Bóng đêm dày đặc, cơn mưa phùn rơi trên con đường núi. Sân sau nhà Lý Cảnh Thiện vẫn sáng đèn; cô đang ngồi viết lách, bên cạnh là những tấm vải ghi chép lại thông tin mà cô đã hỏi các bậc trưởng lão trong làng vào ban ngày. Cô dừng lại một chút để tính toán thời gian.

“Theo lời kể của các bậc trưởng lão nhà Trần, khi ông nội tôi 30 tuổi, cha tôi đã rời nhà; 28 năm sau khi trở về, ông nội đã qua đời… Nếu tính như vậy, cha tôi chỉ trong vòng 28 năm đã từ một người bình thường tiến lên được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng… Thật là tài năng phi thường; ngay cả anh họ trong nội bộ gia tộc cũng mất tới 30 năm mới đạt được thành tựu đó, trong khi cha tôi xuất thân từ người không theo học phái nào cụ thể, nhưng vẫn có thể tiến triển nhanh đến thế.”

Lý Cảnh Thiện ghi lại thời gian đó trên giấy, nhưng lại băn khoăn và tự hỏi:

“Nếu như vậy, tại sao cha tôi lại nói rằng mình chỉ bắt đầu tu luyện khi 14 tuổi? Theo cách tính này, chẳng phải chỉ trong vài tháng, ông ấy đã đạt được cấp độ Xuân Cảnh sao… Chắc hẳn tôi đã nhớ sai.”

Nhìn những tấm vải trước mặt, Lý Cảnh Thiện cảm thấy như lịch sử của gia tộc hàng chục năm trước đang bị che giấu; dù thời gian trôi qua không lâu, nhưng hầu hết các chi tiết đều bị xóa sổ hoàn toàn. Cha cô, Lý Mộc Điền, suốt hàng chục năm không rời núi, khiến cô không biết phải bắt đầu ghi chép từ đâu.

“Thật là kỳ lạ…”

Lý Cảnh Thiện cúi đầu xuống, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Cô vội vàng đặt những tấm vải đó lên trên một cái hộp gỗ và nói:

“Ai vậy?!”

“Là tôi đây.”

Lý Thông Yá vung tay áo và bước vào sân; cơn mưa phùn không hề ảnh hưởng đến ông, ông đứng trước cửa nhà với vẻ mặt buồn bã.

“À, anh hai, mời vào đi!”

Lý Cảnh Thiện ngạc nhiên và vội vàng đứng dậy để đón tiếp. Lý Thông Yá vẫy tay và nhẹ nhàng đẩy cô vào nhà, sau đó ngồi xuống bên cạnh bàn và đọc những dòng chữ được khắc trên tấm gỗ bên cạnh, rồi gật đầu nói:

“Cô làm rất tốt.”

Lý Cảnh Thiện nghe lời một cách cung kính, rồi thấy Lý Thông Yá thì thầm:

“Lần này tôi gọi cô đến, có một việc quan trọng muốn bàn.”

“Lịch sử gia tộc thường chứa đựng nhiều thông tin mật, tôi muốn chia nó thành hai tập để ghi chép: một tập gọi là ‘Lịch sử Nội bộ’, được cất giữ trong đền thờ, không cho phép những người bình thường xem; tập còn lại thì ghi chép theo cách thông thường.”

“Tôi muốn cô đảm nhận việc ghi chép phần này.”

Lý Cảnh Thiện gật đầu vâng

“……Khiêm tốn và kiên trì luyện tập không ngừng nghỉ, cuối cùng ông ấy đã xây dựng được nền tảng vững chắc cho con đường tu luyện của mình, tạo ra những phép thuật kỳ diệu. Ông ấy hợp nhất ý chí kiếm thành ‘Nguyệt Khuyết’, có thể đánh bại Chí Giác Vân, khiến các phái tu khác đều phải kinh ngạc. Khi Thanh Trì Tử Phủ nhìn thấy điều này, họ đã nói: ‘Đã đủ rồi.’ Sau đó, họ đã gửi ông ấy đến Nam Giang Đại Giáo để luyện thành một viên thuốc linh, và cả hai – ông ta cùng con rồng yêu quái – đều uống viên thuốc đó.”

Lý Thông Yá dựa vào suy luận của mình, đã khái quát lại sự việc một cách chính xác, gần giống với sự thật. Nhưng khi nghe xong, Lý Cảnh Thiện bỗng trở nên hoảng sợ, ngước đầu lên và lẩm bẩm:

“Luyện thành một viên thuốc linh?! Chú tôi... điều này...!”

Lý Thông Yá im lặng nhìn cô, và sau khi cô kìm nén nước mắt, anh mới thấp giọng nói:

“Sự việc đúng là như vậy. Bạn hãy suy nghĩ cẩn thận trước khi viết lại lịch sử gia tộc dựa trên những thông tin đó. Hãy cố gắng che giấu những chi tiết không hợp lý, đừng để lộ ra những thông tin như việc nhận được phép tu hay quá trình hướng dẫn luyện tập. Cũng hãy cố gắng điều chỉnh tốc độ tu luyện sao cho hợp lý hơn.”

