Chỉ sau đó, Lý Hiền Phong mới được điều đến Nam Giang. Vợ của Lý Thông Yá, Liễu Nhu Xuân, chỉ sống được vài tháng trước khi qua đời trên núi. Lý Thông Yá luôn ở bên cạnh bà lúc bà hấp hối; trong ánh mắt đầy nước mắt, người phụ nữ già ấy vẫn cố gắng nói ra một câu:

“Chồng tôi còn có hơn hai trăm năm tuổi thọ; xin chồng hãy tìm một người vợ khác. Sau khi tôi mất đi, đừng quá ưu ái nhà họ Lý; tôi sợ rằng những ân huệ đó sẽ mang lại họa.”

Lý Thông Yá ngồi yên bên cạnh giường bệnh, an ủi vợ mình; nhưng Liễu Nhu Xuân đã không còn sức sống nữa. Con trai họ, Lý Hiền Lĩnh, khóc thảm thiết bên cạnh giường mẹ. Lý Nguyên Vân ở Đông Sơn Việt và Lý Thanh Hồng đang canh gác tại núi Ngọc Đình cũng vội vàng trở về và cùng nhau khóc lóc.

Khuôn mặt Liễu Nhu Xuân không còn đẹp dịu như lúc cô từng hỏi Lý Thông Yá “Anh có yêu em không?” nữa; trước khi qua đời, đôi mắt cô trống rỗng, miệng cứng đờ, khuôn mặt đầy nếp nhăn; chỉ có đôi bàn tay gầy guộc ấy vẫn siết chặt tay Lý Thông Yá cho đến khi cuối cùng.

Cả gia đình họ Lý ở Lý Kinh đều đau buồn; nhà họ Lý thì càng hoảng loạn hơn. Suốt nhiều năm qua, nhà họ Lý chưa từng sản sinh ra ai có tài năng gì; tất cả các thành viên trong gia đình đều là những kẻ ham chơi, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc vui chơi.

Bây giờ, khi Liễu Nhu Xuân qua đời, cả nhà họ Lý lại hoảng sợ; mọi người đều la hét “Bà tổ tiên đã đi rồi…”. Cho đến khi lời nhắn cuối cùng của Liễu Nhu Xuân được truyền xuống núi, mọi người càng thêm sốt ruột, thậm chí có người bắt đầu phàn nàn.

Lý Thông Yá an táng vợ mình xong, nhìn quanh những người con nhà họ Lý đã về đến núi, ông lấy thanh kiếm [Giáo Phiên Dương] lấp lánh ánh sáng từ thắt lưng xuống, nói nhẹ:

“Từ nay trở đi, tôi sẽ vào ẩn dật để tu luyện; có thể phải vài năm, thậm chí vài mươi năm mới ra ngoài được. Thanh kiếm này nếu để ở đây thì cũng chỉ là vô dụng; thà rằng giao nó cho các bạn.”

“Nguyên Kiều!”

Lý Nguyên Kiều nghe vậy liền vội vàng ngẩng đầu lên, bước tới và nhận lấy thanh kiếm. Lý Thông Yá nói nhẹ:

“Trong số các con, ngươi là người có tài năng về kiếm đạo nhất; hãy cầm thanh kiếm này đi.”

Lý Nguyên Kiều không ngờ Lý Thông Yá lại không đưa thanh kiếm cho con trai ruột mình là Lý Hiền Lĩnh mà lại đưa cho mình; anh ta vô cùng xúc động và muốn từ chối, nhưng Lý Thông Yá chỉ vẫy tay và bảo anh ta lui lại, rồi tiếp tục nói:

“Bây giờ ngươi là anh c

“Vâng ạ,” Lý Hiền Tuyên đáp một cách thành kính. Lý Thông Yá tiếp tục nói:

“Cách này rốt cuộc cũng không phải là giải pháp tốt. Tôi đã từng chơi cờ ở chợ dưới núi Guanyunfeng, và có một cửa hàng nhỏ muốn quy phục gia đình nhà ta. Ngay bây giờ, ngươi hãy đi xử lý mọi việc ở đó, để mở ra con đường kiếm được linh thạch cho gia đình chúng ta.”

“Ngươi đã tu luyện rất nhiều phù lục trong những năm qua, hãy mang chúng đi bán luôn. Vì ngươi không còn quan tâm đến việc tu luyện nữa, sau này hãy ở lại đó để vẽ phù và tu luyện; việc nhà cứ giao cho những người trẻ hơn đi.”

Lý Hiền Tuyên không hề phàn nàn, chỉ gật đầu đồng ý. Lý Thông Yá sau đó nhắc nhở Lý Hiền Lĩnh:

“Ngoài việc tu luyện, hãy thường xuyên giúp đỡ anh trai của mình.”

Nhìn thấy mọi người dưới đó đều gật đầu đồng ý, Lý Thông Yá đứng dậy và nói một cách ân cần:

“Hãy cố gắng tu luyện hết sức và chăm sóc tốt cho người thân trong gia đình.”

“Vâng ạ!”

Mọi người dưới đó đồng loạt đáp lại. Chưa kịp tiếng vang dứt, bóng dáng của Lý Thông Yá đã biến mất. Lý Hiền Lĩnh lau đi những giọt nước mắt, nhìn Lý Hiền Tuyên một cái, rồi cả hai không chần chừ, lập tức cưỡi gió bay về phía núi Guanyunfeng.

