Quân kỳ của Tiên Đô đã rời Bắc Đình và tiến về phía nam. Người đàn ông gầy gò ấy ngồi yên lặng trong xe, vẻ mặt không hề tốt đẹp chút nào.

Quyền lực của Sơn Việt luôn được phân tán; chỉ có thời kỳ Ga Ni Hí cai trị thì thiên hạ mới tuân theo một mực. Những dòng người từ chân núi phía tây Lý Sơn đã vượt qua núi để quy phục, còn các gia tộc lớn nhỏ khác thì cùng với quý tộc điều hành đất nước, đồng thời cũng phải chia sẻ quyền lực cho các nghi lễ tế tự.

Khi người này nắm quyền, các nghi lễ tế tự đều bị kiểm soát nghiêm ngặt, nhưng với hàng ngàn làng mạc rải rác trên khắp vùng đất, khi ông ta muốn điều động quân đội, số người sẵn lòng tham gia lại ít ỏi đến mức đáng lo ngại.

“Tất cả đang thử đánh giá tình hình... đợi xem phản ứng của Vũ Sơn ra sao.”

Ngoài năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tại trụ sở chính, hiện tại Tiên Đô chỉ có thể tập hợp được ba nghìn lính tạp. Nếu tính toán thời gian, họ có thể mất đến một tuần mới đến được Thung lũng Ánh Trăng, điều này khiến ông ta vô cùng lo lắng.

“Không được xem thường khả năng của Đại Hợp Minh Phương! Hiện tại, khi quý tộc đang dao động, hầu hết họ đều sẽ dung túng cho hắn. Mặc dù trong thung lũng có năm nghìn binh sĩ, nhưng vẫn phải cẩn thận.”

Tiên Đô đã dựa vào bản lĩnh của mình để giành được ngai vàng, và ông ta chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối. Bây giờ, ông ta lặng lẽ bước xuống khỏi xe, tìm đến người đàn ông cao lớn kia và nói với giọng nghiêm túc:

“Ngươi dẫn quân tiến về phía trước, không được trễ hạn!”

Bản thân ông ta thì cưỡi một con thú hổ có bộ lông đầy màu sắc, mang theo một nhóm vệ sĩ có võ năng, và lao nhanh về phía nam.

Tất cả những người Sơn Việt đều là những người tu luyện, vì vậy tốc độ di chuyển của quân đội rất nhanh. Chỉ trong nửa ngày, họ đã đến được thị trấn lớn ngay trước cửa Thung lũng Ánh Trăng. Tiên Đô kéo một vị trưởng làng đứng trước mặt và nói với giọng lạnh lùng:

“Các thị trấn xung quanh, có ai sẵn lòng hỗ trợ Thung lũng Ánh Trăng không?”

Quả nhiên, những người Sơn Việt đứng trước mặt ông ta đều lắp bắp, đẫm mồ hôi trên người, rõ ràng họ không ngờ rằng Tiên Đô tại triều đình lại có thể đến được trước cửa thung lũng chỉ trong một đêm. Họ lắp bắp đáp:

“Chưa nhận được... lệnh của vua... chúng tôi không dám hành động.”

Mặt Tiên Đô tái nhợt đi, suýt nữa thì bật cười. Ông ta rút thanh kiếm ra và mắng:

“Đồ không dám!”

Khuôn mặt gầy gò của Tiên Đô đỏ bừng lên. Ông

Các tướng lĩnh dưới quyền không dám lau đi máu trên mặt, đều theo ông ta ra ngoài. Sau hơn nửa giờ, cuối cùng họ cũng tập hợp được khoảng hai ngàn binh sĩ. Với khuôn mặt u ám, ông ta dẫn quân ra khỏi doanh trại và sai người đi thăm dò tình hình bên trong thung lũng, rồi lập tức tiến về phía trước.

