Mọi người cùng nâng ly chúc mừng. Lý Thành, người đeo khăn trang trí rực rỡ, tỏ ra hào hứng và phấn khích; trong khi đó, Lý Hy Sáng lại liên tục quan sát xung quanh, đếm số lượng khách mời. Cảm giác thoải mái khi ở ngoài sân đã hoàn toàn biến mất.

“Trần thị và An thị không cử ai đến… cũng dễ hiểu được… Nhưng Lý Thành và gia tộc Lý Thành Pan lại không hề gửi lời chào… Trong số những vị khách có tiếng ở đây, không mấy ai đáng kể cả…”

Lý Hy Sáng nhìn chằm chằm vào những điều đó, không quá ngạc nhiên, chỉ là niềm hy vọng trong lòng anh ta đã tan biến. Khi bước từ sân ngoài đầy tiếng ồn ào vào trong, hội trường bên trong tối om; vài đứa trẻ đang ngồi co ro ở góc. Lý Hy Sáng giơ chiếc tay trắng mập của mình lên và nói nhỏ:

“Gọi đứa con út của tôi về đây!”

Không lâu sau, Lý Thành, người vẫn đeo khăn trang trí, bước vào sân với vẻ mặt buồn bã. Đối mặt với cha mình với vẻ mặt u ám, anh ta nói:

“Con đã hỏi rồi… Cheng đã được ông trưởng gia đình cử đến khu rừng bí mật, còn Cheng Pan thì đang ở bên cạnh Châu Lạc, nên không thể đến cũng là điều dễ hiểu… Cha không cần phải tỏ vẻ như vậy… Mọi người sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.”

Lý Hy Sáng nhìn anh ta chằm chằm và mắng:

“Cậu hiểu cái gì chứ? Dù tôi không theo đạo, không thể nhận ra loại lửa nào đang tồn tại trên trời vào ngày hôm đó, nhưng một số tu sĩ đã nói rằng Lý Giáng Thiên, người con trai cả, đã đạt được thành tựu lớn… Còn Châu Lạc thì luôn tỏ ra hòa thuận, nhưng liệu anh ta có như vậy không?”

Lý Thành cau mày và nói với cha mình:

“Nhà chúng tôi đang ở trong tình thế khó khăn nhất, lần này chúng tôi buộc phải đứng ra đầu hàng… Nếu mọi người nhượng bộ, chia sẻ lợi ích cho nhau rồi tan biến như gió, thì chỉ có người đứng đầu phải gánh chịu hậu quả… Hiện tại, mọi người đều không dám đến đây nữa…”

Lý Thành lớn lên trong ngôi nhà này, mọi việc đều phụ thuộc vào cha mình, vì vậy khi nghe những lời này, anh ta bắt đầu lo lắng và hỏi:

“À? Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Ban đầu, tất cả chúng ta đều cùng nhau đi, và cũng đã nhận được những lợi ích đó… Bây giờ họ bỏ rơi chúng ta, vậy sau này ai sẽ đứng ra bảo vệ chúng ta nữa?”

Lý Hy Sáng chỉ nói:

“Nói dễ thôi… Nếu những người ở trên muốn đè bẹp bạn, họ sẽ tìm ra vô số lý do… Luôn có cách để làm cho cả hai bên đều hài lòng… Vì vậy, họ sẽ bắt chúng ta đối đầu với nhau, và những người đứng đầu luôn là nạn nhân… N

Lý Thành do dự một lúc rồi nói:

“Bây giờ mọi nhà đều đang ăn mừng, cha đi lên núi... thật không hợp lúc chút nào... Chúng ta cũng sẽ bị coi là thiếu tôn trọng, huống chi việc này lại khiến người ta nghĩ rằng chúng ta đã làm gì sai trái? Sự che chở mà chúng ta có được so với các gia đình khác thì quả thực rất ít ỏi…”

Lý Hy Sáng nghiêm mặt hỏi:

“Sao lại không hợp lúc chứ? Bây giờ Lý Châu Lạc vẫn đang cầm quyền, Lý Giáng Thiên mới trở về từ núi, nếu không tranh thủ bây giờ thì khi nào mới làm được? Để đến khi Lý Giáng Thiên buông tay thì sao? Nếu như bây giờ ông ấy không kiểm soát nữa, sau này Lý Giáng Thiên sẽ khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn!”

