Ngàn ngọn núi rơi lá, gió thu se lạnh; các đỉnh núi của Đại Lý Sơn hiểm trở và dữ dội; mười sáu hang động ma quỷ tỏa ra ánh sáng rực rỡ; vài con yêu tinh bay lượn trên không, đều mặc áo giáp và hành xử rất nghiêm túc.

Người đàn ông có đôi mắt vàng dừng lại giữa núi non, ánh mắt sáng ngời; con Bạch Vượn bên cạnh lập tức tiến lên, nhíu mày và cúi đầu chào hỏi, xung quanh ai nấy đều gọi ông ta là “Đại vương”. Một con yêu tinh bò lại gần, cúi đầu trước giày ông ta và nói:

“Xin hỏi ngài đến từ đâu, chúng tôi đã sai yêu tinh đi mời Vua Yêu Tinh trong hang động rồi. Xin ngài cho biết danh tính để chúng tôi báo cáo với Vua Yêu Tinh.”

Lý Châu Vĩ nhìn quanh những con yêu tinh xung quanh và trả lời:

“Tôi là hàng xóm ở bên hồ…”

Chưa kịp nói hết, hai luồng ánh sáng lao tới và hóa thành hai người đàn ông trung niên; Lý Châu Vĩ nhìn kỹ và nhận ra họ là một con hươu và một con gấu, cả hai đều đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng.

Hai con yêu tinh này quỳ xuống đất và cúi đầu thật sâu; Lý Châu Vĩ chỉ cần vẫy tay, và chúng liền đứng dậy. Ông nhẹ nhàng nói:

“Không cần phải quá lễ phép. Khi tôi đến phía bắc núi, thấy hang động trống trải và không thấy tiền bối, tôi mới tự quyết định đến đây. Mong ngài đừng trách.”

Lộ Khánh, người từng gặp Lý Châu Vĩ trước đây, được ông giúp đỡ đứng dậy; lúc này anh vẫn run rẩy và không dám nói nhiều. Con gấu bên cạnh thì không may mắn như vậy, vẫn phải quỳ trên mặt đất.

Lộ Khánh vội vàng nói:

“Khi gặp ngài, chúng tôi luôn phải quỳ. Hơn nữa, ngài có sức mạnh phi thường; nếu bây giờ không quỳ, e rằng số phận của tôi sẽ bị ảnh hưởng.”

Lý Châu Vĩ đành buông tay để anh hoàn thành nghi thức. Sau đó, Lộ Khánh kiệm nhường nói:

“Không phải chúng tôi không muốn phục vụ ngài ở núi này, nhưng do dòng máu Bạch Lân mang lại sức mạnh phi thường… Chúng tôi không dám để có yêu tinh nào ở phía bắc núi mà không mang họ Lý, hay có chủ nhân nào không mặc áo giáp. Chúng tôi sợ sẽ bị trừng phạt bởi Ngài Wei Huang.”

Anh ta vẫn run rẩy; con gấu bên cạnh thì càng run hơn nữa. Lý Châu Vĩ gật đầu và nói:

“Hãy dẫn tôi gặp chủ nhân của Đại Lý Sơn.”

Con hươu lập tức cúi đầu và dẫn ông đi. Trong khi đi, Lý Châu Vĩ ngắm nhìn cảnh vật hùng vĩ của núi non và hỏi:

“Vì áo giáp thuộc về Bạch Lân, vậy loài hươu như các bạn thì thuộc về phe nào?”

Lộ Khánh trả

Lộ Khai không dám tiến lên nữa, còn Bạch Vượn cũng im lặng dừng bước lại. Anh ta liền tiếp tục đi một mình, bước vài chục bước trong khung cảnh thiên đường này, rồi thấy một bệ ngọc, trên đó có một người đàn ông đang ngồi.

Người này da như sáp, khuôn mặt thanh tú và quyến rũ, thân hình cao ráo, đôi mắt luôn nở nụ cười, trông rất phong độ. Khi xuống từ bệ ngọc, anh ta cười nói:

“Nơi mà bàn chân loài linh thú này bước tới, sự sống trở nên thịnh vượng; thật là phúc lành cho Đại Lý Sơn!”

