Tiêu Sơ Đình dừng lại một chút, rồi nói nhẹ:

“Khi tôi đã trở thành người của Tử Phủ, rèn luyện được phép thuật và để lại danh tiếng ở U Minh Giới, thì có nhiều việc tôi không thể can thiệp vào được. Việc Nguyên Tư muốn tôi ra tay thực sự là quá ngây thơ; bốn vị Chân Nhân của Thanh Trì Tông đều đang theo dõi mọi hành động của chúng ta. Có thể sử dụng phép thuật để điều chỉnh tình hình, nhưng nếu tự mình xuất hiện và giết hại Úc Tiêu Quý thì sẽ vi phạm quy tắc.”

Lý Thông Yá vội vàng cúi đầu đáp lại:

“Mọi việc đều tuân theo ý chỉ của các Chân Nhân; gia đình chúng tôi sẵn lòng chờ đợi sự sắp xếp của các ngài.”

Thấy thái độ kính trọng của anh ta, Tiêu Sơ Đình gật đầu và nói tiếp:

“Tôi đã xem qua tấm ngọc bản mà Nguyên Tư mang về; đó quả thực là bí quyết về phong thức chiến đấu của Chân Nhân Hán Âu, và nó có ý nghĩa rất lớn đối với chúng ta. Vì mối quan hệ giữa hai gia đình rất tốt, nên khi gia đình Lý hiện đang bị gia đình Úc áp bức, chúng ta cần phải giúp đỡ họ. Mặc dù tôi không thể trực tiếp tham gia vào việc này, nhưng tôi vẫn có thể dễ dàng kiểm soát tình hình.”

Bây giờ Tiêu Sơ Đình là Chân Nhân của Tử Phủ; chỉ cần một câu nói thôi là gia đình Úc sẽ hoảng sợ và xin lỗi. Ngay cả Úc Tiêu Quý cũng sẽ phải đến xin lỗi trực tiếp; làm sao họ dám tiếp tục áp bức gia đình Lý âm thầm được? Lời nói này chỉ là cách tìm cớ để áp đặt gia đình Úc và hỗ trợ gia đình Lý trên hồ Vọng Nguyệt mà thôi. Lý Thông Yá tự nhiên là rất mong đợi điều đó, và anh ta lắng nghe một cách kính trọng.

“Còn gia đình Tiêu của tôi thì đã trở thành một gia tộc tiên riêng biệt, không còn nằm dưới sự quản lý của Thanh Trì Tông nữa; vì vậy, chúng tôi không thể tùy tiện cử người có khả năng Xây Dựng Nền Tảng đi giết hại người của Thanh Trì Tông. May mắn thay, mặc dù sức mạnh của gia đình Tiêu không lớn lắm, nhưng chúng tôi vẫn có vài vị khách quý có khả năng này. Sau này tôi sẽ gọi họ đến và giải quyết vấn đề với Úc Tiêu Quý.”

Giọng nói của Tiêu Sơ Đình rất bình thường; Lý Thông Yá đáp lại một câu, rồi nghi ngờ:

“Nhưng Úc Tiêu Quý rất cẩn thận, luôn ở trong núi để tu luyện và không bao giờ ra ngoài; việc bao vây và giết hại anh ta sẽ không hề dễ dàng…”

“Ừm.”

Tiêu Sơ Đình mỉm cười, nhẹ nhàng nâng cái cần câu bằng ngọc lên, kéo chiếc móc câu không mồi ra khỏi hồ sâu, tạo ra những gợn sóng trên mặt nước. Anh ta cười và nói:

“Úc Tiêu Quý sẽ ra

“Đệ tử xin hiểu rõ!”

Lý Thông Yá gật đầu một cách nghiêm túc. Tiêu Sơ Đình dừng lại một chút, rồi thấp giọng nói:

“Gia tộc Lý vẫn cần có thêm một người gia nhập Thanh Trì Tông.”

Lý Thông Yá không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng trong lòng anh ta lại xáo trộn không yên. Anh ta không do dự mà đáp:

“Theo ý kiến của ngài, ai sẽ phù hợp nhất?”

