Như Dự.

Tiêu Như Dự nhanh chóng giơ chiếc chổi lên, khí bảo vệ màu xanh nhạt bao quanh người mình, nhưng trán vẫn cảm thấy đau nhức. Cảm giác nguy hiểm lan tỏa trong lòng, anh hoảng sợ và nhận ra mình đã đánh giá thấp Lý Hiền Phong. Anh tự nhủ:

“Xấu rồi! Khả năng kiểm soát cung của người này chắc chắn không thể so sánh được với những tu sĩ luyện khí bình thường. Người này luôn giấu mình cho đến khi xuất hiện thì gây ấn tượng mạnh mẽ. Lẽ ra tôi nên tiến lại gần hơn từ đầu, thật là tự tin quá mức!”

Trong lúc suy nghĩ, anh đã bước đi vài bước. Lý Hiền Phong thả dây cung, luồng khí vàng lại phun trào ra; anh lùi lại hai bước và tạo ra thêm một luồng khí mới.

Tiêu Như Dự dùng khí bảo vệ bao quanh chiếc chổi, không dám để tâm trí mình rời khỏi cuộc chiến. Anh biết rằng nếu những luồng khí này đập trúng người mình, thân thể sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Anh cố gắng đánh tan những luồng khí vàng đó, nhưng chúng lại liên tục tiến gần hơn. Cảm giác như có gió bão đang thổi vào mặt, khiến anh di chuyển ngày càng chậm lại.

“Chuyện gì vậy?” Tiêu Như Dự hoảng sợ. Khi anh quan sát xung quanh, anh mới phát hiện ra rằng những luồng khí vàng đã biến thành những dòng khí vàng nhỏ, chảy trên lớp khí bảo vệ của mình, liên tục “ăn mòn” nó.

Tiêu Như Dự đã luyện tập kỹ năng di chuyển của gia đình mình, vì vậy tốc độ của anh ban đầu nhanh hơn nhiều so với Lý Hiền Phong, nhưng giờ đây anh lại dần trở nên chậm lại. Thấy Lý Hiền Phong đang nhanh chóng tăng khoảng cách nhờ lực đẩy ngược, Tiêu Như Dự đành phải sử dụng phép thuật để cản trở đối thủ.

Nhưng Lý Hiền Phong chỉ cần vung cây cung đen dài của mình, đã phá hủy tất cả các phép thuật đó, rồi đứng yên và vẫy tay nói:

“Anh Tiêu Như Dự có tu vi cao, chúng ta không cần đánh nữa!”

Tiêu Như Dự nhìn anh ta một cách sâu sắc, sau đó thu hồi khí bảo vệ trên người và cúi đầu nói:

Dù Lý Hiền Phong vừa rồi có lợi thế, nhưng liên tục phóng cung đã khiến anh ta mệt đứt hơi, nếu tiếp tục chiến đấu chắc chắn sẽ gặp rủi ro, vì vậy anh ta vội vàng dừng lại.

Bên này, Tiêu Sơ Đình nhìn thấy Lý Hiền Phong lên núi, trong lòng cũng không khỏi lo lắng, biết rằng Lý Hiền Phong không hề dễ đối phó, đang suy nghĩ thì một người thanh niên bước đến, Tiêu Sơ Đình liền hỏi:

“Ngài là ai?”

“Tôi là Lục Viễn Lục của nhà Lục! Ngươi là kẻ gì mà dám cản đường công tử!”

Tiêu Sơ Đình nhìn người thanh niên kiêu ngạo trước mắt, bỗng nhiên sững sờ, vẻ mặt trở nên kỳ lạ.

————

Lý Hiền Phong lên đến đỉnh núi, thấy một cái sân nhỏ, những người ở đó anh ta đều không quen biết, đành phải ngồi ở góc và quan sát. Khi thấy một người đàn ông mũi tím mặt sưng bước đến, anh ta liền tò mò và tự hỏi:

“Người này có oán thù gì với Tiêu Sơ Đình mà bị đánh đến thế này?”

Chờ một lúc, chiếc thuyền mây phủ sáng đã vượt qua biển mây và từ từ hạ cánh xuống đỉnh núi. Một người đàn ông trung niên mặc áo đạo bước xuống, thể hiện rõ sức mạnh tu luyện đạt đến đỉnh cao, đầu đội một chiếc mũ ngọc, trông rất oai phong.

Người đàn ông trung niên đầu tiên chào hỏi Tiêu Sơ Đình, sau đó đóng mắt nghỉ ngơi. Những người lao động trong giáo phái bắt đầu được gọi tên lần lượt. Sau một lúc chờ đợi, đến lượt nhà Lý ở Lý Kinh, Lý Hiền Phong tiến lên cúng dường. Bỗng nhiên, người đàn ông đội mũ ngọc đó nghe thấy gì đó, mở mắt ra và mỉm cười, gật đầu lịch sự với anh ta, nói:

“Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của nhà Lý ở Lý Kinh từ lâu rồi, quả nhiên danh tiếng không hề sai lầm! Một thiếu niên 15 tuổi đã đạt đến cấp độ tu luyện này, thật là hiếm có trong giáo phái!”

