“Báo!”

Một binh sĩ của bộ lạc vội vàng bước vào sân, đi vào hậu đường, rồi báo cáo ngay trước cửa trước khi quỳ xuống.

“Đi vào.”

Giọng nói của một thiếu niên vang lên từ bên trong phòng, trong trẻo và có chút cao vút, mang theo sự nhẹ nhàng đặc trưng của tuổi trẻ.

Người binh sĩ kia bước vào hậu đường, đưa lá thư nhỏ đang cầm trong tay cho Lý Bình Dịch, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thị trấn Lương Dương đã gửi tin báo.”

Lý Nguyên Tu đọc lá thư, lẩm bẩm:

“Con trai thứ tư của gia tộc Điền thị và một người đàn ông nhà họ Liễu đã xảy ra ẩu đả trên đường phố thị trấn Lương Dương, khiến người đàn ông nhà họ Liễu mất ba chiếc răng… Khi biết chuyện này, nhà họ Liễu rất tức giận và đã viết thư lên cho dì để mong được công bằng.”

Lý Nguyên Tu nhéo lá thư, không biết nên cười hay nên buồn. Vợ của chú ông Lý Thông Yá thuộc gia tộc họ Liễu, vì vậy gia tộc họ Liễu cũng khá có uy tín trong các thị trấn. Mặc dù gia tộc Điền thị không còn người hỗ trợ, nhưng vẫn có vài người trong gia tộc này nắm quyền lực thực sự. Những tranh chấp giữa hai gia tộc này cuối cùng lại được đưa đến chỗ Lý Nhuệ Tuyến.

“Quả là không biết suy nghĩ gì cả… Chuyện nhỏ như thế này mà cũng không kiểm soát được, lại đi báo cáo lên trên.”

“Có nên ngăn cản người đó không?”

Lý Bình Dịch hỏi. Lý Nguyên Tu lắc đầu và nói nhẹ: “Không cần đâu.”

Trong lòng, Lý Nguyên Tu coi thường người đứng đầu gia tộc họ Liễu kia. Anh hoàn toàn có thể ngăn cản người đến báo cáo, nhưng vì tôn trọng người lớn tuổi hơn, anh đã không can thiệp.

Không lâu sau, một binh sĩ khác bước vào sân. Lý Nguyên Tu không ngẩng đầu lên mà hỏi:

“Dì có phản ứng thế nào?”

Binh sĩ đó ngập ngừng một chút, không ngờ Lý Nguyên Tu đã biết anh ta muốn báo cáo điều gì. Anh ta nuốt lại câu nói dài dòng định nói ra và trả lời một cách ngắn gọn:

“Người nhà họ Liễu đã gửi thư lên, nhưng ngài đã giấu thư đi và không nói gì cả…”

Lý Nguyên Tu gật đầu, suy nghĩ một lúc về lá thư trước mắt, sau đó cầm bút lên, viết chữ “đã đọc”, đánh dấu mạnh, rồi tiếp tục viết:

“Con trai nhà họ Điền thị sẽ được điều động đến mỏ than Thanh Ưu, với thời hạn ba năm.”

Việc Lý Nhuệ Tuyến không trách móc mạnh mẽ những người trong gia tộc mà chỉ im lặng giấu thư đi, khiến Lý Nguyên Tu hiểu rằng dì có phần không hài lòng với hành động của gia tộc Điền thị. Nhưng vì nhớ đến tình cảm cũ với dì ruột là Lý Vân, dì đã không can thiệp. Biết được thái độ của người lớn tuổi h

“Không biết trọng nhẹ gì cả!”

“Vâng!”

Lý Bình Dịch thì thầm đáp lại, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ, Lý Nguyên Tu cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài sân.

“Keng keng…”

Tiếng vật dụng chiến đấu chạm vào mặt đất vang lên, tất cả các binh sĩ trong sân đều cúi đầu quỳ xuống, đặt vũ khí xuống đất. Một bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ hiện ra qua cánh cửa sân mở rộng; ánh mắt anh ta bình yên, lông mày dài uốn cong, tạo nên vẻ đẹp tự tin và phóng khoáng.

Người đàn ông này đeo sau lưng một cây cung vàng đầy họa tiết, tay kia cầm một con chó mõm nhọn to lớn, vẫn đang kêu líu lo. Anh ta bước vào sân một cách thoải mái, cười nhìn về phía Lý Nguyên Tu đang đứng ở giữa sân.

Các binh sĩ trong hậu đường đều là những người già canh gác gia đình, họ ngay lập tức nhận ra người đàn ông này và vội vàng quỳ xuống, đặt vũ khí xuống đất để thể hiện sự tôn trọng.

Mặc dù Lý Bình Dịch không nhận ra người đàn ông này, nhưng khi thấy cây cung vàng đặc trưng ấy, anh ta cũng hoảng sợ và lập tức quỳ xuống, cúi đầu nói:

“Chào mừng chú!”

Lý Nguyên Tu đặt cây bút xuống, vội vàng bước xuống, cúi đầu chào:

“Nguyên Tu xin chào chú!”

“Ha ha ha.”

