Lý Thông Yá đã kéo con cá sấu sông về làng Lý Kinh, và tự nhiên, mọi người trong làng đều đến tiếp nhận nó. Gia đình Lý đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ tế từ vài tháng trước; rất nhiều đồ dùng cần thiết cho lễ tế đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn chờ lệnh của các thành viên chính thống trong gia đình Lý để bắt đầu nghi thức.

“Thuế khóa của kinh đô được dùng để chi trả cho các nghi lễ tế.”

Tất cả các thành viên lớn và nhỏ trong gia đình Lý đều đã có mặt. Các thành viên chính thống đứng trên sân khấu dành cho nghi lễ, các thành viên cấp thấp hơn đứng phía dưới, còn các nhánh họ khác thì quỳ gối xung quanh.

Trên bậc thang đầu tiên của sân khấu là chủ nhân hiện tại của gia đình Lý, Lý Hạng Bình; phía sau ông, cách một bước, là Lý Thông Yá. Nếu tính cả Lý Trí Kinh đang ở xa ở miền nam, thì đây chính là thế hệ thứ hai đảm nhận trách nhiệm điều hành gia đình Lý.

Ngay dưới bậc thang đó, ở vị trí đầu tiên, là Lý Hiền Tuyên – người đứng đầu dòng họ; phía sau ông là Lý Hiền Phong và Lý Hiền Lĩnh.

Có khoảng mười mấy nghi thức phức tạp và kéo dài; mãi cho đến khi Lý Hạng Bình đặt nhang lên bàn tế và thực hiện các nghi thức theo “Luật Tế Sinh Vật”, Lục Giang Tiên mới từ từ tỉnh lại.

“Dòng họ Lý ở Lý Kinh này luôn chu đáo trong việc cúng tế, chuẩn bị đầy đủ các loại thức ăn và vật dụng cần thiết cho lễ tế. Hàng năm, họ không bao giờ ngừng cúng tế; họ sống dựa vào dãy núi phía bắc của Lý Sơn, canh tác vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa thu, xua đuổi các loại sâu bệnh, giúp lúa mì mùa hè mọc tốt, tiêu diệt yêu ma và tuyết lở, loại bỏ những điều gây hại và phân bổ đất đai công bằng… Trong suốt ba nguyên và sáu lễ hội, họ luôn tuân thủ nghiêm túc các nghi thức tế lễ; việc cúng tế không bao giờ ngừng…”

Nói xong, Lý Hạng Bình bước lên vài bước, rồi dùng con dao tế trong tay đâm thẳng vào đầu con cá sấu sông ở trung tâm sân khấu. Con quái vật này đã gần như hết sức sống; các chi và mạch máu của nó đều đã bị “Chân Nguyên Sông Núi” khóa chặt, nên nó lập tức chết đi.

Dưới sự hướng dẫn của ý thức của Lục Giang Tiên, những luồng khí tinh hoa từ cơ thể con cá sấu sông bắt đầu tụ lại và hợp nhất với linh hồn của nó, phun trào ra ngoài qua vết thương do con dao tạo ra, tạo thành những làn khói màu vàng óng.

Trong thế giới mà mọi người không thể nhận thức được, những làn sương màu vàng nhạt từ người này sang người khác, như những con én trở về tổ, đều hòa vào làn khói đó, làm cho những làn khói đó mang màu vàng nhạt.

Khói bay lên trong vài hơi thở, sau đó tan thành vô

Kim Ngọc Tông là một trong ba tông phái của Việt Quốc, cùng với Thanh Trì Tông và Tu Việt Tông được gọi chung là Tam Tông Thất Môn. Những người thuộc tông này đều giỏi sử dụng các loại phép thuật và công cụ ma thuật. Núi chính của tông được gọi là Kim Ngọc Phong, trên đỉnh núi có treo một tấm Phù lục lấp lánh; người ta truyền tai rằng bên trong tấm Phù lục này được chứa đựng sáu tia ánh nắng mặt trời, dùng để trừng phạt những yêu quái xấu xa.

Trên đỉnh Kim Ngọc Phong có một Động Phủ, nơi thường xuyên có các tu sĩ thuộc tông Zǐ Fǔ đi vào ẩn dật tu luyện. Thường xuyên có những làn khói màu tím lấp lánh bay ra từ đó, vì vậy mà người dân gọi nơi đây là Hang Khói Tím.

Tuy nhiên, lúc này bên trong Hang Khói Tím lại đang trong tình trạng hỗn loạn. Ba vị tu sĩ thuộc tông Zǐ Fǔ, với vẻ ngoài thanh cao và uy nghiêm, đang cầm những sợi xích sắt đen để khóa chặt một mảnh vỡ trong suốt có kích thước bằng quả trứng chim cút. Trên mặt đất, đầy rẫy những lò luyện và mảnh vỡ của phép thuật, tỏa ra ánh sáng le lói.

“Tại sao mảnh kính này lại đột nhiên hoạt động một cách bất thường như vậy?!”

Mảnh vỡ trong suốt đó liên tục va chạm với các phép trận xung quanh; các tu sĩ Zǐ Fǔ đều có vẻ mặt lo lắng và lẩm bẩm:

“Lần này, số lượng khí Xuán Minh chắc chắn không đủ rồi.”

