Hồ Ngắm Trăng.

Trên bãi đá phẳng, ánh nắng mặt trời rực rỡ; bóng của các gác nhà đổ xuống các bậc thang. Đi lên từng bậc một, Khổng Cô Tí quỳ gối trước cửa điện. Những người tu sĩ xung quanh đều vội vã và không ai để ý đến anh ta.

Trận Pháp tại cổng núi Huyền Ngọc đã dễ dàng bị phá vỡ; quê hương đã mất, Sơn Kỷ đã thất thủ, người có công trong việc tu luyện đã qua đời, khí gió của đất Gần trào dâng lên trời… Ye Hui đã tự mình xuất hiện tại cổng núi Huyền Ngọc, làm cho cả vùng hoang dã rung chuyển; mọi người trong gia tộc Khổng đều đau lòng đến tột độ.

Dưới sự cai trị của Huyền Ngọc, người dân và các tu sĩ đều được đối xử tốt; việc truyền bá giáo lý cũng được thực hiện một cách rộng rãi. Năm trăm nghìn người dân thuộc gia tộc và họ hàng đã chuyển đến đây; tiếng khóc than vang khắp nơi, như thể vang lên tận bầu trời.

Huyền Ngọc gần như đã đến hồi diệt vong… Khổng Cô Tí đã sẵn sàng đối mặt với điều này, nên không hề ngạc nhiên. Dù đau buồn đến cùng, anh vẫn tiếp tục nỗ lực ổn định tình hình.

Nhưng bây giờ, điều khiến anh bỏ lại vùng hoang dã và vội vàng đến đây chỉ có một lý do duy nhất:

Chân nhân Triệu Cảnh, Lý Từ Minh, đã không xuất hiện trong suốt bốn tháng liền; trong khi đó, Chân nhân Ye Hui vẫn bình yên vô sự và đã nhiều lần xuất hiện tại Sơn Kỷ Quận.

Điều còn đáng lo ngại hơn nữa là, theo những tin đồn lan truyền giữa các gia tộc tiên nhân, Lý Từ Minh có thể đã bị Ye Hui cùng với một vị chân nhân khác sát hại… Không biết liệu anh ta có đã chết hay vẫn đang bị thương nặng ở Biển Đông.

Nghe tin này, Khổng Cô Tí cảm thấy chân tay mình như muốn run rẩy. Thêm vào đó, phía bắc, khu vực Phù Nam cũng đã bị tấn công… Vì vậy, anh tìm cớ đến đây để gặp Lý Giáng Thiên.

Bây giờ, những người tu sĩ xung quanh đều không ai để ý đến anh; thậm chí còn có người nhìn anh với ánh mắt khinh thường, thì thầm với nhau… Khổng Cô Tí càng nhìn càng thấy lo lắng; người con gái của mình, Khổng Thu Yên, cũng không dám ngẩng đầu lên, mà chỉ cúi đầu quỳ yên một cách ngoan ngoãn.

Một lúc sau, có người trên cao thông báo:

“Thưa ngài Khổng, thiếu chủ muốn gặp ngài.”

Khổng Cô Tí vội vàng kéo lên tà áo và chạy nhanh lên. Sau khi qua hai cánh cửa điện, anh thấy một người thanh niên mặc áo đỏ tối đang ngồi ở vị trí chính; đó chính là Lý Giáng Thiên – người đang nắm quyền lãnh đạo gia tộc lúc này. Bên cạnh anh ta, còn có một người phụ nữ mặc chiếc váy dài bằng lụa mây; đó ch

“Ngài có việc gì quan trọng cần bàn không?”

Thấy Lý Giáng Thiên vẫn an nhiên, Khổng Cô Tí cũng thấy yên tâm hơn phần nào. Chuyến đi này chỉ nhằm mục đích gặp gỡ người nhà Lý và Lý Giáng Thiên – người đang quản lý gia đình này, để hiểu rõ tình hình của bản thân mình. Nàng không dám hỏi thêm gì, mà chỉ lịch sự đáp:

“Chúng tôi đang canh giữ ở vùng hoang dã, không ngờ lại có một nhóm người từ phía đông đến, tự xưng là các tu sĩ từ đảo Chí Kiều, muốn thu thập một loại khí đặc biệt. Tôi không dám ngăn cản họ… Trước tiên, tôi muốn hỏi ý kiến của chủ nhân trẻ.”