Nhưng sau khi đi được hai dặm, ông ta nhận thấy con đường phía trước hoàn toàn trống trải, các lính canh vẫn chưa trở lại, còn quân từ sáu thị trấn phía sau cũng không hề có động tĩnh gì. Cảm thấy không hài lòng, ông ta gọi các thuộc hạ lại và nói với giọng nghiêm túc:

“Sáu thị trấn này đã coi thường mệnh lệnh của ta. Nếu ta rời đi, mọi việc sẽ càng trở nên chậm trễ hơn nữa! Ngươi hãy dẫn quân đi tiếp viện, còn ta sẽ thu thập lại các đội quân còn lại.”

Trong khi đó, Trọng Đối gật đầu đồng ý. Ông ta còn nhắc nhở thêm:

“Không biết tình hình ở Thung lũng Ánh Trăng thế nào; hãy cẩn thận trên đường đi.”

Thấy các thuộc hạ liên tục gật đầu, ông ta tin rằng họ là những người đáng tin cậy, nên yên tâm và cùng những người thân cận trở về thị trấn. Sau đó, ông ta tìm cách xâm nhập vào một thị trấn khác và thực sự thấy người đứng đầu gia tộc đang ngồi cùng các bộ lạc khác, thì thầm bàn bạc một cách chậm rãi. Ông ta lập tức nổi giận:

“Lũ chó đồi!”

Ông Ta đã cài người thân cận vào sáu thị trấn, nhưng những nơi này vốn là các căn cứ lớn của các gia tộc lớn, không hề dễ dàng để kiểm soát. Cảm thấy ngày càng tức giận, ông ta rút dao và nói với giọng lạnh lùng:

“Lũ hèn nhát chờ chết!”

Nhóm người này cũng thật sự bị oan; chỉ vì thấy cái đầu đó, họ đã lao vào phá cửa xông vào. Là vua của Sơn Việt, ông Ta không thể chấp nhận những lời biện hộ vô lý; trong chốc lát, máu đã đổ khắp nơi, xác người lăn lộn khắp mặt đất.

Khi ông Ta bình tĩnh lại và rút dao ra khỏi lều trại, ông ta thấy một người đang phi nhanh về phía mình, người đó đang in đẫm máu. Tim ông Ta lập tức lo lắng; khi người đó ngừng lại và cúi đầu chào, ông ta hỏi:

“Vua ơi! Thung lũng Ánh Trăng đã bị chiếm mất từ lâu rồi! Bọn Đại Hợp Minh Phương đã... thiết lập ẩn náu trên con đường hẹp, hàng ngàn binh sĩ của ngài đều bị tiêu diệt trên đường... Chỉ có vài trăm người thoát ra được...”

Ông Ta sững sờ trong vài giây, tim đập thình thịch, rồi hỏi:

“Trọng Đối đâu rồi?”

Người đó khóc nói:

“E là ông ấy đã...”

Ông Ta lập tức cảm thấy chân mình run rẩy; không kịp buồn bã hay suy nghĩ về việc tại

“Xếp trận! Từ từ lùi lại!”

Vừa dứt lời, anh ta đã thấy ánh sáng lạnh lẽo phía trước; một bóng đen ập tới như cơn gió dữ, chiếc áo giáp màu sắt lấp lánh trong bóng đêm, cây giáo dài lóe lên trong khoảnh khắc rồi đã đâm vào người anh ta.

Trọng Đối hoảng sợ đến nỗi không thể nói ra lời nào; với chỉ ba tầng tu luyện, làm sao anh ta có thể chống đỡ được đòn tấn công này? Anh ta chỉ kịp cầm vũ khí lên và bay lên như đang đi trên mây, cảm thấy đau đớn dữ dội ở ngực, trong lúc mắt hoa mặt đỏ, anh ta vẫn nhìn thấy con ngựa của mình đã bị xé nát.

Năm trăm binh sĩ lao vào đám dân thường, gây ra một làn sóng máu me; Trọng Đối ngã quỵ, chóng mặt, chỉ nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau, một cây giáo màu bạc đâm thẳng vào cạnh cổ anh ta, khiến anh ta run rẩy.

