Hai người vẫn chưa đến, Lý Nguyên Giáo chỉ đứng khoanh tay lắng nghe Tông Duyên kể về mọi việc lớn nhỏ trên đảo:

“Trên đảo có hơn năm nghìn người, phần lớn sống bằng nghề đánh cá; lúa gạo và các loại trái cây được trồng trên đảo, nhưng đất canh tác quá ít, nên chỉ có phụ nữ và trẻ em mới chăm sóc chúng…”

“Xung quanh đảo có rất nhiều yêu ma, một số thậm chí còn là thuộc phe của con rồng kia; chúng thường xuyên tấn công con người, đôi khi có người ra khơi mà không trở lại nữa, chỉ vì bị chúng nuốt đi để thỏa mãn cơn thèm.”

Sau khi quan sát đảo một lúc, ánh sáng tím và ánh sáng vàng lần lượt bay đến từ phía đông và phía tây. Tông Duyên kịp thời thiết lập một phòng ếch bảo vệ, và Lý Thanh Hồng cùng Không Hằng cũng hạ cánh xuống. Lý Thanh Hồng nhìn quanh một vòng rồi nói nhẹ:

“Phía đông có vài hòn đảo, nhưng không có hòn nào bằng đảo này; đây quả là một nơi tốt, diện tích rộng lớn, chỉ tiếc là nguồn linh khí ở đây không dày đặc lắm.”

Lý Nguyên Giáo gật đầu nhẹ, trong khi Không Hằng chắp tay lại và nói với giọng trầm ấm:

“Tôi đã đi về phía tây, biển cả rộng lớn, nhưng không tìm thấy nơi nào thích hợp để định cư.”

Nghe xong những lời này, Tông Duyên hiểu ra mọi chuyện và trong lòng mừng rỡ:

“Hóa ra là những người thuộc phe chính thống đang tìm chỗ định cư! Tốt lắm! Những người này trông giống như các đệ tử của các môn phái tiên, đảo Tông Quán cuối cùng cũng có hy vọng rồi!”

Lý Nguyên Giáo và Lý Thanh Hồng nhìn nhau, sau đó đưa ra quyết định. Thấy anh trai mình có vẻ nghiêm túc, Lý Thanh Hồng liền nhìn Tông Duyên – người đang rất vui mừng – và nói nhẹ:

“Chắc hẳn các vị cũng nhận ra rằng chúng tôi muốn xây dựng một căn cứ trên biển, và đảo Tông Quán rất phù hợp với ý định của chúng tôi. Xin cho phép chúng tôi khảo sát thêm một chút, sau đó sẽ thảo luận chi tiết với các vị.”

Trong thế giới này, có rất nhiều trường hợp người ta chỉ sợ hãi mà không biết ơn; vì vậy, dù Lý Nguyên Giáo có ý định xấu xa, Lý Thanh Hồng vẫn cư xử lịch sự. Tuy nhiên, sức mạnh giữa hai bên quá chênh lệch; Lý Thanh Hồng nói rằng sẽ thảo luận kỹ lưỡng, nhưng Tông Duyên biết rằng không có gì để thương lượng cả – chỉ là xem liệu nhóm người này có coi trọng đảo Tông Quán hay không mà thôi. Cuối cùng, Lý Thanh Hồng nói:

“Xin mời các vị dẫn Không Hằng đi khảo sát địa thế và kiểm tra nguồn linh khí.”

Không Hằng đáp lời rồi đi xuống, và L

“Muốn gặp người thuộc họ Rồng thì e là rất khó đấy.”

Lý Thanh Hồng lắc đầu và nói nhỏ:

“Mặc dù anh ta chỉ mới đạt cấp độ Định Cơ, nhưng với địa vị cao quý của họ Rồng, chắc chắn sẽ có rất nhiều yêu tướng theo hầu. Khó mà nói được liệu họ có sẵn lòng gặp chúng ta hay không; huống chi còn phải xem họ sẽ phản ứng thế nào nữa. Thôi thì nên bắt đầu từ những yêu tướng cấp thấp hơn, dùng tiền bạc để mua chuộc họ; có lẽ cách này sẽ ít tốn kém hơn.”