Lý Thông Yá nhận ra rằng giọng điệu của Tiêu Sơ Đình không phải là để hỏi ý kiến hay thảo luận, mà là một lời chỉ bảo đơn giản. Vì vậy, anh ta không hề đưa ra bất kỳ câu hỏi hay lập luận nào, mà trực tiếp trả lời.

Tiêu Sơ Đình nghe thấy điều này liền thở dài nhẹ nhàng, cười và nói:

“Ngươi là người thông minh, chắc hẳn đã hiểu được ý tôi. Việc Lý Trí Kinh bị đưa vào Thanh Trì Tông không phải vì gia tộc ngươi muốn hy sinh con cái cho tông môn, mà là một chiến lược hai trong một.”

“Thứ nhất, gia tộc ngươi vẫn nằm dưới sự bảo hộ của Thanh Trì Tông. Nếu có người trong gia đình tu luyện tại đây, việc giao tiếp sẽ thuận lợi hơn nhiều, và còn có sự bảo vệ từ tông môn, thật là tuyệt vời.”

“Thứ hai, người được gửi đến Thanh Trì Tông không cần phải có tài năng xuất chúng, chỉ cần có năng lực trung bình là đủ. Như vậy, họ sẽ không bị người khác đe dọa, đồng thời cũng có thể góp phần phục vụ gia tộc mình khi tu luyện thành công.”

Giọng điệu của Tiêu Sơ Đình vẫn khá lịch sự khi tiếp tục nói:

“Gia đình tôi đã rời khỏi Thanh Trì Tông, vài đệ tử của chúng tôi cũng đã rời đi; hầu hết các điệp viên đều mất tích, chúng tôi cũng không biết nhiều thông tin về tình hình bên trong. Nếu gia tộc ngươi có thể gửi một người đến đó, cả hai bên đều sẽ có lợi. Còn việc sẽ gửi ai đi, thì gia tộc ngươi tự quyết định.”

Là một tu sĩ cấp cao của Tử Phủ, Tiêu Sơ Đình lại sẵn lòng nói nhiều như vậy, khiến Lý Thông Yá cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và biết ơn. Anh ta đáp:

“Chỉ là… việc trở thành đệ tử của Thanh Trì Tông không phải là chuyện có thể quyết định một cách đơn giản…”

Tiêu Sơ Đình đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước rồi, và nhẹ nhàng trả lời:

“Dân số tại Thanh Suối Phong vốn đã ít ỏi. Sĩ Nguyên Bạch đã rời khỏi tông môn, Nguyên Tư của gia đình tôi cũng đã rời Thanh Suối Phong; chỉ còn lại một mình em gái của Nguyên Tư là Nguyên Toàn ở đó. Đây chính là lúc cần sự giúp đỡ. Nếu gia tộc ngươi có thể gửi một người đến đó để nhập môn, Nguyên Toàn chắc chắn sẽ không từ chối.”

“Đệ tử xin tuân theo lời chỉ bảo của ngài.”

“Đại tổ, ngài gọi tôi?”

Tiêu Sơ Đình gật đầu và hỏi:

“Mọi việc liên quan đến Quy Luân đã được chuẩn bị ổn thỏa chưa? Có điều gì khiến cô ấy không hài lòng không?”

“Tất cả đã sẵn sàng,” Tiêu Nguyên Tư đáp lời một cách kính trọng.

“Quy Luân đã đọc kỹ thông tin về Lý Nguyên Kiều và nói rằng cô ấy sẵn lòng kết hôn,” Tiêu Sơ Đình nói, trong khi vuốt nhẹ cây cần câu làm từ Bạch Ngọc. “Tuổi tác của cô ấy cũng đã đến lúc phù hợp; những chàng trai giỏi giang trong huyện đều đã được cô ấy xem xét, nhưng cô ấy chẳng hề có ý kiến gì. Tôi nghĩ có lẽ cô ấy muốn ra khỏi gia đình để kết hôn với một gia tộc quyền lực như Lý gia.”

