Phía tây bờ có rất nhiều gia tộc thuộc giáo phái Đạo Quan, dân số khá đông đúc, nhưng các tu sĩ ở đây thực sự sống trong cảnh khốn cùng. Trên một vùng đất rộng lớn như phía tây bờ, không chỉ không ai đạt được cấp độ “Chí Kiến”, mà ngay cả những người mới bắt đầu luyện khí cũng chưa đầy hai chục người.

Giáo phái Thanh Chi không quản lý các tu sĩ nhỏ này, nhưng họ lại không hề có bất kỳ đặc quyền nào. Những gia tộc này vừa phải cống nạp cho Giáo phái Thanh Chi, vừa phải cống nạp cho các tu sĩ khác. Sau năm năm, lượng lúa linh mà họ vất vả trồng ra vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu của cả hai bên.

Vì vậy, họ buộc phải tìm mọi cách để kiếm được đá linh, hoặc là liều lĩnh đi vào núi Đại Lý Sơn, hoặc là đi làm việc cho gia tộc Lý hay gia tộc Uất, hoặc thậm chí là băng qua hồ và trở thành cướp để gửi tiền về nhà.

Dưới gánh nặng này, các tu sĩ ở phía tây bờ không hề có thời gian để tu luyện. Ngay cả khi có người đạt được cấp độ “Luyện Khí”, họ cũng phải gửi người đó đến chùa của Giáo phái Thanh Chi để chế tạo pháp khí. Vì vậy, trong gần hai trăm năm qua, không ai có cơ hội đạt đến cấp độ “Chí Kiến” – ngay cả những người có khả năng làm vậy cũng không thể thực hiện được.

Lý Từ Trị và những người khác nhìn thấy cảnh tượng này và thấy rằng mọi thứ thật sự u ám. Một số gia tộc tu luyện thì chỉ có duy nhất một tu sĩ ra ngoài để kiếm sống; còn những gia đình bình thường thì lo liệu cuộc sống hàng ngày. Lý Thanh Hồng nhận xét:

“Ít nhất thì những người dân ở đây sống khá thoải mái. Dù sao thì mọi gia đình đều tranh nhau muốn có tu sĩ, và Giáo phái Thanh Chi cũng không yêu cầu họ cống nạp thức ăn hay máu. Họ chỉ mong muốn nuôi thêm nhiều người, tạo ra nhiều “linh tử”, và có thêm nhiều lao động viên.”

Chỉ có Yang Ruizao, người từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong điều kiện tốt, là người duy nhất có vẻ lo lắng. Anh ta nhìn quanh và thốt lên:

“Hồ Vọng Nguyệt quả thực là một nơi sản sinh ra nhiều tài năng.”

Nhóm người tiếp tục bay gần đến núi Cửu Môn ở phía tây bờ, và một vị tu sĩ già đã đến đón họ. Ông ta mặc áo đạo, vẻ mặt bình thường, nhưng khi nhìn thấy họ, đôi mắt ông ta bỗng nhiên trở nên lớn lên:

“Bốn vị đều đã đạt đến cấp độ ‘Chí Kiến’?! Và hai vị nữa đang ở giai đoạn cuối của cấp độ này?”

“Không tốt rồi! Gia tộc Lý đang đến đây!”

Ông ta run rẩy, quỳ xuống và nói:

“Xin chào các vị đại nhân!”

Yang Ruizao, người đứng ở giữa, nói thẳng ra:

“Không cần phải quá lễ phé

Hạ Thịch thực sự là một người già gần ba trăm tuổi rồi; chỉ nhìn vào vẻ ngoài của họ, ông đã đoán được phần lớn ý định của Dương Nguyên Triệu. Sau khi mời ông lão đạo sĩ uống trà, Dương Nguyên Triệu giới thiệu:

  “Đây là chủ nhân của núi Trường Thiên, Lý Từ Trị…”

  “Tôi biết! Tôi biết!”

  Người già cười ha hả và nói:

  “Ông tổ nhà các bạn, Lý Mộc Điền, ngày xưa đã cùng với Tiên Yến anh hùng đi chinh phục Sơn Việt, tài năng của ông ấy thật phi thường. Mặc dù tôi không đi cùng, nhưng tôi đã từng nghe Tiên Yến khen ngợi võ nghệ của ông ấy…”

  Mọi người trong gia đình Lý đều im lặng một chút; Lý Từ Trị tiếp lời, sau khi trò chuyện với Dương Nguyên Triệu một lúc, Hạ Thịch cười nói:

  “Lúc bấy giờ, việc luyện thành 【Việt Phong Ấn】 của Tiên Yến gặp khá nhiều khó khăn. Tôi đã để ông ấy dẫn quân đi trấn áp loạn lạc, sống chung với binh sĩ, và cuối cùng mới hoàn thành việc luyện thành bảo vật đó. Nói cho cùng, tôi cũng có một phần công lao trong việc này.”

  “Ông tổ…”

  Dương Nguyên Triệu hỏi, nhưng bị Hạ Thịch vẫy tay ngăn lại, ông ta trả lời bằng giọng nói trầm ấm:

  “Nếu các bạn đến mời tôi ra tay, thì các bạn sẽ phải thất vọng đấy.”