“À…”

Lý Thành do dự trước khi trả lời:

“Đại công tử… muốn quay trở lại khu vực trung tâm của gia tộc à?”

Lý Hy Sáng cười khẩy, câu trả lời này càng khiến anh ta thất vọng hơn, anh ta lắc đầu và bỏ đi.

Sân trước đầy khách, vì vậy anh ta đành phải đi qua hàng rào sân sau và ra cửa sau. Sương mai se lạnh, Lý Hy Sáng phải siết chặt tay áo lại; khuôn mặt tròn trịa của anh ta trở nên u ám:

“Cãi vã mãi ở phía đông, phía tây, nhưng không ai biết ơn cả… Dù có che chở này nọ, cuối cùng có bao nhiêu người có thể thành công đâu? Trong dinh phía đông, chỉ có Minh Cung là tu luyện thành tiên; còn tôi, chỉ biết sống qua ngày mà thôi…”

Trong số tất cả các bậc trưởng lão trong gia tộc, Lý Hy Sáng là người lo lắng nhất, bởi vì số lượng những người tu luyện trong nhánh gia tộc của mình quá ít!

Cũng thuộc dòng dõi của Lý Hiền Tuyên, nhưng nhánh gia tộc phía tây của Lý Thành thì có Lý Châu Phượng, Lý Châu Dương ở phía trước, Lý Hành Hàn, Lý Hành Thái ở phía sau, và còn có Lý Quế Y – người có khả năng tu luyện nữa. Chỉ cần có người tu luyện, họ có thể yên tâm phân chia gia sản mà không sợ bị gạt ra bên lề xã hội.

Nhánh gia tộc phía tây được chia thành nhiều nhóm, và những người đứng đầu như anh em nhà Lý Châu Phượng đều là những người tu luyện; dù họ cố gắng tranh đấu để có được sự che chở hay tìm kiếm các chức vụ bên ngoài, họ đều gặp nhiều thuận lợi hơn nhiều… Mỗi khi có một người trong gia tộc được sắp xếp công việc, tương lai của họ sẽ trở nên rõ ràng hơn; càng sắp xếp sớm thì càng dễ dàng hơn. Khác với Lý Hy Sáng, người phải một mình vất vả tìm cách giúp con cháu mình…

Nhưng nếu con cháu không thể tu luyện thì cũng đành thôi; thậm chí suy nghĩ của họ cũng không như ý muốn… Lý Hy Sáng làm sao có thể không cảm thấy thất vọng được!

Anh ta co ro trong làn gió lạnh vào buổi sáng,

Trong châu này có không ít người lái xe và sứ giả, nhưng những công việc này thiếu tôn nghiêm; trừ khi hoàn toàn bất đắc dĩ, hầu hết những người thuộc gia tộc chính thống đều không muốn làm những công việc đó. Những người này thường là người thân hay nô lệ của các tu sĩ được thăng chức lên châu hoặc được bổ sung vào hệ thống chính, nhằm giúp đỡ gia đình mình.

Anh ta leo vào chiếc kiệu nhỏ, cuối cùng mới cảm thấy ấm áp hơn một chút. Trong lúc lắc lư tỉnh giấc, anh không biết đã qua bao lâu; dần dần, cảm giác nóng bức bắt đầu xuất hiện. Bên ngoài, có tiếng gọi:

“Thưa ngài! Chúng tôi đã đến nơi rồi!”

Lý Hy Sáng kéo rèm ra và thấy một loạt cung điện cao vút trước mắt, liền bước ra khỏi kiệu. Tuổi tác đã cao, lưng gối không còn linh hoạt, anh phải vươn chân ra để xuống kiệu, nhưng bỗng nhiên cảm thấy lưng mình được ai đó nâng đỡ, giúp anh xuống một cách dễ dàng.

