“Lý gia không lẽ đã điên rồ rồi sao? Khi Thanh Trì Tông và Sơn Việt đã đặt ra ranh giới rõ ràng như vậy, họ lại dám mở cửa xâm phạm lãnh thổ đối phương một cách trắng trợn như vậy… Dù Sơn Việt đã ẩn cư nhiều năm, nhưng những người có khả năng tu luyện trên Núi Phù thần chẳng lẽ lại là những tảng đá sao? Họ lại có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?”

Ù Mục Cao vuốt véo trán mình, trong lòng đầy băn khoăn, nhìn hai thuộc hạ của mình đang ở cấp độ cao nhất trong việc tu luyện, ông nói giọng trầm:

“Các ngươi đã nhìn thấy rõ ràng chưa?”

Một người trong số họ bước ra và giải thích:

“Thưa gia chủ, Lý gia đã có được người thừa kế của vị vua Đông Sơn Việt thời trước, và họ đang dùng cái cớ này để giành lại ngai vàng… Có lẽ vì vậy mà Núi Phù thần không nhận ra điều này và không can thiệp.”

Ù Mục Cao liếc nhìn anh ta và trả lời:

“Tôi đâu có không nhận ra chiêu trò của Lý gia. Các ngươi không hiểu đâu… Chuyện này chắc chắn sẽ làm tổn thương đến Núi Phù thần; đây là một nước cờ mạo hiểm, hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Lý Thông Yá!”

“Những người trên Núi Phù thần không phải là những người dễ dàng tha thứ. Mặc dù họ không thích đối đầu trực tiếp, nhưng những phép thuật của họ thì rất quái dị. Ngày xưa, Lý Tượng Bình đã không biết rằng Sơn Việt có Núi Phù thần canh giữ, và đã dẫn quân vào sâu lãnh thổ đối phương, cuối cùng bị những người trên Núi Phù thần nguyền chết. Bài học đó vẫn còn đó… Lý Thông Yá là người rất thận trọng, làm sao anh ta có thể làm như vậy được?”

Lời nói của Ù Mục Cao khiến mọi người im lặng, suy nghĩ sâu sắc. Ông vuốt râu, những năm gần đây, quận Rừng Bí mật của gia tộc Ù đã gặp không ít rắc rối; Ù Mục Cao biết rằng có người đang âm mưu phía sau, làm xáo trộn sự ổn định của gia tộc mình, nhưng ông lại không thể không duy trì tình hình hiện tại… Và bây giờ, Lý gia lại gây ra rắc rối nữa, khiến ông cảm thấy vô cùng phiền muộn.

“Chẳng lẽ Núi Phù thần đang gặp vấn đề gì đó…”

Ù Mục Cao loại bỏ nhiều yếu tố có thể xảy ra, và cuối cùng đưa ra một kết luận có vẻ khó tin. Ông nói giọng trầm:

“Đem giấy bút đây, tôi sẽ viết thư hỏi Mục Tiên.”

Người dưới quyền vội vàng đưa giấy bút cho ông. Sau khi viết xong lá thư, con trai cả của Ù Mục Cao bước lên, nói nhỏ:

“Thưa gia chủ, Đông Sơn Việt từ trước đến nay vốn đã phải phụ thuộc vào Lý gia để sinh tồn; họ dùng người dân của mình để nuôi dưỡng các thành trì của Lý gia… Hành động này của Lý gia chỉ

Nhìn thấy người con trai cả rút lui trong tình trạng thất bại, Mục Cao cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được, anh nhíu mắt và nói lạnh lùng:

“Nhưng cũng không thể cứ để cho Lý gia phát triển mãi được; phải tìm cách kìm hãm họ lại.”

————

Là thủ đô của Sơn Việt phía Đông, thị trấn Mộc Lộc có tới hai vạn dân cư, sánh ngang với một trong bốn thị trấn thuộc Lý gia. Khi Mộc Tiêu Man còn tại vị, ông ta đã rất chăm chỉ xây dựng bốn con đường nối liền các vùng lãnh thổ, giúp quân đội của Lý gia di chuyển thuận tiện hơn; chỉ mất một đêm là họ đã có thể đến thị trấn Mộc Lộc.

