Lý Thanh Hồng đợi một lúc trong điện thì Lý Thừa Hoài đã dẫn người lên. Chàng trai này mặc bộ áo sét màu bạc, hai vai có họa tiết màu tím, đeo kiếm ở thắt lưng, ánh mắt sáng ngời, và ngay lập tức nhận ra Lý Thanh Hồng.

Anh ta chỉ cần cúi chào một cái, nói chuyện rõ ràng, mạch lạc, và nói lớn:

“Tôi là Tử Khang từ Bắc Hải, xin chào đạo hữu!”

Lý Thanh Hồng gật đầu và nhẹ nhàng đáp lại:

“Tôi là Lý Thanh Hồng, xin chào đạo hữu.”

“Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài.”

Tử Khang có mái tóc đen được buộc gọn, trán trắng muốt với một điểm màu tím, trông giống một thiếu niên, mang vẻ thanh tú và sáng sủa. Không biết anh ta bao nhiêu tuổi, nhưng ánh mắt anh ta trong sáng và lịch sự khi nói:

“Tôi sống ở Bắc Hải và cũng nghe nói về cuộc tranh giành giữa Triệu Việt. Trên đường xuống phía nam, tôi đã ghé thăm các quý tộc trước.”

Lý Thanh Hồng không biết rõ lai lịch của anh ta, nhưng vì anh ta rất lịch sự và còn là một người tu luyện thuộc phái Sét, nên cô không cảm thấy có gì đáng ngại. Cô gật đầu và nói:

“Gia đình tôi gặp phải một số biến cố, nên không thể chuẩn bị chu đáo cho cuộc gặp này, xin lỗi…”

Sau một lúc trò chuyện phiếm, Tử Khang suy nghĩ một hồi rồi nói một cách nghiêm túc:

“Gia tộc tôi đã sống ở Bắc Hải hàng trăm năm và tu luyện theo phái ‘Huyền Sét’. Chúng tôi có một số kiến thức sâu rộng, nhưng thiếu sót một số phương pháp tu luyện thuộc phái ‘Tiêu Sét’. Lần này tôi đến đây, một phần là để trao đổi với các quý tộc.”

Anh ta chọn một chủ đề nhẹ nhàng để bắt đầu cuộc trò chuyện. Lý Thanh Hồng uống một ngụm trà và cảm thấy yên tâm hơn.

Gia đình Lý gia có hai phương pháp tu luyện thuộc phái Tiêu Sét, đều liên quan đến ‘Huyền Sét Bác’, một là công pháp ba phẩm ‘Tử Sét Bí Nguyên Công’, và hai là phương pháp cổ xưa ‘Tiêu Vân Vấn Sét Pháp’. Lý Thanh Hồng cũng đã từng tu luyện chúng, ít nhất ở cấp ba và chưa đạt đến cấp năm.

“Nhưng cũng không có gì không thể trao đổi được.”

Nói cách khác, đối với gia đình Lý gia hiện nay, ‘Tử Sét Bí Nguyên Công’ không phải là một công pháp quá mạnh mẽ. Mặc dù sức mạnh của nó được coi là lớn trong số các công pháp cấp ba, nhưng nó cũng gây ra hậu quả nghiêm trọng như giảm tuổi thọ hoặc mất hết con cháu. Điều thực sự quý giá là ba viên Huyền Sét, đó chính là công pháp ‘Tử Phù Nguyên Quang Bí Pháp’!

“Hơn nữa... người này đã đi xa hàng vạn dặm chỉ để đổi lấy một công pháp sao? Công pháp của tôi xuất phát từ [Toán Sét Bác Vân

Lý Thanh Hồng gọi người lấy ra tấm ngọc bản. Khi Lý gia chọn Công pháp cho thế hệ trẻ, họ đã chuẩn bị sẵn những phần được khắc sẵn ở đầu cuốn sách để các người có thể dễ dàng lựa chọn, nên không cần phải khắc thêm nữa. Sau một lúc chờ đợi, Tiết Tử Khang nghe thấy tiếng leng keng vang lên phía trước điện, ánh sáng lấp lánh, và một vị tu sĩ trẻ bước vào.