Đứng vững trên mặt đất, anh thở dài một hơi, ngẩng đầu lên và nhìn thấy một đôi ủng đen không hề có họa tiết trang trí. Phía trên là một bộ áo choàng màu đỏ tươi với viền vàng, bay phấp phới trong gió. Khi anh nhìn lên cao hơn một chút, anh thấy khuôn mặt trắng nõn, đôi lông mày hơi dài.

Dưới đôi lông mày đen là đôi mắt vàng óng ánh, đang nhìn anh với nụ cười.

Lý Hy Sáng bất ngờ ngậm thở lại, lòng anh bỗng nghẹn lại:

“Đại công tử ạ?”

Lý Giáng Thiên cao lớn và gầy guộc hơn người già nhiều, mái tóc đen của anh còn phản chiếu ánh sáng màu vàng đào, tỏa ra ánh sáng le lói. Anh giúp Lý Hy Sáng đứng vững, sau đó nắm lấy bàn tay trắng tròn của anh một cách thân thiện và cười nói:

“Thật là may mắn, lại gặp được ngài ở đây... Ngài đến đây để...?”

Lý Hy Sáng cảm thấy lạnh sống lưng khi nhìn thấy anh ta. Anh đã rời nhà mà không dùng kiệu, lén lút đi ra từ cửa sau chỉ để bất ngờ xuất hiện trước cung điện và làm cho người ta không kịp chuẩn bị tâm lý... Làm sao anh có thể nói ra sự thật? Anh cố gắng duy trì vẻ mặt bình thường và cười nói:

“Chuyện được che chở này đã được công bố rồi, tôi đến đây để bái kiến chủ nhân gia tộc, để bày tỏ lòng biết ơn của mình…”

“À!”

Lý Giáng Thiên đi cùng anh ta về phía cung điện, vừa cười vừa lắc đầu nói:

“Ngài quá khiêm tốn rồi. Dù tôi đã tu luyện vài năm, nhưng vẫn cần học hỏi thêm từ ngài! Tôi từng nghĩ rằng những người trong gia tộc này sẽ rất ngoan ngoãn khi nhận được sự che chở này, và sẽ tự hào hưởng thụ... Nhưng nhìn thấy ngài bây giờ, quả thực họ luôn giữ đúng lời nói

“Đúng vậy…”

Lý Giáng Thiên mỉm cười gật đầu và nói:

“Cháu cũng chỉ nghĩ đến điều này thôi. Sáng sớm hôm nay, cháu đã bàn bạc với gia chủ rồi. Những người trong dòng họ đang được che chở này… cần phải được quan tâm nhiều hơn nữa. Nếu có ai trong những người thuộc dòng họ này phạm sai lầm, thì việc che chở đó sẽ phải tạm thời bị hủy bỏ trước, sau đó mới tiếp tục xem xét lại. Như vậy mới tránh được tình trạng kẻ xấu lợi dụng tình hình để làm điều xấu!”

“À…”

Lý Hy Sáng như bị sét đánh, đứng yên tại chỗ một giây, suýt nữa thì không thể di chuyển được.

Anh ta đến đây để làm gì chứ? Để xin lỗi! Chỉ với một câu nói của Lý Giáng Thiên, nếu anh ta xin lỗi, thì toàn bộ quyền lợi che chở của gia đình mình sẽ bị mất hết!

Anh ta đứng yên một lúc lâu, nhanh chóng suy nghĩ xong rồi mới mở miệng nói:

“Điều này… hơi quá khắt khe rồi… Dù sao thì mỗi gia đình cũng đều có người già và trẻ con mà… Liệu có thể…”

Lý Giáng Thiên thở dài, lắc đầu và ngắt lời anh ta:

“Người già quá nhẹ lòng rồi! Điều này có thể gọi là khắt khe sao được? Gia tộc Đông Đích chắc chắn sẽ không phạm sai lầm đâu… Người già không cần phải lo lắng cho các dòng họ khác… Ồ… Đào Lý Quang đến rồi… Xin mời ngài vào!”

