Đêm nay, làng Lý Hàn rực rỡ ánh đèn, mọi nhà đều vui vẻ cười nói. Trẻ con thường chạy nhảy khắp làng vào dịp lễ Tết, nô đùa vui vẻ.

Lưu Lâm Phong cùng mọi người đã dựng lên một đống lửa lớn trên khoảng đất trống trong làng. Mọi người tụ tập bên lửa, trò chuyện và bàn luận về con rắn hung dữ kia. Những người đàn ông tự hào khoe khoang về thành tích của mình; dưới ánh lửa, khuôn mặt họ đỏ bừng.

Vào buổi tối, Lý Diệp Sinh phải mất đến mười người mới kéo được con rắn xuống núi. Sau khi vất vả gỡ bỏ lớp vảy, họ đã cắt thịt rắn thành từng miếng mỏng và cho phụ nữ trong làng ướp chúng với hành, gừng và rượu. Mỗi gia đình đều mang theo thức ăn của mình đến bên lửa để trò chuyện.

Lý Mộc Điền không thích những hoạt động ồn ào này, nên anh ta lười biếng không ra khỏi nhà. Vì vậy, Lý Tượng Bình và Lý Thông Yá đã đi xem xét cái “linh căn” kia rồi trở xuống núi trước.

“Chúng tôi hiểu biết còn hạn chế, không biết công dụng hay những điều kiêng kỵ liên quan đến cái linh căn này. Tốt nhất là để nó lại đây, ngày mai sẽ tìm đến chợ để hỏi thăm.”

Lý Tượng Bình ngồi bên lửa và nói với anh trai mình.

“Tất nhiên.”

Lý Thông Yá gật đầu, nhìn ba cái bát gỗ chứa thịt rắn và nhặt một miếng thịt lên. Miếng thịt được cắt mỏng như cánh ve, phản chiếu ánh sáng trắng; anh ta bèn cười nói:

“Theo “Bí quyết Lý Hạ”, những loài sinh vật có vảy, chim chóc hay côn trùng có thể trở thành yêu quái; chúng nuốt chửng tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, khiến máu và khí thiêng trong cơ thể tăng cường, ăn chúng sẽ giúp cơ thể mạnh mẽ hơn.” Anh ta đề nghị: “Hãy để cha chúng ta sử dụng nhiều hơn một chút.”

“Cha đã đưa chúng vào nhà từ lâu rồi.”

Lý Tượng Bình dùng que tre xiên miếng thịt rắn và nướng trên lửa, sau đó tiếp tục nói:

“Nọc rắn cũng to bằng hai quả nắm tay, đã được đưa vào nhà để ủ rượu.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Lý Diệp Sinh dẫn Xu Văn Sơn đến gần. Lý Thông Yá ngẩng đầu lên, nhướng mày, báo hiệu họ có chuyện muốn nói.

“Anh muốn thông qua con đường cổ Lý để kinh doanh, mua bán những sản phẩm dư thừa của các làng khác phải không?”

Sau khi nghe Xu Văn Sơn trình bày rõ ràng, Lý Tượng Bình và Lý Thông Yá nhìn nhau, cả hai đều suy nghĩ. Kế hoạch của Xu Văn Sơn hoàn toàn phù hợp với ý định của họ.

Lý Thông Yá suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Khá tốt. Việc này sẽ do anh và Lưu Lâm Phong cùng nhau đảm nhận. Ngoài những người đồng nghiệp của anh, nhân lực còn lại

“Tôi hiểu rồi!”

Xú Văn Sơn lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó mới ngẩng đầu và cam đoan:

“Chủ nhân yên tâm đi, tôi Xú đã đi trên con đường này hơn mười năm rồi, các kỹ năng di chuyển trên con đường này tôi đã thuộc lòng hoàn toàn. Nếu không phải chưa bao giờ đến con đường cổ này, tôi Xú Văn Sơn đã có thể vẽ ra bản đồ này ngay lập tức.”

Xú Văn Sơn vội vàng quay lại tìm các đồng đội của mình, trong khi đó, Lý Thông Yá đang ăn thịt rắn và thì thầm với Lý Diệp Sinh:

“Chú ở nhà cũng cảm thấy buồn chán, sao không ra ngoài làm việc gì đó? Kẻ đó Xú Văn Sơn rất ranh ma; mặc dù đã sắp xếp cho hầu hết người nhà Lưu vào đó, nhưng bạn vẫn cần phải cẩn thận, đừng để hắn trở nên quá mạnh mẽ.”

“Tôi hiểu rồi!” Lý Diệp Sinh vội vàng trả lời. Sau khi theo hai anh em này đã lâu, anh cũng dần quen với công việc và bắt đầu cảnh giác với Xú Văn Sơn.

“Ngày mai hãy tìm một số người đáng tin cậy, lên núi và bao quanh cái cây bàng đó bằng hàng rào, để ngăn người khác đến trộm cắp…” Lý Tượng Bình nói xong rồi vẫy tay, Lý Diệp Sinh liền lặng lẽ rời đi, trong khi đó, Lý Thông Yá thở dài và nói:

“Nếu không phải gia đình nhà ta thực sự không có đủ người để can thiệp, thì cũng không cần phải lo lắng và cẩn thận đến thế.”

