Trong suốt năm năm qua, Lý Hiền Lĩnh đã đi khắp nơi trong nước Từ Quốc. Sau trận chiến ác liệt tại Chư Tử Phủ, mọi phe phái đều bị tổn thương nặng nề và đều tìm cách hồi phục sức mạnh. Thêm vào đó, sau chiến tranh, Tu Việt Tông đã can thiệp vào khu vực này, đặt ra những quy tắc để kiểm soát các nhóm tu luyện độc lập, khiến cho tình hình trở nên yên bình và cuộc sống của người dân cũng tương đối ổn định. Mặc dù không giàu có bằng thời kỳ Lý gia cai trị, nhưng ít ra người dân vẫn có thể sống một cuộc sống tốt đẹp.

Lý Hiền Lĩnh đã kết bạn với nhiều người có ảnh hưởng trong nước Từ Quốc và ghi chép lại tất cả các phương pháp thu thập năng lượng. Năm nay, ông quyết định đi sang nước Triệu để xem tình hình ở đó ra sao. Khi đến làng Chương, ông thấy cảnh vật hoang vu, tàn úa khắp nơi; ông nghĩ rằng người dân chắc chắn sẽ rất bất mãn, nhưng thật bất ngờ, những người nông dân ở đây lại tỏ ra vô cùng vui mừng, điều này khiến ông rất ngạc nhiên. Ông liền hỏi những người nông dân dưới đó:

“Lạc Hiền Sơn nằm ở đâu?”

Mặc dù miền Bắc hiện đã trở thành lãnh địa của Phật giáo, nhưng vẫn còn một số người tu luyện theo Đạo và Tiên giáo sống ẩn dật trong núi, không tham gia vào đời sống thế tục. Hầu hết họ đều có những nền tảng quan trọng, vì vậy không ai dám đụng đến họ; Lạc Hiền Sơn chính là một trong những nơi như vậy. Lý Hiền Lĩnh muốn đến đó xem thử sự khác biệt giữa nó và phái Tiên Danh Đạo ở miền Nam.

“Lạc Hiền Sơn?” Những người nông dân dưới đó nhìn nhau, trông rất bối rối. Lý Hiền Lĩnh lắc đầu, định bay đi thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông trần truồng đứng trên bờ ruộng, cơ bắp săn chắc, đôi tay chắp lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ông và nói:

“Không biết ngài thuộc phái nào, nhưng trông ngài rất lạ… Tôi, Pháp Huệ từ chùa Chương, xin chào ngài!”

“Hóa ra ta đã gặp chủ nhân rồi…” Lý Hiền Lĩnh cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết nên nói gì, chỉ gật đầu rồi bay đi. Nhưng người sư đó bất ngờ hét lớn:

“Ha! Ta đã biết rằng phái của ngươi có vấn đề!”

Pháp Huệ bước lên, như một con đại bàng, lao lên từ bờ ruộng và ném quyền về phía Lý Hiền Lĩnh. Lý Hiền Lĩnh vội vàng sử dụng pháp thuật để tạo ra một tấm khiên bảo vệ bản thân, rút thanh kiếm ra và chuẩn bị đối đầu. Người sư đó giẫm mạnh vào tấm khiên, dùng lực đó để bay lên cao và tránh được đòn tấn công của Lý Hiền Lĩnh, sau đó lại lao

Lý Hiền Lĩnh cảm thấy mặt mình bị luồng gió lạnh đánh đau rát, vội vàng giơ thanh pháp kiếm lên để chống đỡ. Ánh sáng xám nhạt từ thanh kiếm tỏa ra, nhưng ai ngờ vị sư Pháp Huệ này có thể nắm lấy nó bằng tay không, và còn cố gắng siết chặt cổ tay Lý Hiền Lĩnh.

“Hè!”

Thấy sức mạnh thể xác của hắn, Lý Hiền Lĩnh không dám để hắn nắm được mình, đồng thời cũng không muốn mất đi thanh pháp kiếm – công cụ hỗ trợ quan trọng của mình. Anh ta liền tập trung toàn bộ sức mạnh vào phép thuật, đánh thẳng vào tay hắn, đồng thời kích hoạt mạnh mẽ thanh pháp kiếm, khiến những tia sáng xám đen liên tục bắn ra, nhằm đẩy hắn ra xa.

