“Sơn Việt lẽ ra phải bị chia cắt thành bốn phần, tại sao lại cố gắng thực hiện một sự thống nhất giả tạo? Vị ma vương kia đang đứng trên mây... hãy để hắn ta không có nơi nào để chôn cất xác.”

Người dẫn chuyện với tiếng trống và chiêng vang dội đã hét lớn, người nam diễn vai Gia Nhi Hí mặc áo choàng đen oai phong, vung váy lên và hô lớn:

“Ha! Ông làm việc này, điều đúng hay sai, cả trời đất đều biết rõ. Dù phải chết thành hồn ma, ông cũng không hề hối tiếc.”

Những khán giả dưới sân khấu đều ngẩng đầu lên và thở dài, thậm chí có người còn đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Gia Nhi Hí có vị trí rất quan trọng trong lòng người Sơn Việt; nhiều người Sơn Việt di cư về phía đông đều là những người tị nạn từ Đại Khắc Đình, họ mang theo câu chuyện về cuộc đời Gia Nhi Hí trước khi ông qua đời. Sự tôn kính của người Sơn Việt kết hợp với nỗi sợ hãi của người dân bản địa ở thị trấn Lý Kinh đối với Gia Nhi Hí, đã tạo nên hình ảnh của một vị vua vừa thiện vừa ác trên sân khấu này.

Người già vẫn tiếp tục thở dài, bỗng nhiên có một giọng nói ấm áp vang lên phía sau, vẫn rõ ràng giữa tiếng ồn ào xung quanh:

“Ông già ơi, tại sao lại thở dài như vậy?”

Người già lắc đầu, ánh mắt đầy cảm xúc, và thì thầm:

“Năm đó, tôi mới ba mươi tuổi, theo công tước Xiang Ping đi chiến đấu ở vùng đất Sơn Việt, tôi đã chứng kiến rất nhiều điều… Gia Nhi Hí… thật là một anh hùng.”

Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông đứng phía sau mình – người đó trông có vẻ trung niên, vai rộng, lông mày dài và uy nghiêm, đứng đó với hai tay sau lưng, rõ ràng không phải là người bình thường. Người già lập tức cúi đầu tỏ sự kính trọng.

Trên sân khấu, người dẫn chuyện tiếp tục hát lên, vang vọng tiếng trống và chiêng:

“Đừng… đừng làm hại đến nhân dân dưới sự cai trị của ngươi!”

“Phụt! Nhân dân là cái xe để tôi di chuyển, binh mã là vũ khí của tôi… Cái gì ngươi có thể làm được?!”

Người nam diễn viên mặc áo choàng đen hét lớn, và mọi người dưới sân khấu lại cúi đầu xuống, im lặng không nói gì. Người đàn ông trung niên nghe xong gật đầu nhẹ và thì thầm:

“Lời nói này thật sự phù hợp với một người như Gia Nhi Hí… Quả thật rất có sức hút.”

“Hại…”

Người già vỗ vào đùi và cười nói:

“Chương tiếp theo có tên là ‘Hồn của công tước Xiang Ping trở về quê hương, nạn hạn hán khủng khiếp khiến người dân phải đối mặt với nguy cơ mất đi quyền sống’… Chắc chắn sẽ khiến mọi người

“Thưa ngài… ngài có phải họ Lý không ạ?”

Lý Thông Yá nhẹ nhàng lắc đầu, không trả lời mà chỉ cười nói:

“Vị tướng trẻ mặc áo đen này thì tốt mọi mặt, chỉ có điều màu mắt của anh ta khác biệt – Ga Ni Hỉ chính là người có đôi mắt màu nâu sẫm.”

“Thưa ngài, đôi mắt màu nâu sẫm ấy là dấu hiệu của loài chim ó, thật là khó tìm được đấy!”

Người già cười hiền từ và tiếp tục nói: “Thưa ngài, mọi người thường nói ‘sự hung hãn như sói, đôi mắt như chim ó’; vì ngài đã biết đến đặc điểm của đôi mắt màu nâu sẫm, liệu ngài có biết đến một dấu hiệu hung ác khác không?”

“Ồ?”

