Ông ta liền vẫy tay và nói:

“Vĩ Trung, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với người thực sự, cậu hãy đợi dưới chân núi đi.”

Đinh Vĩ Trung tự nhiên đồng ý và theo lời dẫn của Tiêu Như Dụ xuống núi. Mặc dù người này rất mạnh mẽ, nhưng chỉ nổi tiếng ở phía bắc sông mà thôi, chưa từng trải qua nhiều chuyện lớn lao, nên khi đối mặt với gia tộc Tiêu, anh ta rất e dè.

Lý Từ Minh từng bước leo lên đỉnh núi Xuyên Âu, rồi đến bên hồ sâu. Lần này, đỉnh núi Xuyên Âu không có tuyết rơi, các tảng đá rõ ràng, khung cảnh yên bình và đẹp đẽ. Khi đến bên hồ, người già đó không đang câu cá mà đang ngồi uống trà.

“Triệu Cảnh xin chào người thực sự!”

Lý Từ Minh bày tỏ sự kính trọng và ngồi xuống trước bàn. Tiêu Sơ Đình vẫn giữ thái độ ung dung như mọi khi và nói:

“Không cần phải khách sáo.”

Lần này, Lý Từ Minh đến đây một cách chính thức, không giống như lần trước khi anh ta cố gắng thiết lập mối quan hệ. Trên bàn của Tiêu Sơ Đình có loại trà màu vàng nhạt, hương vị rất thơm ngon. Lý Từ Minh thử một ngụm và nhận ra rằng loại trà này không có ích lắm cho việc sử dụng trong cung điện Tử Phủ, nhưng hương vị thì rất tuyệt vời.

Lý Từ Minh ngập ngừng một lát rồi thì thầm:

“Tiền bối... vị tu sĩ này ở phía bắc sông tu theo đạo Hằng Chúc... liệu có âm mưu gì đó không?”

Khi Tiêu Sơ Đình không cho Đinh Vĩ Trung lên núi, Lý Từ Minh lập tức nghĩ rằng người này có vấn đề, nhưng sau đó thấy người già lắc đầu và nói bằng giọng trầm:

“Người này là do Sĩ Bá Hiệu giới thiệu đến đây phải không?”

Lý Từ Minh như hiểu ra điều gì đó và ngay lập tức kể lại chuyện vừa xảy ra. Tiêu Sơ Đình cười một tiếng và trả lời:

“Hắn nghi ngờ về khả năng tu luyện của tôi, muốn thử xem liệu tôi có thành công trong việc tu luyện ‘Chứa Lĩnh Trung’ hay không. Vì biết rằng cậu sẽ ngại phiền phức, nên hắn đã giới thiệu bạn Hương Thuần trước, sau đó mới đến nói với tôi, để tránh cho việc này trở nên quá cố ý.”

“Tuy nhiên, đối với pháp thuật ‘Khan Thủy’, ‘Chứa Lĩnh Trung’ là pháp thuật sử dụng nguồn nước ở trong núi. Nước có nguồn thì không bao giờ cạn kiệt, vì vậy nó có khả năng chữa lành vết thương của con người, và có thể cứu sống vị khách của cậu.”

“Hắn chỉ cần chờ đợi... khi vị khách của cậu hồi phục và rời khỏi đỉnh núi Xuyên Âu... thì tôi, Tiêu Sơ Đình, chắc chắn đã thành công trong việc tu luyện ‘Chứa Lĩnh Trung’ rồi.”

“Tiểu đệ không hiểu biết về những pháp thuật này, su

“Xiao Chu Ting đơn giản chỉ trả lời một cách qua loa; rõ ràng những thủ đoạn nhỏ này ông ấy đã từng đối mặt không biết bao nhiêu lần trong những năm qua, nên chúng hoàn toàn không đáng kể gì cả. Vì vậy, ông ấy nói:

“Về chuyện của Trường Hí, tôi thấy ông đã đồng ý tham gia rồi đấy. Về sự kiện Minh Phương Thiên Thạch ngày xưa, ông có hiểu rõ chút nào không?”

Lý Từ Minh thấy anh ta đề cập đến gia tộc Khổng, liền trả lời:

“Tôi cũng biết một chút thôi, xin hãy chỉ dẫn cho tôi.”