Vị tu sĩ này mặc chiếc áo đạo màu trắng, bên trong là áo màu xám vàng; khuôn mặt anh ta rất thanh tú, đôi mắt hơi mở, ánh sáng tự nhiên tràn ngập trong đó. Anh ta nhìn lên và chào Lý Thanh Hồng trước, sau đó có người mang theo tấm ngọc bản vào.

“Lý Từ Minh của gia tộc Lý Thanh Hồng.”

Tiết Tử Khang nghe giọng anh ta hơi khàn, nhưng giọng nói lại rất điềm đạm; ông không quan tâm đến điều đó và lật tấm ngọc bản ra đọc. Trên khuôn mặt ông hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi ông trả lời:

“‘Huyền Lôi Bác’ à? Đó là Công pháp của bạn sao?”

Việc Lý Thanh Hồng sở hữu căn cơ tiên thiên không phải là bí mật, nên cô chỉ đơn giản gật đầu đồng ý. Tiết Tử Khang do dự một chút rồi nói:

“Thành thật mà nói, tôi cũng từng nghe nói về căn cơ tiên thiên này... Đó là thứ thuộc về [Đạo Pháp Chỉ Lôi Bác Vân].”

Anh ta nhìn lên Lý Thanh Hồng và nói nhỏ:

“Công pháp này thực chất là phiên bản thay thế của ‘Đông Lôi Thanh’ thuộc về Đạo Tiêu Lôi, nhưng lại được đặt tên là ‘Huyền Lôi Bác’. Việc cố gắng hòa hợp giữa Huyền Tiêu và Lôi là phong cách đặc trưng của [Đạo Pháp Chỉ Lôi Bác Vân]…”

Lý Thanh Hồng lắng nghe một cách chăm chú, suy nghĩ mãi rồi mới trả lời:

“Gia tộc quý tộc có nguồn gốc lâu đời, liệu họ có biết tại sao Đạo Pháp này lại như vậy không...”

“À!”

Tiết Tử Khang trong giọng nói ẩn chứa chút đắng cay, và tiếp tục nói:

“Điều này cũng không thể coi là bí mật; từ nam lên bắc, mọi người đều biết trên thế giới này có năm đức tính, cũng hiểu rằng có ba loại Lôi thuộc về Huyền Tiêu. Nhưng chúng tôi, những người tu luyện Lôi pháp, qua hàng ngàn năm vẫn không thể hiểu được tại sao nước và lửa có năm loại, trong khi Lôi và từ tính lại chỉ có ba loại?”

“Ngay cả khi trời đất cũng như vậy, nhưng vì Huyền Tiêu chủ yếu liên quan đến Lôi, nên người ta gọi Lôi là từ tính. Vậy thì chắc chắn phải còn một loại Lôi thứ tư nữa, để tạo thành sự cân bằng với các loại khác, mới phù hợp với quy luật của trời đất..."

Thấy Lý Thanh Hồng suy nghĩ, Tiết Tử Khang thở dài và nói tiếp:

“Vì vậy, luôn

Xí Zǐ Khang bỗng nhiên ngập ngừng, rõ ràng là anh ta cũng không chắc chắn lắm về những điều bí mật này, nên chỉ có thể nói:

“Tôi chỉ nghe được vài tin đồn thôi, nói rằng thời xưa có rất nhiều tiên nhân, những người có tu vi cao cực đã vượt ra khỏi giới hạn thông thường, thậm chí còn có thể mượn sức mạnh của trời đất hoặc giấu chúng đi… từ đó tạo ra những thay đổi lớn trong thiên nhiên… Có lẽ từ rất lâu trước đây, đã có một tia sét được những vị tiên nhân ấy giấu đi.”

Giọng nói của anh ta rất do dự, rõ ràng là anh ta cũng không chắc chắn gì cả.

Lý Thanh Hồng liền gật đầu, còn Xí Zǐ Khang nói tiếp:

“Nhà tôi có rất nhiều vật phẩm liên quan đến sét, nếu Thanh Hồng có yêu cầu gì, tôi có thể thử xem liệu có thể lấy chúng ra được không.”

Lý Thanh Hồng ngập ngừng một lát, thực sự không nhớ ra nhà mình đang thiếu vật phẩm linh thiêng gì, liền nói:

“Thà rằng chúng ta đổi lấy công pháp còn hơn. Gia đình quý tộc thường có nguồn tri thức sâu rộng, không biết liệu họ có công pháp của Minh Dương hay không?”