Lý Thông Yá bỗng nhiên hứng thú, cười nói: “Xin ngài hãy kể cho tôi nghe đi.”

Người già ho một tiếng, giọng nói càng trở nên thấp hơn; nếu không phải vì thính lực phi thường của Lý Thông Yá, thì trong tiếng ồn ào này, gần như không thể nghe rõ lời nói của ông ta.

“Đôi mắt màu nâu sẫm, đôi mắt xám lam… Người có đôi mắt xám lam chính là hình dáng của kẻ hung ác trong truyện kể; màu mắt của họ là xám trắng, họ luôn cẩn thận, nghi ngờ người khác, và thường xuyên quan sát xung quanh khi di chuyển; họ cũng là những kẻ có tính cách muốn chiếm đoạt lợi ích của người khác.”

“Aha, ra vậy!”

Lý Thông Yá cười ha hả, bỗng nhiên hiểu ý của người già, liền nói: “Người có đôi mắt màu nâu sẫm thì khó tìm, nhưng người có đôi mắt xám lam thì lại rất nhiều ở thị trấn Lý Kinh!”

“Ôi trời…”

Người già vội vàng nhảy dựng lên, cười buồn và thì thầm: “May mà ngài biết… Nếu nói ra thì thật không hay chút nào…”

Lý Thông Yá cười khẽ, biết rằng người già đang ám chỉ đến gia tộc Lý gia của mình, liền nghiêm túc hỏi: “Nếu ngài biết cách nhìn tướng mạo con người, thì xin hãy xem xét tôi đi.”

Người già cười hehe, quan sát một lúc rồi trả lời: “Ngài có vẻ ngoài oai phong, đủ sức bảo vệ một vùng đất; ngài sẽ rất giàu có và may mắn.”

Lý Thông Yá bật cười; xung quanh đang ồn ào vì vở kịch trên sân khấu đang vào lúc cao trào – vị tướng đóng vai Ga Ni Hỉ đã ngã xuống; người già vội vàng ngẩng đầu nhìn, nhưng khi quay đầu lại thì người đó đã biến mất không dấu vết.

————

Lý Kinh Sơn.

Trần Đông Hà mặc áo trắng, đứng trong sân; những hạt mưa rơi lả tả bên cạnh anh, nhưng đều bị Pháp lực ngăn cản không thể xâm nhập vào. Anh từ từ rút kiếm ra; ánh sáng màu xám nhạt le lói trên lưỡi kiếm. Bên kia, Lý Hiền Lĩnh cũng đã cầm kiếm, và ánh sáng màu xám cũng hiện

“Xin lỗi vì đã làm phiền ngài!”

Lý Hiền Lĩnh không rút kiếm mà chỉ cười nhẹ nhìn anh ta, cho đến khi Trần Đông Hà tiến lại gần, anh mới rút kiếm và tạo ra một đường cong sáng trắng. Đôi mắt Trần Đông Hà giãn ra, vội vàng chuyển từ tấn công sang phòng thủ và kinh ngạc nói:

“Đường cong kiếm Nguyệt Khuyết!”

Đường cong kiếm đó đập vào thanh kiếm của Trần Đông Hà, khiến anh phải lùi lại vài bước, hai tay căng thẳng, hít thở gấp gáp để lấy lại sức lực, sau đó mới dần ổn định trở lại. Lý Hiền Lĩnh tiếp tục tấn công liên tục.

Trần Đông Hà không ngờ Lý Hiền Lĩnh đã thành thục đường cong kiếm Nguyệt Khuyết, nên đã bị thiệt thòi trong chốc lát và rơi vào thế yếu. May mắn thay, cả hai đều luyện tập theo “Chân khí Giang Hà” và “Pháp thuật Kiếm Huyền Thủy”, nên rất quen thuộc với nhau. Nhờ vào nền tảng võ công vững chắc hơn, Trần Đông Hà nhanh chóng lấy lại thế thượng phong và chuyển từ phòng thủ sang tấn công, áp đặt áp lực lên Lý Hiền Lĩnh.

“Anh rể vẫn mạnh hơn một bậc.”

Sau nửa giờ đấu, Lý Hiền Lĩnh hơi thở gấp gáp và rút kiếm lui lại. Trần Đông Hà cũng cất kiếm và cười nói:

“Không ngờ anh đã thành thục đường cong kiếm Nguyệt Khuyết, chúc mừng anh.”

