Ngọn Nguyên U là một trong năm ngọn núi hàng đầu của Thanh Trì Tông, cao gấp đôi so với ngọn Thanh Suối Phong bên cạnh. Từ trên đỉnh nhìn xuống, tất cả các ngọn núi tiên khác đều hiện rõ dưới ánh mắt; sương mù luôn bao phủ quanh nó, và vì đây là ngọn núi đầu tiên dùng để luyện tập, dòng hỏa chảy mãnh liệt, thường xuyên có các tu sĩ lên xuống, tạo nên không khí rất sôi động.

Bên trong một hang động bí mật trên ngọn Nguyên U, khí linh dày đặc, suối linh chảy ra từ lòng đất; những tảng đá màu đen nổi bật giữa làn sương trắng, chiếc bàn ngọc lấp lánh ánh sáng, trên đó đặt một bình rượu và hai chiếc cốc ngọc.

Người ở bên trái mặc áo trắng, đội vương miện ngọc, dung mạo tuấn tú, thoát tục, toát lên vẻ thanh khiết của một tiên nhân; người này cầm chiếc cốc ngọc trong tay, tỏ ra rất uyển chuyển và nói với nụ cười rạng rỡ:

“Việc Xây Dựng Nền Tảng này thực sự khác biệt; từ nay trở đi, sau khi uống thuốc này, ta sẽ sống được ba trăm năm và sở hữu một số phép thuật!”

Người ở bên phải có vẻ ngoài bình thường hơn; nghe vậy, anh ta gật đầu đồng ý rồi nói:

“Úc Mục Tiên, sau hai mươi năm chịu đựng những đau đớn kinh hoàng đó, cuối cùng em cũng đã vượt qua được.”

“Đó chỉ là những khó khăn nhỏ thôi mà.”

Úc Mục Tiên không quan tâm lắm, vẫy tay và nói một cách kiên định:

“Sư huynh Đường, tôi chỉ mong muốn luyện thành phép thuật và đạt được Kim Tính; dù phải trải qua bao khổ cực, tôi cũng sẵn lòng. Dù Quang Động Phủ mang lại nhiều đau đớn, nhưng đó chính là con đường dẫn đến Tử Phủ; tôi sẽ không đánh đổi bất cứ thứ gì cho nó.”

Sư huynh Đường gật đầu ngưỡng mộ và nói nhẹ nhàng:

“Kể từ khi em đã Xây Dựng Nền Tảng, liệu em có muốn liên lạc với gia đình mình không? Tôi thấy em đã không liên lạc với gia đình họ Úc nhiều ngày rồi.”

“Không cần thiết đâu!”

Úc Mục Tiên nói với vẻ lạnh lùng và oai nghiêm:

“Chí Cháy Yên đã cố tình nói những điều gì đó với Úc Mục Cao, khiến ông ấy hoảng sợ; đã nhiều năm nay, ông ấy không hề viết thư cho tôi nữa. Anh trai tôi vốn rất khôn ngoan, có lẽ ông ấy đã nhận ra những lời tôi nói và không còn tin tưởng tôi nữa.”

“Ùc Ngọc Phong đã chết, gia đình họ Úc cũng mất quyền lực trên hồ; đừng nói đến việc họ có thể cung cấp cho tôi những loại thuốc quý cần thiết cho việc Xây Dựng Nền Tảng, ngay cả những nhu yếu phẩm hàng ngày cũng ngày càng ít đi. Gia đình họ Úc đã không còn giá trị gì nữa; tốt hơn hết là đừng để họ gây phiền to

“Vẫn là đệ tử nghĩ chu đáo thật, muốn làm gì cứ bảo anh trai, dù anh trai không có nhiều kỹ năng tu luyện, nhưng mạng lưới quan hệ thì khá rộng.”

Úc Mục Tiên suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Cấu trúc trên hồ không được thay đổi; đó là kết quả của sự thỏa hiệp giữa nhiều bên. Khoảng thời gian để phát động hành động đang ngày càng gần lại, và tất cả các phe liên quan đều đang theo dõi chặt chẽ. Chúng ta không nên hành động gì cả.”

“Khi Lý Thông Yá qua sông và mọi việc của các phe liên quan đã được giải quyết xong, anh sẽ lo liệu ổn thỏa vấn đề trên hồ, đảm bảo không có sự thay đổi lớn nào xảy ra.”

Anh trai Tang im lặng một lúc rồi đáp:

“Ý đệ tử là bây giờ chúng ta nên tạm thời không hành động…”

“Đúng vậy.”

Úc Mục Tiên gật đầu từ từ và nói nhẹ:

“Hiện tại, Giang Nam có vẻ bình yên bề ngoài, nhưng thực tế thì dòng chảy ngầm đang rất sôi động. Ở phía bắc là sự tái sinh của Ma Ha, ở phía nam là những hoạt động liên quan đến phép thuật của các phe phái. Dù việc Xây Dựng Nền Tảng có quan trọng đến đâu, trong bối cảnh này, chúng ta chỉ có thể coi mình như những quân cờ nhỏ mà thôi. Chúng ta chỉ có thể cúi đầu và chờ đợi một cách lặng lẽ.”