Về sự kiện Minh Phương Thiên Thạch, Lý Từ Minh hiểu rõ khá nhiều. Gia tộc Khổng chỉ cung cấp thông tin mà thôi, không hề tham gia tích cực vào việc đó. Nhưng khi nghe Xiao Chu Ting kể lại chi tiết, ông mới hiểu rõ hơn:

“Ngày xưa, Đồ Long Kiện đã lâu không tham gia phe nào, sau khi Đột phá Tử Phủ, ông ấy ẩn mình không ai biết tung tích, rõ ràng là muốn giữ thái độ trung lập. Ông ấy xuất thân từ quốc gia Việt, vì vậy hành động như vậy tự nhiên sẽ bị nhiều người coi thường.”

“Sự kiện Minh Phương Thiên Thạch thực chất là để buộc Đồ Long Kiện phải ra tay. Việc Lý Từ Tuấn bị dẫn đến nơi các tu sĩ trên đảo Chí Tiêu cũng là để ép Đồ Long Kiện phải lựa chọn giữa việc trả lại linh khí cho đảo Chí Tiêu hoặc đầu quân với Hằng Chúc... Nhưng ông ấy kiên quyết không chọn lựa, và cuối cùng Lý Từ Tuấn đã chết.”

Thấy Lý Từ Minh không nói gì, Xiao Chu Ting tiếp tục nói:

“Gia tộc Khổng... đóng vai trò gì trong chuyện này... thật khó để nói. Nếu Trường Hí bị Giang Nam loại bỏ, và nếu có cơ hội kích động tình hình, làm hài lòng các phái khác, chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó. Huống chi... với tính cách của Đồ Long Kiện, ngay cả khi không thể cứu được Lý Từ Tuấn, Minh Phương Thiên Thạch cũng có thể rơi vào tay gia tộc Lý.”

“Ông ta có mối quan hệ tốt với đảo Chí Tiêu, nên việc giành được cả hai điều không phải là không thể.”

Dù Xiao Chu Ting nói rằng khó để nói, nhưng ý ông ta là Trường Hí chính là người đã thúc đẩy sự việc này. Một mặt, họ giúp đảo Chí Tiêu thu hút Đồ Long Kiện, mặt khác lại giúp gia tộc Lý có được Minh Phương Thiên Thạch.

“Có lẽ... Minh Phương Thiên Thạch chính là phần thưởng mà đảo Chí Tiêu dành cho Huyền Ngọc để thuyết phục Đồ Long Kiện ra tay, còn Trường Hí thì đã xoay sở mọi chuyện sao cho cuối cùng nó trở thành phần thưởng cho gia tộc Lý.”

Trong lòng, Lý Từ Minh hiểu rõ rằng nếu không có thông tin từ phía Huyền Ngọc Môn, gia tộc Lý có lẽ cũng không sẽ ra tay để giành lấy Minh Phương Thiên Thạch. Chính vì tình bạn giữa hai gia tộc, và vì theo ý của Trường Hí, họ đã

“Nhưng nhà tôi trước đây chỉ là một gia tộc bình thường mà thôi, làm sao có thể tự quyết định được chuyện gì cả…”

Về cái chết của Lý Từ Tuấn, Lý Từ Minh hoàn toàn không thể truy cứu được; nhiều lắm thì anh ta chỉ có thể oán Trích Tiêu mà thôi. Trước mặt Tiêu Sơ Đình, anh ta cũng không thể trách móc họ nhiều hơn được, và chỉ có thể đáp lại rằng:

“Nếu Trích Tiêu muốn đối phó với Đồ Long Kiện, nhà tôi dù có trốn tránh cũng không thoát khỏi. Ngay cả khi không có Huyền Nham, họ cũng có những biện pháp khác còn ác liệt hơn. Nhà họ và nhà tôi không hòa thuận; lúc đó, có lẽ không chỉ có em Tuấn bị ảnh hưởng…”

“Chuyện này giống như có người cầm dao đe dọa tính mạng tôi để buộc các bậc trưởng thượng phải can thiệp. Thực nhân Trường Hỉ chỉ việc kéo tay họ lại và yêu cầu bồi thường một chút thôi… Anh ta nhận được lợi ích gì từ việc đó là chuyện khác; nhà tôi trước đây là một gia tộc lớn, Tử Phủ có thể giúp đỡ chúng tôi một chút, nhưng không có quyền lựa chọn kỹ lưỡng.”