“Mười hai năm trời, cuối cùng cũng chỉ thành thục được một chiêu này thôi.”

Lý Hiền Lĩnh lắc đầu thở dài, có vẻ buồn bã và trả lời:

“Khi cha tôi còn là một tu sĩ, ông ấy đã có thể sử dụng đường cong kiếm Nguyệt Khuyết này, còn tôi thì phải đợi đến khi luyện được khí và có được Chân nguyên mới có thể sử dụng được… Sự chênh lệch giữa chúng tôi rõ ràng là rất lớn…”

Trần Đông Hà cười và lắc đầu an ủi:

“Đừng so sánh mình với cha anh. Trên hồ này, có mấy ai có thể đối đầu với ông ấy chứ? Tài năng kiếm đạo của anh đã rất xuất sắc rồi. Tôi chỉ may mắn hơn anh vài năm mà thôi, mới có thể áp đặt áp lực lên anh được. Đừng tự ti quá.”

“Còn Yuān Jiāo thì sao nhỉ? Bây giờ nó đã nắm vững được kiếm quang, tài năng của nó cũng không tồi, có lẽ nó giỏi hơn tôi đấy.”

Khi nhắc đến Lý Thông Yá, ánh mắt Lý Hiền Lĩnh trở nên lo lắng hơn và thì thầm:

“Không biết cha tôi hiện giờ thế nào rồi…”

Ngay lúc đó, cửa sân vang lên tiếng “kheo”, một người đàn ông trung niên bước vào. Mái tóc ông hơi bạc, mặc một bộ áo choàng xám và đôi giày vải đơn giản. Dù xung quanh có mưa phùn, nhưng không một giọt mưa nào dính vào người ông; những giọt mưa đều lăn trượt đi một cách kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy ông thật sự có phép màu

“Cha ơi!”

Lý Hiền Lĩnh vội vàng tiến lên một bước, nhìn kỹ rồi reo lên:

“Cha đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng rồi!”

Lý Thông Yá cười nhẹ gật đầu, còn Trần Đông Hà bên cạnh cũng cúi chào một cách lịch sự và nói:

“Chúc mừng chú thứ hai!”

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc không thể kiềm chế của hai người đời trẻ trước mắt, Lý Thông Yá cũng cảm thấy rất vui lòng và nói:

“Bây giờ, gia đình nhà ta đã trở thành gia tộc thứ ba trên hồ này có được nền tảng để tiến lên con đường tu luyện!”

————

Lý Thông Yá ngồi ở vị trí trung tâm trong sân, các thành viên khác của gia đình Lý gia đều đã ngồi đầy đủ, mọi người đều tỏ ra vui mừng và trò chuyện với nhau.

Lý Thông Yá cười nhẹ, ngồi ở vị trí trên cùng; bên trái là Lý Hiền Phong – người đã đạt đến cấp độ sáu trong quá trình luyện khí, bên phải là Lý Hiền Tuyên – người mới chỉ đạt đến cấp độ hai; dưới đó là Lý Hiền Lĩnh và Trần Đông Hà, còn Lý Nguyên Kiều và Lý Nguyên Vân thì ngồi ở cuối cùng. Tất cả họ đều cùng nhau nói:

“Chúc mừng cha/chú đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng.”

Lý Thông Yá gật đầu và cười nói:

“Trong thời gian ẩn dật này, tôi đã thành công trong việc luyện thành ‘Hạo Hãn Hải’ và bước vào giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng. Giờ đây, gia đình nhà ta đã thực sự trở thành một gia tộc lớn, và chắc chắn sẽ có những thay đổi quan trọng xảy ra.”

Nói xong, ông nhìn Lý Hiền Tuyên và hỏi:

“Tuyên à, những năm qua tình hình trên hồ thế nào?”

