Gia tộc Úc, huyện Rừng Sâu.

“Báo chủ nhà, ngài Mục Niên nói rằng gia tộc Lý không hề có động thái gì cả, nên đã ở lại gần đó chờ đợi… Đã gần nửa ngày rồi… Chúng tôi đang suy nghĩ xem liệu có nên rút lui trước hay không…”

Người báo cáo đứng phía dưới, khuôn mặt tái nhợt, nắm chặt tờ giấy nhỏ trong tay và tức giận quát lên:

“Đồ vô dụng!”

Người hầu được sai đi báo cáo lập tức run sợ, đầu cúi thấp xuống đất, không dám ngẩng đầu lên. Úc Tiêu Quý nghiến răng tức giận:

“Bảo hắn làm theo kế hoạch đã định, nhưng hắn lại sợ chết! Mang theo đầy đủ pháp khí mà vẫn làm loạn, giết người trên đất của gia tộc Lý, lề mề mại mãi không tiến triển! Hắn tưởng tất cả người trong gia tộc Lý đều ngốc như hắn sao?”

“Cuối cùng cũng đã bố trí mọi thứ ổn thỏa, nhưng giờ thì hết lỗi này đến lỗi khác… Lý Nguyên Kiều và Lý Nguyên Bình đâu phải là kẻ ngốc đâu!”

Úc Mục Cao, vẫn mặc bộ áo choàng trắng, phong thái thanh cao, vẫn bình tĩnh xoa chiếc quạt và nói từ từ:

“Cha hãy bình tĩnh đi. Gia tộc chúng ta đã từ lâu mục ruỗng từ gốc rễ rồi… Ai trong số họ không phải là kẻ ngốc? Việc mọi thứ bị hỏng là chuyện bình thường… Nếu thực sự thành công, thì mới đáng để tôi ngạc nhiên.”

Úc Mục Cao đã quản lý gia tộc này nhiều năm, hiểu rõ tính cách của mọi người trong nhà. Từ tức giận chuyển sang thất vọng, rồi lại quen với điều đó, ông nói nhẹ nhàng:

“Mọi người đều nói rằng sự trỗi dậy nhanh chóng của gia tộc Lý là nhờ vào Lý Mộc Điền – người đã Xây Dựng Nền Tảng, Lý Trí Kinh – người đã tu luyện thành tiên kiếm, và Lý Thông Yá – người điềm đạm và ổn định… Ba người này đều không thể thiếu.”

Úc Mục Cao nhìn qua danh sách trên bàn, vẫn không thấy ai đáng tin cậy, rồi nói:

“Theo tôi thấy, điểm mạnh thực sự của gia tộc Lý không phải là võ nghệ kiếm đạo, cũng không phải là Lý Thông Yá hay Lý Trí Kinh… Mà là việc suốt ba thế hệ qua, trong gia tộc Lý không hề có kẻ lười biếng hay ngốc nghếch nào cả.”

Nghe lời con trai mình, Úc Tiêu Quý thở dài… Một người tu luyện đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng mà cũng cảm thấy bất lực… Ông đáp:

“Vô ích thật…”

Úc Mục Cao cất bút lại và nói:

“Cũng không hẳn là vô ích đâu.”

“Gia tộc Lý hoàn toàn không hề có động thái gì cả!”

Úc Tiêu Quý nhíu mày và nói một cách nặng nề:

“Nếu Lý Thông Yá thực sự bị thương, làm sao gia tộc Lý có thể để yên 【Thiên Nhất Thuần Nguyên】 được… Kế hoạch của ngươi đã thất bại

“Lý Thông Yá là người thận trọng chứ không phải hèn nhát; nếu anh ta thực sự có thể đánh bại được kẻ đó mà vẫn rời đi an toàn, chắc chắn anh ta sẽ không bỏ qua thông tin về loại nước thiên linh như [Thiên Nhất Chân Nguyên]. Có lẽ ngay khi Bí Hoa Hiên được Lý gia cứu ra, Lý Thông Yá đã mang kiếm tìm đến đây!”

Anh ta nhìn Úc Tiêu Quý đang suy tư, rồi nói nhẹ:

“Ngay trên lãnh thổ của Lý gia, ngay cả những cái bẫy cũng không thể gây nguy hiểm được. Lý Thông Yá dù sao cũng là một tu sĩ đã tiến hành Xây Dựng Nền Tảng; làm sao anh ta lại không dám bước vào lãnh thổ của chính mình chứ?”

“Đúng vậy.”

Úc Tiêu Quý gật đầu như thể vừa hiểu ra điều gì đó, và Úc Mục Cao tiếp tục nói:

“Những thử nghiệm này của tôi ban đầu cũng không phải để thành công trong việc lừa gạt ai đâu. Ngay cả những kẻ vô dụng cũng có cách sử dụng riêng của họ… Có lẽ Lý Thông Yá hoặc là bị thương nặng, hoặc là không hề ở trong Lý gia nữa!”

“Vậy bây giờ… chúng ta nên tấn công Lý gia à? Nhưng Lý gia vẫn có sự bảo vệ của Tiêu gia; chúng ta không thể làm tổn thương đến Tử Phủ Tiên Tộc được… Chỉ có thể thu hồi hai ngọn núi Hua Trung và Ngọc Đình thôi…”

Úc Tiêu Quý đã hoàn toàn tin tưởng vào lời khuyên của người anh cả mình, vội vàng hỏi.

