Một nhóm các tu sĩ đến huyện Rừng Sâu để cúng dường. Những con thuyền mây phản chiếu ánh nắng rực rỡ, với những cánh vẹt dài, đậu trên bầu trời, tạo nên khung cảnh đầy màu sắc cam đỏ.

Lý gia.

Trong căn phòng tối đầy sương mù, chiếc gương màu xanh xám bỗng nhiên nổi lên trong không trung, rung chuyển liên hồi và phát ra những tia sáng trắng chói lọi. Lục Giang Tiên kiềm chế sự rung động của chiếc gương, lòng anh tràn ngập sự kinh ngạc.

“Đây... đây là cái gì!”

Trước mắt anh, những hình ảnh ảo ảnh hiện lên: lúc thì là dòng suối trong veo chảy xiết, lúc lại là kho báu lấp lánh ánh sáng phép thuật, và đôi khi lại là khuôn mặt non nớt của một thiếu niên với đôi cánh tay trắng muốt.

Những ngọn núi cao vút chọc trời, những vị tiên đi lại trong đó; những hang động có nguồn nước linh thiêng và khí tụ linh năng dày đặc; cuối cùng, tất cả đều hiện lên trên con thuyền mây rực rỡ kia.

“Trên con thuyền mây... có những mảnh vỡ của gương!”

Đây không phải là lần đầu tiên Lục Giang Tiên có phản ứng như vậy. Ngày xưa, viên ngọc bên hồ, chiếc vòng ngọc trong tay vị đạo sĩ già cũng đã khiến anh cảm thấy lo lắng không yên. Bây giờ, khi sức mạnh của chiếc gương phép thuật dần được phục hồi, cảm giác này càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Ai đã làm điều này...”

Chiếc gương đã nổi lên trong không trung, mười hai chữ viết trên nó lần lượt phát sáng. Nếu không phải vì Lục Giang Tiên kiềm chế mạnh mẽ, có lẽ nó đã bay vút lên trời, kéo những mảnh vỡ đó về phía mình và hợp nhất chúng lại thành một thể hoàn chỉnh.

Cảm giác lo lắng này lan tỏa ra từ chiếc gương, trong căn phòng tối đó, nó biến đổi thành những hình ảnh kỳ diệu khác nhau.

Trên nền đất đầy hoa văn, những cây quế bỗng nhiên mọc lên, những bông hoa quế màu vàng óng rơi xuống; nhụy hoa lấp lánh như vàng, hương thơm ngào ngạt, trở nên đặc biệt nổi bật trong ánh trăng mờ ảo.

Tiếng động lách cách ngày càng lớn hơn; từ những góc tối, vài con cóc nhảy ra, trông rất đáng yêu; chúng đạp tan những bông hoa quế trên mặt đất, và trên mặt gương màu xanh xám, hình ảnh của một chiếc khóa ngọc trong suốt hiện lên.

“Ú Mộ Tiên! Hóa ra nó ở trên người Ú Mộ Tiên!”

Trong vòng mắt Lục Giang Tiên, những hình ảnh ảo ảnh hiện lên, nhưng anh vẫn nhận ra khuôn mặt ẩn sau những hình ảnh đó – khuôn mặt đầy phong thái tiên nhân, và trông rất giống với Ú Mục Cao. Ngoại trừ Ú Mộ Tiên, còn ai có thể là người đó?

“Rầm!”

Ánh nắng trên bầu trời phía trên Lý gia dần tắt đi

“Ah!”

Cậu bé lập tức co ro lại, mồ hôi lạnh túa ra khắp người. Lý Nguyên Bình đang đọc bức thư mật từ Tộc Chính Viện thì bị tiếng kêu thảm thiết của đứa trẻ làm cho hoảng sợ, vội vàng đứng dậy, không kịp mang giày, chạy về phía cậu bé và hét lớn:

“Ming’er! Ming’er!”

Lý Từ Minh là con trai duy nhất của Lý Nguyên Bình, cũng là đứa trẻ được yêu quý nhất trong nhà Lý gia. Tiếng kêu của cậu bé khiến Lý Nguyên Bình hoàn toàn mất bình tĩnh. Anh ta đặt tay lên trán cậu bé, nhưng phát hiện ra lớp chất nhầy lạnh lẽo và dính vào tay.

