Trong lúc Lý Thừa Hoài đang suy nghĩ, Lý Châu Lạc bước tới, cúi chào và giới thiệu các anh chị em khác. Lý Châu Phượng và Lý Châu Dương thuộc nhánh trưởng của dòng họ, tuổi tác lớn hơn nhưng lại hơi e ngại, không dám nói nhiều, vì vậy chính Lý Thừa Hoài – người con thứ tư trong gia đình – đã đứng ra phát biểu.

Tiếp theo là Lý Châu Khai thuộc nhánh thứ hai. Nhánh này không mấy có tài năng, mặc dù được xem là người của nhánh thứ hai nhưng thực ra lại được nhận nuôi từ nhánh trưởng; về cơ bản, anh ta và Lý Châu Phượng là anh em ruột thịt. Anh ta cúi chào họ.

Những người còn lại đều còn rất trẻ, chưa thể hiện được gì nhiều; Lý Thành Liệu đi kiểm tra những người xuất sắc từ mười sáu phủ khác nhau. Có khoảng hơn ba mươi người được chọn, và điều kiện để được chọn tự nhiên thấp hơn so với con cái của chính gia đình ông. Nhìn qua, họ không hề có vẻ ngốc nghếch, nhưng mức độ tu luyện của hầu hết họ vẫn chưa đạt yêu cầu.

“Gia đình An có tới bảy người, gia đình Trần có hai người, gia đình Tây Đan có ba người, gia đình Chu Vọng có mười người, những gia đình có hoàn cảnh khó khăn cũng có mười người…”

Lý Thành Liệu hiểu rõ rằng tình hình hiện tại của các gia đình như Trần, Đỗ, Từ, Hứa, Lý Kinh, Chu Vọng không khác gì gia đình chính của dòng họ Lý – cả hai đều đối mặt với tình trạng ít người trong dòng họ trực hệ, vì vậy số lượng thành viên cũng không nhiều.

Ngược lại, các gia tộc mới nổi ở bờ tây và bờ đông đang nhanh chóng tích lũy sức mạnh và xây dựng vị trí vững chắc cho mình. Lý Thành Liệu ngồi trên bãi đảo, hàng đêm quan sát tình hình này bằng cây bút đỏ; có lẽ không ai am hiểu về vấn đề này hơn ông.

“Thời đại các gia tộc Trần, Đỗ, Từ, Hứa, Lý Kinh liên kết thông qua hôn nhân sẽ sớm kết thúc. Việc bổ nhiệm và thay đổi quan chức trong mười sáu phủ, sự chênh lệch giữa tiên và phàm… khiến cho một số gia tộc chỉ có người mà không có đất đai; sự thịnh suy của họ chỉ kéo dài trong một thế hệ mà thôi.”

Ông gật đầu lắng nghe báo cáo về phong tục tập quán của phủ U Đồ, cười và suy nghĩ về những điều khác. Tình hình ổn định của mười sáu phủ không phải là công lao của Lý Thành Liệu; ông hiểu rõ rằng mình chỉ đơn giản là tiếp quản một gia đình Lý đã rất ổn định và dễ dàng để điều hành mà thôi.

Việc bổ nhiệm và thay đổi quan chức trong mười sáu phủ, việc quyền lực được trao về cho các phủ, cùng với sự giám sát của các cơ quan chức năng, đều là kết quả của kế hoạch tỉ mỉ do Lý Nguyên Bình và Lý Từ Tuấn đề ra; ngay từ khi gia đình Lý mới chiếm giữ một gó

Lý Thành Liệu đặt bút xuống và cười nói:

“Châu Lạc, hãy gọi mấy người anh em của em lên đây.”

Lý Châu Lạc vâng lời một cách kính trọng. Khi Lý Châu Phượng cùng những người khác tiến lại gần cửa điện, họ bất ngờ nhận thấy ánh mắt Lý Thành Liệu tràn đầy vui mừng. Vội vàng, họ lùi lại và chào một cách kính cẩn:

“Kính chào ngài!”

