Quận Mật Lâm.

Quận Mật Lâm có địa hình bằng phẳng, đất đai màu mỡ, dân số lên tới 560.000 người – một con số thực sự rất đông đúc đối với một quận mới được thành lập chưa đầy hai mươi năm.

Gia tộc Ngụ là gia tộc lớn nhất và duy nhất ở quận Mật Lâm. Toàn bộ đất đai đều thuộc sở hữu tư nhân của các thành viên trong gia tộc Ngụ; ngay cả những người thuê đất trồng trọt trên đó cũng đều nằm trong tay họ. Một người con trai không chính thức của gia tộc Ngụ cũng có thể sở hữu hàng loạt đất đai và nhiều người vợ, tình nhân.

Tuy nhiên, chỉ có thành phố Mật Lâm là nơi khá phát triển. Dưới sự thống trị của gia tộc Ngụ, nơi này vẫn tiếp tục tồn tại sự bạo lực và ác ý, giống như một con thú dã man đang rình rập trên mặt đất.

Ngụ Mục Cao ngồi yên lặng trong đại điện xa hoa ở nơi cao nhất. Những tu sĩ dưới chân ông đang chờ đợi lệnh của ông, nhưng Ngụ Mục Cao không nói gì cả, chỉ đơn giản là nhìn họ.

Ngụ Tiêu Quý đã đi đến núi Huyền Uy để tham gia buổi lễ pháp của Tiêu Sơ Đình. Các gia tộc ở phía đông đang bắt đầu gây rối; việc tu luyện của Ngụ Mục Cao cũng bị gián đoạn. Nhìn những người anh em, cháu trai dưới chân mình, sự tức giận của ông suýt nữa bùng phát ra từ trong lòng, nhưng ông lại phải kìm nén nó lại.

“Những người dân thường đang lang thang, phải đổi con cái để ăn; con cháu nhà ta thì uống rượu, vui chơi, đánh đập những người thuê đất, cười ha hả… Trong khi đó, thịt người lại được bán với giá rẻ.”

Ngụ Mục Cao từ từ đứng dậy, bước ra khỏi đại điện và nhìn xuống quận Mật Lâm dưới ánh đêm. Những suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu ông khiến lưng ông lạnh ran; ông lặng lẽ tự hỏi:

“Đây có phải là một gia tộc tiên hay là một địa ngục của yêu ma quỷ quái?”

Cảm giác bất lực sâu sắc lan tràn trong đầu ông. Ngụ Mục Cao vốn là một người hung ác và xảo quyệt, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc hành hạ người dân hay dung túng cho đồng bào của mình. Bây giờ, ông lại phải chứng kiến tất cả những điều này diễn ra ngay trước mắt mình.

Ngụ Mục Cao không phải là kẻ chịu trách nhiệm chính; khi gia tộc Ngụ đến tay ông, nó đã là như vậy rồi. Ngay cả khi ông chỉ muốn thay đổi một chút thôi, những lực lượng phản kháng cũng đã kéo theo cả một hệ thống các nhóm lợi ích, với người đứng đầu là cha ông, thậm chí là vị tổ tiên đang ngồi trong Động Phủ kia.

Ông lặng lẽ ngẩng đầu nhìn về phía Động Phủ ở nơi cao nhất; ánh mắt sắc bén của ông dường như có thể xuyên qua những bức tường g

Sau khi hoàn thành quá trình rèn luyện thường xuyên, Úc Ngọc Phong lại tiếp tục thiền định, nhưng không thể nhập định được, cảm thấy vô cùng bất an. Anh ta dùng tay vuốt vào bức tường và những hạt vôi rơi xuống. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, giọng nói trở nên gay gắt khi anh ta lẩm bẩm:

“Tiêu Sơ Đình... Làm sao có thể! Làm sao anh ta lại trở thành chủ nhân của Tử Phủ?”

Ông ta cùng thời đại với Tiêu Sơ Đình, từng nhiều lần đối đầu với anh ta và cả hai đều có chiến thắng lẫn thua cuộc. Về mặt tu luyện, ông ta còn vượt trội hơn Tiêu Sơ Đình, nhưng không ngờ sau nhiều năm chăm chỉ tu luyện, Tiêu Sơ Đình lại vượt qua mình.

Úc Ngọc Phong nhìn kỹ vào lòng bàn tay mình và thấy hai vết sẹo mờ ảo do kiếm gây ra. Điều này khiến anh ta càng thêm bực bội; nước mắt bắt đầu rơi, và anh ta tiếp tục lẩm bẩm:

“Tốt lắm, tốt lắm... Anh ta là một thiên tài, thật là ngạo mạn... Chỉ với một kiếm, đã khiến con đường tu luyện của ta bị chặn đứng... Tại sao! Tại sao!”

Sau khi la hét trong hang động một hồi, Úc Ngọc Phong đã giải tỏa được cảm xúc của mình và quay trở lại thiền định. Không ngờ việc giải tỏa cảm xúc lại khiến tâm trí anh ta trở nên minh bạch hơn, và anh ta cảm thấy yên bình hơn. Bỗng nhiên, âm nhạc thiên đường vang lên xung quanh, như thể có những linh hồn đang đánh trống, tạo nên những giai điệu tuyệt vời.