Pháp Huệ bị một đòn phép thuật của Lý Hiền Lĩnh chặn lại, anh ta dùng một cái bàn tay nghiền nát đòn phép thuật đó, trong khi bàn tay kia đã đau đớn không thể chịu đựng được; ánh sáng vàng trên tay hắn xuất hiện những vết nứt. Pháp Huệ thầm nghĩ:

“Không hiểu sao, khi nhìn thấy người này, tôi lại cảm thấy ghê tởm và tức giận không nguôi… Nhưng thanh pháp kiếm này thực sự rất sắc bén; nếu tiếp tục nắm lâu hơn nữa, e là nó sẽ làm hỏng thân xác pháp thuật của tôi… Không thể tiếp tục như vậy được!”

Vì vậy, anh ta lại đánh một cú quyền mạnh vào lá chắn phòng thủ của Lý Hiền Lĩnh, tạo ra tiếng động ầm ĩ, sau đó buông thanh pháp kiếm và tiếp tục bay lên cao.

Trong suốt năm năm lang thang ở Từ Quốc, Lý Hiền Lĩnh đã giết không ít yêu ma và con người, nên có rất nhiều kinh nghiệm. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một vị sư tu luyện pháp thuật; bị đánh bất ngờ như vậy, anh ta mới có cơ hội hít thở lại và lập tức nhận ra rằng:

“Người này có lẽ không thể bay bằng gió, chỉ là dùng sức mạnh của mình để duy trì thăng bằng trong không khí mà thôi… Tôi không cần phải tiếp tục đấu với hắn nữa!”

Vì vậy, anh ta không tiếp tục truy đuổi mà lập tức tăng khoảng cách. Pháp Huệ tức giận la hét, cố gắng bay lên nhưng cuối cùng vẫn không tìm được điểm tựa nào, và như một con gấu ngốc nghếch, anh ta rơi xuống đất với tiếng động lớn.

“Hừ! Những kẻ ngoại đạo làm xáo trộn tâm trí mọi người… đều có thể bị giết!”

Pháp Huệ chỉ là một vị sư, thậm chí còn không thể bay bằng gió… Lý Hiền Lĩnh lại tăng cao thêm, để hắn chỉ có thể đứng dưới đất mà nhìn lên trên với ánh mắt tức giận. Cảm thấy bị đánh một cách vô lý, Lý Hiền Lĩnh tức giận và chửi bới:

“Chỉ vì hỏi đường mà lại bị coi

“Đồ vớ vẩn! Cái gọi là thiên đường ấy chỉ là sự che đậy để ăn thịt người mà thôi, tự lừa dối bản thân mình thôi!”

Pháp Huệ trợn mắt, trong khi Lý Hiền Lĩnh đã bay đi trên làn gió, thì vị sư này vẫn tiếp tục la hét ở chỗ cũ, cho đến khi có đám sư khác đến bên cạnh, ông mới từ từ bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm về phía Lý Hiền Lĩnh đã rời đi.

Các sư khác bên cạnh đã an ủi và khuyên nhủ ông mãi, cho đến khi một vị sư già bước ra, mặc áo choàng xám, tay cầm một chuỗi hạt lấp lánh, nói với nụ cười:

“Pháp Huệ, số phận của em đã đến rồi!”

“Trưởng lão…”

Pháp Huệ đáp lại, vẻ mặt đầy ngạc nhiên: “Làm sao có chuyện đó?”

Vị sư già gật đầu, vui mừng nói: “Em từ nhỏ đã thông minh, tu luyện rất nhanh, là người có căn tuệ sâu sắc nhất trong chùa ta. Chỉ còn cách thành một vị Pháp sư một bước thôi… Tôi đã đi hỏi ở đại điện trước đây, và bây giờ, có vẻ như cơ hội đã đến rồi!”

“Làm sao có chuyện đó được?”