Lý Hiền Tuyên đứng dậy, cúi chào và trả lời:

“Chỉ trong vòng một tháng cha ẩn dật, huyện Mật Lâm đã gặp phải những biến cố nghiêm trọng: đất đai bị phá hủy, các thị trấn bị tàn phá; Úc Mục Cao vẫn chưa tìm ra nguyên nhân. Sau đó, ba con đường ra ngoài của huyện Mật Lâm đều bị tấn công – dù là các trạm giao thông hay những con đường hẹp, mọi thứ đều bị phá hủy để chặn đứng các lối đi.”

“Úc Mục Cao vô cùng lo lắng nhưng lại phải đối mặt một mình. Thế hệ tiếp theo của gia tộc Úc Mục không có ai đủ năng lực để giúp đỡ ông ấy; còn Úc Mục Kiếm thì cũng đang ẩn dật không quan tâm đến chuyện gì cả. Cha còn nhớ người đã gây ra rắc rối cho Viên Tu không?”

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ. Người đó thực sự rất khôn ngoan; anh ta đã nhanh chóng sử dụng xác chết của người khác để che đậy dấu vết, tiêu hủy hai túi đồ chứa đựng quan trọng để không để kẻ thù chiếm được chúng, và khi biết mình không thể thoát ra ngoài, anh ta còn sử dụng Phù lục để tự hủy diệt bản thân mình… Thật là một k

Lý Thông Yá nhẹ gật đầu và thì thầm:

“Đó chính là thủ đoạn của Phí Vọng Bạch. Dù Úc Mục Cao hung ác và cảnh giác, anh ta cũng chỉ có thể vô cùng bối rối mà thôi, không còn ý định hại người nữa.”

Những người ngồi dưới lần lượt gật đầu đồng tình. Lý Nguyên Kiều càng siết chặt nắm tay mình và thở dài đầy oán giận. Lý Thông Yá tiếp tục nói:

“Thường thì việc hại người dễ dàng hơn là phòng ngừa họ. Nếu người cai trị không vững vàng, thì càng sở hữu nhiều lãnh thổ thì càng gặp nhiều rắc rối.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu, sau đó ôm lấy Lý Nguyên Bình và Lý Thanh Tiêu. Lý Thanh Tiêu rất đáng yêu, khuôn mặt hồng hào, và đã gọi tên từng người lớn một cách rõ ràng. Lý Nguyên Bình còn phải vài tháng nữa mới chào đời, nhưng trông lại nhỏ hơn nhiều so với Lý Thanh Tiêu; bé vẫn đang được người vợ chính của Lý Hiền Tuyên là bà Đậu ôm trong lòng, trông rất e ngại và không dám nói chuyện.

Lý Thông Yá trước tiên kéo Lý Thanh Tiêu lại gần để nhìn ngắm một lúc, xoa đầu bé, sau đó mới nhận Lý Nguyên Bình từ tay Lý Hiền Tuyên và nhíu mày.

Lý Hiền Tuyên có vẻ áy náy khi ngẩng đầu lên. Bà Đậu, người vợ chính của anh, cũng từ từ ngẩng đầu lên và nói nhẹ:

“Khi tôi mang thai Bình Nhi, đúng lúc Xiu Nhi gặp nạn, nên tôi sinh non, sức khỏe yếu ớt và có những thiếu sót bẩm sinh.”

Lý Thông Yá nhìn bà một cái rồi khen ngợi:

“Tôi và Hạng Bình đã đặt lời hứa kết hôn cho Hiền Tuyên từ lâu, chính vì tôi đánh giá cao sự đoan trang và thông minh của bạn. Những năm qua, bạn luôn ở trong nhà và đã giúp đỡ Hiền Tuyên rất nhiều; hiện nay, tu vi của bạn đã đạt đến tầng thứ năm của ‘Thai Tỉnh’ rồi.”

“Cháu quá khen ngợi rồi ạ.”

Bà Đậu gật đầu nhẹ, đưa đứa trẻ cho Lý Thông Yá. Lý Thông Yá quan sát kỹ lưỡng, sau đó thực hiện một phép thuật, và ngay lập tức một hương thơm dịu nhẹ lan tỏa ra, khiến mọi người đều chú ý.

Lý Nguyên Bình nhìn lên Lý Thông Yá phía trên; trên không gian phía trước mặt bé, những hạt pha lê nhỏ li ti bỗng xuất hiện và xoay tròn rồi đi vào miệng bé. Lý Nguyên Bình mút mím môi và phát ra một tiếng “hừ”.