Dù trong lòng anh ta nghĩ gì về Trường Hỉ, những lời này đã thể hiện sự tôn trọng rất lớn, không chỉ đối với riêng Trường Hỉ mà thôi.

Cần phải biết rằng Huyền Nham chỉ đang thổi bùng tình hình thêm gay gắt mà thôi; còn gia tộc Tiêu thì luôn giữ thái độ thờ ơ. Gia tộc Tiêu trước đây còn kiểm soát toàn bộ vùng bờ đông, tước đi quyền xây dựng chợ của Lý thị… Họ đã đứng nhìn mà không hành động gì trong tất cả những sóng gió đó, thậm chí bây giờ vẫn định tiếp tục giữ thái độ đó… Nếu Lý Từ Minh nói xấu Trường Hỉ, Tiêu Sơ Đình sẽ nghĩ gì đây!

Trong lòng Lý Từ Minh, chỉ có một điều duy nhất anh ta nhớ rõ: Núi Hy Vọng Khổ không thuộc về gia tộc Lý. Mặc dù anh ta cảm thấy buồn vì cái chết của Lý Từ Tuấn, nhưng ai lại quan tâm đến điều đó chứ? Cuối cùng, chỉ cần có một sự thể hiện thôi là đủ.

Sau khi anh ta nói xong, Tiêu Sơ Đình không có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ gật đầu nhẹ và nói một cách trầm ngâm:

“Việc Chao Cảnh có thể nhìn nhận mọi chuyện một cách thoáng đãng thực sự không hề dễ dàng.”

Lời này của ông ấy chứa đựng nhiều cảm xúc sâu sắc; việc thành tựu Tử Phủ đã mang lại quá nhiều vinh quang, ngay cả những người có tâm hồn kiên định nhất cũng khó mà không cảm thấy tự hào… Huống chi bây giờ Trường Hỉ đã già yếu, đang van nài tha thiết…

Sau khi nói xong, Tiêu Sơ Đình cười và nói:

“Về chuyện mời khách quý đó, bạn có thể hỏi Trường Hỉ; ông ấy chắc chắn có cách gi

“Chị Quyến Uyển ơi!”

Cô vừa nghỉ ngơi một lát thì có người phi ngựa đến bên hồ, đó chính là em gái họ xa của cô – Lý Quan Ý, người đang tu luyện trên đảo. Cô bé mặc chiếc váy hồng, khuôn mặt tròn đầy, đôi tai nhỏ xinh, trông rất dễ thương. Em cười nói:

“Chúc mừng chị nhé! Các anh trai của chị đều đã được giải thoát rồi!”

“Gì cơ?!”

Lý Quyến Uyển vốn đang lo lắng, tưởng rằng sẽ có tin xấu, không ngờ lại là tin vui. Nhưng nghe xong, niềm vui của cô chỉ thoáng qua rồi lại biến thành lo lắng. Cô hỏi:

“Họ đã được thẩm vấn như thế nào?”

Cô hiểu tại sao Lý Châu Lạc lại trì hoãn việc này, và càng sợ rằng anh ta sẽ áp đặt quyết định một cách thiếu suy nghĩ, điều đó mới thực sự gây hại cho cô… Nhưng Lý Quan Ý cười nói:

“Chị đừng lo lắng nữa! Chú Thừa Hoài đã thành công trong việc tu luyện, trở về và nắm quyền lãnh đạo Thanh Đỗ Sơn. Bằng phép ‘Đừng tra xét ta’, ông ấy đã phanh phui hết những lời dối trá của Lý Đông Đê, và những lời đồn đại đó tự nhiên tan biến!”

Lý Quyến Uyển liền mỉm cười vui mừng:

“Chú Thừa Hoài đã thành công rồi! Thật tuyệt vời!”