Vì việc này liên quan đến con đường tu luyện, Pháp Huệ nghe xong liền chú ý hết sức, vui mừng hỏi nhỏ.

Vị sư già vuốt ve bộ râu bạc của mình và trả lời: “Tôi đã vượt qua ba ngọn núi để tìm kiếm Pháp lực… Khi tôi kể chi tiết về chuyện này cho Ngài Lian Min nghe, Ngài đã nói rằng: Người này kiếp trước là một ngư dân, thích ăn canh rắn; hàng năm đi đánh cá, cuối cùng đã gặp bão và chết trong bụng con cá voi.”

“Kiếp này may mắn được tái sinh làm người… Có một vị Đạo sư đã đến đây, sở hữu Pháp lực mạnh mẽ như dòng sông… Người này chính là sự tái sinh của con rắn… Chỉ cần giúp người này hoàn thiện bản thân, loại bỏ cái ác cho mọi người, thì trong bụng con cá voi ấy sẽ xuất hiện một thiên đường… Và người này sẽ trở thành một vị Pháp sư.”

Pháp Huệ vỗ tay reo hò, ánh mắt sáng lấp lánh: “Quả thật đúng như vậy! Không lạ gì khi tôi gặp người này lại cảm thấy tức giận không ngừng… Hóa ra đó là do duyên phận và số mệnh định đoạt.”

Vị sư già cười ha hả và tiếp tục: “Tôi đã hỏi Ngài Lian Min liệu có cách nào để giúp người này không?...”

Pháp Huệ lập tức trợn mắt, liếm môi, nhìn chằm chằm vào ông và hỏi gấp: “Ngài đã trả lời thế nào?”

Vị sư già cố tình giữ kín câu trả lời… Pháp Huệ, vốn tính tình nóng nảy, mắt đỏ lên và hét lớn: “Trưởng lão! Đừng giữ kín nữa… Hãy nói cho tôi biết ngay đi!”

“Hahaha…”

Vị sư già cười lớn và nói: “Ngài Lian Min đã tính toán kỹ lưỡng… Sau khi lắ

Mọi người nhìn nhau, trên mặt đều hiện vẻ suy tư sâu sắc, cuộc thảo luận diễn ra sôi nổi. Pháp Huệ dừng lại một chút, nhận lấy pháp khí được một đồng môn bên cạnh đưa cho, rồi nói một cách quyết tâm:

“Dù số phận có ra sao đi nữa, ta cũng sẽ đi cứu độ kẻ này và trở thành một pháp sư!”

Nói xong, Pháp Huệ cúi đầu sâu trước vị lão sư, sau đó gật đầu chào hỏi các đồng môn, rồi nói lớn:

“May mắn thay, người đó đã nói sẽ đến Lạc Hiền Sơn, vậy là không lo mất dấu vết. Pháp Huệ sẽ đi ngay.”

Với bước chân nhanh nhẹn, anh ta cùng nhóm người biến mất vào khoảng không xa. Những đệ tử còn lại tụ tập lại bên cạnh vị trụ trì, một người trong số họ nói:

“Pháp Huệ huynh đang luyện công pháp ‘Nhãn Nộ’, và sắp đạt được tiến triển lớn. Nếu chúng ta có thể bất ngờ bắt giữ được người đó, thì vẫn có thể giết hắn.”

“Đúng vậy!”

Mọi người đều hào hứng thảo luận về điều này, chỉ có vị lão sư là thu lại nụ cười, run rẩy quay đầu lại và thì thầm:

“Cơ hội cũng chính là số phận... Làm sao có chuyện tốt đẹp như vậy được?”

Pháp Huệ của chùa Đoạn Trần đã nhắm đến Lý Hiền Lĩnh. Lý Hiền Lĩnh thì vẫn tiếp tục bay trên không, lướt qua từng cánh đồng dưới chân mình, trong lòng cũng không khỏi lo lắng và tự hỏi:

“Nếu tất cả những người tu hành ở nước Triệu đều điên rồ như thế này, thì nơi này thực sự quá nguy hiểm. Lạc Hiền Sơn ở đâu đó, nhưng cũng không phải là nơi bắt buộc phải đến. Sau vài tháng ở ngoài, có lẽ nên quay về thôi.”

