“Quả chứ?”

Lý Hạng Bình ngẩng đầu lên, nhìn Lý Thu Dương ngồi kiết già.

“Đúng vậy…”

Lý Thu Dương có vẻ lo lắng, hai tay nắm chặt góc áo mình. Sau vài đêm tu luyện, cô đã hội tụ được một tia linh khí, nhưng lại cảm thấy tốc độ của mình không tương xứng với những ghi chép trong sách, sợ rằng mình sẽ sai lầm trong quá trình tu luyện, nên vội vàng hỏi Lý Hạng Bình về phương pháp này.

Nghe xong tốc độ tu luyện của Lý Thu Dương, Lý Hạng Bình hoảng sợ, liền lấy cuốn “Pháp môn Dưỡng Luân Thanh Nguyên” ra xem đi xem lại, suy nghĩ kỹ lưỡng.

Mất đến một tiếng trà, Lý Hạng Bình mới ngẩng đầu lên và hỏi liệu Lý Thu Dương có ăn phải thứ gì lạ không.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Thu Dương bỗng nhớ ra một chuyện quan trọng và vội vàng trả lời:

“Vài năm trước, một số bạn bè muốn thử lòng dũng cảm, thống nhất nhau leo lên núi sau, nhưng cuối cùng chỉ có mình em lên được núi. Trên đường, em không thấy bạn bè đâu, và không biết từ lúc nào đã lạc đường.”

“Em đi mãi, rồi thấy một cây nhỏ màu xanh lá, trên đó treo khoảng sáu bảy quả chín đỏ rực rỡ; những quả chín đó trông rất ngon.”

“Em không nhịn được, đã hái một quả ăn, rồi mơ màng trở xuống núi. Sau đó, em ngủ liền ba ngày, làm cho cha em phải gọi nhiều người đến giúp đỡ.”

Nghe xong câu chuyện của Lý Thu Dương, Lý Hạng Bình không khỏi bật cười, vỗ vai cô và nói:

“Xem ra, chỉ cần khoảng một năm nữa thôi, em sẽ có thể hội tụ được ‘Huyền Cảnh Luân’.”

Thấy Lý Thu Dương tràn đầy hy vọng, Lý Hạng Bình tiếp tục nói:

“Nhưng vẫn còn một việc quan trọng nữa…”

Lý Thu Dương ngập ngừng, ngẩng đầu nhìn Lý Hạng Bình.

“Hãy dẫn chúng tôi lên núi để tìm kiếm ‘linh căn’ đó.”

————

Khi Lý Thông Yá trở về sân nhà ở Lý Kinh, vừa bước qua bậc thang đá trước cửa, anh liền thấy Liễu Nhu Xuân đang ngồi yên lặng trong sân, hai tay đặt lên má, mơ màng đếm những cây non trong luống linh địa.

Thấy Lý Thông Yá bước vào, Liễu Nhu Xuân vội vàng đứng dậy từ ghế đá, nhìn Lý Thông Yá với vẻ e ngại và nói:

“Tiên sư…”

“Không cần phải quá lịch sự như vậy.”

Lý Thông Yá vẫy tay, ánh mắt nhanh chóng lướt qua khuôn mặt xinh đẹp của Liễu Nhu Xuân, cười nói:

“Tôi chỉ lớn hơn em sáu bảy tuổi thôi; gọi tôi là Thông Yá là được.”

Thấy Lý Thông Yá tỏ ra thân thiện như vậy, Liễu Nhu Xuân cảm thấy thoải mái hơn nhiều, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Anh Thông Yá…”

Lý Thông Yá gật đầu, đứng dậy lấy một tấm gỗ ra từ giá trong nhà, rồi nói với Liễu Nhu Xuân:

“Đây là bí quyết của cảnh giới Tài Tịch, có tên là 《Thanh Nguyên Dưỡng Luân Pháp>. Bạn hãy học thuộc lòng nó ngay ở sân này, nhớ là không được tiết lộ cho ai khác.”

“Vâng!”

Liễu Nhu Xuân trả lời một cách vui mừng, cẩn thận nhận lấy tấm gỗ và ôm chặt vào lòng.

“Mỗi ngày vào giờ Thần và giờ Thân sẽ có người mang cơm đến. Nếu bạn cần gì, cũng có thể yêu cầu họ mang đến.”

Lý Thông Yá lấy ấm trà, rót hai chén trà rồi tiếp tục nói:

“Bình thường tôi không thường xuyên ở đây, nhưng vào giờ Thần và giờ Thân tôi sẽ đến tưới “thiên thủy” cho cánh đồng linh này. Nếu bạn có bất kỳ thắc mắc gì về việc tu luyện, cứ thoải mái hỏi tôi.”

Nhìn thấy Liễu Nhu Xuân liên tục gật đầu, Lý Thông Yá mỉm cười và hỏi nhẹ:

“Đồ dùng và quần áo ở nhà đã được mang đến chưa?”

“Đã được mang đến rồi,” Liễu Nhu Xuân trả lời.

“Vậy thì bạn hãy dọn dẹp ở căn phòng phía Đông đi. Hãy chăm chỉ tu luyện hàng ngày; khi chưa đạt được thành tựu gì, đừng ra ngoài. Bạn đã từng học sách chưa?” Lý Thông Yá bất ngờ hỏi.