Ánh sáng lạnh lẽo khiến anh ta không thể mở mắt; Trọng Đối đẫm máu, không dám nhúc nhích, cảm nhận được hơi lạnh từ cây giáo, rồi nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên:

“Tưởng rằng sẽ là Tiên Đô tự mình đến đón, ai ngờ lại chỉ là một thiếu niên nhỏ bé.”

Lý Châu Vĩ lặng lẽ nhìn anh ta; xung quanh là tiếng kêu thương, máu me khắp nơi, nhưng thiếu niên kia không hề quan tâm, mỉm cười và nhẹ nhàng rút cây giáo ra khỏi mặt đất, xoay nó lại.

Cây giáo hướng xuống mặt đất, máu đỏ tươi rơi từng giọt, tạo thành một dải màu đỏ đen trên mặt đất; anh ta cưỡi ngựa tiến lên và nghĩ:

“Cũng khá hữu ích, có thể dùng để đánh lừa các binh sĩ ở Thung lũng Ánh Trăng mà không thành vấn đề.”

Trọng Đối vất vả đứng dậy, nhìn quanh; ngoài những người lính Đại Hợp đứng yên lặng, chỉ còn lại những xác chết nằm la liệt; anh ta quỳ xuống và nói:

“Xin sẵn lòng phục vụ Đại Vương.”

Đại Hợp Minh Phương dường như rất hứng thú, giọng nói vang dội, cười nói:

“Nhìn vào mặt ta.”

Trọng Đối đành phải ngẩng đầu lên, nhưng thấy đôi mắt màu nâu đen dưới hàng lông mày dày đặc hơi co lại, lấp lánh ánh sáng vàng; thiếu niên này nhếch cằm lên và nói ra những lời khiến Trọng Đối run rẩy:

“Thật là một người trung thành… Không lạ gì Tiên Đô lại cử ngươi đến đây… Nhưng tu luyện của ngươi quá thấp, không thể lừa được ta.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Trọng Đối lập tức trở nên hung dữ, nhưng cây giáo lại nhanh hơn nhiều; ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, cái đầu tốt đẹp của anh ta bị đâm bay lên cao, xác chết rơi xuống đất, máu đỏ tươi phun trào ra, làm cho mặt đất duy nhất còn sạch

Bên kia đã điều hai đội quân ra, nhưng tất cả đều bị tiêu diệt sạch sẽ. Ngay lập tức, họ không dám tiến lên nữa mà chỉ có thể tiếp tục tranh giành từng bước một. Lý Châu Vĩ nhìn thấy trận chiến ác liệt trong thung lũng và không muốn lãng phí thời gian ở đó, vì vậy ông dẫn theo các tu sĩ, lợi dụng lúc hai bên đang đối đầu nhau, một cách kín đáo đi đường vòng qua Sơn Trung để đến phía sau cửa ải.

Điều này chắc chắn không thể thiếu sự hướng dẫn của Đào Lý Do Giải. Ông ta đã ra lệnh cho Trần Oanh và Đào Lý Do Giải chặn đứng quân đội của Sơn Việt tại Thung lũng Ánh Trăng, trong khi bản thân dẫn quân đi phục kích trên đường trong hai ngày. Thời gian trôi qua khá chuẩn xác, và ông đã uống viên thuốc đặc biệt để đạt đến tầng thứ sáu của công phu “Thai Tỳ”.

“Quân tiếp viện của Sơn Việt thật là yếu ớt.”

Con đường ở Sơn Trung rất khó đi, vì vậy ông chỉ mang theo năm trăm binh sĩ tinh nhuệ và dành vài ngày để ổn định tu vi của mình. Ai ngờ phải chờ đợi đến năm ngày mới thấy một đội quân lộn xộn, thiếu trật tự từ từ tiến lại gần. Chỉ có vị tướng trẻ tuổi kia khá đáng tin cậy; thực sự, dưới trướng Lý Châu Vĩ đang thiếu một người Sơn Việt có năng lực, nhưng tiếc là không thể thuộc về mình được.