“Đây là…?”

Chất nhầy này lạnh buốt đến tận xương, chỉ sau vài giây, nó đã tan thành những bông hoa màu vàng óng ánh rơi xuống đất, khiến Lý Nguyên Bình sửng sốt. Những bông hoa ấy rực rỡ, khi chạm đất liền vỡ vụn và biến thành những luồng khí âm u, sáng chói như ánh trăng, khiến đầu Lý Nguyên Bình như muốn nổ tung.

Ở cuối hàng, Đỗ Dã đang chứng kiến cảnh tượng này và hoảng sợ tột độ. Lý Nguyên Bình sắp qua đời, bà Đỗ thì lạnh lùng và vô tình; tương lai của cả gia đình Đỗ đều phụ thuộc vào cậu bé Lý Từ Minh. Vội vàng, anh ta bước lên các bậc thang để đến bên cạnh Lý Nguyên Bình.

“Công tử?!”

Kể từ khi nhà Lý gia trở thành một gia tộc lớn, ngày càng có nhiều người đến thăm họ. Các tiêu chuẩn sinh hoạt cũng được điều chỉnh theo hướng của các gia tộc lớn ở nước Y. Các bậc thang phía trên có tới hơn hai mươi bậc, Đỗ Dã mất khá nhiều thời gian mới leo lên được.

Sau khi leo hơn mười bậc thang, Đỗ Dã cuối cùng cũng đến bên cạnh Lý Nguyên Bình. Anh ta thấy Lý Nguyên Bình đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt đen xám tròn xoe, trán đẫm mồ hôi, khuôn mặt từng hiền lành giờ đây đã trở nên hung dữ và lạnh lùng, và anh ta hét lớn:

“Xuống đi!!”

Đỗ Dã đã theo Lý Nguyên Bình suốt gần mười năm, và chỉ từng thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt Lý Nguyên Giáo. Lý Nguyên Bình vốn dĩ rất ôn hòa, làm sao lại có thể tỏ ra hung dữ như vậy? Đỗ Dã sợ hãi đến mức lùi lại và rơi xuống từ những bậc thang đó.

“Thình…”

Do sống xa xỉ suốt những năm qua, cơ thể Đỗ Dã trở nên mập mạp; khi rơi xuống, anh ta phát ra tiếng đập mạnh và không dám ngẩng đầu lên, vội vàng chạy ra khỏi đại sảnh.

Lý Nguyên Bình vẫn đứng yên ở đó, run rẩy, không dám di chuyển, chỉ dựa vào chiếc áo rộng lớn để che chở Lý Từ Minh trong lòng mình, và nói với giọng nghiêm khắc:

“Tất cả mọi người, xuống đi!”

Chỉ khi tiếng va chạm lạnh lẽo kia tắt hẳn, và nh

Hành động của Lý Nguyên Bình quá mạnh mẽ, khiến cho bút mực giấy nghiệp rơi tung tóe xuống đất, phát ra tiếng kêu leng keng; nhưng anh ta dường như không hề nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục đánh vào những luồng khí sáng lấp lánh như ánh trăng phía dưới người mình.

  Mãi cho đến khi những luồng khí ấy hoàn toàn biến mất, và toàn bộ đại điện trở nên lạnh lẽo, khuôn mặt tái nhợt của anh ta mới bắt đầu hồng lên một chút.

  “Cha...”

  Bên cạnh, Lý Từ Minh đứng dậy giữa đám hoa ngọc lan; Lý Nguyên Bình vội vàng ôm lấy con trai mình, thấy rằng cậu bé không sao thì mới thì thầm:

  “Thần kiếm... đó là Thần kiếm...”

  Núi U Tô.

  Lý Từ Trị bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn những cánh hoa rải rác trên tay mình.

  Cách đó hàng ngàn dặm, tại chợ phố Quan Vân Phong, Lý Hiền Tuyên đang tranh thương với khách hàng thì bỗng nhiên im lặng lại, nghe thấy một tiếng xào xạc vang lên từ xa...

  Yểm Sơn Thành...