Hai người cưỡi gió bay trên bầu đêm tối đen, không biết không hay đã đi xuống biển.

Trong bóng đêm, biển Châu Lỗ lấp lánh ánh sáng xanh nhỏ li ti; những tia sáng lấp lánh như sao trong đại dương sâu thẳm, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo và đẹp đẽ. Lý Nguyên Giáo nhìn quanh và nói:

“Chỉ khi ra khỏi Biển Đông, ta mới thấy rằng biển cả này thật nhỏ bé; sức mạnh của các loài yêu quái ở đây thực sự rất lớn. Chỉ riêng bộ lạc yêu quái ở Biển Đông đã có thể sánh ngang với Giang Nam, huống chi việc thống nhất họ lại càng khó khăn hơn nữa… Vì họ đã có một nền tảng vững chắc từ lâu rồi.”

Lý Nguyên Giáo thở dài, sau đó quay đầu nhìn đảo Tông Quán. Lý Thanh Hồng nói nhẹ:

“Đảo này không có dòng hỏa mạch, cũng không có dòng địa mạch; nó không mang lại lợi ích gì cả, chỉ có thể giúp gia tộc chúng ta nhận được thêm một số lễ vật thôi. Điều quan trọng là chúng ta cần một nơi đặt chân ở nước ngoài… Vị trí của gia tộc chúng ta đang ngày càng vững chắc; đã đến lúc phải nghĩ đến chuyện xây dựng Tử Phủ rồi.”

“Nếu không có Công pháp phù hợp và cơ hội thích hợp, thì tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Lý Nguyên Giáo lắc đầu và nói:

“Theo tôi thấy, thứ duy nhất mà gia tộc chúng ta có thể đạt được chính là bảo vật nằm trong tay Ú Mộ Tiên. Nếu có thể lấy được thứ đó, gia tộc chúng ta sẽ có bước tiến vượt bậc.”

Với địa vị của Ú Mộ Tiên, chắc chắn ông ta sẽ không chết ở trong nước… Nếu muốn đối phó với ông ta, chỉ có thể tiến hành ám sát ở Biển Đông, và còn phải sử dụng những biện pháp không thể lường trước được để tránh sự can thiệp của Nguyên Ô Chân Nhân… Điều đó thực sự rất phiền phức… Lý Nguyên Giáo chỉ có thể nói:

“Khi mọi chuyện trên đảo đã hoàn tất, em hãy trở về nhà trước; anh sẽ ở lại đảo để tu luyện và cố gắng vượt qua cấp độ Định Cơ Trung Kỳ.”

“Còn về phía khác, hãy cử người đến các thị trường lớn để thu thập thông tin về các loại Cơ Sở Tiên và Tử Phủ… Những thông tin này bị cấm

“Bọn tay chân của Long Tử sẽ đến vào lúc nào?”

Tông Duyên vội vàng trả lời:

“Chỉ trong vài ngày nữa thôi!”

Đúng lúc đó, trên đảo bỗng nhiên vang lên tiếng hò reo. Một người bay lên trên gió và nói điều gì đó vào tai Tông Duyên. Lý Nguyên Giáo liếc nhìn một cái rồi cúi đầu nói:

“Bẩm báo ngài, những người tu luyện trên đảo này theo pháp “Lục Ất Toàn Nhất”, áp dụng con đường Kim Đan Tử Phủ, sử dụng phép thuật vu linh, và có nhiều phương pháp nuôi dưỡng dược liệu… Tất cả đều do Long Tử ban tặng, chỉ nhằm mục đích nuôi dưỡng những sinh vật thuộc loại Rồng…”

“Vừa rồi, chúng tôi đã tìm được đứa trẻ có ngày sinh phù hợp…”

Anh ta nói một cách e dè, sợ rằng mình sẽ phạm phải điều cấm kỵ, và tiếp tục nói thấp:

“Mỗi lần nhận được lễ vật cúng dâng, Long Tử sẽ chỉ định người có ngày sinh phù hợp cho lần sau… Nếu không còn người đó nữa, thì phải dùng hàng trăm người khác để thay thế… Vì vậy, mỗi khi tìm được người phù hợp, chúng tôi đều vui mừng và reo hò.”