Sau khi suy nghĩ một lát, người của ông đã tìm hiểu được thông tin cần thiết. Đào Lý Do Giải bèn quỳ xuống và báo cáo:

“Thưa Đại vương, Tiên đô đang ở trong thị trấn Trùng Ngụ.”

Lý Châu Vĩ thúc ngựa tiến lên, dần tăng tốc độ. Đào Lý Do Giải reo mừng:

“Thưa Đại vương! Sao không tiến vào ngay bây giờ để bắt giữ chủ nhân của Bắc Sơn Việt?”

Năm trăm binh sĩ dần tập trung lại với nhau, nhưng Lý Châu Vĩ không đi thẳng về phía thị trấn Trùng Ngụ ở phía bắc. Ông mở bản đồ ra và nói nhỏ:

“Tiên đô chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi đã đánh bại cửa ải và đang dẫn quân về phía bắc. Nếu họ hoảng loạn và bỏ chạy về phía đông hay phía tây…”

Ông tính toán số lượng quân của Tiên đô; có lẽ khoảng năm nghìn người ở sáu thị trấn. Vì quân đội của mình vẫn chưa đến nơi, họ hoàn toàn có thể chống trả ở những thị trấn đó. Ông cười một tiếng rồi hỏi Đào Lý Do Giải bên cạnh:

“Họ sẽ chọn chiến đấu hay bỏ chạy?”

Đào Lý Do Giải bỗng ngờ ngàng, không biết phải trả lời thế nào. Lý Châu Vĩ cầm giáo đứng đó, quay ngựa lại và nói nhỏ:

“Nếu họ bỏ rơi sáu thị trấn, Bắc Sơn Việt sẽ bị tàn phá hoàn toàn. Vì không có tin tức gì từ núi Phù Thủy, việc đó c

“Nhưng đó là quân tiếp viện à? Quân đội nào vậy!”

Đào Lý Do Giải vội vàng tiến lên phía trước, nói bằng giọng điệu của người Sơn Việt:

“Chúng tôi được vua sai đến tiếp viện!”

Người kia chỉ nói:

“Tôi không nhận ra ngài. Tướng Sư Độ đã đặt ra quy tắc rằng phải mời ông ấy đích thân mới được. Các ngài hãy chờ một chút.”

Đào Lý Do Giải đành phải đi tìm Lý Châu Vĩ. Thấy anh gật đầu, y lập tức rút kiếm ra và giết chết người đó. Sau đó, y giương cao lá cờ của Đại Hợp Minh Phương, và cả đội quân lao về phía trước, tấn công các bức tường phòng thủ.

Lý Châu Vĩ rút ra cây giáo dài, ánh sáng đỏ rực lóe lên; một cái giáo của anh đã làm vỡ tung cánh cổng thành trại. Giáo của anh quét qua, hàng loạt người Sơn Việt ngã gục như cỏ bị cắt, và họ xông thẳng về phía nam.

Trong thời gian đầu, Thung lũng Ánh trăng vẫn có thể dễ dàng chống lại quân đội phía nam, nhưng sau khi bị bao vây nhiều ngày, binh lính và ngựa chiến đều mệt mỏi. Bây giờ, thay vì chờ đợi quân tiếp viện, lại có thêm một đội quân địch xuất hiện từ phía sau, tình hình trở nên nguy cấp.

Trần Oanh đã nhanh chóng tấn công vào thời điểm thích hợp, và một chuỗi sự kiện liên tiếp đã xảy ra. Mặc dù vị tướng phòng thủ này rất có năng lực, nhưng quân đội của ông ta thực sự yếu kém, và họ không thể duy trì được tình hình phòng thủ nữa.

……

Tiên Đô đã nhanh chóng tập hợp quân đội, sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, xây dựng các bức tường thành bao quanh khu vực đó, và trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, sau khi hỏi đi hỏi lại nhiều lần, vẫn không có tin tức gì từ phía nam.