Các cổng thành của thị trấn Mộc Lộc được mở rộng toang, trước cổng có hàng loạt quý tộc Sơn Việt quỳ gối, trong số đó còn có hai tu sĩ luyện khí, tất cả đều đứng thẳng lưng. Tuy nhiên, chiếc xe ngựa đen kịt kia hoàn toàn không quan tâm đến họ, mà thẳng tiến vào thành phố, hướng về cung điện.

Chiếc xe ngựa dẫn theo đoàn quân vào cung điện và dừng lại trước đại sảnh đầy máu me. Trước đại sảnh, có hàng loạt quan lại Sơn Việt quỳ gối. Lý Nguyên Tu bước xuống từ xe ngựa, Chen Donghe lặng lẽ theo sau ông, ánh mắt ông lướt qua mọi người rồi dừng lại ở người phụ nữ đứng ở phía trước.

Lý Nguyên Tu bước tới gần và nâng đỡ Lý Phi Nhược, cười nói:

“Dì đã bảo vệ phép trận trong cung điện cho gia đình chúng ta, đủ sức chống lại những tu sĩ luyện khí bình thường; dì thực sự là người có công lao lớn!”

Lý Phi Nhược mỉm cười nhẹ nhàng, đứng dậy và nói một cách nhẹ nhàng:

“Khi các quý tộc nghe tin người lớn của gia đình chúng ta sắp đến, họ đều hoảng sợ đến mức muốn đầu hàng; Phi Nhược chẳng làm gì to tát cả, chỉ đơn giản là đóng vai trò trung gian mà thôi!”

Sau khi tỏ ra khiêm tốn một chút, Lý Phi Nhược vỗ tay, và ngay lập tức có vài người Sơn Việt mang theo hai xác chết ra ngoài, ném chúng xuống trước bậc thang. Lý Phi Nhược giải thích:

“Hai người này là pháp sư và tay sai trung thành của Kỷ Mộc, đều đã bị trừng phạt.”

Lý Nguyên Tu gật đầu nhẹ, và ngay lập tức có hai người tiến lên để xác minh danh tính của họ. Lý Phi Nhược lại ra lệnh đưa ba đứa trẻ của Kỷ Mộc ra ngoài, và nói lớn:

“Kỷ Mộc đã giết hết tất cả anh em chúng ta; bây giờ, nhánh gia tộc của Mộc Tiêu Man chỉ còn lại Lạp Ma Lý và ba đứa trẻ này thôi. Nếu chủ nhà có nhu cầu sử dụng chúng, Phi Nhược đã giữ chúng lại từ trước, chờ đợi chủ nhỏ quyết định.”

“Có cái gì để sử dụng chứ? Giết chúng đi thôi.”

Lý Nguyên Tu mỉm cười nhẹ nhàng, bước qua mọi người và cùng Lý Phi Nhược bước vào đại s

Lý Nguyên Tu ngước nhìn lên ngai vàng phía trên; một vật hình cầu màu nâu đen đang treo lơ lửng ở đó, nhìn xuống những người dưới chân ngai.

  “Đôi mắt của Gani Xi.”

  Li Phi Nhược trả lời một cách bình thản, khiến Lý Nguyên Tu ngập ngừng một chút. Li Phi Nhược tiếp tục nói:

  “Mộc Tiêu Man đã lấy được xác chết của Gani Xi, sử dụng nhãn mắt của hắn để tạo ra vật này, khiến nó không bị hỏng hay phân hủy, rồi treo nó lên ngai vàng để nhìn xuống mọi người…”

  “Phong tục của Sơn Việt thật là kinh hoàng.”

  Lý Nguyên Tu nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu nâu đen đó, cảm thấy có cái gì đó quen thuộc, nhưng không suy nghĩ nhiều, liền ra lệnh:

  “Hãy lấy nó xuống và dùng để tế lễ cho Hạng Bình Công.”

  “Vâng!”

  Ngay sau khi lệnh được ban hành, hai binh sĩ liền tiến lên lấy đôi mắt đó xuống. Lý Nguyên Tu nhìn lại một lần nữa, rồi nói với Li Phi Nhược:

  “Dì không có con cái…”

  “Trước đây có, nhưng đã bị Mộc Tiêu Man giết hại.”