“Đây là cơ hội tuyệt vời.”

Úc Ngọc Phong dần trở nên say sưa trong trạng thái này, cảm thấy thoải mái và vui mừng. Trước mắt anh ta, nhiều khu rừng và con đường hiện lên, và cuối cùng, một ngọn đồi nhỏ xuất hiện.

“Đây là... cơ hội để đạt được bước tiến lớn!!”

Phía sau đầu Úc Ngọc Phong, hai tia sáng màu xuất hiện rồi biến mất ngay lập tức, nhưng ông ta không hề nhận ra điều đó. Đôi mắt ông ta trở nên mơ hồ, và trong niềm vui quá đỗi, ông ta đá tung cánh cửa đá, bay lên và hạ cánh ngay trong đại điện.

Mục Cao đang ngẩn người nhìn bầu trời đêm thì bỗng nhiên, một người đàn ông già da khô, tóc bạc rối bù xuất hiện trước mặt anh ta, khiến anh ta vô cùng hoảng sợ. Anh ta vội vàng cúi đầu để che giấu vẻ ngạc nhiên trên mặt và chào hỏi:

“Kính chào Lão Tổ!”

Những người anh em, cháu trai phía sau anh ta nhìn nhau, hoảng loạn một lát rồi cũng quỳ xuống và cùng nhau chào hỏi:

“Kính chào Lão Tổ!!

“Ừm.”

Úc Ngọc Phong nhìn Mục Cao đang quỳ dưới chân mình, ánh mắt đầy sự kỳ lạ, và hỏi nhỏ:

“Uý Tiêu Quý vẫn chưa trở về à?”

“Báo cáo với Lão Tổ, vẫn chưa

“Lần này Lão Tổ xuất cung, chẳng lẽ đã đạt được bước tiến nào đó chăng?”

“Cũng có thể, mà cũng không chắc.”

Nghe nói về chuyện này, Ô Đức Ngọc liền hào hứng vô cùng, cười ha hả và trả lời:

“Lần này tôi tu luyện trong ẩn dật, bỗng nhiên nhận ra một điều quan trọng, cảm thấy tâm trí minh mẫn hơn rất nhiều, và cũng hiểu được cơ hội để tiến bộ của mình! Ua, thật là tuyệt vời!”

“Chúc mừng Lão Tổ đã nhận ra được cơ hội ấy; việc đến được Tử Phủ chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.”

Mục Cao cùng các anh em họ của Ô Đức Ngọc lập tức cúi đầu chúc mừng, la hét vang dội, khiến Ô Đức Ngọc càng thêm tự hào và từ từ gật đầu.

Nhưng Mục Cao lại cảm thấy có điều gì đó không ổn với biểu hiện phóng đại của Ô Đức Ngọc, trong lòng bắt đầu nghi ngờ, và nói một cách kính trọng:

“Chúc mừng Lão Tổ đã nhận ra được bí mật thiêng liêng… Chuyện này chỉ xảy ra trong những truyền thuyết cổ xưa, chỉ những người sở hững pháp thuật cao cấp mới có thể làm được điều đó… Hàng trăm năm nay, chưa ai từng nghe nói về chuyện này nữa… Lần này Lão Tổ đã làm được điều đó, thật sự là một sự kiện chấn động!”

Mục Cao cố tình nói những lời này một cách kỳ lạ, muốn nhắc nhở Ô Đức Ngọc, nhưng Ô Đức Ngọc hoàn toàn không nhận ra ý định đó, còn tưởng rằng đó chỉ là lời khen ngợi, cười ha hả và tự hào nói:

“Tất nhiên rồi!”

Những lời này sao có thể do một vị Lão Tổ mới bắt đầu con đường tu luyện nói ra được? Trong đầu Mục Cao, những suy nghĩ đó như tiếng sấm vang dội… Anh ta đã từng thấy Ô Đức Ngọc trước đây, và chắc chắn không phải là hình ảnh kiêu ngạo, bốc đồng như bây giờ… Tim anh ta bắt đầu lo lắng, và hét lên:

“Lão Tổ, xin đừng bị người khác dụ dỗ vào bẫy!”

Lời nói đó vang lên bên tai Ô Đức Ngọc, ông ta dừng lại một chút, ánh mắt bỗng sáng lên trong chốc lát… Rồi sau đó, một cây cần câu bằng Bạch Ngọc ở xa xôi được kéo lên nhẹ nhàng… Ánh mắt Ô Đức Ngọc lại trở nên mờ đục… Ông ta tức giận hét lên:

“Đồ nhỏ bé yếu đuối, lại dám cản trở con đường tu luyện của ta!”

Với một cái vung tay, Ô Đức Ngọc khiến Mục Cao bị đánh cho chảy máu, ngã xuống đất ba lần, hai chiếc răng bị văng ra ngoài… Pháp lực của Mục Cao cũng bị suy yếu hẳn… Ô Đức Ngọc lạnh lùng nói:

“Đây là bài học dành cho ngươi… Hãy nhớ kỹ đi!”

Sau đó, ông ta bay lên theo hướng đông… Trên mặt đất, Mục Cao đầy bùn đất và máu, vẫn tiếp tụ