Anh em nhà Lý vẫn chưa nói gì, nhưng Không Hằng đã không thể kiềm chế được nữa, và anh ta nói với giọng nghiêm túc:

“Sao các ngươi lại không hề có chút lòng thương xót! Dù là phải hy sinh nhỏ để đạt được điều lớn, cũng không nên vui mừng quá mức như vậy! Chẳng lẽ năm sau, nếu thiếu đi một người, các ngươi còn muốn cảm ơn con rồng độc ác đó sao?”

Tông Duyên vội vàng quỳ xuống, hoảng sợ nói:

“Thầy pháp! Lời này không thể nói ra được! Nếu không có sự bảo hộ của Long Tử, chúng tôi đã sớm bị những ma tu, yêu tinh qua đường ăn sạch từ lâu rồi… Làm sao chúng tôi có thể không biết ơn…”

Không Hằng bỗng ngẩn ngơ, mặt đầy bối rối, và sau vài giây mới thốt lên:

“Chẳng lẽ những hành động xấu xa nhỏ bé cũng không còn được coi là xấu xa nữa sao?”

Tông Duyên không hiểu ý của anh ta, chỉ hoảng sợ ngước đầu lên và lẩm bẩm:

“Nhưng Long Tử đã cứu chúng tôi khỏi những điều xấu xa lớn lao… Ai cũng biết phải chọn cái ít tồi tệ hơn… Sao đến đây lại bị coi là xấu xa đến thế…”

“Nhưng rõ ràng hắn ta đã ăn thịt người… Làm sao có thể cảm ơn hắn ta được…”

“Đủ rồi…”

Lý Thanh Hồng can thiệp vào cuộc tranh luận, nói rằng Tông Duyên và Không Hằng có suy nghĩ hoàn toàn khác nhau; việc tranh luận mãi cũng không thể giải quyết được vấn đề. Tông Duyên đáp lại một cách e dè, còn Không Hằng thì thở dài, xin lỗi và trở nên suy tư.

Họ để hai người đó đi

“Đạo hữu đến từ đâu vậy? Đây là lãnh thổ của cung điện Chu Nam Giáo của tôi.”

Con quái vật cá này chỉ mới tu luyện đến cấp chín, chưa xây dựng nền tảng căn bản cho sức mạnh, trong khi hai người nhà Lý đều đã xây dựng được nền tảng đó, nên sức mạnh của họ cao hơn nhiều so với con quái vật này. Vì vậy, con quái vật này cũng tỏ ra khá lịch sự, nhưng trong lời nói vẫn coi họ ngang hàng.

Lý Thanh Hồng nói một cách lịch sự:

“Chúng tôi, anh em tôi, ban đầu là những tu sĩ thuộc một giáo phái nhỏ ở Hán Hồ. Khi giáo phái của chúng tôi bị diệt vong, chúng tôi tình cờ đi qua đây và nghĩ rằng có thể đặt chân xuống đây để sinh sống. Nhưng vì không quen biết với nơi này, chúng tôi hy vọng đạo hữu sẽ chỉ bảo cho chúng tôi.”

“Đạo hữu quá lịch sự rồi.”

Con quái vật này gập lại đôi cánh, dùng làn gió ma để di chuyển, miệng cá của nó nhếch lên, những chiếc vảy liên tục lăn tăn và rơi xuống, không biết đó là tiếng khóc hay tiếng cười, nó trả lời:

“Tôi thuộc tộc Thủy Quỷ, được phái đến tuần tra biển cho cung điện Giáo. Tên tôi là Thủy Dược. Nếu hai vị đạo sĩ muốn theo phe cung điện Giáo của tôi, tôi chắc chắn sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì.”

Con cá này gập lại đuôi, biến thành hình dạng nửa người nửa cá, trông rất dữ tợn và xấu xí. Nó cầm một cây gậy trong tay và nhìn chằm chằm vào hai người. Trong thế giới này, vị trí của các yêu tinh đã đổi ngược lại; Lý Nguyên Giáo và những người khác giờ đây giống như con yêu tinh Lộ Kiến ngày xưa, trở thành những người cần phải nhờ vả người khác.