Lý Châu Lạc quay đầu nhìn và thấy trong điện đã có một người phụ nữ đứng đó. Bà ấy mặc chiếc áo dài lông vũ, đi giày bạc, tóc đen được buộc gọn lại và đính một bông hoa trắng trên đầu, tay cầm một cây giáo bạc dài. Ánh mắt hạnh nhân của bà ấy phảng phất màu tím; chỉ đứng ở đó thôi, nhưng sức mạnh của tia sét tỏa ra từ người bà ấy vẫn khiến Lý Châu Lạc không dám nhìn thẳng vào mặt bà ấy. Trong lòng, anh ta hiểu rõ người này là ai.

“Đại tổ Lý Thanh Hồng!”

Lý Thanh Hồng gật đầu và hỏi:

“Đã bao lâu rồi?”

“Trả lời ngài, một năm rưỡi.”

Lý Thành Liệu đáp lại. Lý Thanh Hồng thu lại cây giáo của mình. Thực ra, trong suốt hơn một năm qua, bà ấy không hề ẩn dật hoàn toàn; thường xuyên ra biển để thu thập tia sét. Hiện nay, bà ấy đã kiểm soát được 【Sáu Tia Sét Huyền Phạt Lệnh】 một cách rất tốt, có thể dễ dàng lưu trữ tia sét bên trong và tăng thêm sức mạnh cho chúng.

Bông hoa trắng trên đầu bà ấy cũng là thứ bà ấy thu được ở Biển Đông. Mặc dù chỉ ở cấp độ luyện khí, nhưng đó là một vật pháp hiếm có, có thể lưu trữ một ít tia sét; dù không nhiều, nhưng cũng coi như có ích.

“Thời gian hẹn với Tịch Tử Khang sắp đến rồi, nên tôi mới trở về thăm.”

Cả nhóm đều không dám ngồi khi bà ấy đứng đó, liền theo sau Lý Thanh Hồng xuống khỏi điện. Người phụ nữ nhìn ngắm cảnh vật trên bán đảo và thốt lên một tiếng khen ngợi. Lý Thành Liệu nói:

“Một năm trước, sư phụ Khổng Đình Vân của Huyền Ngọc Môn đã đến đây. Nghe nói ngài đang ẩn dật, nên bà ấy không muốn làm phiền và để lại lời nhắn ở đây, hy vọng ngài sẽ viết thư cho bà ấy sau khi ra khỏi ẩn dật, để bà ấy có thể đến thăm.”

“Tôi sẽ đến Huyền Ngọc Môn để gặp bà ấy.”

Lý Thanh Hồng gật đầu nhẹ, không có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt.

Lý Thành Liệu quản lý gia đình rất tốt; ít nhất thì bán đảo này đã bắt đầu mang dáng vẻ của một thế giới tiên nhân. Trong lúc họ đi dạo, khi trời bắt đầu tối, họ thực sự thấy ánh sét bạc dài rơi xuống bán đảo.

Tịch Tử Khang cầm trong tay một tấm ngọc bản, mặc bộ áo bạc, cúi chào Lý Thanh Hồng

Cô ấy chỉ nhìn kỹ một lát rồi ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ. Tất nhiên, Tịch Khánh Khang hiểu rằng giá trị của hai thứ này không thể sánh được với nhau, vì vậy ông lập tức trả lời:

“Tịch Khánh biết rằng thứ này còn hạn chế, nhưng tôi có thứ khác để bù đắp, có lẽ sẽ ngang bằng với giá trị của nó.”

Ông lấy ra một hộp ngọc từ trong tay áo và nói nhẹ:

“Đây là một phép ẩn thân thuộc phái Minh Dương, cấp ba, tên là [Lưu Nhật Chiếu Quang]. Khi kết hợp hai thứ này lại với nhau, chắc chắn sẽ ngang bằng với giá trị của [Toa Pháp Sét Bão Mây] này.”