“Hồi nhỏ tôi đã học một chút, cũng biết đọc chữ.” Liễu Nhu Xuân trả lời.

“Vậy thì tôi không cần phải dạy bạn từng bước nữa. Bạn hãy đọc qua một lượt trước, nếu có gì không hiểu thì hãy hỏi tôi sau.”

Liễu Nhu Xuân liên tục gật đầu, bắt đầu đọc từng chữ từng câu của 《Thanh Nguyên Dưỡng Luân Pháp》.

Nhìn Liễu Nhu Xuân chăm chỉ đọc, Lý Thông Yá nhâm nhi trà và suy nghĩ một cách lơ đãng:

“Cô bé này đến làng Lý Kinh, chưa quen với nơi này và lại bị giam cầm trong sân này; trong vài năm tới, chúng ta không cần lo lắng về việc bí quyết tu luyện bị tiết lộ.”

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên có tiếng cười lớn vang lên, và có người đẩy cửa bước vào sân.

“Em út, sao em lại đến đây vậy?” Lý Thông Yá ngạc nhiên hỏi.

Lý Thu Dương theo sau Lý Hạng Bình, trông có vẻ lo lắng.

Sau khi Lý Hạng Bình kể về chuyện rễ linh, Lý Thông Yá tự nhiên rất ngạc nhiên và bắt đầu để ý đến Lý Thu Dương hơn. Hai người bàn bạc với nhau, rồi cùng Lý Diệp Sinh và vài người đàn ông mạnh khoẻ trong làng lên núi phía sau.

Thời gian đã bước vào cuối thu, núi phía sau trở nên hoang vắng và lá cây rụng rơi đầy đất; các loài thú dã hoang đã mập mạp và chuẩn bị ngủ đông.

Vì có đầy đủ sản vật và đầy sức sống trong đầm lau, người dân làng Lý Kinh không mấy quan tâm đến núi phía sau. Họ có cá và thịt do đầm lau cung

Vì vậy, từ đời này sang đời khác, người dân làng Lý Kinh chỉ sống bằng cách chặt cây ở những khu rừng phía chân núi sau để lấy củi, sử dụng loại cây thấp bé và dễ thu hoạch như cây lim hoặc cây tuyết tháng sáu để nấu ăn. Chỉ khi xây nhà mới phải lên núi chặt cây.

Chính vì vậy, con đường trên núi sau đầy gai dại và liền kề với các loại dây leo; Lý Thu Dương không nhớ rõ lộ trình cụ thể, nên một số người dân trong làng đã mang theo dao để mở đường, còn Lý Hạng Bình và Lý Thông Yá đi theo phía sau.

“Anh hai, em có vài thắc mắc.”

Lý Hạng Bình nắm tay Lý Thu Dương và quay đầu nhìn Lý Thông Yá.

“Có chuyện gì vậy?”

“Em nghĩ rằng Sĩ Nguyên Bạch đã đặt ra ranh giới cho gia đình chúng ta; phần đất nằm ngoài ranh giới đó thuộc về người khác. Trước khi gia đình chúng ta trỗi dậy, họ chỉ cần cử một người đến đây là được… Ai dám không tuân theo lệnh đó chứ?”

“Vậy tại sao sau hai trăm năm canh tác ở đây, lại không có ai muốn theo đuổi con đường tu luyện? Phải chăng họ thực sự coi thường những người phàm tục này?”

Lý Thông Yá vuốt râu, nói một cách nghiêm túc:

“Em cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. Theo những gì Sĩ Nguyên Bạch nói, trong hàng trăm năm qua, khu vực này không hề có linh khí, nên không có nguồn tài nguyên nào để tu luyện cả; vì vậy, không ai muốn lãng phí thời gian ở đây.”

“Thứ hai, phía sau là Đại Lý Sơn – dãy núi này kéo dài không ngừng… Biết bao yêu ma quỷ quái tồn tại trong núi! So với thành phố, nơi đây thật sự không thoải mái chút nào.”

Lý Hạng Bình gật đầu đồng ý, khuôn mặt trở nên nặng nề, và thì thầm với Lý Thông Yá:

“Anh, còn một khả năng tồi tệ hơn nữa…”

“Dù Thanh Trì Tông rất mạnh mẽ, nhưng họ chỉ chiếm một phần tư lãnh thổ của Việt Quốc mà thôi… Chắc chắn xung quanh họ vẫn còn những kẻ thù mạnh mẽ, phải không? Điều đáng sợ nhất là gia đình chúng ta lại nằm ngay ở rìa lãnh thổ của họ!”

“Khi hai làng tranh giành nguồn nước, tự nhiên sẽ không ai muốn trồng trọt ở những khu vực đó… Đó chính là lý do. Theo lời Xu Văn Sơn, phía nam là nước Ngô; mối xung đột giữa Ngô và Việt không ngừng diễn ra… Các mối quan hệ giữa các giáo phái tiên cũng chắc chắn không mấy tốt đẹp!”

Lý Thông Yá cảm thấy lo lắng, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, và nói:

“Quả thật là chúng ta đã bỏ sót… Ngày mai sẽ cử người đi điều tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh Con đường Cổ Lý… Việc hiểu rõ tình hình của gia đình chúng ta mới là điều quan trọng nhất.”

“Hy vọng gia đình chú