Lý Nguyên Giáo không phải là người kiêu ngạo. Mặc dù con quái vật cá này trông rất xấu xí, ông vẫn mỉm cười và nói một cách nghiêm túc:

“Xin mời đạo hữu đi.”

Họ cùng nhau bay xuống dưới, và Tông Duyên đã đợi sẵn ở đó, quỳ xuống và nói:

“Kính chào Chúa Tuần Tra Biển! Con đã chuẩn bị sẵn đồ cúng dường rồi!”

Thủy Dược cười ha hả, lắc đầu và nói:

“Ha ha! Thật là may mắn cho con đấy… Sau bao năm chờ đợi, cuối cùng cũng đến lúc này rồi!”

“Vâng, vâng…”

Tông Duyên vui mừng đến mức gật đầu liên tục, rồi ra lệnh cho những người dưới quyền của mình chạy loạn xạ. Họ bước vào đại sảnh, và những người hầu mang trà lên. Tông Duyên quỳ xuống bên cạnh Thủy Dược, đưa lên một chai ngọc, bên trong đó chứa đầy máu đỏ thắm.

Thủy Dược vẫy tay và mắng:

“Ngu ngốc thật! Hôm nay có khách quý đến thăm, không thể uống thứ này được!”

Tông Duyên như được ân xá lớn, vội vàng lùi lại một cách kính cẩn. B

“Không biết trên đảo này, họ áp dụng phương thức nào để cung ứng những thứ này vậy?”

Hắc Dược liếc nhìn một cái rồi nói một cách bình thản:

“Nơi này hoang vu, con rồng chúa từ trước đến nay chẳng bao giờ quan tâm đến nó. Bây giờ nó đã thuộc về gia tộc Hắc Dược của ta rồi; việc thu nhập hay sử dụng đều là quyền của ta!”

Anh em nhìn nhau, hiểu ra rằng mình đã bị Hắc Dược nắm trong tay. Lý Nguyên Giáo cảm thấy đầu đau nhức, nhưng Hắc Dược lại tiếp tục nói:

“Đạo huynh tu luyện theo pháp ‘Khan Thủy’ phải không? Có thể cho tôi xem một chút được không?”

Lý Nguyên Giáo gật đầu nhẹ, và một con rồng màu xanh xám bỗng xuất hiện trong sân trước mặt họ. Hắc Dược nhìn kỹ rồi gật đầu:

“Quả nhiên là ‘Linh Vương Hàn Long’! Không lạ gì khi tôi cảm thấy thân thiện ngay khi gặp đạo huynh… Con rồng chúa trong cung của tôi cũng tu luyện theo pháp này, cũng là ‘Linh Vương Hàn Long’.”

Hắc Dược nói một hồi rồi nghiêm túc tiếp tục:

“Vì đạo nhân đã đặt chân đến nơi này, việc cung ứng những thứ này là điều có lợi cho cả hai bên; tôi sẽ không gây khó dễ cho các quý tộc đâu.”

Hắn vươn ra đôi tay hình cá và nói một cách thoải mái:

“Mỗi năm, phải cống nạp một người làm thuốc, cùng với mười linh vật sinh sản, hai linh vật luyện khí, các loại khoáng vật và linh vật khác cũng đều được chấp nhận… Còn những con yêu ma đi qua đây, hai người tự xử lý việc hối lộ chúng đi.”

Vì yêu ma không cần nhiều đá linh, nên những yêu cầu mà Hắc Dược đưa ra chủ yếu là linh vật và con người. Những điều kiện này còn khắt khe hơn nhiều so với những gì Tông Duyên đã đề xuất trước đó (năm năm ba trăm người). Mặc dù Hắc Dược nói rằng sẽ không gây khó dễ, nhưng những điều kiện mà hắn đưa ra thực sự không hề công bằng chút nào. Chưa kịp hai người nói gì, Hắc Dược đã tiếp tục:

“Theo quy tắc của cung Hàn Long của ta… dù hai người đến từ đâu, khi đã đặt chân vào lãnh địa của chúng ta, đều phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta…”