Lý Thông Yá ngừng thực hiện phép thuật và lắc đầu trước ánh mắt đầy hy vọng của bà Đậu và Lý Hiền Tuyên, nói:

“Chỉ là bổ sung một chút máu và sức khỏe mà thôi. Những thiếu sót bẩm sinh này, e rằng chỉ có những phép thuật đặc biệt mới có thể khắc phục được.”

Bà Đậu lặng lẽ nhận lại Lý Nguyên Bình và cúi đầu rời đi. Lý Hiền Tuyên cúi đ

“Cậu hãy đến nhà Tiêu gia một chút, thông báo tin tức cho họ. Đừng đi trống tay, hãy lấy vài vật linh từ trong gia tộc, không cần phải quá đắt tiền, chỉ cần những thứ dùng để luyện khí là được.”

“Vâng!”

Trần Đông Hà cung kính đáp lại rồi vội vàng rời khỏi sân, đi xuống núi.

Lý Thông Yá mới quay đầu lại và thì thầm:

“Tiền bối Tiêu Châu Chóu của nhà Tiêu gia đã có lời hứa với tôi: nếu tôi thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng, mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia tộc sẽ được thúc đẩy; còn nếu thất bại, thì mọi chuyện sẽ dừng lại ở mức hiện tại.”

“Bây giờ khi tôi đã hoàn thành bước Xây Dựng Nền Tảng, việc xem xét đến mối quan hệ hôn nhân này cũng nên được đưa ra thảo luận.”

Mọi người xung quanh đều biểu hiện sự lo lắng trên khuôn mặt, Lý Hiền Phong cúi đầu và nói:

“Nếu nhà chúng ta là người đi lấy vợ thì còn dễ nói, mấy người thuộc thế hệ ‘Uyên’ đều đã đến tuổi; nhưng nếu nhà chúng ta là người đi gả con gái, thì chỉ có Thanh Hồng là đủ tuổi…”

Lý Hiền Lĩnh, cha ruột của Lý Thanh Hồng, càng thêm lo lắng và lẩm bẩm:

“Không thể được! Thanh Hồng đã được trao Phù chủng, và tài năng của cô ấy cũng cao nhất trong thế hệ ‘Uyên Thanh’, làm sao có thể để cô ấy đi gả được!”

Lý Hiền Tuyên cũng lắc đầu, nói một cách nghiêm túc:

“Thực sự không thể… Nhưng nhà Tiêu gia có quy mô lớn, việc kết hôn với chúng ta đã là một sự tôn trọng lớn rồi; không thể để họ trở thành người nhập cư vào gia đình chúng ta được!”

“Người nhập cư thì không thể được… Nhưng Thanh Hồng cũng không thể đi gả!”

Lý Thông Yá lắc đầu, xác định rõ vấn đề, sau đó tiếp tục nói:

“Hiện tại, việc hôn nhân vẫn chưa được quyết định. Gia đình chúng ta yếu thế hơn, theo lý thuyết thì chúng ta nên để con gái mình đi gả sang nhà họ… Nhưng cũng không phải không có cách giải quyết.”

Ông uống một ngụm trà, rồi tiếp tục nói:

“Nếu cần thiết, chúng ta có thể để con trai chính thức của mình kết hôn với con gái nhỏ của họ… Sự nhượng bộ như vậy cũng coi như là đủ rồi, không thể làm cho nhà Tiêu gia không hài lòng được.”

“Anh trai nói đúng!”

Lý Hiền Tuyên đồng ý, sau đó tiếp tục nói:

“Còn có một việc chưa được báo cáo: nhà Dục đã dùng danh nghĩa của gia đình chúng ta để giết hại một số người trong nhà An, đưa người giả mạo lên nắm quyền, biến họ thành nước chư hầu… Anh Kình Minh cũng đã chết; chỉ có An Nhạc Ngôn may mắn trốn thoát và sau đó đến nhà chúng ta, hiện tại đã gia nhập phe chúng ta và đóng góp một số phép thuật.”

“An Nhạc Ngôn…”

Lý Thông Yá dừng lại một chút, rồi nhẹ nh