Lý Giáng Thiên cầm chặt tay áo mình và thì thầm: “Thu thập loại khí gì vậy?”

Khổng Cô Tí trả lời:

“Gia đình Quách nói rằng họ muốn thu thập ‘khí của nỗi đau của mọi người’. Phía Sơn Kỷ Quận… Ngài Ye Hui của Đạo Đức Tiên đã đồng ý rồi. Ở vùng hoang dã này, chúng tôi có đến năm trăm nghìn người, tất cả đều là những tín đồ trung thành. Nếu họ có thể thu thập được loại khí đó ở đây, thì sẽ rất tốt…”

‘Họ đến nhanh thật…’

Lý Giáng Thiên im lặng một lát.

Mối quan hệ giữa gia đình Lý và đảo Chí Kiều vốn đã rất căng thẳng. Mặc dù hai bên chưa từng gặp mặt trực tiếp ở cấp độ cao, nhưng những ân oán dưới lòng vẫn không ít. Đảo Chí Kiều có mối quan hệ thân thiện với Đạo Đức Tiên; sự xuất hiện của nhóm người này khiến tình hình trở nên cực kỳ phức tạp.

Nếu Lý Từ Minh còn ở nhà, việc đuổi họ đi cũng không phải là vấn đề gì… Điều đáng lo ngại là bây giờ Lý Từ Minh không có mặt ở đây, nếu Đạo Đức Tiên và đảo Chí Kiều liên minh với nhau, dùng chuyện này làm cái cớ để can thiệp vào vùng đông bờ…

‘Ngài Ye Hui của Đạo Đức Tiên đã liên kết với người thực sự đứng đầu gia đình chúng ta… E rằng người đó hiện đang không ở đây… Điều này thật sự rắc rối…’

Anh gật đầu và nói:

“Tôi hiểu rồi. Xin ngài chờ một lát, tôi sẽ hỏi ý kiến của các bậc trưởng lão rồi trả lời ngài.”

Khổng Cô Tí vội vàng gật đầu và lùi ra ngoài, trong lòng lo lắng. Có những việc không cần phải hỏi thêm; chỉ cần đến đây một lần thôi, cũng đã có thể hiểu được rất nhiều điều về tình hình hiện tại.

Sau khi người đó rời đi, bức trận phòng thủ trong cung điện được kích hoạt. Lý Giáng Thiên ngồi xuống, tỏ vẻ mệt mỏi và nói:

“Uàn Nhi, tôi hiểu rằng việc học võ công của con rất quan trọng. Lần này tôi gọi con ra đây, thực sự là vì vấn đề quá lớn.”

Lý Què Uàn có vẻ lo lắng và hỏi:

“Người thực s

Lý Què Uàn nói:

“Ý của các bậc trưởng lão là…”

“Bảo vệ Phù Nam.”

Lý Giáng Thiên nhìn sâu vào mắt họ và đáp:

“Theo tôi thấy, nếu Đô Tiên tiến xuống phía nam, môn Zǐ Yān Mén và Kiếm Môn không thể đứng yên được. Sơn Kỷ Quận rất dễ tấn công nhưng khó phòng thủ đối với Đô Tiên; chúng ta không thể giữ mãi được nơi này. Nếu phải đi đến một thỏa hiệp nào đó để rút lui, thì cũng không thể giữ được Hoang Dã nữa.”

“Và nếu mất Hoang Dã, gia tộc Tiêu gia cũng sẽ gặp rắc rối. Phù Nam là của cả gia đình chúng ta, nhưng Hoang Dã thì không phải vậy. Mất Hoang Dã có thể dễ dàng bù đắp, nhưng nếu Phù Nam bị chiếm đóng, thì sẽ rất khó cứu vãn.”