Vì vậy, anh ta quyết định thay đổi hướng bay về phía nam. Đã muộn vào ban đêm, Lý Hiền Lĩnh nhìn xuống những cánh đồng màu xám vàng dưới ánh trăng, những người nông dân ngồi quanh bếp lửa, lắng nghe những câu chuyện về kiếp này họ phải chịu khổ để kiếp sau được tái sinh thành Phật hoặc tu sĩ. Lý Hiền Lĩnh lặng lẽ ẩn mình, lắng nghe những lời kể đầy khao khát của những người tu hành ấy.

Dù những người nông dân này gầy yếu, đầy vết thương và bụi bặm, nhưng trong mắt họ vẫn ánh lên niềm hy vọng và khao khát mãnh liệt. Lý Hiền Lĩnh đứng lặng trong bóng đêm, lắng nghe tiếng reo hò và lời cầu nguyện chân thành của họ, trong lòng cảm thấy rất phức tạp.

“Dù những lý thuyết về thiên đường, luân hồi có thật hay không, và ai mới là thiện, ai mới là ác giữa tiên, ma, tu sĩ... Thế giới này đầy rẫy sự xảo trá và ô uế, thật khó để diễn tả.”

————

Thời gian trên hồ luôn trôi qua yên bình như dòng nước, mặt hồ m

“Đã vài tháng không gặp nhau rồi, tu luyện của anh càng ngày càng tiến bộ hơn!”

Tiêu Hiến Thiên có tài năng bình thường, hiện mới vừa đạt được cấp ba của phương pháp “Thai Tịch”. Lời khen này của Lý Nguyên Bình tự nhiên là để tỏ lòng kính trọng, vì vậy Tiêu Hiến chỉ mỉm cười và chuyển sang ngồi xuống dưới. Sau một lúc không biết nói gì, Lý Nguyên Bình liền chủ động hỏi:

“Không biết lần này anh Tiêu Hiến đến đây có việc gì?”

Tiêu Hiến gật đầu nhẹ, suy nghĩ một hồi rồi cung kính trả lời:

“Năm nay tôi đã mười tám tuổi, gia đình tôi đang chuẩn bị tìm vợ cho tôi.”

Nghe xong hai câu này, Lý Nguyên Bình lập tức hiểu ra ý định của Tiêu Hiến. Anh vuốt ve cằm mình và nghĩ thầm:

“Thanh Hiểo bây giờ cũng khoảng mười ba, mười bốn tuổi rồi… Gia tộc chúng ta có lẽ nên sớm quyết định chuyện này, kẻo sau này lại gặp phải rắc rối.”

Thấy Tiêu Hiến dừng lại, ánh mắt thành khẩn, Lý Nguyên Bình tiếp tục nói:

“Chắc công tử đã biết từ lâu rồi… Tôi đã ngưỡng mộ cô Thanh Hiểo từ lâu, và tôi thực sự muốn cầu hôn cô ấy. Mong công tử có thể mang lời nhờ này đến, hỏi ý kiến của các bậc trưởng lão trong gia tộc và cô ấy… Nếu mọi chuyện được chấp thuận, tôi sẽ để các bậc trưởng lão đến đề nghị kết hôn.”

Lý Nguyên Bình vuốt ve chiếc cốc ngọc trong tay. Đối với các gia tộc lớn, việc kết hôn thông qua các cuộc thương lượng trước là điều bình thường; họ luôn muốn xác nhận rõ ràng trước khi tiến hành các bước chính thức. Việc Tiêu Hiến đã bắt đầu quy trình này cho thấy anh rất coi trọng chuyện này.

Dù sao, đối với các gia tộc lớn, việc bị từ chối một cách công khai cũng chính là một sự xúc phạm nghiêm trọng. Nếu thông báo trước, cả hai bên sẽ không phải cảm thấy xấu hổ hay buồn bã; nếu không thành công trong việc kết hôn, ít nhất cũng không gây ra thù địch.