Lý Hiền Phong thả hai con quái vật xuống đất, cười lớn và nhìn kỹ Lý Nguyên Tu, nói:

“Nhiều năm không gặp, giờ đã trưởng thành rồi đấy. Huyền Lâm từng nói rằng em là người có nội dung sâu sắc, nhưng nhìn thấy em lại có vẻ ngoài tuấn tú, thông minh và đẹp trai nữa… Tốt lắm, tốt lắm!”

Lý Nguyên Tu cười nhẹ và trả lời:

“Gia đình vẫn còn dựa vào sự giúp đỡ của các bậc trưởng thượng. Những kiến thức nhỏ bé của Nguyên Tu không đủ để giúp ích được nhiều, chỉ có thể giúp gia đình sắp xếp mọi việc mà thôi.”

Lý Hiền Phong vẫy tay, chỉ vào hai con chó mõm nhọn đang nằm trên đất và giải thích:

“Lễ tế sắp đến rồi, hai con quái vật này là tôi bắt về, đã niêm phong chúng rồi. Em hãy chuẩn bị cho lễ tế thật kỹ lưỡng. Chú hai và cha em đang ở trong thời gian tu luyện, có lẽ sẽ không thể tham gia được. Em hãy sắp xếp mọi việc trong nhà cho tốt nhé.”

“Con hiểu rồi.”

Lý Nguyên Tu gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó Lý Hiền Phong mới cười và hỏi về tiến triển trong việc tu luyện của anh ta. Khi thấy anh ta không có bất kỳ thắc mắc nào, Lý Hiền Phong liền bay ra ngoài.

Lý Bình Dịch nhìn theo bóng dáng Lý Hiền Phong xa dần, thì thầm:

“Chú đã trở về từ thời gian tu luyện, mọi việc liên qu

“Hãy mời vài vị trưởng lão trong gia tộc đến đây; việc cúng tế này vẫn cần phải hỏi ý kiến của các bậc tiền bối. Cuối năm nay là có thể tiến hành cúng tế được rồi.”

————

Tuyết đông đã đến đúng hạn; bờ hồ bị băng phủ kín chặt. Dưới chân núi, từng nhà đều thắp đèn theo tục lệ cũ. Trẻ em ngưỡng mộ ánh trăng, vui đùa bên ánh đèn, tiếng cười vang xa ra khắp nơi.

Lý Nguyên Tu đã hỏi ý kiến các trưởng lão trong gia tộc và hoàn tất mọi chuẩn bị cho buổi cúng tế. Trên phố, dòng người tấp nập; mọi người đều ngước nhìn hai con quái vật dữ tợn bị khóa lại trên bệ đá, thì thầm bàn tán.

Ý thức của Lục Giang Tiên hiện ra từ chiếc gương; anh nhìn xuống cảnh tượng ồn ào dưới núi, những dòng khói hương màu vàng óng bay lượn, rơi đều xuống mặt gương của mình.

“Thời gian trôi qua nhanh thật… Ba, năm năm chỉ như chớp mắt… Đây chính là bí mật của sự trường sinh.”

Lục Giang Tiên đã ở trên núi gần năm mươi năm; anh chứng kiến Lý Thông Yá từ một người phàm tục trở thành người luyện khí, chứng kiến Lý Hiền Tuyên từ một đứa trẻ non nớt trưởng thành thành người đứng đầu gia đình, chứng kiến người già qua đời, trẻ em mới chào đời… Anh cảm thấy rất nhiều điều.

Trong gương không hề có dấu hiệu thời gian trôi qua nhanh hơn bình thường. Trong suốt mười mấy năm qua, Lục Giang Tiên đã thực sự dành thời gian nghiên cứu phép thuật trong chiếc gương này; kiến thức của anh về lĩnh vực này ngày càng sâu sắc hơn, và những phép thuật mà anh tạo ra giờ đây đã có thể dễ dàng giết chết những người luyện khí.

“Đã đến rồi.”

Trên bệ đá xanh được xây dựng ở trung tâm thị trấn Lý Hàn, mọi người đều quỳ gối cúng tế. Con dao đá dùng để cúng tế được đâm vào đầu hai con quái vật dữ tợn; máu và khí tinh hoa tuôn trào ra, hòa quyện với khói hương và chảy vào mặt gương.

“Dân tộc Lý thị ở Lý Hàn, chúng tôi thành tâm dâng lên những lễ vật thanh khiết và vật phẩm cúng tế… Khói hương luôn được duy trì hàng năm… Chúng tôi cúng tế bằng khói và máu, hy vọng nhận được phước lành từ thần linh.”

Lục Giang Tiên đứng trên đỉnh núi, trong gương; từ tay anh thoát ra những luồng khí màu xám. Anh quan sát kỹ lưỡng những biến đổi của khí này, sau một lúc suy nghĩ, anh cầm lấy cái bình ngọc trên mặt bàn, chia một nửa số khí đó ra để nghiên cứu kỹ hơn sau này.

Ý thức của anh xoay quanh những người thuộc thế hệ Yên Thanh của gia tộc Lý dưới núi; Lục Giang Tiên tự hỏi:

“Khí màu xám này được coi là vật quý giá… Nhưng đối với tôi thì nó lại là thứ không