Lý Què Uàn gật đầu đồng ý và lo lắng nói:

“Nhưng về chuyện đảo Chí Tiêu này…”

Cô ngập ngừng một chút, nhìn Lý Giáng Thiên rồi tiếp tục:

“Hiện tại, môn Zǐ Fǔ và môn Tiên Mén đều biết rằng người thực sự trong gia đình chúng ta đã gặp rắc rối. Bề ngoài thì vẫn có thể duy trì sự yên ổn, nhưng nếu để mọi người biết rõ sự việc này… Vì anh trai đã chuẩn bị kế hoạch ứng phó rồi, cho dù chúng ta có từ bỏ Hoang Dã, thì cuối cùng người ta cũng sẽ phát hiện ra sự thật.”

Lý Giáng Thiên thở dài và nói:

“Khổng Cô Tí không hề gây rối, không rơi một giọt nước mắt nào; thật là hiểu chuyện. Nếu là một người đứng đầu ngốc nghếch hơn một chút và gây rối lên, thì chúng ta lại có cớ để mất Hoang Dã và để họ xây dựng lại núi Huyền Ngọc, đứng ngăn chặn ở phía sau… Như vậy, Hoang Dã sẽ không bị mất đi trực tiếp từ tay chúng ta, và khi người ta phát hiện ra sự thật…”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Giáng Thiên gọi người đến và ra lệnh:

“Hãy đi nói rõ với Khổng Cô Tí rằng họ không được nghĩ đến việc làm gì đó trên lãnh thổ của chúng ta. Hãy để họ mang những oán giận đó đi và tiếp tục gây rối ở nơi khác; họ còn có rất nhiều thời gian để làm điều đó, tại sao lại đến với chúng ta?”

Người đó rời đi, và Lý Giáng Thiên mới lấy ra lá thư, nhíu mày vì không kiên nhẫn và nói:

“Tôi sẽ viết thư cho Giáng Hạ ngay bây giờ. Cho dù chúng ta có từ bỏ Hoang Dã, chỉ cần người của núi Huyền Ngọc rút lui là được… Hãy để đứa bé đó bảo vệ được mạng sống của mình. Nếu nó chết trong tay Đô Tiên hay đảo Chí Tiêu, tôi, với tư cách là anh trai, sẽ phải trả thù thay cho nó.”

Lý Què Uàn im lặng gật đầu, rồi thấy một người khác xuất hiện từ bóng tối, mặc bộ áo pháp màu đen thui, đeo viên ngọc đen quanh eo, với vẻ mặt nghiêm túc. Lý Gi

“Chuyện ra sao rồi? Bây giờ nhà tôi đang gặp phải một số phiền toái; Vương Quách Uyển lại đang ẩn dật trên hồ, người đứng đầu gia tộc Vương thị ở Phù Nam cũng không có mặt ở đây… E là chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi sức ảnh hưởng của Vương Hòa…”

Lý Thừa Hoài bất ngờ lắc đầu và trả lời:

“Người quản lý gia tộc Vương thị… chính là em trai của Vương Quách Uyển, tên là Vương Quách Vũ. Anh ta đã bỏ qua mọi ý kiến khác biệt, từ chối tiếp đón Vương Hòa, và cùng với một nhóm người trong gia tộc đã lên đường đến gặp em trai bạn… Hiện tại, họ đã đến các khu vực núi rừng để cùng nhau canh gác và bảo vệ.”

Lý Giáng Thiên gật đầu nhẹ; sau một thời gian dài chờ đợi, cuối cùng anh cũng nghe được tin tức tốt đầu tiên. Lý Thừa Hoài cũng tỏ ra rất hài lòng và nói:

“Tôi cứ nghĩ rằng khi gặp rắc rối, Phù Nam sẽ là nơi đầu tiên gặp bất ổn… Dù sao thì gia tộc Vương thị vẫn còn rất nhiều người và nguồn lực ở Đô Tiên… Bây giờ họ đã đến giúp đỡ Phù Nam, khiến tình hình trở nên ổn định hơn…”

“Mặc dù vẫn có thể bị nghi ngờ là đang đánh cược hai bên, nhưng hành động này của gia tộc Vương thị thực sự rất có ích… Khi mọi chuyện qua đi, chúng ta nên khen thưởng họ.”