Lý Thanh Hồng hơi do dự. Trong Giang Nam, các phép ẩn thân rất quý hiếm, và bản thân cô cũng không hiểu rõ giá trị của [Toa Pháp Sét Bão Mây] là bao nhiêu. Theo quan điểm của Lý gia, [Tử Lôi Bí Nguyên Công] chỉ là một công pháp cấp ba bình thường mà thôi, làm sao có thể sánh được với một phép ẩn thân cấp ba?

Nếu nghĩ xấu một chút, có thể người này muốn lấy công pháp này để đối phó với cô. Nhưng Lý Thanh Hồng đã sớm chuyển sang luyện [Tiêu Vân Vấn Lôi Pháp], và dù căn cơ tiên thiên vẫn giữ nguyên, nhưng nhiều điểm then chốt đã hoàn toàn thay đổi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định phải thận trọng hơn và nói nhẹ:

“[Tử Lôi Bí Nguyên Công] cuối cùng cũng là công pháp của tôi, liên quan đến nhiều bí mật. Nếu bạn tin tưởng tôi, chúng ta hãy trao đổi ngay hộp ngọc này, và sau khi chúng ta trở về từ Đông Hải, sẽ trao đổi thêm khẩu quyết giải mã nó…”

Cô nhìn kỹ vào ánh mắt của chàng trai trẻ, thấy ánh mắt anh ta trong sáng và rõ ràng, liền nói một cách quyết đoán:

“Được!”

Anh ta đồng ý ngay lập tức, thể hiện tính cách nhanh nhẹn đặc trưng của người Bắc Hải Lôi Tu, nói vài câu với cô rồi chia tay, không hề do dự gì mà bay đi.

Lý Thanh Hồng nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta khuất xa, rồi nói nhẹ:

“Khi chúng ta không ở đây, bạn hãy cẩn thận hơn.”

Lý Thành Liệu gật đầu đồng ý. Lý Thanh Hồng suy nghĩ:

“Chắc hẳn Minh Hoàng cũng sắp đạt được bước tiến lớn rồi… Tôi sẽ đến Xuan Yue một chuyến, tranh thủ ghé Đông Hải mượn Linh Sa của Hằng Chúc, rồi đưa anh ấy trở về.”

Dù việc này có phải đối mặt với nhiều rắc rối hay không, Lý Thanh Hồng cũng không ngại phiền phức. Nếu có thể, cô thậm chí còn muốn mời Khổng Đình Vân đi cùng, để phòng trường hợp xảy ra vấn đề trên đường đi.

……

Đảo Tông Quán.

Trời Đông Hải u ám, mây giông liên tục xuất hiện, nh

Trên ngọn núi hoang vắng giữa đảo, có một khu vườn nhỏ; xung quanh không có lính canh hay nô tì, chỉ có một vị sư sãi đang cúi người giặt quần áo trong sân. Đang giặt dở thì anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời và lẩm bẩm:

“Hai năm… thật là nhanh!”

Khuôn mặt Không Hằng trở nên tái nhợt. Sau khi giặt xong quần áo, anh ta vắt nước, phơi chúng trên sợi dây. Bên ngoài sân, những con chim biển đang ríu rít, chờ đợi anh ta đốt lửa nấu ăn.

Nhưng sau khi thay đồ xong, anh ta có vẻ như đã nhận ra điều gì đó, liền bay lên cao vào đám mây. Quả nhiên, anh ta thấy tiếng nước ầm ĩ bên ngoài trận chiến; dòng nước màu xanh đỏ cuộn trào, gầm rú không ngừng.

“Uhhh…”

Tiếng của những con ốc biển từ xa vang đến gần. Trời đã sáng, nhìn ra biển, hàng loạt cá và tôm đang nhảy múa trên mặt nước; những lưng xanh lam nhô lên khỏi mặt nước, dưới đó dường như có vô số sinh vật khổng lồ đang lộn xộn.

Biển dường như đang sôi trào; những con quái vật hiện lên trên mặt nước, dừng lại trên không trung, mang theo kiếm, súng hoặc giáo, xếp thành hai hàng đối xứng nhau, mặc áo giáp và áo choàng, đôi mắt tròn xoe như mắt cá.