  Li Phi Nhược vuốt ve bụng mình, vẻ mặt có phần mệt mỏi. Lý Nguyên Tu im lặng một lát, cảm thấy áy náy, và thì thầm:

  “Những năm qua, dì đã vất vả rất nhiều… Dì có mong muốn gì không?”

  Li Phi Nhược mỉm cười, từ từ quỳ xuống và trả lời:

  “Thực ra có một điều… Tôi mới chỉ hơn ba mươi tuổi, hy vọng có thể được chọn một người trong gia tộc làm con rể, để có được một đứa con trai hoặc con gái, giúp tôi an ủi cuộc sống còn lại.”

  Câu trả lời của Li Phi Nhược khiến Lý Nguyên Tu ngạc nhiên, nhưng cũng hoàn toàn hợp lý. Anh gật đầu đồng ý, và ngay lập tức cánh cửa của đại sảnh mở ra từ không, một người đàn ông trung niên bay vào trong, mang theo một thanh kiếm ở lưng và một thanh kiếm khác ở eo, với vẻ oai nghiêm và uyển chuyển bước vào.

  “Xiu Nhi chào chú!”

  Lý Nguyên Tu ngay lập tức quỳ xuống, còn Li Phi Nhược, mặc dù không nhận ra người đàn ông này, nhưng thấy mọi người đều quỳ xuống, cũng theo đó quỳ xuống và nói lời chào:

  “Phi Nhược chào tổ tiên!”

  “Không cần phải quá lễ phép.”

  Lý Thông Yá gật đầu đồng ý, nhìn Li Phi Nhược và nói một cách âu yếm:

  “Làm tốt lắm… Em đã giúp gia đình ta giải quyết được nhiều vấn đề. Em thuộc chi họ nào?”

  “Cha em là Lý Diệp Sinh, là người phụ trách công việc của Hạng Bình Công… Còn Lý Tiết Văn là anh trai của em!”

  Li Phi Nhược trả lời một cách thành kính. Lý Thông Yá vỗ tay và cười n

Nếu Nữ Hoàng Lý mỉm cười cảm ơn, Lý Thông Yá sẽ vẫy tay, và quả cầu mắt đó sẽ bay từ tay một người hầu bên cạnh đến trước mặt ông.

Quả cầu mắt màu nâu đó từng tràn đầy sự hung ác và gian xảo, nhìn xuống muôn loài sinh linh; giờ đây, nó chỉ còn lại sự im lặng đờ đẫn. Lý Thông Yá nhìn kỹ rồi thở dài:

“Gia Ni Hí… Ngày xưa, kẻ này đã khiến gia đình ta phải sống trong cảnh khốn cùng; thật là một tài năng phi thường… May mà cuối cùng nó đã chết vào tay của Sơn Việt…”

Lý Nguyên Tu còn trẻ, không hiểu nhiều về những sự kiện lịch sử đó; trong khi đó, Nữ Hoàng Lý, vì đã ở Sơn Việt nhiều năm, biết rõ hơn và liền nhẹ nhàng giải thích:

“Tôi nghe nói Gia Ni Hí là em trai của Mộc Tiêu Manh; được sinh ra từ gia đình nô lệ, nhưng nhờ một phép thuật cổ xưa mà có thể tu luyện khí công… Khi các vị đạt đến cấp độ Đế Cơ, ông ta mới chỉ khoảng bốn mươi tuổi thôi… Thực sự là một thiên tài.”

Lý Thông Yá nhíu mày, nghĩ thầm:

“Phép thuật cổ xưa gì vậy? Dù có phép thuật đó đi nữa, cũng chẳng thể tu luyện thành công được… Chắc chắn đó là âm mưu cố ý của Sơn Việt…”

Rồi ông nhướng mày, nói một cách nghiêm túc:

“Cô có biết Gia Ni Hí đã tu luyện đến cấp độ tiên cơ nào không?”

“Mộc Tiêu Manh đã từng kể khi uống rượu và nhớ về Gia Ni Hí rằng, cấp độ tiên cơ của ông ta thật là hùng vĩ và bí ẩn…”

Nữ Hoàng Lý suy nghĩ một lúc, rồi nói tiếp:

“Được gọi là ‘Đế Vương ứng’!”