“Hãy để hắn lên đây.”

Lý Thông Yá nhìn người lính báo tin đến, trong lòng nghĩ: “Chắc chắn là chuyện liên quan đến gia tộc Kỳ. Gia tộc Điêu Vân Lỗ này nằm ở phía đông, còn gia tộc Lý của ta ở phía tây, cùng kèm với gia tộc Kỳ; có lẽ họ muốn gia tộc ta hỗ trợ.”

Vừa nghĩ xong, một người già đã được dẫn vào sân. Người này mặc áo choàng trắng, tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, tay cầm một chiếc ngọc Như Ý. Thấy hai người, ông ta mỉm cười và chào hỏi:

“Dưới sự cai quản của Thanh Trì, tôi, Lỗ Tư Tử của gia tộc Điêu Vân Lỗ, xin được gặp hai vị.”

“Tôi là Lý Thông Yá của gia tộc Lý ở Lý Hàn.”

Lý Thông Yá cũng chào lại. Bằng linh giác của mình, ông nhận ra rằng người này có tu vi khoảng năm sáu tầng, chiếc ngọc Như Ý trong tay tỏa ra ánh sáng rực rỡ, quả thật không tầm thường; có lẽ nó còn giá trị hơn thanh kiếm mà Lý Thông Yá đang sử dụng.

“Xin mời vào.”

Lý Thông Yá và Lỗ Tư Tử vào sân ngồi xuống. Lý Hiền Lĩnh cùng những người khác lùi ra ngoài. Sau khi nhận lấy trà do người hầu mang đến, Lý Thông Yá bắt đầu nói:

“Không biết lần này tiền bối đến đây…”

“À…”

Lỗ Tư Tử nhướng lông mày màu xám tro, nụ cười hiện trên môi, và thì thầm: “Tôi đến đây để chúc mừng bạn, Lý Thông Yá.”

“Có điều gì đáng mừng chứ?”

Lý Thông Yá nhíu mày, không hiểu người này đang định nói gì.

“Gần đây, Sơn Việt xâm nhập và cướp bóc nhiều nơi; hàng chục gia đình bị tấn công, thậm chí sáu gia đình bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng khi tôi đi qua Lý Hàn Sơn, ngoại trừ vài người thường dân có vẻ buồn bã, tôi không thấy bất kỳ tiếng khóc nào từ các gia tộc quý tộc… Có lẽ họ không bị thiệt hại nhiều, phải không?”

Lỗ Tư Tử cười nói xong. Lý Thông Yá vẫn cảm thấy bối rối và nhíu mày hỏi: “Tiền bối cứ nói thẳng ra đi.”

Lỗ Tư Tử uống một ngụm trà, không lãng phí thêm lời nào nữa, và gật đầu nói:

“Gia tộc Kỳ đã chiếm giữ Hoa Thiên Sơn. Chúng tôi, gia tộc Lỗ, muốn lấy lại nó. Nếu chúng tôi giành được ngọn núi, chúng tôi sẽ bồi thường toàn bộ tài sản và đá linh cho gia tộc bạn. Như vậy, chúng ta vừa loại bỏ kẻ thù chung, vừa trả thù cho gia tộc Lỗ.”

“Ồ?”

Lý Thông Yá chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng không hề cảm thấy gì đặc biệt, và hỏi lại: “Gia tộc bạn và gia tộc Kỳ có mâu thuẫn gì với nhau vậy?”

“Bạn chưa biết đâu… Gia tộc Lỗ đã cử một

“Gia tộc Kí hiện có hai người đang luyện khí; chủ nhân của gia tộc là Kí Đăng Kỳ đã đạt đến giai đoạn giữa của quá trình luyện khí, có lẽ đang ở tầng năm hoặc sáu; người con đệ tử khác của gia tộc Kí mới bắt đầu luyện khí trong vài năm gần đây. Còn về phía hậu cảnh… người ta đồn rằng gia tộc Kí có một người con gái đang phục vụ bên cạnh một nhân vật quan trọng của Kim Môn.”

Lý Thông Yá cười nhẹ, lắc đầu một cách bất đắc dĩ và trả lời:

“Nếu tiền bối Lư đã biết điều này, thì chắc hẳn cũng biết rằng gia tộc Kí không thể làm gì được.”