Hắc Dược suýt nữa nói thêm “đừng có đứng đầu óc với ta”, câu nói đó nghe không mấy hay ho. Tông Duyên nghe xong mà đổ mồ hôi lạnh, sợ rằng anh em mình không có kế hoạch gì cả, chỉ cần bị chọc giận là họ sẽ nổi giận ngay lập tức. Anh ta vội vàng quỳ xuống, ôm lấy đôi chân hình cá của Hắc Dược và khóc lóc nói:

“Lão gia hàng hải ơi! Là do cháu không tinh ý, không tìm hiểu thông tin kỹ lưỡng… Xin lão gia xét đến những năm tháng lao động vất vả của cháu,

“Vật này thế nào?”

Hắc Dược cúi đầu nhìn vào hộp ngọc, thấy bên trong có một bông hoa nhỏ. Hắn ngửi mùi và nói:

“Đây là vật linh dùng để xây dựng nền tảng tu luyện phải không?”

“Đúng vậy, một bông hoa này tương đương với công lao tu luyện của năm năm.”

Lý Nguyên Giáo vừa nói vừa thu lại hộp ngọc, không cho hắn cơ hội quan sát kỹ hơn. Hắc Dược liếm miệng và cố gắng biện hộ:

“Năm năm à? Làm sao có thể đủ nhiều như vậy được!”

Lý Nguyên Giáo trả lời:

“Hãy suy nghĩ kỹ đi, đây là loại hoa linh hiếm có trong thiên hạ. Nếu dâng lên các tướng yêu, đã đủ xứng đáng rồi. Tôi cũng phải thông qua một số giao dịch với gia tộc Hàn mới có thể lấy được thứ này.”

Ánh mắt Hắc Dược trở nên thèm muốn. Lý Nguyên Giáo dừng lại một chút rồi hỏi:

“Vậy thì… nó có thể đổi lấy cái gì không?”

“Chắc chắn rồi! Chắc chắn!” Hắc Dược vội vàng đáp. Nhưng Lý Nguyên Giáo vẫn giữ chiếc hộp ngọc trong tay và nói một cách nghiêm túc:

“Thật đáng tiếc… vật này không thể để người khác biết được… À… thôi, hãy đổi lấy thuốc đi!”

“Sư huynh! Ý sư huynh là gì vậy?” Hắc Dược hoảng sợ. Lý Nguyên Giáo thì thầm:

“Vật này tôi đã mua lại bằng những thủ đoạn đặc biệt. Gia tộc Hàn luôn kiểm soát chặt chẽ thông tin về nó… Nếu bị lộ ra, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

[Dã Quang Hoa] dù không phải là thứ duy nhất trên đời, nhưng khi kết hợp với đặc điểm của hai người họ, thì nó trở nên rất rõ ràng. Lý Nguyên Giáo đã suy nghĩ kỹ lưỡng và chắc chắn không thể bỏ qua điều này. Hiện tại, anh ta chỉ cần dùng lợi ích để dụ dỗ Hắc Dược, buộc hắn phải theo mình.

“A!” Hắc Dược bỗng hoảng sợ, những suy nghĩ tồi tệ bắt đầu xuất hiện trong đầu. Lý Nguyên Giáo cười và nói:

“Tôi đến Đông Hải chỉ để tìm một chỗ đứng vững chắc mà thôi. Nếu việc này không thành công, thì tôi cũng chỉ cần quay về thôi… Cung điện của tôi cũng không thể theo tôi đến nơi này được. Sư huynh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Giọng nói của anh ta ân cần, nhưng áp lực đe dọa vẫn rõ ràng hiện ra. Hắc Dược im lặng một lúc, rồi mới nhận ra rằng chỉ trong vài câu nói, Lý Nguyên Giáo đã đến ngay trước mặt mình, tay cầm thanh kiếm.

Hắc Dược run sợ, mơ hồ nhìn thấy ánh sáng xanh lam từ thanh kiếm đang chảy trên tay anh ta. Trong chốc lát, đôi chân hắn mềm nhũn, hoảng sợ không thể kiểm soát được tình hình. Mọi thứ đã thay đổi quá nhanh… Có vẻ như anh ta không cò