“Chỉ là những điều may mắn nhỏ bé thôi, ngài quá khen ngợi rồi.”

Lý Châu Vĩ cúi chào, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh vàng:

“Một vị vua yêu tinh sở hữu ba phép thuật thần kỳ… Tôi chưa bao giờ thấy ai như vậy…”

Đại Lý Sơn đã tồn tại lâu ở Giang Nam, và mặc dù gần đây ít khi xuất hiện, nhưng không ai dám xâm phạm nó; rõ ràng nơi này có sức mạnh lớn lao. Người đàn ông trước mắt này chính là một thành viên quý tộc có tu vi không hề yếu kém.

Vị vua yêu tinh cười tươi và mời anh ta ngồi xuống bên cạnh, nói:

“Tôi là vua yêu tinh của Đại Lý Sơn, họ là Thanh Dụ, tên là Tiển, danh hiệu là Thính Phủ; tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng vang dội của Minh Hoàng!”

Điều bất ngờ là, tất cả các thành viên thuộc họ cáo ở Đại Lý Sơn đều có họ “Bạch”, nhưng vị vua yêu tinh này lại không mang họ này, mà tên là Thanh Dụ Tiển.

“Xin được gặp ngài…” Lý Châu Vĩ đứng dậy và cảm ơn:

“Đại Lý Sơn đã giúp đỡ chúng tôi suốt nhiều năm; gia tộc Lý thị mới có được ngày hôm nay, chúng tôi vô cùng biết ơn!”

Vị vua yêu tinh Thính Phủ cười và lắc đầu; dù sao thì anh ta cũng là một con cáo hóa thân thành người, và nụ cười của anh ta thực sự rất quyến rũ. Anh ta nhấc chiếc bình ngọc trên bàn lên, rót rượu cho Lý Châu Vĩ và nói:

“Điều này không phải do công lao của tôi.”

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Lý Châu Vĩ mới ngồi xuống chỗ cũ. Vị vua yêu tinh Thính Phủ cầm ly lên, chúc mừng anh ta vài lời, sau đó nói:

“Bạch Long là đứa trẻ mà tôi đã phát hiện ra trong rừng núi; bây giờ nó cũng là một đệ tử mà tôi rất coi trọng. Nó đang tu luyện trong núi, rèn luyện các phép thuật thần kỳ, nên không thể ra ngoài để gặp gỡ bạn… Thật là đáng tiếc!”

Lý Châu Vĩ cười và nói:

“Khi Bạch Long hoàn thành sứ mệnh của mình, tôi chắc chắn sẽ đến chúc mừng!”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Thanh Dụ Tiển hỏi:

“Tôi đã nghe về chuyện của họ rồng; những người thuộc tầng lớp quý tộ

“Khó.”

Lý Châu Vĩ vẫn chưa kịp trả lời, thì Thanh Dương đã nói một cách ôn hòa:

“Dù tôi không ưa Lạc Hà, nhưng loài rồng cũng không phải là những người dễ giao tiếp. Nói ra thật, Lạc Hà có lẽ không thực sự thèm muốn chiếm giữ vị trí của Minh Dương, chỉ là không muốn người đứng ở vị trí cao nhất, giữa trời và đất, lại chính là Lý Càn Nguyên mà thôi. Nếu bạn tuân theo ý họ và đạt được vị trí Minh Dương, bạn vẫn có thể trở thành một bậc thần lớn trong thiên hạ.”

Lời nói của anh ta dường như đi theo hướng dung hòa, không thiên vị bên nào. Lý Châu Vĩ tỏ ra rất bối rối và lặng lẽ hỏi:

“Tại sao lại ghét hắn đến thế?”

Sau khi Lý Châu Vĩ hỏi xong, Thanh Dương thở dài và nói:

“Lý Càn Nguyên không phải là người bình thường. Trong thiên hạ này, từ xưa đến nay, số người có thể đạt được vị trí độc tôn đã rất ít. Anh ta chỉ còn cách bước cuối cùng để trở thành tiên nhân một bước nữa thôi. Nếu bước này được thực hiện, anh ta sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử có thể kết hợp cả vai trò của hoàng đế và tiên nhân.”