Lư Sĩ Tự cười ha hả, đặt chiếc chén trà xuống và nói:

“Tôi đến tìm bạn trẻ này, chắc chắn là đã tìm hiểu kỹ lưỡng thông tin rồi!”

Giảm giọng xuống một chút, Lư Sĩ Tự tiếp tục nói:

“Tôi có một người anh rể đang làm khách quý tại Kim Môn; ba năm trước, ông ấy nói rằng Kim Môn đã triệu hồi các binh sĩ canh gác dọc theo bờ hồ Vọng Nguyệt. Nếu tôi đoán không sai… chắc chắn Kim Môn đã gặp phải những rắc rối nào đó…”

“Ồ?”

Lý Thông Yá cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm và hỏi tiếp:

“Thì Thanh Trì Tông lại nói gì về chuyện này?”

“Tất nhiên, họ cũng đã ban hành lệnh…”

Lư Sĩ Tự lấy ra một bản sắc lệnh, trên đó in dòng chữ “Thanh Trì Tông”; nội dung bản sắc lệnh cho biết ranh giới giữa Thanh Trì Tông và Kim Môn đã được dịch chuyển về phía bắc hàng nghìn dặm, khiến toàn bộ bờ đông hồ Vọng Nguyệt thuộc về Thanh Trì Tông.

“Đây là sắc lệnh vừa được ban hành vài ngày trước trong tỉnh này. Sau khi xem xét ngày tháng, nếu tôi đoán không sai…”

“Vị tu sĩ ở cấp độ Trung của Kim Môn đã qua đời, có lẽ đã nhập đạo; chỉ còn lại một vị tu sĩ ở cấp độ Sơ của Kim Môn đang canh gác nơi đó!”

Lý Thông Yá bỗng nhiên ngập tràn trong sự ngạc nhiên và hỏi ngay:

“Một sự kiện lớn như vậy, sao Kim Môn lại không cố gắng che giấu kỹ lưỡng? Làm sao bây giờ Thanh Trì Tông lại biết rõ ràng như vậy?”

Ba tông và bảy môn luôn giữ vị trí cao quý, bởi vì tất cả đều sở hữu từ một đến nhiều truyền thừa liên quan đến cấp độ Trung của Kim Môn; ba tông được cho là có từ ba truyền thừa trở lên, trong khi bảy môn thì có từ một đến hai truyền thừa, và mỗi môn đều có tu sĩ ở cấp độ Trung canh gác.

Bây giờ, khi vị tu sĩ ở cấp độ Trung của Kim Môn đã qua đời, mặc dù họ không đến nỗi diệt vong, nhưng sức mạnh của họ chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể.

“Chúng ta làm sao có thể biết được những chuyện xảy ra giữa các tu sĩ ở cấp độ

Vì sự thận trọng, Lý Thông Yá vẫn kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần:

“Người quan trọng mà gia tộc Kỳ kết nối được, nghe nói là thiếu chủ của Kim Môn, liệu họ có liên quan gì đến cái Tử Phủ đã biến mất kia không?”

“Đúng là hậu duệ của Tử Phủ! Bây giờ, phe đó e rằng đã không còn khả năng bảo vệ quyền lực của mình nữa; không biết họ sẽ gây ra những xáo trộn đẫm máu gì… Chúng ta đã không thể can thiệp vào chuyện nhỏ nhặt của gia tộc Kỳ nữa.”

“Tốt.”

Lý Thông Yá gật đầu và nói với vẻ quyết tâm:

“Tôi có vài điều kiện.”

“Hãy nói đi, bạn trẻ Thông Yá.”

“Thứ nhất, nếu các bản công pháp bí mật của gia tộc Kỳ rơi vào tay chúng ta, gia đình nhà ta sẽ sao chép một bản, và điều này không được tính vào số vật linh hỗ trợ chúng ta.”

Lưu Tư Tế không do dự mà gật đầu và nói nhỏ:

“Được.”

“Thứ hai, tôi sẽ hành động dưới danh nghĩa một tu sĩ tự do trên hồ Vọng Nguyệt, chứ không phải là gia đình nhà ta Lý Hàn. Nếu đối thủ vượt xa sức mạnh của tôi, tôi sẽ lập tức rút lui; còn nếu tôi giết ai đó, tất cả chiến lợi phẩm sẽ thuộc về tôi.”