Xí Zǐ Khang hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Nhà tôi tự nhiên là không có, nhưng nhà tôi thuộc về phái Bắc Hải [Bắc Hoàn Tông], chúng tôi có thể xin đổi công pháp Xây Dựng Nền Tảng từ phái. Nếu tôi viết thư, chắc chắn sẽ có thể lựa chọn được.”

“Ồ?“

Lý Từ Minh, người đang lắng nghe bên cạnh, cuối cùng cũng gật đầu. Nghe thấy điều này, Lý Thanh Hồng càng thêm hứng thú, trong lòng nghĩ:

“Phái Bắc Hải thật sự rất thoải mái trong việc đổi lấy công pháp! Thậm chí còn cho phép đổi lấy công pháp để bán lại?!”

Cô cũng đã nghe nói đến danh tiếng của phái Bắc Hoàn Tông, nên nói một cách ôn hòa:

“Được! Nếu như vậy, nếu nhà tôi có thêm vài thứ, tôi hy vọng có thể đổi lấy thêm vài cuốn công pháp!”

“Điều này...”

Xí Zǐ Khang bỗng nhiên do dự, nói thầm:

“Thực ra, những thứ này không thể được công khai... Công pháp cũng không quá tốt... Thanh Hồng đừng nghĩ quá nhiều...”

Thấy Lý Thanh Hồng và cháu gái mình có vẻ nghi ngờ, anh ta hơi ngượng ngùng lắc đầu, rõ ràng là những chuyện bí mật liên quan đến người khác, Lý Thanh Hồng cũng không tiếp tục hỏi nữa, đành phải thôi. Xí Zǐ Khang liền cười nói:

“Chuyện này thì đã quyết định như vậy rồi! Còn một việc nữa, tôi mong rằng các bạn có thể cho tôi xem xét những vật pháp trong tay mình.”

Xí Zǐ Khang dường như nhận ra rằng yêu cầu của mình hơi quá đáng, nên hiển thị vẻ áy náy sâu sắc. Lý Thanh Hồng th

“Xin hãy cho tôi được xem qua một chút!”

Lý Thanh Hồng không rõ ý định thực sự của anh ta, trong lòng chỉ nghĩ đến việc giành lấy quyển Công pháp đó trước đã, những chuyện khác có thể bàn sau, vì vậy cô nói một cách dịu dàng:

“Người bạn này mới đến đây, Thanh Hồng cũng có chút e ngại. Chuyện này có lẽ nên hoãn lại đã, đợi đến khi hai bên trao đổi Công pháp với nhau, hiểu biết nhiều hơn hơn nữa rồi mới bàn tiếp…”

Xi Tử Khang đành phải thở dài nhẹ và gật đầu đồng ý. Hai người tiếp tục trò chuyện vài câu nữa, sau đó Xi Tử Khang từ biệt.

Lý Thanh Hồng gật đầu với Lý Từ Minh, bảo anh ta xuống trước, và Xi Tử Khang mới đứng dậy, nói một cách tình cờ:

“Thật là trùng hợp, tôi cũng là một tu sĩ tu luyện theo [Đạo Pháp Sắc Lôi Bạch Vân], căn cơ tiên thiên của tôi là ‘ Thiên Minh Sắc’. Lần này tôi đi về phía nam, đến Xian Hồ rồi sẽ tiếp tục đi về phía Đông Hải.”

Lý Thanh Hồng thở dài trong lòng và hỏi:

“Không biết anh đi đó để làm gì?”