Những người đi do thám mà ông ta cử đi đều không tìm thấy gì cả, không ai trở về cả, giống như những người mù lòa trong bóng tối. Tiên Đô đành phải chờ đợi cho đến khi quân đội tinh nhuệ của mình đến nơi. Khi đó, ông ta mới nhận ra:

“Mình đã bị Đại Hợp Minh Phương lừa rồi! Họ đã lén lút tiến qua con đường núi!”

Tiên Đô vô cùng hối tiếc. Không phải vì ông ta thiếu trí tuệ, mà vì con đường núi quá khó đi; trong vòng một ngày, chắc chắn chỉ có khoảng một hai trăm binh sĩ… Một bộ lạc nhỏ như vậy làm sao có thể có nhiều tu sĩ? Không ngờ họ lại có thể đánh bại được Chúng Đối!

Khi suy nghĩ về điều này, ông ta bỗng nhiên cảm thấy vui mừng:

“Việc không có tin tức gì cả mới là vấn đề! Đại Hợp Minh Phương đã dùng mọi biện pháp để chặn đứng những người đi do thám của mình, và họ đều không trở về. Có lẽ Thung lũng Ánh trăng vẫn chưa bị đánh bại!”

Tiên Đô cắn răng quyết đ

Trước hết, mọi người đều cảm thấy bối rối trong lòng, nhưng không lâu sau đã nhìn thấy Thung lũng Ánh trăng này. Nhìn ra xa, ánh lửa đang bùng cháy dữ dội bên trong thung lũng; khoảng hai trăm người đang chiến đấu dưới thành lũy, tất cả đều là những người đàn ông mạnh mẽ và tinh nhuệ, nhưng có vẻ như họ đã kiệt sức sau những cuộc chiến liên tục.

“Hahaha! Đúng rồi! Không lạ gì phải cố tình tránh né sự theo dõi!”

Quan Trung cũng đang ở trong tình thế nguy cấp, đã đến giai đoạn cuối cùng của sức mạnh; chỉ còn vài giờ nữa là sẽ thất thủ. Việc Tiên Đô xuất hiện đúng lúc này khiến họ vô cùng vui mừng.

“Tốt lắm! Tôi đã biết từ trước rồi… Đây chính là điểm kiểm soát quan trọng nhất của cả đất nước, được canh giữ bởi các binh sĩ dũng cảm nhất của chùa Đỉnh Phong… Làm sao có thể để mất dễ dàng như vậy!”

Tiên Đô vô cùng vui mừng, lập tức dẫn đầu quân đội tiến về phía trước và hô vang:

“Quân tiếp viện đến rồi!”

“Quân tiếp viện đến rồi!”

Các binh sĩ dưới trướng cũng hét lên với niềm hứng khởi; tiếng hô vang dội khắp nơi. Tiên Đô xông vào thành, tiến hành tấn công từ hai phía, buộc những người đối phương phải quay lại chống đỡ. Từ trên thành cũng vang lên tiếng reo hò mừng rỡ.

Chỉ sau một lúc chiến đấu, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng hô chiến tranh dữ dội; hàng nghìn binh sĩ xuất hiện từ hai bên, khiến quân đội của Tiên Đô bị chia làm hai đội. Từ trên thành cũng có rất nhiều người lao xuống, bắn những mũi tên và hô vang tên của họ:

“Đại Hợp Minh Phương!”

Tiên Đô bỗng cảm thấy như đang rơi vào hầm băng; anh ta dừng ngựa và quay đầu lại, thấy một đội quân đang lao ra từ khu rừng. Trên sườn đồi đối diện, có một con ngựa đen oai vệ; một thiếu niên đội áo giáp, cầm giáo, đang đứng đó và nhìn về phía anh ta, dường như đang mỉm cười một cách mơ hồ.

Anh ta cảm thấy như mình đang bị những con sói hoặc hổ đe dọa; lông gào dựng đứng, mồ hôi đẫm trên người, anh ta đứng yên không thể nhúc nhích và lẩm bẩm:

“Đại Hợp Minh Phương…”