“Không phải vậy. Chúng ta hãy dùng cái cớ là mối thù từ ngày xưa để tấn công Phí gia.”

Úc Mục Cao kéo căng ống tay áo mình, trông rất oai phong, và trả lời:

“Có lẽ Lý Thông Yá chỉ là chưa trở về nhà thôi. Với sự hỗ trợ của Tiên Tộc, Lý gia chắc chắn chỉ có thể chiếm được Hua Trung và Ngọc Đình mà thôi… Thà rằng chúng ta nên nhìn về phía bắc – Phí gia có tới năm ngọn núi và mười sáu thị trấn đấy!”

“Trận Pháp Vân Lũng Thiên Nam đã được triển khai trong thời gian dài như vậy; Phí Vọng Bạch hoặc là đang ra ngoài, hoặc là đang cố gắng đột phá… Việc tấn công họ cũng là một lựa chọn tốt!”

Anh ta nở nụ cười, gập chiếc quạt tay lại, và nói:

“Hơn nữa…”

“Tôi còn nghĩ rằng… Phí Vọng Bạch có lẽ đã chết rồi.”

————

Thị trấn Lý Kinh.

Lý Nguyên Bình đã đợi trong sân với vẻ lo lắng suốt nửa ngày, cuối cùng mới thấy anh trai mình là Lý Nguyên Kiều trở về trong tình trạng hoảng loạn. Anh vội vàng đến đón, nắm lấy hai cánh tay của Lý Nguyên Kiều, nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi với vẻ sốt ruột:

“Anh trai! Có chuyện gì vậy?”

Lý Nguyên Kiều như tỉnh dậy từ một cơn mơ, nhìn em trai mình một cách hoảng sợ và lo lắng,

“Phí Vọng Bạch đã chết rồi!”

“Phí Vọng Bạch… một tu sĩ đang ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng như vậy sao?!”

Lý Nguyên Bình nhìn anh trai mình một cách ngớ người; giọng nói của Lý Nguyên Kiều vội vàng và khàn khàn khi tiếp tục nói:

“Một tu sĩ đáng kể như vậy, lại chết yên lặng trên núi thần của mình! Để ngăn thông tin bị lộ, Phí Thông Ngọc buộc phải kích hoạt Trận Phong Thủy Nam Thiên; bên trong gia tộc Phí hiện đang trong tình trạng hỗn loạn.”

“Không biết gia tộc Úc có biết chuyện này không… Nhưng bây giờ, với việc tổ tiên bị thương nặng và Phí Vọng Bạch đã qua đời, trên hồ này chỉ còn gia tộc Úc là có sức mạnh chiến đấu ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng…”

Anh ta nhìn em trai mình chằm chằm, nói khẽ:

“Trận Phong Thủy Nam Thiên đã được kích hoạt liên tục suốt nhiều tháng trời; nó dùng để giam cầm người trong gia tộc chứ không phải để phòng thủ bên ngoài. Phí Thông Ngọc chắc chắn biết rằng có gián điệp của gia tộc Úc trong nhà mình, nên mới phải sử dụng trận phong thủy này để cô lập bên trong với bên ngoài…”

Lý Nguyên Bình cảm thấy lạnh sống lưng khi nghe xong; anh nhẹ nhàng nói:

“Đúng vậy… Khi mất đi một tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng như vậy, gia tộc Phí chắc chắn cũng không dám tìm đến những tu sĩ khác để kết bạn… Ngay cả gia đình chúng ta cũng không dám thông báo; Phí Thông Ngọc đang sợ hãi đấy! Không lạ gì khi tôi đã ba lần cử người đi hỏi thăm, nhưng gia tộc Phí không hề trả lời gì cả!”

Khi còn sống, Phí Vọng Bạch luôn coi các tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng như anh em ruột thịt; nhưng bây giờ, khi Phí Vọng Bạch đã chết, những người này chắc chắn sẽ không còn quan tâm đến gia tộc Phí nữa… Chỉ có thể hy vọng rằng họ vẫn giữ lại chút ân tình từ quá khứ… Nhưng một khi bước vào trận phong thủy đó, liệu gia tộc Phí còn được gọi là gia tộc Phí nữa hay không, thật là một câu hỏi lớn…

Lý Nguyên Kiều đã quyết tâm, nói một cách nghiêm túc:

“Úc Mục Cao thật là xảo quyệt và đa mưu…”

Khi nhắc đến Úc Mục Cao, ánh mắt Lý Nguyên Kiều lóe lên vẻ căm ghét sâu sắc; hình ảnh những gì anh trai mình đã phải trải qua vẫn còn in sâu trong trí óc anh, khiến anh phải hít một hơi thật sâu để kiềm chế cảm xúc của mình.

“Chuyện 【Thiên Nhất Thuần Nguyên】 chắc chắn là do gia tộc Úc làm ra; họ chỉ muốn thử thách tổ tiên thôi… Úc Mục Cao quá xảo quyệt và độc ác; chúng ta gặp khó khăn khi đối phó với họ… Chiến thuật trì hoãn của Phí Thông Ng