Xi Tử Khang lắc đầu cười và nói:

“Chúng ta đều tu luyện theo hệ thống của người khác, Thanh Hồng cũng cảm thấy nghi ngờ. Tại sao lại hỏi tôi chứ? Rồng thuộc loại nuốt sấm, việc sấm xuống nước và bay lên trời như vậy, chắc chắn còn có việc chưa hoàn thành. Sư phụ tôi đã báo trước cho tôi rồi, vì vậy tôi mới đi về phía nam, không muốn phiền đến Long Quân phải can thiệp, gây hại cho đồng bào…”

Lý Thanh Hồng đưa anh ta ra tận bờ biển, rồi thấy Xi Tử Khang dưới chân mình xuất hiện sấm sét. Cô quay đầu lại và nói nhẹ:

“Cũng không phải tất cả đều là chuyện xấu. Có lẽ vẫn còn nhiều lợi ích nữa. Khi đó tôi sẽ đến tìm Thanh Hồng. Nếu cùng nhau đi, ít ra cũng sẽ có một người bạn đồng hành…”

Lý Thanh Hồng im lặng một lát, nhìn anh ta đi xa, rồi cưỡi sấm trở về núi. Lý Từ Minh đúng lúc đó đi đến và nói nhẹ:

“Dì ơi… Có vẻ như anh ta có ý đồ gì đó khác…”

Lý Thanh Hồng cũng nhận ra điều đó. Người này không hề có mong muốn gấp rút chiếm được quyển Công pháp đó; vật pháp thuật mà anh ta mang theo cũng giống như một thứ phụ phẩm, có lẽ chỉ là công cụ để xây dựng mối quan hệ thôi. Những thông tin mà anh ta tiết lộ sau đó có lẽ còn quan trọng hơn nữa.

Còn những lời cuối cùng trước khi anh ta rời đi, có lẽ mới chính là mục đích thực sự của việc anh ta đến đây. Lý Thanh Hồng hiểu rõ điều đó, nhưng không nói thêm gì, chỉ mỉm cười và hỏi:

“Yên tâm đi, con đã khỏe hơn chưa?”

Lý Thanh Hồng “Ừm” một tiếng, nhìn theo anh ta lên ngọn núi Wushan – nơi tập trung nhiều linh khí nhất bên bờ sông – rồi cả đại điện chợt im ắng. Người phụ nữ này ngồi yên một lát, sau đó rời khỏi bàn và trở về Động Phủ của mình.

……

Tại đảo Bình Nhã.

Ánh bình minh bắt đầu le lói từ những ngọn núi xa xôi, chiếu rực lên mặt hồ. Đảo Bình Nhã có địa hình bằng phẳng, các hòn đảo được nối liền với nhau; hơi nước trắng bốc lên, tạo nên cảnh quan đẹp đẽ với những lầu gác, đình tháp, giống như một thiên đường.

Đại điện cao nhất trên đảo phản chiếu ánh bình minh. Lý Thừa Hoài bước lên từng bậc thang, tiến vào đại điện. Trên góc đại điện, những con thú được khắc tạc có đôi mắt đỏ nhạt và bốn chiếc răng, thể hiện sức mạnh mãnh liệt của nguyên tố lửa. Anh ta tính toán trong đầu:

“Mùa hè sắp đến, đây cũng là một ngày quan trọng. Việc Chu Hành Bối truyền pháp vào ngày này thật là lý tưởng.”

Lý Từ Minh và Lý Thanh Hồng đã lần lượt vào ẩn dật, thời gian trôi qua nhanh chóng. Sau khi tổ chức buổi lễ Quan Nguyệt Thống Nhất, Lý thị tiến hành buổi truyền pháp đầu tiên. Lý Thừa Hoài, người đại diện cho ngọn núi Thanh Đỗ thuộc 16 phủ và 2 ngọn núi của gia tộc, đã đến sớm.

Bước vào đại điện, anh ta thấy đã có một người đứng ở phía trước, quay lưng lại, hai tay để sau lưng, đang chăm chú xem bản đồ. Bộ quần áo màu đỏ tối với họa tiết vàng rực rỡ; vào mùa hè, người đó đã cởi bỏ áo khoác dài, trông rất gọn gàng và thanh lịch.

Kiểu trang phục này được hai anh em quy định từ trước. Lý Thừa Hoài biết rõ đó là trang phục đặc biệt của người đứng đầu gia tộc – màu đỏ tối với họa tiết vàng, biểu thị vai trò then chốt trong gia đình. Còn bản thân anh ta mặc áo màu xanh ngoài và trắng trong, đại diện cho ngọn núi Thanh Đỗ – biểu tượng của sự chính trực trong gia tộc.