Lưu Tư Tế ngẩn ngơ một lát, cười buồn và nói với vẻ ghen tị:

“Bạn trẻ thật là thận trọng… Ngay cả nếu con cháu nhà tôi có sáu phần trăm khả năng như bạn, tôi cũng không cần lo lắng về những việc sau này…”

Nhìn thấy Lý Thông Yá cười nhẹ không nói gì, Lưu Tư Tế tiếp tục nói:

“Được, tài sản trên núi Hoa Thiên Sơn sẽ được chia đôi; tất cả các nguồn nước linh và đất canh tác linh sẽ được nhà tôi quy đổi thành đá linh hoặc bảo vật để bù đắp cho gia đình bạn.”

Lý Thông Yá uống một ngụm trà và nói nhỏ:

“Tôi muốn bạn phát lời thề bằng pháp thuật huyền ảo!”

Lưu Tư Tế một lần nữa không do dự mà gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Đó là điều nên làm.”

Hai người đã thực hiện lời thề bằng pháp thuật bí mật; cảm nhận được dấu ấn nhẹ nhàng được in trên vòng huyền ảo, Lý Thông Yá hỏi:

“Thời gian?”

“Ba ngày sau, tôi sẽ đến đây và cùng với các đạo hữu tiến lên núi Hoa Thiên Sơn!”

Lý Thông Yá gật đầu và tiễn Lưu Tư Tế đi; sau đó trở lại sân và nhìn Lý Hiền Tuyên đang suy tư dưới gốc cây, anh nhẹ nhàng nói:

“Trong túi đồ của tôi vẫn còn một viên Dược Nhân Ngọc mà tôi đã giành được khi giết người… Bây giờ tôi sẽ nhập thất để tiến lên cấp ba trong việc luyện khí; điều này sẽ giúp tôi có thêm cơ hội thành công.”

Lý Hiền Tuyên đứng dậy, cúi chào và nói một cách lễ phép:

“Chú yên tâm nhập thất đi; nhà cửa c

“Người này chính là Lý Trí Kinh – người sử dụng kiếm Thanh Thuỳ phải không?”

“Đúng vậy! Nhìn thái độ của anh ta kia, có lẽ chỉ còn vài bước nữa là đạt được cấp độ Chí Cơ rồi.”

Nhưng Lý Trí Kinh hiểu rõ tình hình của mình. Anh ta không chỉ còn cách đó vài bước mà thôi; thực ra, anh ta luôn phải kiềm chế nguyên khí bên trong cơ thể, để nó không tự động hóa lỏng. Chỉ cần anh ta nghĩ đến điều đó, nguyên khí trong cơ thể đã tu luyện đến cấp độ Sáu Luân sẽ lập tức hóa lỏng, tập trung lại thành sức mạnh tu luyện, và từ đó anh ta có thể đột phá lên cấp độ Chí Cơ ngay lập tức.

“Không thể kéo dài được nữa rồi… Người được giáo phái cử đến đã gọi tôi ba lần rồi.” Lý Trí Kinh thầm nghĩ như vậy, khi đó, một người đàn ông mặc áo trắng, dung mạo tuấn tú đứng bên cạnh anh ta, vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói nhẹ:

“Sư đệ bây giờ cũng đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí rồi phải không?”

Lý Trí Kinh thở dài nhẹ trong lòng, rồi quay đầu nhìn người đàn ông mặc áo trắng bên cạnh và trả lời:

“Đúng vậy. Sư huynh Thì đến đây để khuyên tôi đột phá lên cấp độ Chí Cơ phải không?”

Người đàn ông mặc áo trắng tên Thì hơi ngạc nhiên, gật đầu và nói:

“Giáo phái có ý định như vậy. Danh dược để giúp bạn đột phá đã được chuẩn bị sẵn rồi. Sư đệ có thể bắt đầu ẩn cư và đột phá bất cứ lúc nào.”

Lý Trí Kinh gật đầu, mỉm cười và nói:

“Giáo phái thật là quan tâm đến tôi! Lý Trí Kinh vô cùng biết ơn!”