  Quận Mật Lâm...

  Tất cả những người đã được trao Phù Chủng đều ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa; trước mắt họ dần hiện lên khuôn mặt phủ đầy khí thiêng và một chiếc khuyên ngọc trong suốt, tròn đầy và mịn màng.

  ————

  Lý Nguyên Giáo bỗng nhiên ngẩng đầu lên; Phù Chủng trong huyệt Khí Hải của anh ta rung động dữ dội, ánh sáng trắng bắt đầu hiện lên trong mắt anh, một lực hút mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh; ánh mắt anh dán chặt vào bộ áo trắng của Ú Mộ Tiên.

  “Ú Mộ Tiên... chiếc khuyên ngọc...”

  Nhìn thấy Ú Mộ Tiên dường như cũng có cảm giác tương tự, Lý Nguyên Giáo từ từ hạ đầu xuống. Anh từng đọc trong sách về việc Lý Thông Yá, khi còn là một người phàm, đã vào ban đêm đi tìm trong khu vựcLúa đồng và cuối cùng tìm thấy chiếc khuyên ngọc đó; lúc đó, anh chỉ cảm thấy điều đó thật kỳ diệu.

  Khu vựcLúa đồng rộng lớn đến mức, một chiếc khuyên ngọc rơi vào đó giống như tìm một cây kim trong đại dương; làm sao một người phàm có thể tìm thấy được? Anh chỉ có thể coi đó là do may mắn đặc biệt của Lý Thông Yá, khác với những người phàm bình thường.

  Bây giờ, khi thực sự đối mặt với bảo vật trong truyền thuyết có thể khiến cho Thần kiếm nuốt chửng nó, anh mới hiểu được sự kỳ diệu của nó; ngay cả khi không nhìn vào Ú Mộ Tiên, anh vẫn có thể cảm nhận được sức hút mạnh mẽ của chiếc khuyên ngọc đó.

  Ngồi ở vị trí trên cùng, Ú Mộ Tiên cảm thấy bất an một cách khó hiểu, trái tim anh

Những người hầu trong tổ chức tiên giáo phía sau bắt đầu gọi tên từng người. Ú Mộ Tiên loại bỏ mọi suy nghĩ phiền muộn, lặng lẽ nhìn người anh trai của mình cúi đầu rời đi rồi đứng thẳng dậy.

Ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt gầy guộc và thân hình tiều tuệ của Ú Mộ Cao; những suy tư và toán tính dường như đang áp đảo người đàn ông này. Việc chỉ mới đạt đến cấp độ năm trong việc luyện khí mà đã trở nên như vậy, cho thấy cuộc đấu tranh nội bộ trong gia tộc Ú rất gay gắt.

Ông Ú Tương Quý bị thương nặng và phải ẩn dật, khiến các nhánh gia tộc Ú – vốn đã không hài lòng với cách Ú Mộ Cao quản lý gia tộc – bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, mỗi nhánh đều hành xử theo ý riêng. Nếu như chưa có tin tức về cái chết của ông Ú Tương Quý, và nếu như Ú Mộ Cao không sử dụng những biện pháp quá tàn nhẫn, có lẽ mọi thứ đã sớm trở nên hỗn loạn hoàn toàn rồi.

“Mười sáu cây cỏ Thu Nguyệt, hai nghìn cân gạo linh màu tím, chín mươi viên đá Nguyên Thanh, bảy hạt ngọc Trường Hải…”

Một thùng này đến thùng khác chứa đầy những vật linh được đưa lên bàn. Ú Mộ Tiên vuốt ve chiếc khóa ngọc trong tay mình và thầm nghĩ:

“Nếu như không phát hiện ra viên ngọc quý này khi còn nhỏ, nếu như không nhận ra chân lý của bản thân và cắt đứt mọi ràng buộc trần tục, có lẽ tôi cũng sẽ chỉ là một nạn nhân trong cuộc đấu tranh giữa các gia tộc này, và kết cục của tôi cũng sẽ rất bi thảm.”

“Gia tộc Lý Hàn!”