Lý Giáng Thiên cố ý chọn đúng thời điểm để ngắt lời anh ta, và trước khi đối phương kịp phản ứng, đã cúi chào rồi biến thành ánh sáng màu vàng hạnh nhân bay lên trời. Lý Hy Sáng hoàn toàn bất ngờ, trong khi đó Đào Lý Quang đã đến đón anh ta và nói một cách lễ phép:

“Thưa ngài, gia chủ đang tiếp đón tu sĩ Tử Yên… Có việc gì quan trọng cần báo cáo không?”

Lý Hy Sáng thở dài hai hơi, nhẹ nhàng cúi chào rồi lặng lẽ rời đi. Khi đi xuống dưới, ông ta bắt đầu nghi ngờ:

“Một việc lớn như vậy mà đã được quyết định xong rồi à? Trên đảo chẳng hề có tin tức gì cả… Chắc là bị thằng nhóc này làm cho sợ hãi rồi!”

Ông ta định quay đầu đi, nhưng lại lo lắng:

“Không được… Không được… Một khi đã nói ra như vậy rồi… làm sao tôi có thể lên xin lỗi được nữa chứ? Nó thường xuyên biến điều xấu thành điều tốt, và ngược lại… Nếu lúc đó tôi tự nguyện xin lỗi, từ bỏ quyền lợi che chở của con cháu để duy trì trật tự gia tộc, chắc chắn tôi sẽ bị ghét bỏ đến chết mất…”

Lý Hy Sáng cảm thấy lạnh ran khắp người, run rẩy một hồi, rồi nghĩ:

“Không thể giải quyết được… Không thể giải quyết được… Nếu không ra khỏi cung điện này, muốn trán

“Xin chào hai vị tiên nhân.”

Người đến thay thế phái Vân Yên là Vệ Đan Oanh – trợ thủ tin cậy của Đinh Lan. Cô mặc bộ áo lông màu vàng, trông có vẻ hơi ngượng ngùng. Còn Đạo sĩ Cao thì có thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt râu đen um tùm, tay dắt theo một đứa trẻ gầy yếu, khoảng tám hay chín tuổi.

Rõ ràng họ đến đây để giải quyết những chuyện không mấy đẹp đẽ liên quan đến Đạo sĩ Cao. Nhìn vào vẻ ngoài, ông ta có vẻ là người hào phóng; nắm chặt tay lại, bàn tay ông to bằng cái bát giấm. Tay gầy yếu của Đinh Mộc chỉ có thể nắm được các ngón tay của ông mà thôi. Giọng nói của Đạo sĩ Cao trầm ấm:

“Tôi rất thích đứa bé này, vì vậy xin phiền các người cho phép tôi mang nó đi.”

Mọi người đều hiểu rõ ông ta thích ai. Vệ Đan Oanh do dự và nói:

“Về chuyện của Đạo sĩ Cao... chắc hẳn chủ nhân cũng đã biết rồi. Khi ông ấy quyết định nhận đệ tử, theo quy tắc của phái Vân Yên, tôi sẽ đi hỏi chủ nhân... Sau đó sẽ đưa gia đình đứa bé đến đây cùng.”

Rõ ràng mối quan hệ giữa Vệ Đan Oanh và Đạo sĩ Cao không mấy thân thiết. Nữ tu này cũng biết rằng chuyện này không mấy đẹp đẽ, nên mới nói một cách e dè. Lý Châu Lạc không muốn cô ấy gặp khó khăn, liền gật đầu nói:

“Nếu được phái Vân Yên nhận vào, đó chính là phước đức của đứa bé. Về sau, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị đồ ăn uống cho nó. Gia đình nó cũng có thể đến đây cùng, mọi người yên tâm!”