Lý Giáng Thiên gật đầu tiếp:

“Gia tộc Vương thị vốn đã có nền tảng vững chắc ở phía bắc sông; họ hoàn toàn có khả năng đánh cược… Anh trai của họ đang ẩn dật trên hồ, nên không thể tiếp đón Vương Hòa được… Có thể nói rằng Vương Quách Vũ thực sự kiểm soát tốt gia tộc mình.”

Lý Thừa Hoài thở dài; sau khi Lý Giáng Thiên kể về chuyện trên đảo Chí Kiều, tâm trạng vui mừng của anh lại tan biến… Anh trả lời:

“Những tu sĩ trên đảo Chí Kiều rất khó đối phó; họ sử dụng những phép thuật độc ác, có thể gây chết người… Tốt nhất là hãy hỏi anh trai Lý Thành xem sao.”

……

**Bờ đông.**

Rừng rậm nằm ở trung tâm bờ đông; nếu tiếp tục đi về phía đông, đến ranh giới giữa vùng hoang dã và bờ đông, sẽ có một ngọn núi không quá lớn, nhưng có rất nhiều lầu đài; các tu sĩ ra vào đó rất đông đúc và nhộn nhịp.

Trong đại điện trên đỉnh núi, một người đàn ông cao lớn, đôi mắt vàng óng, đứng dậy sau khi thở dài; ánh sáng ban ngày chiếu rọi xuống, và ngay lập tức, một số người thân cận của anh ta tiến lại gần, cung kính nói:

“Thưa công tử thứ ba!”

Lý Giáng Hạ ngước mày và hỏi:

“Đã bao lâu rồi?”

“Báo cáo với ngài, đã hai tháng trôi qua rồi.”

Lý Giáng H

Lý Giáng Hạ đột nhiên có vẻ mặt không tốt lắm, bảo mọi người kể lại những tin tức gần đây; nghe xong, mí mắt cô liên tục nhấp nháy, rồi hỏi tiếp:

“Các vị đại nhân đang đóng quân ở đâu?”

Mấy vị tu sĩ cúi đầu, lúng túng trả lời; trong số họ, có một vị khách quý dường như xuất thân từ vùng hoang dã, mới chỉ ở giai đoạn đầu của việc luyện khí, và cũng là người mới gia nhập trong vài năm gần đây; họ tên là Phúc, đã chuyển từ Huyền Ngọc Môn sang đây từ lâu.

Người này có vẻ khá thông minh, cười nói:

“Bẩm công tử, nhà tôi nhận được tin tức từ Khổng Cô Tí, hai vị đại nhân Minh Cung và Thành đều đang ở khu vực Phù Nam.”

Nghe xong, Lý Giáng Hạ ngước mắt nhìn người đó, quan sát xung quanh rồi vẫy tay nói:

“Tất cả mọi người hãy đi làm nhiệm vụ của mình, không cần phải có quá nhiều người ở đây…”

Anh ta dừng lại một chút, nói với vẻ mỉm cười:

“Khách quý Phúc hãy ở lại.”

Mọi người vội vàng rời đi, chỉ để lại vài người thân cận trong điện. Đúng lúc đó, binh lính của Ngự Tiên Vệ mang tin tức đến; Lý Giáng Hạ vừa đọc thư vừa nói:

“Thông tin của ngươi thật là nhanh chóng.”

Anh ta liếc nhìn lá thư trong tay, thấy các bậc trưởng lão trong gia đình mình đều đang ở Phù Nam, lập tức hiểu ra:

“Đảo Chí Kiều cũng đang can thiệp vào chuyện này... Lý Giáng Thiên sắp mất đi vùng hoang dã... Đó quả là một chiến lược tốt. Việc các tu sĩ của Huyền Ngọc Môn rời đi cũng khá dễ dàng, nhưng Lý Giáng Thiên ơi... Lý Giáng Thiên, ngươi có nghĩ đến 500.000 người dân của vùng hoang dã chưa?”