“Tôi sẽ viết cẩn thận và kiểm tra kỹ lưỡng, không để sót lại bất kỳ điểm yếu nào. Việc của Kinh Nhi cũng phải được mô tả là cô ấy đã đi sâu vào Nam Giang, để không ai nghi ngờ gì.”

“Vâng!”

Lý Cảnh Thiện trả lời một cách khàn khàn, trong lòng cảm thấy buồn bã vô cùng. Sau đó, Lý Thông Yá đứng dậy và ra lệnh:

“Hãy viết bản ghi đầu tiên đưa đến đây cho tôi. Trong những ngày tới, bạn đừng ra ngoài đi lại. Đừng nói về chuyện của Kinh Nhi với bất kỳ ai.”

Sau đó, Lý Thông Yá bay đi, còn Lý Cảnh Thiện thì cung kính cúi đầu chờ đợi một lúc. Khi tiếng gió thổi qua sân, cô ngước nhìn những đám mây đen trên trời, lau nước mắt rồi quay trở lại trong nhà.

————

Bên kia, Lỗ Tư Tự trở về núi Hoa Tiên, nhưng thấy dưới chân núi mọi người đang tổ chức lễ hội vui vẻ, tiệc rượu được chuẩn bị sẵn ở đầu làng, tiếng nhạc vui vẻ vang lên khắp nơi. Con cháu của mình đang xếp hàng dài, thưởng thức bữa tiệc một cách thoải mái.

Bản thân ông biết rằng thời gian của mình không còn nhiều, và ông cần phải tìm cách cứu gia tộc Lỗ. Nhưng nhìn cảnh con cháu mình đang vui vẻ, ông cảm thấy nặng lòng và buồn bã. Khi ông đáp xuống chân núi, ông thấy con trai mình, Lỗ Viễn Lục, đang ôm hai người phụ

“Đứa bé này sinh ra đã tính khí nóng vội và tự cao tự đại; chắc là không còn bao lâu nữa để sống yên ổn nữa rồi… Sau này nhà này phải dựa vào đứa bé này mà sống; nếu bây giờ ta làm tổn thương lòng nó, nó chắc chắn sẽ giữ hận trong lòng… Sau khi ta qua đời, e rằng nó sẽ trả thù ta một cách khốc liệt… Vì vậy, bây giờ ta vẫn phải chiều theo ý muốn của nó.”

Vì vậy, ông ta cố gắng nở một nụ cười, gượng ép nên một vẻ mặt tươi cười, và thì thầm:

“Uống rượu thật tốt… Uống rượu thật tốt!”

Thấy vẻ mặt của ông ta như vậy, Lỗ Viễn Lục bèn cười ha hả; tiếng nhạc tại bữa tiệc lập tức trở nên vui vẻ hơn. Lỗ Tư Tự ngã xuống chỗ ngồi của mình, nhìn những người xung quanh đang vui vẻ cười nói, lòng anh ta trở nên trống rỗng và đau đớn; anh ta cắn răng và thầm ghét bỏ:

“Cứ hát đi, cứ uống đi… Còn bao nhiêu ngày tốt đẹp nữa để sống chứ? Chỉ có thể trách bản thân mình khi còn trẻ đã say mê tu luyện, không kịp kiểm soát các con… Luôn nghĩ rằng mình sắp hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng, không thể lãng phí thời gian… Đến nỗi khiến các con trở nên ngu dốt như thế này!”

Lỗ Tư Tự vẫy tay đẩy những người đang cầm ly rượu đến gần mình, sau đó ngước đầu nhìn bầu trời và lẩm bẩm:

“Đó là ai vậy?”

Tiếng nhạc vang vọng một lúc; ba tia sáng bay qua trời và dừng lại trên núi Hoa Thiên… Mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên, và lập tức nghe thấy một giọng nói lớn lao, lạnh lùng vang xuống:

“Lỗ Tư Tự, ra đây và trả lời đi!”

Lỗ Tư Tự bất ngờ giật mình, bay lên và nhìn về phía ba người trên trời… Người ở giữa là một thanh niên mặc áo lụa đỏ, đang nhắm mắt không nói gì; hai người đứng bên cạnh anh ta, một cao một mập, đều nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Hóa ra là công tử Ngụ! Lão già này đã không đón tiếp chu đáo lắm… Xin lỗi thật sự!”

“Ngươi chính là Lỗ Tư Tự phải không?”

Lỗ Tư Tự hoảng sợ, lập tức nở một nụ cười nịnh hót, cúi đầu mời ba người đó xuống núi… Nhưng công tử Ngụ chỉ liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói một cách từ tốn:

“Gia tộc Ngụ mới gia nhập Thanh Trì Tông; trước đây chưa từng gặp các vị hàng xóm… Bây giờ, khi đệ tử của gia tộc Ngụ đã bước vào cửa Thanh Trì Tông, tại núi Nguyên Ưu Phong, và đã có được nền tảng vững chắc trong gia tộc… Cha tôi muốn gặp gỡ các vị một chút… Mong rằng các vị sẽ cho phép!”

“Tôi… tôi… à, tôi rất ngưỡng mộ phong cách của gia tộc Xây Dựng Nền Tảng… Nếu gia tộc Ngụ có chỉ thị g