Lý Tượng Bình cúi đầu ăn thịt rắn, siết chặt chiếc nan quạt trong tay và trả lời:

“Thực ra lẽ ra chúng ta nên đến chợ mua một bản đồ, việc đó rất đơn giản… Nhưng vì chúng ta hai anh em tu luyện còn yếu, không biết chợ đó có nguy hiểm gì hay không, e rằng không dám mạo hiểm.”

“Yên tâm đi!” Lý Thông Yá thấy vẻ mặt buồn bã của Lý Tượng Bình, bèn cười ha hả và nói:

“Bây giờ Hàn đã nhập môn, các linh mầm trong nhà phát triển tốt, trong gia tộc cũng xuất hiện những đệ tử có tài năng đặc biệt, lại còn tìm thấy được căn nguyên linh này… Gia đình nhà ta đang trên đà thịnh vượng. Nếu quá không hài lòng, thì chỉ khiến cho chuyện tồi tệ hơn mà thôi.”

Nghe lời này, Lý Tượng Bình ngẩn ngơ một lát, rồi gật đầu và cười nói:

“Sẽ nhớ lời dạy của anh trai!”

————

Lý Thành Phú bây giờ đã chuyển đến sống gần nhà chủ nhân, cuộc sống của anh thực sự đã thay đổi hoàn toàn. Không chỉ vì anh đã trở lại với dòng họ của mình, mà ngay cả trong cả làng Lý Hàn, ai nói đến Lý Thành Phú cũng không khỏi khen ngợi anh là người may mắn!

Khi anh đi trong làng, không chỉ không hung hãn, mà còn cư xử đúng mực; ai gặp Lý Thành Phú cũng đều phải gọi anh một cách kính trọng.

Những người già nhà họ Diệ

Nhưng phải nói thật lòng, mặc dù Lý Thành Phú rất tự hào, anh ta vẫn không dám kiêu ngạo trước mặt Liễu Lâm Phong – dù sao đó cũng là chú ruột của mình. Mặc dù bây giờ tình hình có phần sa sút, nhưng ai biết được liệu ông ấy có thể tái thiện trong tương lai hay không?

Quả nhiên, chỉ vài tháng sau khi Liễu Lâm Phong gặp khó khăn, theo lệnh của chủ nhà, ông ta lại có thể điều phối hàng chục người, chạy qua chạy lại khắp nơi trong làng để vẽ những bản đồ kỳ lạ ấy… Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Lâm Phong suýt chút nữa “rơi” xuống đất!

Ngồi trong quán nhỏ ở làng, Lý Thành Phú thưởng thức từng ngụm rượu nhỏ, nhìn thấy Liễu Lâm Phong bận rộn từ sáng đến tối như một con lăn quay không ngừng, anh ta cười ha hả:

“Trông ra công việc của ông Liễu Lâm Phong cũng không hề dễ dàng chút nào đâu… Chẳng bằng cuộc sống thoải mái của tôi đâu!”

“Anh Phú ơi, anh kể cho em nghe xem những vị tiên ấy có những phép thuật gì thế nhỉ? Tại sao các anh lại cứ chạy lên núi suốt ngày vậy?”

Nhìn những người dân trong làng đang háo hức hỏi han, Lý Thành Phú lạnh lùng phát ra tiếng cười, vung tay và nói lớn:

“Im miệng! Tất cả lui ra!”

Lý Thành Phú đâu phải người ngốc đâu. Gia đình Lý gia có ít người, và với tư cách là người con nuôi nhưng được coi là người tin cậy của gia đình này, anh ta đã cùng hai đứa con của mình xây dựng ngôi nhà trên núi đó. Lý Diệp Sinh đã yêu cầu không được tiết lộ thông tin này… Lý Thành Phú đâu có ngu đến mức đánh mất lợi ích của gia đình mình chỉ để gây chú ý cho người khác chứ?

Người đàn ông trung niên này hiểu rõ ràng rằng, với những khả năng đặc biệt của các con mình và nguồn gốc huyết thống của gia đình Lý gia, ngoài ba người đang nắm quyền hiện tại là Lý Thông Yá, Lý Tượng Bình và Lý Diệp Sinh, chỗ ngồi thứ tư chắc chắn thuộc về anh ta! Còn Liễu Nhu Xuân là người ngoại họ, làm sao có thể can thiệp vào chuyện này được?

Bây giờ, anh ta cùng với một vị tiên và ba đứa con đều đã đổi họ thành họ Lý… Lợi ích của gia đình Lý gia chính là lợi ích của Lý Thu Dương, cũng chính là lợi ích của Lý Thành Phú… Làm sao anh ta có thể đánh mất tất cả chỉ vì điều đó chứ?

“Đi làm việc thôi!”

Lý Thành Phú vẫy tay, uống hết chén rượu trong tay, rồi bước ra khỏi đám người đang ngồi đó. Ngôi nhà trên núi đó được xây dựng với quy mô lớn và thời gian hoàn thành nhanh chóng… Lý Thành Phú không có thời gian để lãng phí ở đây nữa đâu.