Lời nói của Tiêu Sơ Đình đã giải thích rõ mọi điểm then chốt. Việc một người ngoại gia nhập vào gia tộc, sống ở một ngọn núi hoang vắng, hay trở thành thiếu phụ của một gia tộc khác với lễ cưới long trọng, đều mang lại những đặc quyền hoàn toàn khác nhau. Tiêu Nguyên Tư hiểu rõ điều này và chỉ có thể thấp giọng đáp:

“Đại tổ thật sự thông minh; ngài biết rằng Lý gia thực sự không muốn cưới con gái chính thức của chúng ta, nên đã sớm yêu cầu Nguyên Tư chuẩn bị sẵn sàng. Nếu không, Nguyên Tư thực sự không biết phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này.”

Tiêu Sơ Đình chỉ lắc đầu và nói:

“Lý Thông Yá không phải kẻ ngốc; Lý gia muốn hợp tác chứ không phải phục tùng. Quy Luân cũng là người khéo léo và có tầm nhìn xa trông rộng, nên mới có cơ hội này.”

Tiêu Nguyên Tư, vốn là người chung thủy và trung thực, cảm thấy không thoải mái khi phải nói ra những sự thật này, nên chỉ im lặng mà thôi. Tiêu Sơ Đình cũng tiếp tục vuốt nhẹ cây cần câu, và trong không khí chỉ còn tiếng gió lạnh vút vang qua núi non, làm cho mái tóc của Tiêu Nguyên Tư bay phấp phới.

Bên kia núi, Lý Thông Yá xuống núi và thấy hai người đang đợi mình ở chân núi. Một người đội chiếc mũ lá màu nâu, râu cắt ngắn gọn gàng, lông mày dài che khuất mí mắt, tay cầm dao, vẻ mặt sắc bén; người này đang ở giai đoạn xây dựng nền tảng trong tu luyện. Khi nhìn thấy Lý Thông Yá, người này cúi chào và nói:

“Tôi, Chen, xin chào đạo huynh Thông Yá.”

Người kia thì có bộ râu trắng, mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, đôi mắt sáng ngời; người này cũng cúi chào và nói:

“Tôi là Nam Sơn Ông, xin chào đạo huynh.”

Lý Thông Yá vội vàng cúi chào lại. Người đàn ông cầm dao đó gật đầu và giới thiệu:

“Tôi là Chen Tao Jing.”

Hai người này rõ ràng là những ng

“Người này là Trần Đào Kinh, trước đây từng là khách quý của thị trấn Vọng Nguyệt Hồ, sau khi thị trấn đó sụp đổ, ông ấy đã đến ở nhà tôi và luyện tập pháp thuật ‘Giáo pháp Khí một dòng sông ngòi’, thành tựu được cấp độ ‘Hải dương bao la’. Ông ấy cùng anh Lý Thông Yá đều xuất thân từ cùng một nguồn.”

Lý Thông Yá lập tức gật đầu, người đàn ông mang kiếm kia cũng nhìn ông ta với ánh mắt ngạc nhiên. Hai người chào hỏi nhau, rồi Lý Thông Yá cười nói:

“Tôi cần học hỏi nhiều hơn từ các tiền bối.”

“Chúng ta chỉ cần trao đổi kinh nghiệm với nhau mà thôi.”

Người đàn ông mang kiếm rất lịch sự; Tiêu gia Châu lại giới thiệu về ông Nam Sơn Vương:

“Ông Nam Sơn Vương là người già trong nhà tôi.”

Một người đạt đỉnh cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, hai người ở giai đoạn xây dựng cơ sở – đó chính là lực lượng chiến đấu mà Tiêu gia có thể sử dụng. Tiêu gia Châu tiếp tục giới thiệu Lý Thông Yá cho hai người kia, sau đó họ cùng nhau bay về phía tây.

————

Sau khi tiễn Điền Có Đạo đi, Điền Trung Thanh dọn dẹp phòng ngay lập tức và không chần chừ gì nữa, vội vàng đi về phía thị trấn Lý Kinh ở phía tây. Bình minh rực rỡ đang dần bắt đầu ló rạng; Điền Trung Thanh được bao phủ bởi ánh sáng vàng óng ánh, và trong đầu ông ta bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của Từ Công Minh.