Lý Nguyên Bình chỉ gật đầu, đặt cốc xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Anh Tiêu Hiến đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi chắc chắn sẽ không thể đứng yên trước chuyện này. Tôi sẽ hỏi rõ tình hình và nói những lời tốt đẹp cho anh. Hãy mong tin tốt từ tôi nhé.”

Tiêu Hiến đã vất vả đi khắp nơi chỉ để nhận được câu trả lời này; thấy Lý Nguyên Bình không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, anh liền thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ biết ơn:

“Cảm ơn công tử!”

Hai người trò chuyện vui vẻ một lúc, rồi Lý Nguyên Bình bỗng nhớ đến một chuyện và hỏi:

“Trước đây, có một kẻ tu luyện ma quỷ tên là Mộ Dung Hạ

“Kẻ đó đã đi qua lãnh thổ nhà ngươi rồi tiếp tục hướng về phía nam; trên đường đi, nó cũng đã ăn thịt hàng trăm người trong lãnh thổ nhà tôi, tỏ ra như thể mọi thứ đều được chia sẻ đều đặn vậy… Nó đi đâu cũng ăn, và được cho là tất cả những thứ đó đều được đưa vào bụng nó để nó thưởng thức.”

Lý Nguyên Bình im lặng một lúc, sau đó hỏi:

“Tôi từng nghe anh trai nói về kẻ này… Theo ý kiến của anh, liệu nơi này có thực sự là thiên đường khoái lạc như lời đồn không?”

Tiêu Hiến chỉ cười lạnh một tiếng và trả lời:

“Tôi không biết liệu nó có thật hay không… Nhưng dù nó có thật đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ dám bước vào đó. Ngay cả khi nó thực sự là thiên đường, thì việc bị người khác kiểm soát cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi cười mỉa mai và nói tiếp:

“Còn về Mộ Dung Hạ… Người ta đồn rằng sau khi ăn thịt đủ 16.756 người, hắn ta sẽ đạt được thành tựu lớn lao… Chắc hẳn hắn ta phải có những bối cảnh đặc biệt nào đó mới có thể làm được điều đó… Và theo sau hắn ta còn có một đoàn các pháp sư… Nhà tôi thậm chí còn phải cung kính tiễn họ đi nữa.”

Anh ta uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói:

“Tôi cứ tưởng hắn ta là một nhân vật quan trọng trong giới pháp sư… Nhưng kỳ lạ thay, hắn ta lại tránh xa lãnh thổ của Tu Việt Tông… Có lẽ là vì hắn ta sợ hãi…”

Lý Nguyên Bình suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Nhưng với tư cách là một Tiên Kiếm Sư, một người đứng đầu tầng cao nhất của Phủ Tử… Chắc hẳn Mộ Dung Hạ cũng không dám đùa giỡn với hắn ta đâu.”

Tiêu Hiến gật đầu và nói:

“Đúng vậy… Trừ khi hắn ta có thể tạo ra Kim Đan, nếu không thì Tiên Kiếm Sư Thượng Nguyên Thần Nhân chính là người mạnh nhất ở đây… Việc Từ Quốc rộng lớn như vậy mà vẫn thuộc về Tu Việt Tông cũng đã chứng minh điều đó… Hơn nữa, Thượng Nguyên Thần Nhân cũng luôn quan tâm đến dân chúng và các gia tộc lớn… Nếu Mộ Dung Hạ dám đùa giỡn với hắn ta, khiến hắn ta tức giận, thì e rằng không chỉ vài pháp sư đó có thể bảo vệ được hắn ta đâu.”

Hai người trò chuyện mãi, Tiêu Hiến ngày càng cảm thấy bất an… Lý Nguyên Bình thấy vậy liền cười và nói nhẹ:

“Xin anh đợi một lát… Tôi sẽ lên núi hỏi thăm xem sao.”

Cảm ơn các bạn đọc đã ủng hộ… Tôi lại phải làm thêm vài đêm nữa rồi… Gần đây công việc của tôi khá khó khăn… Tôi sẽ cố gắng hoàn thành trước, sau này sẽ b