“Anh ta và Lạc Hà, thậm chí cả các trường phái đạo giáo khác, đều có những xung đột không thể giải quyết được. Những xung đột này không chỉ xuất phát từ con đường tu luyện, hệ thống đạo giáo hay những phép thuật siêu nhiên, mà còn liên quan đến ân oán, quan điểm và cách thức tu luyện…”

Ánh mắt Thanh Dương trở nên sâu thẳm. Lý Châu Vĩ nhíu mày và hỏi:

“Nhưng tôi nghe nói… từ thời cổ đại, đã có người lập nên đế chế…”

Thanh Dương uống một ngụm rượu và lắc đầu:

“Đó là đế chế, nhưng không phải là Thiên Triều. Thiên Triều là nơi mà quyền lực được thống nhất hoàn toàn; trong thế giới này, chỉ có quyền lực của hoàng đế mới là tối thượng; trong thế giới này, chỉ có vua cha mới là người đứng đầu. Làm sao có thể so sánh với việc các vị vua thời Chu phong cho các công tước? Nói cho cùng, cái gọi là Đại Chu cũng chỉ là một quốc gia ở trung tâm mà thôi.”

Lý Châu Vĩ im lặng. Con yêu tinh cáo bên cạnh anh ta thì thầm:

“Bây giờ đã hiểu chưa? Chúng ta là những người sau này, dựa vào lịch sử để soi xét, nên mới hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng vào thời đó, có bao nhiêu người hiểu được điều này? Thổ Bá Tuyền Đản vẫn gọi nó là Thiên Triều; ông ta có nền tảng vững chắc và sự hỗ trợ của phe Quan Tiệc… Vậy cuối cùng Đại Liang đã ra sao?”

“Hãy nhìn vào Hoàng đế Triệu – người anh họ của ông ta là Kỷ Diên – đã lập nên Đại Triệu, leo lên Đại Dương Sơn, đối mặt với cát vàng mênh mông, chỉ nói một câu: ‘Đức Chương đã chết, Tiêu và Ngô vẫn chưa b

“Cảm ơn ngài đã chỉ bảo!”

Ánh mắt của Thanh Dụ Tiên trở nên u ám hơn, nụ cười trên khuôn mặt cũng biến mất. Rõ ràng, dù có lời hứa giữa Long Hồ và họ, Đại Lý Sơn vẫn giữ thái độ rất bi quan. Lý Châu Vĩ cảm ơn vài câu, sau đó hai người chuyển sang nói về những chuyện khác để xua tan không khí u ám trong làn sương trắng.

Lúc nãy, khi anh ta đạt được phép thuật thần thông, vẫn còn nhiều điều anh ta chưa hiểu rõ liên quan đến “số mệnh”. Trong thế giới bình thường, khó có ai có thể giải đáp những thắc mắc này; nhiều người thậm chí còn không hiểu gì về chúng. Lần này, anh ta đến không chỉ để thăm hỏi mà còn muốn tìm hiểu thêm. Anh ta nói:

“Bây giờ tôi đã đạt được thành tựu Tử Phủ và có được phép thuật thần thông, cảm thấy cơ thể mình mạnh mẽ hơn nhiều, đặc biệt là đôi mắt tôi giờ đây có thể nhìn thấy rõ hơn nhiều thứ. Nhưng những lợi ích và hạn chế khác của việc này vẫn còn là điều tôi chưa rõ ràng...”

“Trước đây, tiền bối Bạch Long đã từng nói rằng, việc tôi đạt được thành tựu Tử Phủ thực ra cũng không khác gì việc trở thành yêu ma... Tôi hy vọng ngài có thể giải thích chi tiết hơn.”

Khi nghe anh ta nói về điều này, Thanh Dụ Tiên gật đầu, rồi cười và lắc đầu:

“Vậy thì bạn đã hỏi đúng người rồi đấy. Nếu muốn nói về phép thuật thần thông liên quan đến số mệnh, thì Đại Lý Sơn chúng tôi chắc chắn là nơi có truyền thống hoàn chỉnh nhất!”