“Dù có sự hướng dẫn của các bậc tiền bối, tôi vẫn phải chạy qua chạy lại khắp nơi; không biết liệu mình có thể thoát khỏi hiểm nguy hay không… Còn anh Công Minh, một mình thì sao nhỉ? Tôi thực sự lo lắng!”

Trong lòng Điền Trung Thanh, cảm giác ân hận và may mắn xen lẫn nhau, khiến cho quãng đường dài trở nên nhanh chóng hơn.

Thị trấn Lý Kinh cách các thị trấn khác như Hoa Thiên bởi một con đường tên là Lý Đạo Khẩu. Con đường đất ban đầu đã được thay thế bằng đường đá, được xây dựng rất đẹp đẽ. Người đứng đầu con đường này tên là Hứa, sau này đã chuyển đến sống ở thị trấn Lý Kinh và sống rất kín đáo. Nghe nói tổ tiên ông ta từng là người tị nạn và rất giỏi kinh doanh; một số người con của ông ta đang phụ trách các việc liên quan đến Sơn Việt. Điền Trung Thanh chưa bao giờ đến đây, chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục đi về phía tây.

Vẫn còn sớm; thị trấn Lý Kinh mới vừa thức dậy trong ánh bình minh, khói bếp từ từ bốc lên từ từng ngôi nhà. Điền Trung Thanh đến chân núi Lý Kinh và nói với hai người lính bộ lạc:

“Xin hai người hãy giúp tôi truyền tin này đến chỗ cô họ của tôi.”

Những người lính bộ lạc nhìn kỹ và nhận ra Điền Trung Thanh; họ biết r

“Trung Thanh đã gặp chị cả rồi!”

Điền Trung Thanh lễ phép gọi, nhưng Lý Cảnh Thiện chỉ cầm chiếc thư trên tay và nói một cách bình thản:

“Chú gọi em đến, có việc gì muốn hỏi không?”

Điền Trung Thanh vừa định nói, Lý Cảnh Thiện lại vẫy tay ngăn lại, xoa đầu Lý Thanh Hiểu rồi bảo cô ấy đi học tiếp, sau đó mới nghe Điền Trung Thanh nói xong, liếc mắt mỉm cười, trong lòng thật là buồn cười, đặt cái chén trà xuống và nói khẽ:

“Sao em lại ngốc nghếch đến thế này!”

Lý Cảnh Thiện nhíu mày, dù bà có vẻ hiền dịu, nhưng khi nghiêm túc thì cũng rất oai phong, làm cho Điền Trung Thanh liên tục xin lỗi, nói khẽ:

“Em thật là ngốc nghếch! Em thật là ngốc nghếch!”

Lý Cảnh Thiện dừng lại một lát, rồi dặn dò:

“Nếu em sợ gây rắc rối cho gia đình, thì hãy đến Đông Sơn Việt, mang theo các thành viên trong gia tộc và những tu sĩ có quan hệ hôn nhân, xin đi trồng lúa linh ở đó.”

Điền Trung Thanh gật đầu liên tục, nhưng do dự và hỏi:

“Vậy… khi nào em có thể trở về?”

Lý Cảnh Thiện suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Hãy tập trung tu luyện đi. Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, sẽ có người trong gia đình đến Đông Sơn Việt để giữ gìn nơi đó và thiết lập một trường tu, cuộc sống của em cũng sẽ không quá khó khăn đâu. Còn về việc khi nào em có thể trở về… thì em cũng không thể nói chắc được.”

Điền Trung Thanh lại gật đầu, thấy Lý Cảnh Thiện im lặng không nói thêm gì, liền cảm ơn và rời đi.

Khi Điền Trung Thanh rời đi, trong sân chỉ còn lại tiếng gió thổi qua. Lý Cảnh Thiện yên lặng ngồi trước bàn một lúc, rồi thực sự nghe thấy tiếng gõ cửa. Bà mỉm cười và nói:

“Mời vào.”

Ngay lập tức, một chàng trai mặc giày đen có hoa văn bạc và áo choàng đen bước vào, cúi chào nhẹ nhàng và cười nói:

“Cô gái nói sao vậy?”

Lý Cảnh Thiện mỉm cười và đáp:

“Hãy đến Đông Sơn Việt.”