Anh trai Tang thở dài, uống một ngụm trà rồi lắc đầu nói:

“Thật đáng tiếc là Úc Ngọc Phong đã tu luyện thành ‘Ngọc Đình Tướng’ và xung đột với vị kiếm tiên kia… Nếu người đó không chết, có lẽ vẫn còn ích lợi cho chúng ta.”

“Chính hắn tự tìm cái chết!”

Ánh mắt Úc Mục Tiên cuối cùng cũng thay đổi, và cô nói một cách tức giận:

“Thượng Nguyên Chân Nhân yêu cầu Úc Chân Lục Cửu Hợp Hư Tính; khi tôi vào tổ chức và biết tin này, tôi đã ngay lập tức thông báo cho ông ấy. Nhưng ông ấy vẫn còn hy vọng vào may mắn, và lén lút tiến hành những nghi lễ hiến máu tại nhà họ Úc! Cuối cùng, mọi chuyện bị phát hiện; nếu không phải vì tôi kịp thời minh oan, chúng tôi đã phải gánh chịu hậu quả do ông ấy gây ra!”

“Dù sao đi nữa, đó cũng là việc cản trở con đường tu luyện của người khác…”

Anh trai Tang thở dài một hơi dài.

————

Lý Nguyên Kiều cùng những người khác đang quỳ trước cửa đá của Động Phủ, chờ đợi một lúc thì một người đàn ông có khuôn mặt nghiêm nghị, vai rộng bước ra từ bên trong. Người đàn ông này mang theo một thanh kiếm, trông khoảng sáu mươi tuổi. Khi bước ra khỏi Động Phủ, các thành viên trẻ của gia tộc Lý đều cung kính chào:

“Bẩm hạ chào Lão Tổ!”

“

“Tất cả đều nhờ vào sức mạnh của luồng khí này.”

Lý Thông Yá ngồi xuống trên bàn ngọc trong Động Phủ, lấy ra hai lá thư nhỏ từ tay áo. Một trong số đó là thư do Lý Nguyên Kiều viết, nói về chuyện của Úc Mục Tiên; cả hai người đều biết chuyện này nên không đọc tiếp. Lá thư còn lại thì đến từ núi Quán Vân:

“Kính báo cha, em trai đã đi về phía Bắc ba tháng rồi mà vẫn chưa trở về; chiếc phù ngọc vẫn sáng ngời, không có gì xảy ra.”

“Chú Huyền Lĩnh… mất tích rồi?!”

Lý Thông Yá gật đầu chậm rãi, dường như không hề ngạc nhiên, chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Kiều và nói khẽ:

“Đúng vậy, anh nghĩ sao?”

Lý Nguyên Kiều dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cắn răng nói:

“Chú ba mất tích, không biết có an toàn không… Lẽ ra con không nên nói ra điều này, nhưng thành thật mà nói… có lẽ có điều gì đó không ổn!”

“Ồ?”

Lý Thông Yá gật đầu, như thể người mất tích không phải là con ruột của mình, và nói một cách chắc chắn:

“Tại sao vậy?”

Lý Nguyên Kiều cúi đầu và trả lời:

“Chú Huyền Lĩnh luôn là người điềm đạm, không thể đi vắng hàng tháng mà không để lại tin tức gì cả… Nếu không có tin tức gì trong thời gian dài, mà chiếc phù ngọc lại không hề tối đi hay vỡ, chắc chắn là anh ấy đã bị giữ lại một cách cố ý… Có lẽ mục đích thực sự không phải là gì khác, mà là muốn dụ địch ra khỏi nơi ẩn náu, hoặc là muốn kéo chúng ra khỏi hang ổ… Điều này chắc chắn liên quan đến tổ tiên chúng ta hoặc núi Lý Kinh Sơn.”

Lý Thông Yá gật đầu đồng ý, nói nhẹ nhàng:

“Nếu con tiếp tục ở lại trên núi này mà không đi về phía Bắc, sau vài tháng nữa sẽ có người mang theo thư của chú Huyền Lĩnh đến xin cứu viện, buộc con phải đi.”

Lý Nguyên Kiều nói một cách khó khăn:

“Vậy nếu tổ tiên chúng ta vẫn không đi thì sao?”

“Lúc đó, đầu của ông ấy sẽ bị đưa đến đây.”

Lý Thông Yá lắc đầu và cười nói:

“Người đó đã thèm muốn số mệnh của con suốt nhiều năm rồi… Con và họ đã đối đầu với nhau nhiều lần… Bây giờ, đã đến lúc cuối cùng rồi… Nếu con tuân theo lệnh của họ, chỉ có cha con chúng ta mới chết… Nhưng nếu con sợ hãi mà không làm theo, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

“Hóa ra là một nhân vật quan trọng của Tử Phủ Ma Ha…” Lý Nguyên Kiều lẩm bẩm một cách không hiểu rõ, có vẻ không cam lòng:

“Con chỉ không hiểu tại sao họ lại muốn hại tổ tiên chúng ta.”

“Ban đầu, ta cũng không hiểu… Nghĩ rằng có ai đó trong Tử Phủ muốn sử dụng căn cơ tiên của ta.”

Lý Thông Yá cười nhẹ, nhìn th