Lý Quan Ý dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Cùng với đó, hàng chục người khác cũng bị bắt, có cả những người thuộc họ khác và các nhánh gia tộc khác nhau, thậm chí còn có người thuộc nhánh chính thống nữa. Hiện tại, tất cả họ đều đã bị đưa vào dinh thủy của Thanh Đỗ Sơn.”

Niềm vui trên khuôn mặt Lý Quyến Uyển nhanh chóng biến mất. Cô nói nhẹ nhàng:

“Tôi, với tư cách là người thuộc nhánh gia tộc khác, đã vào đảo và đứng ngang hàng với người con trai cả của gia tộc. Việc này có thể gây ra sự ghen tị và tranh cãi, nên không nên quá nghiêm khắc. Nếu để mọi chuyện trở nên hỗn loạn, thì đó mới thực sự là lỗi của tôi.”

Lý Quan Ý có vẻ bối rối. Cô cũng thuộc dòng họ lớn này và có mối quan hệ rất thân thiết với Lý Quyến Uyển, nên trong lòng cô cũng cảm thấy không công bằng. Đôi lông mày nhỏ xinh của cô nhăn lại và cô nói:

“Chị quá coi trọng họ rồi… Họ chỉ là những người nhỏ bé mà thôi.”

Lý Quyến Uyển lắc đầu, sau đó đứng dậy và chuẩn bị đến Thanh Đỗ Sơn để gặp Lý Thừa Hoài. Không ngờ, một người đàn ông mặc đồ đen bay đến bên cạnh cô, đó chính là Trần Ngân.

“Xin chào cô.”

Trần Ngân cúi chào và không đợi Lý Quyến Uyển nói thêm gì, anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Chủ nhân đang gọi cô, xin hãy theo tôi vào đảo ngay.”

Lý Quyến Uyển không dám trì

“Tôi đã gặp chị cả rồi!”

Hai người đều lên tiếng; Lý Quyến Uyển vội vàng gật đầu đáp lại. Hai người trước mắt cô là hai hoàng tử thứ hai và thứ ba của gia tộc – Lý Giang Lũng và Lý Giang Hạ, đều nhỏ hơn cô vài tuổi, khoảng mười tám, mười chín tuổi, cả hai đều tu luyện pháp thuật Minh Dương.

Hoàng tử thứ tư, Lý Giáng Lương, vẫn còn quá trẻ; trong khi hai hoàng tử này thì thực sự là những nhân vật đáng kể. Lý Giang Lũng nổi tiếng trong gia tộc với tính cách thông minh và khôn ngoan, còn Lý Giang Hạ thì từ sớm đã giữ được quyền lực; vài ngày trước, anh ta còn ở bờ đông để lo liệu các việc liên quan đến gia tộc, chỉ vì cuộc họp pháp thuật tại Tử Phủ mà mới vội vàng trở về.

Khi nhìn thấy Lý Quyến Uyển, Lý Giang Hạ bật cười ha hả:

“Nhiều năm rồi không gặp chị cả! Thật đáng tiếc là sau khi gia tộc Tiêu quay trở về phía đông bờ biển, có lẽ tôi sẽ phải chia tay cha trước khi đến đó tiếp quản công việc, nên không thể trò chuyện nhiều với chị được!”

Rõ ràng, Lý Giang Hạ hoạt bát và nổi bật hơn anh trai mình; tính cách của anh ta cũng mạnh mẽ và quyết đoán hơn, vì vậy anh ta được Lý Châu Vĩ yêu mến và sớm được giao trọng trách quan trọng. Trong khi đó, Lý Giang Lũng thì kiềm chế hơn, anh ta hỏi thăm tình hình của các anh trai của Lý Quyến Uyển, và cô đều trả lời một cách rõ ràng. Sau đó, cả ba người cùng đi vào đại sảnh.

Bên trong đại sảnh, ánh đèn sáng rực rỡ; Lý Châu Vĩ vẫn đang dùng bút đỏ ghi chép điều gì đó. Cuộc họp pháp thuật tại Tử Phủ đã kết thúc, để lại một mớ hỗn độn; việc xác định xem gia đình nào đã gửi quà tặng, gia đình nào đã tham dự một cách nghiêm túc, và gia đình nào đã rời đi sớm… rõ ràng không phải là việc dễ dàng để sắp xếp.