Sư huynh Thì có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời:

“Đó là điều đương nhiên. Chỉ là tôi không biết sư đệ có bao nhiêu tự tin vào việc này…”

Lý Trí Kinh có vẻ do dự và thì thầm:

“Ehm… Có lẽ chỉ khoảng tám mươi phần trăm thôi.”

“Tám mươi phần trăm?!” Sư huynh Thì nhíu mày. Đối với người khác, tỷ lệ này đã rất cao rồi, nhưng anh ta biết rằng Lý Trí Kinh đã được cung cấp rất nhiều tài nguyên quý giá trong suốt thời gian qua. Vậy mà chỉ đạt được tám mươi phần trăm, thật khiến anh ta băn khoăn… Anh ta tự hỏi trong lòng: “Có lẽ là vì không nỡ tiêu hao viên thuốc Suì Nguyên Dan này…”

Sư huynh Thì thở dài nhẹ, lấy ra một lọ ngọc từ túi lụa của mình và nói:

“Tôi còn một viên Suì Nguyên Dan nữa. Hãy cầm đi sử dụng trước đi.”

Lý Trí Kinh vô cùng biết ơn, gật đầu nhận lấy lọ ngọc và nói lớn:

“Cảm ơn sư huynh!”

Sư huynh Thì kìm nén nỗi đau trong lòng, vẫn giữ vẻ mặt tươi cười và nói nhẹ:

“Khi đã

“Lý Trí Kinh ạ, việc xây dựng nền tảng này chỉ có thể thành công, không được thất bại đâu… Em chắc chắn không muốn biết hậu quả sẽ ra sao đâu.”

Lý Trí Kinh dừng lại một chút, ngước nhìn nụ cười ân cần trên khuôn mặt của Sư huynh Trì, rồi cười khẽ và bỏ xuống núi.

Sư huynh Trì thì nhìn theo bóng lưng Lý Trí Kinh xa dần, lẩm bẩm tự nhủ:

“Vài viên thuốc thôi mà… Những kẻ sắp chết thì cũng đáng để cho đi thôi… Chỉ là Viên Nguyên Dan quý giá của tổ tiên thì tuyệt đối không được mất.”

————

Lý Trí Kinh xuống núi, suy nghĩ một lát rồi bước vào một căn lầu nhỏ dưới chân núi. Theo chiếc cầu thang làm từ gỗ lê màu vàng nhạt, anh bước lên và thấy một chàng trai say rượu nằm ngửa trên một chiếc bàn màu nâu đỏ.

“Đặng Cầu Chi!”

Lý Trí Kinh vội vàng nhấc chàng trai đó dậy, trong tay anh hợp nhất ngay lập tức nguồn năng lượng “Nguyệt Hoa Thu Nguyên”, tạo thành một ít nước trong veo và đổ thẳng lên mặt anh ta.

Dòng nước đó khiến Đặng Cầu Chi tỉnh táo lại, chảy xuôi theo mái tóc anh ta và bay hơi thành linh khí khi chạm đất… Thao tác thực hiện phép thuật này thật nhẹ nhàng, nhưng đã cho thấy người thực hiện nó có tu vi cao cường.

Đặng Cầu Chi bỗng nhiên tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn Lý Trí Kinh, mắt còn mờ mịt, anh cười ngớ ngẩn và nói:

“Anh Kinh ơi! Hôm nay anh đến sớm thật đấy…”

Lý Trí Kinh ngồi xuống, lục lọi trong bình rượu trên bàn, cuối cùng cũng chuẩn bị được một ly rượu, uống một ngụm rồi nói nghiêm túc:

“Ngày mai tôi sẽ đạt được bước đột phá trong việc xây dựng nền tảng này.”

