“Khá tốt.”

Lý Thông Yá thì thầm đáp lại, người lão liền mỉm cười vui mừng, dùng gậy tre nhẹ nhàng đẩy chiếc thuyền tiến gần hơn với bãi đảo nhỏ.

Người lão mặc chiếc áo mưa ướt sũng, đẫm sương mai; khuôn mặt tròn trịa, râu bạc rủ xuống, ánh mắt sáng ngời dưới chiếc nón lá, trông rất khỏe mạnh và năng động. Khi thấy Lý Thông Yá lên thuyền, ông cười ha hả, dùng gậy chèo một cách điêu luyện, khiến chiếc thuyền lướt nhẹ về phía bờ sông, rồi nói:

“Tôi đã chèo thuyền ở đây hơn mười năm rồi. Ngài yên tâm, ra khỏi hồ, chỉ cần theo con suối này đi về phía nam, Lý Chuan Khẩu sẽ hiện ra ngay trước mắt!”

Lý Thông Yá dùng linh giác của mình để kiểm tra và biết rằng người đàn ông trước mắt mình chỉ là một người bình thường mà thôi. Đứng ở cuối thuyền ngắm cảnh hồ, ông ta có vẻ không kiên nhẫn lắm; ông nâng cao hai tay, dùng sức đẩy mạnh, khiến chiếc thuyền lướt nhanh và ổn định hơn. Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Lý Thông Yá, người lão cười tươi và nói:

“Ngài có khuôn mặt đẹp trai, phong thái oai nghiêm, chắc chắn là một người tốt bụng!”

“Người tốt bụng?”

Lý Thông Yá ngập ngừng một chút, suýt nữa bật cười thành tiếng; anh ta cảm thấy thú vị, vuốt ve thanh kiếm bên hông mình và nói nhẹ:

“Thật là người chèo thuyền nhìn nhầm rồi… Gia đình tôi đều là những kẻ xấu xa bẩm sinh, không phải người tốt đâu.”

Mặc dù anh ta luôn ẩn dật, tu luyện từ lâu, nhưng số người mà anh ta đã giết không hề ít, và những người bị anh ta gây hại gián tiếp còn nhiều hơn nữa; làm sao có thể được coi là người tốt được?

Người lão ngẩn ngơ một chút, không ngờ Lý Thông Yá lại trả lời như vậy, ông cười ha hả và tiếp tục chèo thuyền:

“Khách quý đang đùa đấy!”

“Ừm.”

Lý Thông Yá thu hồi ánh mắt, cảm thấy khuôn mặt người đàn ông này có vẻ quen thuộc, liền hỏi:

“Tôi thấy người chèo thuyền này có vẻ quen thuộc… Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?”

Người lão đặt gậy xuống, nhìn kỹ Lý Thông Yá từ đầu đến chân, sau đó quay đầu lại tiếp tục chèo thuyền và cười nói:

“Có lẽ tôi đã từng gặp ngài một lần… Tôi cũng sinh ra trong một gia đình quý tộc, không lo thiếu thốn gì; khi còn trẻ, tôi đã đi du lịch dọc theo con đường cổ xưa của dòng họ Lý, và đã gặp rất nhiều người.”

“Gia đình quý tộc?”

Lý Thông Yá nhíu mắt lại, biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi, nhưng bỗng nhiên anh ta cảm thấy có m

Lý Thông Yá đáp một câu, giọng thấp thoáng:

“Nhìn dáng vẻ của ông lái thuyền này, cuộc sống cũng khá ổn đấy.”

“À!”

Ông lão lắc đầu, đẩy thuyền và nói cười:

“Thưa ngài… trên đời này có ba điều khổ sở: lái thuyền, rèn sắt hay xay đậu phụ, tất cả đều rất vất vả!”

Khi đã vượt qua những khúc sông chảy xiết, chiếc thuyền bắt đầu trôi êm đềm hơn. Gia đình Lý gia quản lý gia đình rất nghiêm ngặt, đặt ra những yêu cầu khắt khe đối với con cái đến mức không hề khoan dung chút nào; họ không hề tham gia vào các hoạt động liên quan đến việc chiếm đoạt hay độc quyền, lại còn được Sơn Việt hỗ trợ, nên cuộc sống của người dân cũng khá tốt đẹp. Ông lão đặt gậy lái thuyền xuống, mở chiếc lò ở giữa thuyền và lấy ra một cốc rượu gạo ấm áp.

Ông ngước đầu uống một ngụm, thở phào thoải mái rồi tiếp tục nói:

“Trong thế giới này, bất kỳ nghề nghiệp nào cũng đều gian khổ; mỗi người đều có những nỗi khổ riêng của mình. Biết được điều này là tốt rồi.”