“Chẳng lẽ... cái Thiên Giám kia đã xuất hiện rồi sao?!”

Một vị tu sĩ khác thì thầm:

“Không thể nào… Các tu sĩ của chúng ta đã đi kiểm tra khắp nơi trong Việt Quốc với những phép thuật của mình; chắc chắn không có dấu vết gì cả… Chẳng lẽ nó đã bị lạc ra ngoài biên giới Việt Quốc rồi sao?”

“Vậy thì phía Thanh Trì Tông thế nào?”

Ngay khi vị tu sĩ đó hỏi, vị tu sĩ đầu tiên liền trả lời:

“Cả tông đang tập trung tìm cách cứu mạng cho ông Chiêu úy; họ đang đi khắp nơi để tìm thuốc linh, làm sao có thời gian quan tâm đến chuyện này được!”

“Thôi thì thôi…”

Vị tu sĩ đã hỏi lắc đầu, trông có vẻ buồn bã.

“Dù ông Chiêu úy đó là một kẻ nhỏ nhen, nhưng ít ra ông ấy cũng là một thiên tài xuất chúng…”

“Phù!”

Vị tu sĩ nóng tính đó nhổ một cái thở dài, và lớn tiếng nói:

“Hy vọng ông ta sẽ sớm chết đi… Thật tốt nếu ông ta chết một cách nhanh chóng! Kẻ đáng ghét!”

Người kia cười một cách nhạo báng và nói:

“Đồng môn, chúng ta của Kim Ngọc Tông cũng không hề trong sạch hơn ông ta là mấy… Đừng quá trách móc ông ta.”

Vị tu sĩ nóng tính im lặng một lúc lâu, sau đó mới thở dài một hơ

Phía trên cùng là những nét bút màu đỏ thẫm, tạo cảm giác hung ác và dữ tợn khi nhìn vào.

“Sức mạnh vô song.”

Ở giữa là những nét bút màu xám nhạt, uốn lượn như con rắn dài.

“Tuổi thọ được kéo dài.”

Cuối cùng là những nét bút màu xanh nhạt, trông rất gọn gàng và sắc sảo.

“Tránh khỏi cái chết, kéo dài cuộc sống.”

Lục Giang Tiên lập tức hiểu ngay ý nghĩa của những biểu tượng này – đó chính là những quyền năng được ban cho thông qua việc lựa chọn phù chủng phù hợp. Anh suy nghĩ một lát, rồi vì Lý Hạng Bình là trưởng tộc của Lý gia, anh đã chọn biểu tượng “Tránh khỏi cái chết, kéo dài cuộc sống”.

Chỉ những người sở hữu phù chủng Huyền Châu mới có thể tiếp nhận những quyền năng này theo khả năng bẩm sinh của mình; người bình thường chỉ có thể cải thiện tu luyện hoặc thay đổi cấu trúc cơ thể mà thôi.

Bên dưới, Lý Hạng Bình cảm thấy toàn thân mình rung động, khí công trong người dần dần tăng lên. Tu vi của anh, vốn mới đạt tới tầng thứ năm của quá trình tu luyện, giờ đây đã tiến lên một bậc nữa, đạt đến đỉnh cao. Trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện những chữ màu xanh nhạt:

“Tránh khỏi cái chết, kéo dài cuộc sống.”

Chưa kịp reaksi, Lý Thông Yá đã quan tâm nhìn về phía anh, vẫy tay báo hiệu buổi lễ đã kết thúc. Lý Hạng Bình nhắm mắt suy ngẫm một lúc, sau đó nói với Lý Thông Yá:

“Hãy lên núi nói chuyện.”

Hai người vội vàng lên núi. Lý Thông Yá dùng linh thức của mình kiểm tra và nhận ra rằng tu vi của Lý Hạng Bình đã đạt đến đỉnh cao. Anh hỏi:

“Còn về những quyền năng từ phù chủng kia thì sao?”

Lý Hạng Bình gật đầu và kể lại tất cả những gì mình đã trải qua. Hai người đều rất ngạc nhiên, nhưng lúc đó, có binh sĩ báo cáo rằng lại có những người Sơn Việt đang di chuyển về phía đông.

Trong những năm gần đây, cùng với sự tiến lên về phía đông của Gia Nê Hí, nhiều bộ lạc đã bị đánh bại, và số lượng người Sơn Việt chạy trốn về phía đông cũng tăng lên. Có khi chỉ vài chục người, nhưng cũng có khi lên đến vài trăm người. Vì vậy, Lý Hạng Bình đã cho đặt binh sĩ canh gác ở phía tây Lý Xuyên Khẩu để phòng ngừa những cuộc tấn công từ những người Sơn Việt này.

“Tình hình thế nào rồi?” Lý Hạng Bình hỏi.

Người binh sĩ đáp:

“Nghe nói có khoảng vài trăm người đang cố gắng xâm nhập vào hàng phòng thủ của chúng ta.”

Trong những năm qua, dân số dưới sự cai trị của Lý gia đã tăng lên đến hơn 15.000 người, trong đó có khoảng 2.000 người