Sau đó, ông ta nói một cách nghiêm túc:

“‘Quả vị’ chính là quyền lực – thứ luôn ảnh hưởng đến thế giới này. Người ta thường nói ‘quyền lực’, và đó chính là ý nghĩa của nó.”

“Trong con đường tu luyện của Tử Phủ Kim Dan, phép thuật thần thông liên quan đến số mệnh được coi là quan trọng nhất. Điều gì được tu luyện? Theo hiểu biết của gia tộc chúng tôi, thực chất là việc thiết lập mối liên kết với ‘quả vị’. Sự kỳ diệu của phần này thường được thể hiện qua ảnh hưởng mà ‘quả vị’ đó mang lại cho thế giới; đó cũng chính là lý do tại sao việc tu luyện phép thuật thần thông liên quan đến số mệnh lại đòi hỏi rất nhiều về đạo hạnh.”

Ông ta uống một ngụm rượu và tiếp tục:

“Có một số truyền thống không chỉ có một loại phép thuật thần thông liên quan đến số mệnh; thực chất là vì ‘quả vị’ đó được đặt ở vị trí cao hơn, và việc thiết lập mối liên kết này cũng được nhấn mạnh nhiều hơn. Điều này thường đòi hỏi người tu luyện phải tự mình suy ngẫm và khám phá; thật là khó khăn phải không? Nhưng điểm mạnh của con đường Tử Phủ Kim Dan chính là sự đơn giản –

“Nói đến chuyện này, không thể không nhắc đến sự biến hóa. Khi người tu luyện thành tựu trong pháp môn Tử Phủ Kim Dan, hơn 80% các cao thủ đều có khả năng biến hóa – họ có thể hóa thành dương quang mà không bị tổn hại, hoặc hóa thành chim cá cũng đều giống nhau thôi. Chỉ là mỗi trường phái lại có những biểu tượng riêng của mình. Trừ khi người đó chuyên tâm luyện tập một loại thuật biến hóa cụ thể, nếu không thì dù biến hóa thành hình dạng gì đi nữa, cũng chỉ là thay đổi vẻ ngoài mà thôi; những ai chưa hiểu rõ các pháp môn này thì vẫn không thể tận dụng được những khả năng đó… Dù sao thì chúng ta, những sinh vật yêu ma, cũng cần phải biến hình mà.”

“Nhưng Lý Càn Nguyên đã đạt được vị trí cao nhất rồi; làm sao có thể tiếp tục gọi anh ấy bằng tên thông thường được? Gọi anh ấy là Thủ Dương cũng không quá đâu! Làm con cháu của anh ấy, một khi bạn cũng đạt được vị trí cao này – và vị trí Minh Dương lại đặc biệt quan trọng đối với mối quan hệ cha con – thì mọi người cũng sẽ coi bạn là con trai của Thủ Dương mà thôi. Điều đó không còn là việc biến hóa nữa; bạn chính là Thủ Dương.”

Anh ta nhắm mắt lại, tự hỏi rồi tự trả lời:

“Còn về lý do tại sao lại là Bạch Lân chứ không phải Thiền… thì cũng rất rõ ràng. Bạn là người đầu tiên khiến vị trí Minh Dương chú ý đến bạn; vì vậy, đương nhiên bạn sẽ là Bạch Lân. Khi bạn hoàn thiện được năm loại thần thông, thì việc bạn trở thành Bạch Lân là điều chắc chắn xảy ra.”

“Nếu tôi đoán không sai, những người thuộc họ Rồng hay Lạc Hà đều đã được xem xét rồi; Lạc Hà thậm chí còn chứng kiến trực tiếp quá trình bạn đạt được thần thông. Khi bạn thành công, họ chắc chắn sẽ biết rằng Bạch Lân đã xuất hiện.”

Lý Châu Vĩ dần dần hiểu ra mọi chuyện, và người đàn ông mặc áo xanh trước mặt anh ta nói tiếp:

“Nếu một ngày nào đó có người khác xuất hiện, có lẽ đó sẽ là Thiền.”