Nhóm người do Lý Nguyên Kiều dẫn đầu cũng tụ tập lại với nhau, động viên lẫn nhau một số lời, rồi mỗi người đi xuống núi. Ánh đèn trên núi Lý Kinh lấp lánh, ánh bình minh rực rỡ bắt đầu nổi lên từ phía chân trời, chiếu rọi khắp khu đất của gia đình Lý. Khói bếp từ các ngôi nhà dưới núi bốc lên, một ngày mới bắt đầu.

————

Đông Sơn Việt.

Đông Sơn Việt có nhiều núi non hơn là đất canh tác, không phải là nơi thích hợp để nuôi dưỡng dân chúng. Tuy nhiên, ở đây có rất nhiều dãy núi nhỏ. Lý Nguyên Kiều đã dành vài tháng để khám phá từ tây sang đông, và cuối cùng cũng tìm thấy một ngọn núi khá tốt.

“Núi Wutu.”

Lý Nguyên Kiều cưỡi gió bay lên, vẽ một vòng tròn nhẹ lên bản đồ trong tay, tính toán khoảng cách, xem xét các dãy núi và nguồn linh khí, rồi gật đầu và hạ cánh xuống chân núi.

Dưới chân núi, có một người phụ nữ đang đứng đó, uyển chuyển và quý phái, đôi mắt long lanh, mặc chiếc váy mềm mại, tay dắt theo một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, trông rất nhanh nhẹn và đáng yêu, đang ngó ngó quanh. Khi Lý Nguyên Kiều hạ cánh, cậu bé lập tức nhảy lên và nói:

“Bố ơi! Ngọn núi này trông giống như một con chim ạ!”

Cậu bé này chính là con trai ruột của L

“Nguồn năng lượng trong đất ở đây cũng khá dồi dào, không hề thua kém so với Lý Kinh Sơn; ngay cả trong phạm vi Đông Sơn Việt, nó cũng được xem là một trong những nơi tốt nhất.”

Lý Nguyên Kiều đáp lại và tiếp tục nói:

“Theo các tài liệu nghiên cứu về đất linh trước đây, đất linh trên núi U Tu này rất màu mỡ và hoàn chỉnh; trong toàn bộ Đông Sơn Việt, cũng khó có nơi nào tốt hơn được.”

“Vậy thì chọn nơi này đi…”

Tiêu Quý Luân có vẻ lo lắng, nói nhỏ:

“Gánh nặng cung phụng cho các gia tộc quý tộc quá lớn; gia đình chúng ta liên tục thâm hụt, nhưng cũng không thể kéo dài tình trạng này nữa.”

Lý Nguyên Kiều im lặng một lát, rồi gật đầu:

“Đúng vậy.”

Năm năm trôi qua trong chốc lát; trong suốt thời gian đó, tình hình trên hồ vẫn tương đối yên bình. Gia tộc Úc đã ngừng gánh vác trách nhiệm cung phụng và kiểm soát các gia tộc ở bờ đông, và cũng không còn can thiệp vào vùng rừng sâu nữa. Gia tộc Lý cũng âm thầm giải quyết các vấn đề liên quan đến núi Hoa Trung Sơn và núi Ngọc Đình, và mọi thứ dường như cũng yên ổn.

Trong suốt năm năm đó, Lý Thanh Hồng và Lý Nguyên Kiều lần lượt đạt được thành tựu trong việc tu luyện; hầu hết các thành viên thuộc thế hệ “Uyên” cũng đã có con cái. Các đứa con của những anh em họ của Lý Nguyên Kiều đều đã bảy tuổi, nhưng tài năng của chúng không mấy nổi bật; ngay cả khi chúng có những “linh khoang”, chúng cũng không hề có năng khiếu đặc biệt, điều này khiến Lý Nguyên Kiều rất thất vọng.

Lý Hiền Tuyên thường xuyên ở ngoài thị trường và không trở về nhà; vì vậy, dù không muốn, Lý Nguyên Kiều cũng phải đảm nhận trách nhiệm quản lý gia đình, tạm thời đóng vai trò là người đứng đầu gia tộc.

Tiêu Quý Luân ôm Lý Từ Trị trên tay, trong khi Lý Nguyên Kiều bay lên trên gió; hai người nhìn nhau, và Tiêu Quý Luân nói:

“Có một chuyện tôi muốn báo với chồng… Tôi đã hỏi người dân ở núi Dư, họ muốn chế tạo những vật phẩm phép thuật, và có lẽ họ sẽ cần đến quặng Thanh U của gia đình chúng ta. Nếu có đủ số lượng, việc bán với giá cao hơn một chút cũng không thành vấn đề.”

Lý Nguyên Kiều lập tức mỉm cười vui mừng:

“Tốt! Nếu việc này thành công, chúng ta sẽ có thêm một nguồn thu nhập, và cũng sẽ giảm bớt áp lực phải sử dụng kho báu của gia tộc để bù đắp.”

Kể từ khi gia tộc Úc suy yếu, tình hình trên hồ đã chuyển sang thế cân bằng ba bên; tuy nhiên, gánh nặng cung phụng cho Thanh Trì Tông lại trở thành một vấn đề lớn đối với gia tộ