“Hmm?”

Không Hằng bắt đầu niệm kinh, lặng lẽ nhìn xuống mặt biển. Dòng nước dần dần tách ra, và một con quái vật có khuôn mặt ngựa và thân hình bò, lớp vảy màu xanh lá cây, bất ngờ hiện lên.

“Rầm!”

Dòng nước như thác nước đổ xuống từ hai bên; con quái vật này dừng lại gần bờ, to lớn như một ngọn núi nhỏ, đôi mắt nhỏ như những căn nhà, đôi mắt màu xanh đen lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Không Hằng. Vị sư sãi đứng trước mặt nó, nhỏ bé như một miếng vảy.

Phần lớn đảo đều bị bóng dáng của con quái vật này che khuất. Không Hằng bắt đầu quay chuỗi Phật, cầm cây gậy thiền bằng đồng trong tay, tiếng kim loại vang lên.

“Đạo hữu…”

Những con tôm và cua đang bò dọc theo chân con quái vật; vài con rắn nước đứng thẳng bằng hai chân, đánh những tiếng trống bằng ốc biển; các tu sĩ ở bờ biển đều bị bóng tối của con quái vật này che khuất, sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

“Ting dang…”

Cuối cùng, Không Hằng ngẩng đầu lên và nhìn thấy những chuỗi đồng trên người con quái vật, chúng kéo dài xuống đáy biển sâu thẳm; dưới đó, một con cá xanh bất ngờ nhảy lên.

Con cá xanh lao qua mặt nước, dưới lưng nó có đôi cánh vảy, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào Không Hằng, rồi hóa thành hình người, mặc áo choàng màu đen x

Hắc Dược cười hehe, nói khẽ:

  “Thầy pháp đừng trách... Thầy pháp đừng trách... Ta được lệnh đến đây, nên hành động có phần quy mô hơn một chút, xin thầy thông cảm…”

  Không Hằng nhíu mày hỏi:

  “Lệnh đó là gì vậy?”

  Người này mặc áo choàng, trông có vẻ oai vệ, vẫy tay cười nói:

  “Chúc mừng!”

  Không Hằng ngẩn ngơ một lát, rồi ngước đầu lên và thấy mây tan biến, gió bão cuốn trào, ánh sáng chói lọi.

  ‘Hoàng tử đã đạt được thành tựu…’

  Hắc Dược, khuôn mặt giống con cá, cười ha hả nói:

  “Ta sẽ cùng Long Tử đi chúc mừng các quý tộc!”

  Cuối cùng, Không Hằng cũng thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đồng ý. Người này tính tình tốt, chỉ là hay lẩm bẩm kinh Phật mà thôi; nếu là một tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng quen biết, chắc hẳn sẽ tức giận với hành động này.

  Năm xưa, khi cung của Chu Nam Kiều thay đổi chủ nhân, Hắc Dược đã mời các tu sĩ của mình đến cùng nhau tiêu diệt một con yêu quái. Những năm sau đó, nghe nói anh ta sống khá tốt dưới sự bảo trợ của chủ nhân mới, và việc ra biển cũng trở nên uy nghi hơn nhiều nhờ sự giúp đỡ của họ.

  Hai người chờ đợi khoảng mười lăm phút; cỏ cây trên mặt đất bắt đầu héo úa, trong không trung lại xuất hiện những đám khí vàng, lớn như mái xe. Không Hằng nhìn kỹ và thấy trong mây có bóng người và tiếng ngựa hí.

  Hắc Dược chăm chú nhìn bầu trời, sau một lúc, những hiện tượng kỳ lạ ấy đều biến mất, và họ mới hạ cánh trước cung điện.

  Khi người tu sĩ này bước vào, ánh sáng trong cung điện chói lọi, phun trào từ cửa sổ và cửa ra vào, như một lưỡi dao trắng chiếu thẳng vào mặt họ, làm cho cả hai đều trở nên sáng bừng.