Lý Hiền Phong hơi ngập ngừng, không hiểu tại sao danh tiếng của gia đình mình lại lan truyền đến tai người này, chỉ biết cúi đầu nói:

“Điều đó quá lời khen ngợi của ngài, con chỉ may mắn mà thôi. Gia đình chúng tôi ở vùng biên giới nhỏ bé này, lại có thể được ngài biết đến!”

Người đàn ông trung niên lắc đầu, ngăn cản việc gọi tên tiếp tục, và bắt đầu trò chuyện với anh ta, cười nói:

“Vị kiếm sĩ quý tộc Li Chí Kinh đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng tại Yểm Sơn Thành vài ngày trước, đã đánh bại Chiếu Cử Vân bằng một chiêu kiếm “Nguyệt Khuyết”, thực sự là người xuất sắc nhất trong giáo phái! Tin tức này đã lan truyền khắp nơi, ai trong giáo phái mà không biết đến danh tiếng của nhà Lý ở

Bên cạnh, Tiêu Sơ Đình mở mắt nhẹ, nhưng lại hiểu rõ hơn bất kỳ ai ở dưới đó về tầm quan trọng của vị Kiếm Tiên này. Trong lòng, cô thầm nghĩ:

“Kiếm Tiên Thanh Thuỵ… Lý Trí Kinh thực sự đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc của kiếm pháp, quả là một tài năng thiên bẩm. Tôi đã nghe Nguyên Tư nói về tài năng phi thường của anh ta, và hóa ra nó cao đến mức này!”

Nhưng sau đó, cô lại thở dài, tự hỏi:

“Thật đáng tiếc khi anh ta lại rơi vào tay Ma Môn Thanh Chậm, và còn tu luyện được một nền tảng như vậy… Chắc chắn anh ta sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu… Chỉ là sớm muộn gì cũng sẽ trở thành “thức ăn” cho cái ma già kia mà thôi…”

Người đàn ông trung niên kia thì càng nói càng hào hứng, liên tục nói:

“Chúng tôi cũng là những người sử dụng kiếm, từng mong muốn được gặp vị Tiên Nhân ấy ở Nam Giang để xin học hỏi, nhưng lại biết rằng ngài đã được điều đến sâu trong Nam Giang để tìm thuốc cho gia tộc, có lẽ phải vài chục năm mới trở về được… Chúng tôi đành phải trở về trong nỗi thất vọng!”

Người đàn ông trung niên thở dài đầy tiếc nuối, nhìn Lý Hiền Phong với ánh mắt thân thiện, liên tục nói:

“Trước khi rời khỏi gia tộc, tôi đã đặc biệt kiểm tra danh sách… Hóa ra gia tộc Lý vẫn còn được liệt kê trong nhóm các gia tộc nhỏ! Có thể thấy họ thực sự không quan tâm đến việc này chút nào! Bạn cũng có tu luyện kiếm pháp, sao không thay đổi tình hình ở đây luôn?”

Lý Hiền Phong gật đầu đồng ý. Người đàn ông trung niên lấy bút mực ra, bắt đầu sửa đổi danh sách trên cuốn sổ ngọc, đưa tên Lý gia vào nhóm các gia tộc lớn, rồi tiếp tục than phiền:

“Nếu không phải vì quy định của gia tộc, chỉ những người đã hoàn thành công việc Xây Dựng Nền Tảng mới được liệt kê vào danh sách các gia tộc lớn… Thật là tiếc khi không thể sửa đổi ngay lập tức!”

Lý Hiền Phong nhận lấy hạt giống linh thiêng và yêu cầu về lương thưởng, trò chuyện vài câu với người đàn ông trung niên rồi vội vàng rời đi. Buổi lễ công bố tên tuổi bị gián đoạn một lúc, nhưng cuối cùng cũng tiếp tục diễn ra. Anh đứng ở hàng đầu, hưởng thụ ánh mắt ngạc nhiên và ghen tị của mọi người xung quanh, và trong lòng, hình ảnh của “chú ruột” mình dường như đã trở nên cao quý hơn bao giờ hết… Giống như anh đã thấy một vị Kiếm Tiên đầy phong độ vậy!

“Khi tôi hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng, tôi chắc chắn sẽ so tài thật sự với chú ruột… Xem liệu kiếm của tôi có nhanh hơn hay kiếm của chú ấy nhanh hơn!”