Ông nhắm mắt, trầm ngâm một lát, rồi nói một cách mơ màng:

“Khi còn trẻ, ta đầy ước mơ và xa xôi; khi bước vào tuổi trung niên, ta trở về nhà để hưởng thụ cuộc sống sung sướng, nuôi chó vàng, sở hữu những người tình xinh đẹp… Nhưng khi già đi, chỉ trong một đêm, cả gia tộc ta bị diệt vong, ta phải quỳ gối thành cháu trai… Đó mới chính là điều thú vị nhất của cuộc đời này!”

“Thưa ngài, đừng nghĩ rằng những người tiên tử sống thoải mái là không có khổ sở đâu… Ngài có từng nghe nói về việc các công tử của phe tiên tử đã biến mất không? À…”

Lý Thông Yá im lặng một lúc, nhìn ông lão và thì thầm:

“Gia đình Lý gia cũng không phải là loại người tốt đẹp gì đâu… Ông có bao giờ cảm thấy ghét bỏ họ chưa?”

“Ghét bỏ?”

Ông lão ngớ ngác một lát, đặt gậy lái thuyền xuống, cầm chiếc lò lên, cho thấy ngọn lửa than bên dưới, rồi chỉ vào cốc rượu gạo và nói:

“Tôi chỉ là một người lái thuyền nhỏ bé thôi… Vào mùa xuân, được dùng than để nấu rượu, dù không thể uống thoải mái như mong muốn, nhưng ít nhất cũng có thể uống mỗi ba ngày một lần!”

Ông lão lại cầm gậy lái thuyền, tạo ra những vệt sóng, chỉ về phía Tây – nơi có Sơn Việt – và nói:

“Vua hung bạo kia, giết người như giết ruồi; toàn bộ dân tộc Sơn Việt phải cung cấp tài nguyên để ông ta sống xa hoa!”

Ngón tay nhăn nheo và gầy guộc của ông lại chỉ về phía huyện Lý Hạ, và nói:

“Cả gia tộc bị diệt vong, cả huyện bị hủy diệt

Người đàn ông già rơi hai hàng nước mắt, thì thầm:

“Nhìn thấy cảnh dân chúng khổ sở như vậy, kẻ hèn này vẫn có thể uống rượu, đốt than… Sự tan rã của gia tộc cũ chỉ là loại bỏ một điều gây hại mà thôi; làm sao có thể oán giận được?”

Lý Thông Yá cảm thấy xúc động sâu sắc, ngồi xuống bên cạnh ông ta. Hai người để chiếc thuyền trôi theo dòng nước. Người đàn ông già lại tiếp tục uống rượu; nước mắt lăn dài trên má, ông nói với giọng trầm ấm:

“Người ta nói rằng Lý gia cũng không phải là người tốt… Nhưng việc phân biệt thiện ác thì quan trọng lắm. Kẻ hèn này còn vài năm sống nữa thôi; xin được nói vài lời…”

Ông cầm lấy cái mái chèo, mái tóc dài bay trong gió; những giọt sương rơi lả tả xuống mặt ông. Người đàn ông già cắn răng nói:

“Trong thế giới này, dù là ma đạo, tiên nhân, các phái môn, gia tộc quyền quý, hay ngay cả những người dân bình thường… Nếu xét về đức hạnh, ai cũng có thể bị coi là ác!”

Những lời này xuất phát từ miệng một con người phàm tục, nhưng khiến Lý Thông Yá cảm thấy lạnh ran. Tiếng chim chóc, âm thanh của côn trùng trên sông đều biến mất. Sau một hồi lặng, người đàn ông già tiếp tục nói:

“Nhưng sau khi chứng kiến quá nhiều chuyện, gặp quá nhiều người… Kẻ hèn này đã không còn coi sự xảo trá, độc ác là ác; cũng không còn coi sự chính trực là thiện nữa. Trong thế giới này, kẻ xảo trá sống sót, người chính trực thì chết… Nếu muốn thực sự phân biệt thiện ác, chỉ cần nhìn vào một điều duy nhất.”

“Điều đó là gì?” Lý Thông Yá hỏi nhẹ.

Người đàn ông già uống một ngụm rượu, trả lời:

“Nếu dưới sự cai trị của một người, dân chúng sống vui vẻ, mặt mày hồng hào, đó là thiện; còn nếu họ phải lang thang, đổi con cái để ăn thịt lẫn nhau, đó là ác.”

“Lý gia rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ con cháu, quản lý gia đình một cách chặt chẽ; họ giỏi trong việc lập kế hoạch, khiến cuộc sống của dân chúng trở nên thoải mái như ở thiên đường… Mọi người đều mong đợi điều đó. Bạn không thấy sao? Khi vị công tử đó qua đời, mọi nhà trong thị trấn đều treo đèn lễ tang… Nếu có kẻ giả danh người tốt, la hét om sòi, nói rằng hành động của họ không chính đáng… Mọi người sẽ nhổ nước bọt vào mặt họ, đâm lưng họ!”

Khi lời nói kết thúc, Lý Thông Yá suy ngẫm. Hai người ngồi đối diện nhau; người đàn ông già im lặng trong vài phút, sau đó lại cầm lấy mái chèo, lau nước mắt và cười nói:

“