Khi thấy ba người bước vào, Lý Châu Vĩ mới buông bút xuống, nhìn Lý Quyến Uyển và nói với giọng trầm thấp:

“Uyển Nhi, mọi việc trong gia tộc đã được giải quyết xong rồi. Theo lời chú Thành Hoài kể cho tôi nghe, trong những ngày tới, các anh trai của em sẽ được đưa đến Thanh Đỗ Sơn, để làm việc trên núi Phù Phong, giúp ông cụ giải tỏa căng thẳng.”

Ông cụ ở đây chính là Lý Hiền Tuyên; sau những rắc rối vừa qua, các anh trai của cô đã phải rời Thanh Đỗ Sơn, và việc kinh doanh của họ cũng gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, việc sắp xếp này thực sự rất phù hợp. Lý Quyến Uyển chỉ có thể cung kính nói:

“Cảm ơn chủ nhà!”

Lý Châu Vĩ gật đầu:

“Trong gia tộc luôn có nhiều lời đồn đại; đó chỉ là nh

Lý Châu Vĩ lại cầm bút lên, không ngẩng đầu mà hỏi:

“Có ý kiến gì không?”

Lý Giáng Hạ không suy nghĩ nhiều, vội vàng đáp:

“Con đã nghĩ đến điều này từ trước rồi. Ngoài việc thờ phượng, trước tiên nên cử người đến đóng quân ở bờ đông, cấm họ ăn thịt, uống máu, sau đó mở các chợ để buôn bán. Đồng thời, xây dựng một cung điện trong khu rừng rậm để quản lý 118 gia tộc ở bờ đông.”

“Mỗi năm, 118 gia tộc này sẽ cử 24 người đến khu rừng rậm để tu luyện. Những người này sẽ được hưởng những quyền lợi tương tự như thành viên trong gia tộc chúng ta. Nếu họ tu luyện thành công, họ có thể trở thành những người phục vụ trong gia tộc hoặc là khách mời quan trọng; còn nếu không thành công, họ sẽ trở về gia tộc của mình để tiếp tục làm việc.”

Lý Châu Vĩ dừng bút lại và hỏi:

“Nếu họ không muốn ở lại thì sao?”

Lý Giáng Hạ nhíu mày và đáp:

“Vậy thì họ có thể trở về quản lý gia đình mình.”

Lý Châu Vĩ liếc nhìn Lý Giáng Lũng đang đứng yên bên cạnh, cuối cùng nói:

“Giáng Lũng, em nói xem.”

Lý Giáng Lũng cúi đầu chào và nói:

“Bẩm chủ nhân, theo con thấy, lời đề xuất của em út rất hay. Khu rừng rậm hiện đang trống rỗng, rất thích hợp để thu hút những người tài năng từ các gia tộc khác. Tuy nhiên, cần phải nói một cách hay đẹp hơn nữa… Khi những người này học xong và có thể tu luyện, họ sẽ trở thành những người tự do, có thể ở lại gia tộc chúng ta, ở Sơn Trung, hoặc trở về gia đình mình, thậm chí có thể đi khắp nơi trên thế giới.”

Lý Giáng Hạ lập tức hiểu ra ý của cậu bé và cười nói:

“Quả thật con chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Cách anh trai đề xuất thực sự rất hay.”

Với những vùng đất nghèo nàn và hẹp hòi của 118 gia tộc đó, làm sao có thể nuôi sống được những người tu luyện? Một chủ nhân gia tộc đã là may mắn lắm rồi; ngay cả khi họ muốn trở về gia đình mình, họ cũng không có điều kiện… Nếu muốn bảo vệ gia đình mình, họ chỉ có thể ở lại trên hồ…

Và Lý gia vốn dĩ không hạn chế những người tu luyện trên hồ ra ngoài phiêu lưu. Thường thì sau chỉ một hai năm, họ sẽ nhận ra rằng cuộc sống lang thang, không có cơ hội tu luyện, không có lúa linh để bổ sung sức lực, và phải trốn tránh khắp nơi là một cuộc sống đau khổ như thế nào… Chưa kể đến việc Lý gia còn cung cấp điều kiện để họ tu luyện phép thuật, vì vậy họ chắc chắn sẽ quay trở lại.