Lý Nguyên Kiều gật đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười và nói khẽ:

“Trước đây, mọi người đều coi Đông Sơn Việt là nơi nghèo khó, là quê hương của những người man rợ có hình xăm trên người; không ai chịu đến đó trồng lúa linh cả. Nhưng bây giờ, chính họ mới là những người tự chuốc lấy họa!”

Lý Cảnh Thiện gật đầu yên lặng và nói khẽ:

“Thà ở trong thị trấn đi chơi, đánh gà cũng hơn là đến Đông Sơn Việt để kinh doanh lúa linh. Đó chính là tính cách của những tu sĩ có danh tiếng… Còn những tu sĩ xuất thân từ gia đình nghèo khó thì ngày đêm không ngừ

Lý Nguyên Kiều cười ha hả và trả lời:

“Cuộc sống của những gia tộc quyền quý không gặp phải bất kỳ lo lắng nào; có người lớn cung cấp đồ ăn và vật dụng cần thiết. Ngoài việc tự mình tu luyện hàng ngày ra, họ chỉ còn việc thưởng thức âm nhạc và vui chơi thôi. Ông Điền Trung Thanh này cũng coi được là tốt rồi.”

“Hầu hết những người tu luyện thuộc hạng ‘Thai Hô’ đều biết rằng trong đời này họ sẽ không bao giờ đạt được tiến triển trong việc luyện khí, vì vậy họ bắt đầu sống phóng đãng, làm những điều khiến người ta chán ghét. Nhưng với cái cớ này, họ đã đuổi những người tu luyện trong gia tộc Điền đến vùng Sơn Việt để làm ruộng, nhằm tránh họ lợi dụng những ân huệ còn lại để gây rối.”

Lý Cảnh Thiện rót trà cho Lý Nguyên Kiều, người thanh niên này sợ hãi đến mức liên tục từ chối nhận, nhưng Lý Cảnh Thiện mới cười nói:

“Dù chú tôi là Điền Có Đạo rất trung thành, nhưng nhờ vào ân huệ còn lại của ông ấy và mẹ tôi, gia tộc Điền đã ngày càng mạnh mẽ hơn. Họ đã thu nhận một số người tu luyện từ vùng Sơn Việt, và một số người trong số họ đã không còn biết phải làm gì nữa. Chuyện này chính là lời cảnh báo dành cho những gia tộc quyền quý khác.”

Lý Cảnh Thiện nói những lời này với ý định bênh vực Điền Có Đạo, và Lý Nguyên Kiều hiểu rõ điều đó, anh gật đầu và nói:

“Chú tôi và cha tôi đều nhìn thấy điều này, vì vậy họ mới ban tặng cho ông ấy những viên thuốc để giúp ông ấy đạt được tiến triển. Tuy nhiên, phong tục trong gia tộc Điền không tốt; ngay cả không có chuyện của Điền Trung Thanh, họ vẫn sẽ tìm được cớ để gây rối.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Lý Nguyên Kiều lại hỏi:

“Bây giờ Thanh Tiểu thế nào rồi? Cô ấy có học sách hay không?”

Lý Cảnh Thiện trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Tất nhiên là có học sách rồi… Nhưng nếu không có linh khí, thì học cái gì cũng vô ích thôi.”

Lý Nguyên Kiều im lặng một lát, rồi cầm chiếc cốc trà trên bàn và uống một ngụm, sau đó thì thầm:

“Cháu gái tôi có tài năng như vậy, chắc chắn Thanh Tiểu sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Dù nói vậy, trong lòng Lý Nguyên Kiều vẫn lo lắng. Gia tộc Lý vốn dĩ không có linh khí; Lý Hạng Bình có thể tu luyện cũng chỉ nhờ vào Phù chủng, còn Lý Cảnh Thiện thì hoàn toàn không có linh khí. Vậy liệu Li Thanh Tiểu có linh khí hay không, thật sự rất khó để nói trước được.

Cần biết rằng lúc đó, Lý Hiền Tuyên đã đạt đến tầng thứ tư hoặc thứ năm của hạng “Thai Hô”; Lý Nguyên Tu và Lý Nguyên Kiề