“Tốt!” Đạo sĩ Cao rất vui mừng, cúi chào và mỉm cười. Ông ta có giọng nói rất lớn, khiến Vệ Đan Oanh cảm thấy hơi xấu hổ, vội vàng nói:

“Đạo sĩ Cao, xin hãy xuống dưới trước nhé…”

Đạo sĩ Cao không keo kiệt, vui vẻ cúi chào và rời đi. Đinh Mộc gầy yếu không nói một lời nào, chỉ theo ông ta đi, trông giống như một con rối, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

Lý Châu Lạc nhìn theo đôi thầy trò kia rời đi, nhíu mày một chút. Vệ Đan Oanh thở phào nhẹ nhõm, nói với nụ cười:

“Chuyện này thật sự khiến chủ nhân khó xử... Đạo sĩ Cao trong phái cũng là người không mấy nghiêm túc. Thường thì các tu sĩ ở ngọn núi của ông ấy cũng không thích đến đó. May mắn thay, ông ấy chỉ chơi đùa với vợ con mình mà thôi, phẩm hành cũng còn tạm được...”

Trước đó, Lý Châu Lạc cũng đã thấy ánh sáng Pháp lực của Đạo sĩ Cao, và trong lòng ông cũng cảm thấy hơi ngại ngùng:

“Tại sao Đạo sĩ Cao lại tu theo pháp Minh Dương nhỉ...

“Nhưng ở Đông Hải vừa xảy ra chuyện lớn, Vũ Bình buộc phải đi gấp; tình hình này thật sự rất nghiêm trọng… Các dòng địa chính của môn Phái Tử Yên đã bị xáo trộn nặng nề, lửa địa và dung nham tràn ra ngoài, ánh sáng từ chúng còn có thể được nhìn thấy từ xa hàng ngàn dặm…”

“Các loài rồng sống dưới biển đều bơi lên mặt nước; nghe nói đáy biển đang cháy rực, sinh vật sống đều bị hủy diệt, cả yêu ma lẫn con người đều có rất nhiều người thiệt mạng.”

So với các môn Phái như Trường Tiêu và Hằng Chúc, sức mạnh của môn Phái Tử Yên ở nước ngoài khá yếu; trong những năm qua, họ đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc mở rộng ảnh hưởng ở nước ngoài. Nhìn thái độ của Vệ Đan Oanh, có thể thấy lần này tổn thất mà họ phải chịu thực sự rất lớn. Khi cả các dòng địa chính và hỏa chính đều bị xáo trộn, lại xảy ra ở biển – nơi mà các dòng thủy chính cũng khó có thể tránh khỏi ảnh hưởng – thì những tổn thương đối với Trận Pháp và các công trình kiến trúc sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Lý Châu Lạc có vẻ rất lo lắng, anh hỏi nhỏ:

“Có tìm hiểu rõ nguyên nhân không?”

Vệ Đan Oanh trả lời với vẻ buồn bã:

“Hoặc là do những tu sĩ thuộc phái Thổ Đức có năng lực cao, hoặc thực sự là do sự biến đổi của các dòng địa chính khiến họ phải gánh chịu hậu quả này… Dù sao đi nữa, không chỉ các thành viên chính thức của môn phái đã được cử đi, mà các Chư Tu cũng đã đến Đông Hải để can thiệp…”

“Vì việc điều động các Chư Tu, số lượng người của giới quý tộc chắc chắn sẽ bị giảm bớt; nếu tiến độ diễn ra chậm lại, xin hãy thông cảm cho chúng tôi.”

Lý Châu Lạc gật đầu mạnh mẽ, hiểu rằng môn Phái Tử Yên nói với mình những điều này chắc chắn có lý do cụ thể. Anh nghĩ rằng Trận Pháp của mình hiện tại cũng chưa cần phải vội vàng được sử dụng, liền nói nhẹ:

“Không sao đâu, tốt nhất là môn Phái Tử Yên nên tập trung giải quyết những vấn đề nội bộ của mình trước.”

Sau đó, Vệ Đan Oanh cáo từ và rời khỏi đại sảnh. Lý Châu Lạc tiễn cô ta ra ngoài và theo dõi hành trình của cô; có vẻ như cô ấy đang đi về phía Thiên Diệu Quan.

“Phái Tử Yên có một số tu sĩ thuộc phái Thổ Đức, những người có nhiều nghiên cứu về các dòng địa chính… Có lẽ chúng ta nên mời họ giúp đỡ.”