Trong số 16 phủ và 2 ngọn núi của gia tộc Lý, những người đứng đầu các phủ đều mặc áo đỏ; hai ngọn núi là 【Thanh Đỗ】 màu xanh ngoài và trắng trong, đại diện cho sự chính trực, và 【Ngọc Đình】 màu trắng nhạt với gam xám, rất dễ phân biệt.

Còn ngọn núi 【Mật Lâm】 thì quá rộng lớn, không thể dễ dàng truyền pháp cho người khác, nên vị trí đó vẫn còn trống; bộ quần áo màu tím đã được chuẩn bị sẵn nhưng vẫn chưa được sử dụng đến.

Lý Thừa Hoài bước lên vài bậc thang, chào Lý Thành Liệu và nói nhẹ:

“Người đứng đầu gia tộc, các thành viên của thế hệ Chu Hành và các người trẻ tuổi thuộc 16 phủ đều đã đến bên ngoài đại

Việc này cũng không hoàn toàn là điều xấu; Lý Thành Liệu đã quan sát kỹ lưỡng rồi. Giữa các thành viên trong cùng một dòng họ, đôi khi ba nămếp thế trở lên mới có thể xác định được mối quan hệ huyết thống. Nhưng thông qua việc nhận con nuôi này, những mối quan hệ vốn đã xa cách lại được gắn kết chặt chẽ hơn, và bốn nhánh gia tộc trở nên thân thiện hơn nhiều.

Anh ta tự hỏi trong lòng:

“Có lẽ việc nhận con nuôi chính là phương pháp vô cùng quan trọng giúp cho một số gia tộc lớn tồn tại vững chãi suốt hàng trăm năm…”

Ngừng suy nghĩ, anh ta nhìn xuống những người đang quỳ gối phía dưới. Người đứng đầu nhóm những người này trông chưa đầy mười sáu tuổi, cũng chỉ đạt đến cấp độ “Thai khí lục tầng” trong việc tu luyện. Lý Thừa Hoài nhìn xuống và gật đầu nhẹ, mỉm cười.

Đứa trẻ này chính là con duy nhất của nhánh họ Kỷ – Lý Châu Lạc.

Lý Châu Lạc có đôi mắt màu xám và đôi lông mày dài, đã mang dáng vẻ của một thanh niên. Anh ta mặc chiếc áo voan màu đen, và trong lời nói, không hề tỏ ra e ngại hay nhút nhát. Mặc dù Lý Thừa Hoải không phải là người có vẻ ngoài nổi bật, nhưng người vợ của ông – bà Đinh – lại rất xinh đẹp. Đứa trẻ này đã kế thừa những ưu điểm của cả hai cha mẹ, trở nên rất phong độ và lịch sự.

Lý Thừa Hoài chưa bao giờ muốn ẩn mình tu luyện trong thời gian dài; Lý Châu Lạc lớn lên bên cạnh ông, luôn cư xử một cách thanh lịch và đúng mực. Những người đàn ông đứng bên cạnh đều cảm thấy mãn nguyện khi nhìn thấy cậu bé như vậy.

“Nếu cha tôi nhìn thấy cậu bé này, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Lần cuối cùng cha ông – Lý Từ Trị – trở về nhà, ông chẳng nói với ông ta một lời nào. Lý Thừa Hoài đã quen với điều đó từ lâu; bây giờ, khi đã hơn ba mươi tuổi, ông cũng không còn cảm thấy buồn hay bất ngờ gì nữa. Thỉnh thoảng, khi nhớ đến cha mình, ông lại cảm thấy hơi lạ lẫm:

“Cha tôi…”

Nếu tính theo thời gian, kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, Lý Thừa Hoài chưa bao giờ gặp cha mình nhiều lần. Cha ông là một người quan trọng trong gia tộc, nhưng khi nhớ về ông, Lý Thừa Hoài vẫn cảm thấy mơ hồ và không rõ ràng lắm.

“Tôi không nợ ông ấy gì, và ông ấy cũng không nợ tôi gì… Chỉ đơn giản là vậy thôi.”

Đứng trên bậc thềm, nhìn xuống những người đang quỳ gối trong đại sảnh, Lý Thừa Hoài hiểu rằng mọi thứ mình có được trong đời này đều đến từ đâu, và cũng biết rằng những thứ mình đã mất đi cũng