Khi Ú Mộ Tiên đang mải suy nghĩ, người hầu phía sau đã gọi tên anh ta, và một thanh niên mặc áo đen bước lên. Anh ta có vai rộng, lông mày cao, ánh mắt tràn đầy tham vọng, trông không hề giống một người tốt.

“Lý Nguyên Giáo của gia tộc Lý Hàn, xin chào ngài!”

Lý Nguyên Giáo đáp lại một cách điềm đạm, ánh mắt luôn dừng lại trên bộ áo của Ú Mộ Tiên. Ú Mộ Tiên gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của ngài.”

Sau đó, ông cúi chào nhẹ và cười nói:

“Thanh kiếm [Thanh Chỉ Kiếm] mà ngài đang sử dụng là do sư phụ của tôi chế tác. Núi Nguyên Âu luôn có mối quan hệ thân thiện với Thanh Suối Phong; ngài quá lịch sự rồi.”

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ Lý Nguyên Giáo mà cả những người thuộc các gia tộc trên hồ đều quay đầu nhìn ông, tỏ vẻ suy tư. Ú Mộ Cao thì càng im lặng hơn.

“Hóa ra lại có mối liên hệ sâu sắc như vậy.”

Ú Mộ Tiên quá hiền lành, khiến Lý Nguyên Giáo không thể đoán được ý định thực sự của ông, và chỉ đáp lại một cách mơ hồ. Ú Mộ Tiên c

“Plung.”

Mấy người đại diện của các gia tộc run rẩy quỳ xuống. Ú Mộ Tiên cười nhẹ và hỏi:

“Đệ tử, theo quy định, phải xử lý như thế nào?”

Người đệ tử mặc áo xanh kia nhìn xuống các gia tộc dưới chân một cách khinh thường và trả lời:

“Tùy vào mức độ thiếu sót, sẽ xử phạt tương ứng: chém đầu người lớn trong gia tộc, loại bỏ tên họ của gia tộc đó, và đày đi nơi xa.”

Những người dưới chân lập tức sợ hãi đến mức run rẩy, liên tục van xin. Ú Mộ Tiên nhìn qua và thấy rằng hầu hết các gia tộc này đều thuộc vùng Tây Bờ do Hạ Đạo Nhân quản lý; họ chỉ không đủ khả năng nộp hai khoản thuế nặng nề mà thôi. Vì vậy, ông nói nhẹ nhàng:

“Chỉ cần lấy lại túi đồ của vài người đó là được. Nếu loại bỏ những gia tộc này, chúng ta sẽ làm phiền Hạ tiền bối phải can thiệp thêm, điều đó sẽ gây rắc rối cho công việc của ông ấy.”

“Vâng!”

Ngay khi ông vừa nói xong, mấy người đệ tử mặc áo xanh đã lấy đi túi đồ của những người đó, không quan tâm đến những lời van xin của họ, và đưa chúng lên cho Ú Mộ Tiên. Ông nhẹ nhàng cất chúng vào tay áo, sau đó nói:

“Các gia tộc lớn xin hãy ở lại, những người khác có thể rời đi được rồi!”

Những gia tộc nhỏ như được ân xá, vội vàng cáo từ và tan biến như gió. Chỉ trong chốc lát, trên đỉnh núi chỉ còn lại những người đệ tử của Thanh Trì Tông và ba gia tộc Fei, Lý, Ú.

Dù gia tộc Fei đã mất đi Fei Vọng Bạch, nhưng trong Thanh Trì Tông họ vẫn được coi là gia tộc lớn, vì vậy họ không rời đi. Người đến đó là Fei Đông Ngọc, một người mới bắt đầu tu luyện, khí chất của anh ta hơi nổi bật, có vẻ như anh ta đã sử dụng thuốc để tăng cường sức mạnh.

Ú Mộ Tiên vung tay áo lên, bước tới và cúi chào Fei Đông Ngọc, nói với vẻ tiếc nuối:

“Chắc hẳn ngài chính là chủ nhân của gia tộc Fei phải không? Tôi cũng đã nghe nói về chuyện của tiền bối Vọng Bạch… Dù sao thì tiền bối ấy cũng là một đệ tử của chúng tôi, và tin tức này đã gây ra rất nhiều xôn xao trong tổ chức.”