“Cả Đảo Chí Kiều lẫn Đạo Đô Tiên đều có ý định thu lợi từ tình hình này. Một khi chúng ta buông bỏ khu vực này, hai bên sẽ không để chúng ta dùng chiêu trò di dời người dân để bổ sung cho Sơn Kỳ đâu... Chúng sẽ chiếm hết tất cả mọi thứ!”

Trong lòng anh ta rất bối rối, vẫy tay cho binh lính Ngự Tiên Vệ rời đi. Khách quý Phúc nhận được lời khen ngợi, cảm thấy tự hào, bước lên một bước và nói nhỏ, vì xung quanh toàn là những người thân cận của Lý Giáng Hạ:

“Công tử, Đạo Đô Tiên đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, chắc chắn sẽ đưa quân đến đông. Vùng hoang dã và bờ biển đông đã nhận được nhiều ân huệ từ công tử trong những năm qua, chúng đều là những lực lượng quan trọng, không nên để mất... Mong công tử sớm chuẩn bị.”

Lý Giáng Hạ đặt tay sau lưng và hỏi:

“Cần phải chuẩn bị như thế nào?”

Khách quý Phúc thì thầm:

“Hãy chờ đợi khi Đạo Đô Tiên tấn công, trước hết hãy từ bỏ một số căn cứ dọc theo bờ biển. K

Phú Khách Kinh cười mà không nói gì, nhưng thấy Lý Giáng Hạ đã cất bức thư đi, ngẩng đầu nhìn về phía ông, đôi mắt vàng óng ánh lấp lánh. Cô ấy đưa chân lên, để lộ đôi giày có họa tiết vàng trên nền sắt đen, khiến Phú Khách Kinh ngạc nhiên:

“Công tử này làm gì vậy…”

“Bùm!”

Ông chỉ cảm thấy một lực mạnh ập vào ngực mình, bị đẩy mạnh đến nỗi xương cốt kêu răng rắc, cơ thể bỗng nhiên bay lên cao, rồi va chạm mạnh vào cây cột, lăn tới lăn lui làm gãy vài cây cột, máu từ miệng ông tuôn ra.

“Pụt!”

Ánh mắt Lý Giáng Hạ lạnh lùng như thể lát nữa sẽ nuốt chửng ông sống. Cô ấy bước tới, vung tay lấy thanh kiếm trong tay thuộc hạ mình, ánh kiếm lấp lánh, đặt thẳng vào trán Phú Khách Kinh.

“Đồ khốn nạn… Chúng ta thường xuyên đánh nhau, giành giật lẫn nhau, nhưng nếu muốn chiếm quyền lực thì cũng chỉ là Lý thị tranh giành quyền lực của Lý thị mà thôi… Ngươi là cái gì? Dám đến đây gây rối, dùng những thủ đoạn hai mặt như vậy sao?!”

Phú Khách Kinh không hiểu Lý Giáng Hạ có sức mạnh lớn lao như vậy từ đâu ra, cảm thấy ngực mình đau rát. Khi mở mắt lại, đôi mắt vàng óng kia nhìn ông một cách hung ác, không còn chút vui vẻ hay hào phóng nào nữa, thay vào đó là sự khắc nghiệt đáng sợ.

“Công tử!”

Lý Giáng Hạ đặt thanh kiếm lên cổ ông. Những người thuộc hạ biết rằng người này đang tự chuốc họa, nhưng không ngờ họ lại làm đến mức này, vội vàng van xin:

“Dù sao Phú thị cũng chỉ là họ ngoại của Xuan Yue… Trong lúc nguy cấp như này… không nên…”

“Xuan Yue….”

Lý Giáng Hạ dừng lại một chút, túm lấy cổ ông, giơ ông lên. Người thanh niên này vốn đã có thân hình mạnh mẽ, Phú Khách Kinh đau đến nỗi đổ mồ hôi lạnh, nhưng lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Lý Giáng Hạ:

“Nếu ngươi cứ nói như vậy, toàn bộ Xuan Yue sẽ phải quỳ gối trước Bình Nham Châu… Khổng Cô Tí sẽ lột da ngươi để bảo vệ dòng dõi tổ tiên của mình!”