Lý Châu Vĩ gật đầu im lặng, rồi hỏi:

“Nhưng… mối liên hệ giữa cha con… Lạc Hà có thực sự không sợ Ngụy Đế sẽ để lại kế hoạch phía sau không? Liệu cô ấy có sợ rằng đó là âm mưu cố ý của Ngụy Đế không?”

“Hahaha!”

Người đàn ông mặc áo xanh cười vài tiếng, sau đó giọng nói đột nhiên thay đổi, anh ta nói thấp giọng:

“Tất nhiên là không. Minh Dương không chỉ là vị trí của người cha và con trai… mà còn là vị trí mà trong đó con trai có thể giết cha, cha có thể giết con, cha chiếm lấy tình yêu của con trai, con trai chiếm lấy quyền lực của cha! Chỉ khi cả năm yếu tố này đều tụ họp lại, mới thực sự là Minh Dương!”

“Minh Dương ghét những kẻ nghịch đạo; khi con trai mạ

“Chỉ là ngài ấy đã đi đâu mất rồi…”

Lúc này, Thanh Dụ Khiển không nói thêm gì nữa, chỉ cười và nói:

“Tốc độ tu luyện của ông ấy thật sự đáng sợ. Ban đầu, tài năng tu luyện của ông ấy được coi là số một trong trường phái Mặt Trời; ngay cả khi tu theo đạo Cổ Tiên, ông ấy vẫn dễ dàng thành công!”

Rồi ông ta nhanh chóng chuyển đề tới chủ đề khác và nói:

“Thực ra, khi tôi ngồi thiền ở Sơn Trung, những phép thuật đặc biệt của tôi cho phép tôi nghe thấy những lời nói dưới núi. Gần một trăm năm qua, tôi hầu như luôn ẩn dật trong tu luyện, nên không hiểu nhiều về giới quý tộc. Nhiều thông tin mà tôi biết, tôi đều nghe được từ những người trẻ tuổi hơn mình.”

Lý gia đã biết từ lâu rằng vị Vua Yêu này có khả năng nghe thấy mọi thứ xung quanh. Thậm chí, liệu những lời nói của họ khi còn là người thường hay trong quá trình tu luyện có bị ông ta nghe thấy hay không, cũng rất khó để đoán. Điều này quả thực là một vấn đề rất nhạy cảm và đáng để người ta e ngại.

Bây giờ, khi người đối diện mở lòng nói ra điều này, rõ ràng là muốn làm sáng tỏ mọi chuyện. Nghe xong những lời của ông ta, Lý Châu Vĩ không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể nói:

“Ngài ấy thật sự có những phép thuật kỳ diệu… Nhưng ‘Nghe Thức Canh’ ư?”

Vua Yêu Động Phủ cười và nói:

“Dù sao thì Ngụy Lý cũng có nền tảng vững chắc; bạn đoán đúng rồi. Những phép thuật này, người bình thường không thể biết được. Ngay cả vào thời kỳ hưng thịnh nhất, trên thế giới này, cũng chỉ có khoảng hai ba trường phái tu luyện biết đến chúng mà thôi.”

Nghe vậy, Lý Châu Vĩ bèn cười và hỏi tiếp:

“Nhưng đó có phải là những phép thuật cổ xưa không?”

Điều này không hề khó đoán. Bởi vì những người tu luyện ở núi Wushan thường sử dụng những phép thuật liên quan đến phù thủy, và những phép thuật đó thường không mang hình thức cụ thể như đất, nước, gió, lửa, sét hoặc linh khí… Rất có thể đó chính là những phép thuật cổ xưa.

Thanh Dụ Khiển rót rượu cho ông ta, cười mà không nói gì thêm. Sau một lúc im lặng, ông ta nhẹ nhàng nói:

“Khi đã sở hữu những phép thuật như vậy, thường thì không nên đến thăm nhà người khác. Bởi vì dù chỉ là những lời nói của người dưới quyền từ xa, cũng có thể chứa đựng những điều cần được giữ bí mật. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, ngoại trừ những người bạn cũ, những người đã đột phá Tử Phủ hoặc những tu sĩ muốn kiểm chứng về việc luyện thành Kim Danh, tôi hầu như không bao giờ ra ngoài.”