Ông lắc đầu tiếc nuối và nói thấp:

“Thật đáng tiếc là người đó đã biến mất không dấu vết, chúng tôi không thể tìm ra thông tin gì cả.”

“Cảm ơn Thanh Trì Tông…”

Fei Đông Ngọc tỏ vẻ biết ơn, nói vài câu với Ú Mộ Tiên. Sau đó, Ú Mộ Tiên nói:

“Gia tộc Fei đã cúng dường chúng tôi nhiều năm rồi, nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm ra tung tích kẻ gây án. Tổ chức chúng tôi cũng muốn bồi thường cho các ngài…”

Fei Đông Ngọc lập tức mừ

“Cái gì?!”

Ú Mộ Tiên kinh ngạc đến mức không thể tin nổi, trong khi Lý Nguyên Giáo lại có vẻ suy tư sâu sắc. Phí Đồng Ngọc thậm chí còn bất ngờ đến mức không thể nói ra lời, chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Không biết đó là ngọn núi nào nhỉ?!”

“Tất nhiên là ngọn Nguyên Ưu của ta rồi!”

Sau khi hoảng sợ ban đầu, Phí Đồng Ngọc lại cảm thấy vô cùng vui mừng. Điều Phí Vọng Bạch hối tiếc nhất trước khi qua đời chính là không thể giúp đỡ được ai đó trong Thanh Trì Tông. Bây giờ, dù biết rằng Ú Mộ Tiên có ý đồ xấu, nhưng cô vẫn không thể từ chối.

“Gia đình tôi vẫn muốn gửi con cái vào trong tổ chức, làm sao gia đình Phí có thể từ chối được… Làm sao có thể từ chối được…”

Lý Nguyên Giáo lặng lẽ quan sát khuôn mặt phong thái oai phong của Ú Mộ Tiên, trong lòng trải qua vô số suy nghĩ, cuối cùng chỉ có thể thở dài không nói nên lời, và tự nhủ: “Ú Mộ Tiên này… thật sự là một nhân vật đáng kể. Chỉ với một chiêu thức đơn giản, anh ta đã khiến cho tình hình trên hồ trở nên căng thẳng trở lại, và khiến cho hai gia đình chúng ta xa cách nhau… Ngay cả khi tổ tiên còn sống, cũng không thể thay đổi được điều này…”

“Chỉ là chiếc khóa ngọc đó, anh ta cất giấu trong áo khoác, mang theo bên mình… Chắc chắn nó phải có nhiều công dụng kỳ diệu. Muốn lấy được nó thực sự không phải là chuyện dễ dàng… Vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Sau khi thảo luận với Phí Đồng Ngọc về các chi tiết cụ thể, Ú Mộ Tiên mới quay lại gọi Ú Mộ Cao và Lý Nguyên Giáo, nói nhẹ: “Xin chào hai vị đạo hữu!”

Ú Mộ Tiên là một tu sĩ đã đạt đến cấp độ Chính Cơ, việc gọi họ là “đạo hữu” khiến cả hai người đều cảm thấy không thoải mái. Chưa kịp từ chối, Ú Mộ Tiên tiếp tục nói: “Mỗi bảy mươi năm, các ngọn núi trong tổ chức sẽ thay phiên quản lý các khu vực nhất định. Hiện nay, Hồ Ước Nguyệt thuộc quyền quản lý của ngọn Nguyên Ưu của chúng tôi. Những năm trước, do có việc bận rộn bên trong ngọn núi, em trai tôi mới đến đây để lo liệu, chưa kịp thỏa thuận với các vị, nên trong những năm qua, tình hình trên hồ đã xảy ra nhiều rối loạn… Đó là lỗi của ngọn núi chúng tôi.”

Lý Nguyên Giáo không dám để ông ta tự nhận lỗi, liền nói không dám. Ú Mộ Cao thì nhìn ông ta một cách mơ hồ và bối rối, như thể đang cố gắng nhận ra ai đó… Có vẻ như ông ta đã không còn nhận ra người em trai này nữa. Sau đó, Ú Mộ Tiên tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi đã báo cáo với sư phụ, và ngọn Nguyên Ưu đã xem xét tình hình hiện tại để xác