  Ông ta kéo lên chiếc áo đạo trên ngực mình, và phía dưới chỉ là khoảng trống rỗng. Sau khi trò chuyện với mọi người lâu như vậy, Hạ Thịch chỉ mặc một chiếc áo đạo trên người mà thôi.

  Nhưng trên khuôn mặt, Hạ Thịch vẫn tỏ ra thoải mái và nói:

  “Để có thể luyện thành Linh Thai cho Chân Nhân, tôi đã hy sinh cơ sở đạo của mình, thậm chí cả thân xác này cũng bị đưa vào quá trình luyện đó. Ân huệ của Chân Nhân thật lớn lao; ông ấy ban tặng cho tôi viên thuốc linh, vì vậy cái đầu này vẫn có thể sống được thêm ba năm nữa.”

  Trong chốc lát, mọi người đều im lặng. Dương Nguyên Triệu dừng lại suy nghĩ ba hơi thở, sau đó mới nói:

  “Lần này, chúng tôi cũng muốn mời ông tổ… trở về Thanh Chi một chút, để gặp gỡ các anh em, các bác…”

  “Đúng là nên như vậy!”

  Hạ Thịch cười nhẹ, quay sang mọi người trong gia đình Lý và nói một cách ân cần:

  “Tôi không có con cái, và tôi coi Tiên Yến như anh em ruột thịt. Tôi đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi. Còn về miền Tây này và hàng trăm nghìn người dân, thì hãy để các quý tộc lo liệu đi!”

  “Cứ yên tâm đi, đạo sĩ ạ!”

  Lý Từ Trị đáp lại. Sau đó, Hạ Thịch lại gọ

Mọi người trong nhà Lý đều không có gì phải lo lắng, cùng nhau rời khỏi núi. Lý Từ Tuấn thở dài nhẹ và nói:

“Lần này chúng ta đã mắc ơn nhà họ Dương rồi.”

Lý Từ Trị bước đi trên con đường uốn lượn, gật đầu im lặng, nhìn về phía đại trận cấm kỵ đang lóe sáng dưới ánh sét trên hồ, bỗng nhiên anh nhớ ra điều gì đó và nói:

“Tôi đã xem qua các hoa văn trên bức thư, nhưng không tìm thấy thông tin gì cả. Nhưng tôi đã tìm ra nguồn gốc của những lá bùa kim đó.”

“Ồ?”

Lý Thanh Hồng và Lý Từ Tuấn vội vàng nhìn lại. Lý Từ Trị vươn tay, và Lý Từ Tuấn lập tức lấy ra những lá bùa kim đó – tổng cộng mười hai chiếc – và đưa cho Lý Từ Trị. Anh ta quan sát chúng kỹ lưỡng và nói nhỏ:

“Sở Nguyên Lễ đã cử người đến giải thích chi tiết cho tôi. Những thứ này là những lá bùa ma thuật của một trường phái cổ xưa, tổng cộng có ba loại: ‘Biến hóa’, ‘Ẩn náu’ và ‘Chú thuật’.”

Lý Từ Trị đếm ra ba chồng lá bùa và nói:

“Trong số này, có hai lá thuộc loại ‘Biến hóa’, năm lá thuộc loại ‘Ẩn náu’, và năm lá thuộc loại ‘Chú thuật’…”

“Nghe nói rằng lá bùa ‘Biến hóa’ có thể biến hình thành dạng người khác nhờ máu, nhưng những người đã tu luyện đến cấp độ Chuẩn Bị thì có thể nhận ra điều đó, vì vậy nó không quá hữu ích… Lá bùa ‘Ẩn náu’ có thể giúp che giấu mình tạm thời, đây là thứ rất hữu ích… Còn lá bùa ‘Chú thuật’ thì khá phức tạp, không thể giải thích hết được trong một lúc.”

Anh ta lấy ra một cuốn sách nhỏ và đưa cùng với những lá bùa kim đó cho Lý Từ Tuấn, nói:

“Đây là do người nhà Sở đưa cho tôi. Em Tuấn có thể xem qua; đôi khi việc sử dụng những thứ này có thể rất hữu ích.”

Thấy Lý Từ Tuấn gật đầu, anh ta tiếp tục nói:

“Còn những giọt thủy ngân này, có lẽ là bảo vật thuộc loại toàn đan, phẩm chất rất cao. Hầu hết các công pháp thuộc loại này đều rất khó tu luyện nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ. Tôi đã từng gửi một phần về nhà để các thế hệ trẻ hơn có thể thử tu luyện.”

Lý Từ Tuấn ghi nhớ lời nói đó vào lòng, rồi thấy Lý Từ Trị nhìn về phía xa, hỏi:

“Hòn đảo trong hồ đã sẵn sàng chưa?”

Lý Từ Tuấn trả lời:

“Chúng tôi đã cử người đi tìm tiền bối Lưu Chánh Diệp, nhưng đã kiểm tra hết tất cả các nơi mà vẫn không tìm thấy ông ấy. Những người canh gác Động Phủ cũng chưa bao giờ thấy ông ấy. Có lẽ sẽ mất một thời gian mới tìm thấy được.”

“May mắn thay, các hoa văn trên đại trận có thể được sử dụ