  Anh ta mở cửa bước vào, và ánh sáng trong đại sảnh tràn ngập, dẫn lối lên vị trí cao nhất. Hắc Dược theo sau, ngước đầu nhìn lên.

  Trong đại sảnh, có một cây giáo vàng óng ánh, thân giáo uốn cong như mặt trăng lưỡi liềm, ở giữa có một đường cong trắng sáng; ánh sáng mạnh mẽ phát ra từ đó, như nước chảy tràn ra ngoài.

  Con yêu quái kia ngây người nhìn, mùi hoa thơm ngát lan tỏa, ánh mắt nó lướt qua cây giáo, rồi mới nhìn thấy ở vị trí cao nhất, có một thiếu niên đang ngồi tựa vào ghế chính.

  Thiếu niên đó mặc áo giáp mềm màu vàng trắng, in họa văn đen tối, tay áo được buộc chặt, ngồi nghiêng trên ghế, nhẹ nhàng ngẩng

“Nhìn vào thì không giống con người chút nào, cứ như một con rồng hóa thành hình dạng người vậy… Chỉ có ánh mắt đầy sự xảo quyệt kia… giống hệt Lý Nguyên Kiều, thậm chí còn quái gở hơn nữa…”

Khi trước đây, Huyết Dược chưa hiểu được sự xảo quyệt và độc ác của loài người; cho đến khi gặp Lý Nguyên Kiều, anh mới bỗng nhiên nhận ra điều đó. Từ đó, anh biết rằng loài người vốn dĩ là những kẻ xảo quyệt, chỉ là chưa bao giờ gặp ai giỏi họ đến thế… Và bây giờ, anh đã gặp phải người như vậy.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, Lý Châu Vĩ từ từ nhướng lông mày cao, đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn về phía anh. Huyết Dược cảm thấy lạnh ran khắp người, tim mình rung động, và trong lòng thầm nghĩ:

“Chắc hẳn là anh ta đã tu luyện được một loại thuật nhãn để uy hiếp người khác… Đó chính là hoàng tử nhà Lý… Người mà người ta nói là kém giống con người nhất… Chắc chắn là anh ta rồi… Hơn nữa, ở đây cũng không có ai khác tu luyện như Minh Dương.”

Anh cảm thấy ánh mắt của người này giống như ánh nắng mặt trời chiếu rọi, làm cho mặt mình đau nhức; không kịp né tránh, anh liền cúi đầu, bắt chước cách con người chào hỏi, và nói lớn:

“Huyết Dược, tướng quân canh giữ biển của cung Nam Giáo, xin chào hoàng tử!”

Người thanh niên ngồi ở vị trí trên bèn đứng dậy, đôi giày da đen của anh gõ xuống mặt đất, tạo ra những tiếng vang vọng; giọng nói của anh rõ ràng và mang chút âm hưởng cười, vang vọng khắp đại sảnh:

“Đồng đạo quá lịch sự rồi!”

Nhưng Huyết Dược vẫn cúi đầu không đứng dậy, vung rèm áo và bước tới trước, sử dụng nghi thức cúi chào trước những người quyền lực của loài rồng, rồi quỳ xuống đất, cúi đầu về phía đông, sau đó mới quay lại cúi chào người kia, giọng nói của anh rất kính trọng và hơi nhọn:

“Con yêu may mắn được sủng ái bởi rồng, xin cúi chào lần nữa… Xin thay mặt cho Toàn Thượng Long Vương Bạch Long Tử, Tranh Hải Thanh Đường Thừa Bích Long Tử, Chủ nhân Cung Nam của Biển Chu Lục Thiên, cùng các tướng lính tôm cua thuộc quyền lực của Cung Nam…”

Giọng nói của anh cực kỳ kính trọng và cẩn thận; chiếc áo khoác màu xanh đen dài thòng của anh buông xuống mặt đất, và anh tiếp tục nói:

“Xin mời hoàng tử đến thăm cung Nam của con!”