Đặng Cầu Chi bất ngờ im lặng một lúc, rồi ngước nhìn lên với đôi mắt đầy nước mắt, nuốt nghẹn nói:

“Anh Kinh ơi… Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Lý Trí Kinh gật đầu và cười nói:

“Chẳng qua là phải ‘được ăn’ mà thôi…”

Đặng Cầu Chi ngẩn người, lặng lẽ nâng ly lên… nhưng lại phát hiện ra rằng ly đã không còn rượu nữa, anh chỉ có thể thở dài và nói:

“Anh thật là khoan dung…”

Lý Trí Kinh cười nhẹ và trả lời:

“Chúng ta đã nghiên cứu rõ ràng trong những năm qua… Tôi là nguyên liệu chính, còn em là nguyên liệu phụ… Không biết chúng ta sẽ tạo ra loại thuốc thần nào đây…”

Uống hết ly rượu, Lý Trí Kinh quay người rời khỏi căn lầu, để lại sau lưng Đặng Cầu Chi đang mơ màng… và câu nói vang lên trong không khí:

“Rượu này không đủ mạnh…”

Ra khỏi căn lầu, Lý Trí Kinh đi thẳng đến một Động Phủ nào đó giữa núi, nhẹ nhàng gõ cửa đá… Không lâu sau

“Sư huynh tại sao không mời tôi vào bên trong?”

Lý Trí Kinh cười hiền hòa và nói, Sĩ Nguyên Bạch vội vàng nhường chỗ để anh ta vào, rồi đặt trà lên bàn đá và ngây ngất nhìn Lý Trí Kinh.

“Sư huynh đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí rồi, không biết sư huynh có bao nhiêu tự tin để xây dựng nền tảng cho việc tu luyện không?”

Nghe vậy, Sĩ Nguyên Bạch lắc đầu và trả lời:

“Tôi thì không bằng anh đâu, hiện tại tôi chỉ có khoảng ba bốn phần trăm tự tin thôi; vẫn cần phải tiếp tục tích lũy thêm vài năm nữa.”

Lý Trí Kinh gật đầu, sau đó trò chuyện thêm vài câu nữa trước khi chuyển sang vấn đề chính.

“Lần này tôi đến đây, có vài việc muốn nhờ sư huynh giúp đỡ.”

“Hãy nói đi…”

Lý Trí Kinh lấy ra chiếc bình ngọc và giải thích:

“Đây là viên thuốc Tuý Nguyên Đan mà Chí Cửu Vân đã đưa cho tôi; xin sư huynh hãy mang nó về nhà giúp tôi.”

Sĩ Nguyên Bạch gật đầu, nhưng do dự và nói:

“Vậy… anh sẽ dùng nó làm gì?”

“Tôi thì không cần đến thứ này đâu.”

Lý Trí Kinh lắc đầu, cười tự tin, rồi lấy ra một số vật khác từ túi đồ của mình và giải thích từng thứ một:

“Những năm qua, tôi đã tích lũy được một số công lao và dùng chúng để đổi lấy bí quyết luyện đan. Nghe nói Tiên Phong rất giỏi bắn cung, và anh cũng sử dụng phương pháp bắn cung tương tự, vì vậy tôi đã đổi lấy bí pháp này; những thứ còn lại thì được đổi thành linh thạch… Tổng cộng chỉ hơn một trăm viên thôi. Ngoài ra, trong những năm này, tôi còn vẽ thêm một số phù chú; xin sư huynh hãy mang tất cả những thứ này về nhà giúp tôi.”

Sĩ Nguyên Bạch hiểu ý định của Lý Trí Kinh, và lòng anh ta trở nên xúc động đến nỗi nước mắt trào ra:

“Trí Kinh ơi, Thanh Suối Phong thực sự đã làm sai với em!”

Lý Trí Kinh ngẩn ngơ một lát, rồi cười và nói:

“Sư huynh đừng nói vậy; tất cả những gì tôi có được trong sự nghiệp tu luyện đều nhờ vào Thanh Suối Phong. Bây giờ tôi trả lại cho tổ chức, thì có gì là không ổn đâu? Sư huynh đừng để người khác nói xấu mình.”

“Dù tổ chức có như thế nào đi nữa, gia đình Sĩ và Thanh Suối Phong đã giúp đỡ tôi và gia đình Lý rất nhiều; Trí Kinh và Lý Hàn luôn ghi nhớ điều đó trong lòng!”

Nói xong, Lý Trí Kinh đứng dậy, cúi đầu chín lần về phía phía bắc, nơi Sĩ Nguyên Bạch đang bị giam giữ trong tháp ngục, rồi lại cúi đầu chào Sĩ Nguyên Bạch một cách kính trọng. Những giọt nước mắt cuối cùng cũng l