Tu luyện không biết đến thời gian trôi qua… Lý Thông Yá ngồi thiền trên tảng đá xanh ở đỉnh núi, đọc cuốn “Nguyệt Khuyết Kiếm Điển”. Ánh sáng và bóng tối xen kẽ trên người ông; hơi sương rơi xuống… Chỉ trong chốc lát, hai tháng đã trôi qua như một giấc mơ.

“Càng về sau thì càng khó…” Lý Thông Yá thì thầm tự nhủ. Ông mới đọc được khoảng một phần năm cuốn sách này, nhưng đã cảm thấy quá khó để tiếp tục, và dần trở nên bối rối hơn.

Lắc lắc áo choang, thu lại cuộn giấy ngọc, Lý Thông Yá nhìn những giọt sương rải khắp nơi trên mặt đất và tự hỏi:

“Dù tu luyện có thể kéo dài hàng năm trời, nhưng thực ra thời gian dành cho việc tu luyện lại vô cùng ngắn ngủi…”

Ông đi xuống vài bước; trên chiếc bàn đá bên cạnh có một ấm trà bằng ngọc phỉ thúy và một cái cốc bằng ngọc trắng. Chiếc ấm là một vật phẩm xa xỉ thuộc cấp độ “Thai Hôi”; nó giữ ấm tay rất tốt, và nước trà bên trong vẫn còn nóng hổi. Lý Hiền Tuyên thật là chu đáo – mỗi ngày đều sai người mang trà đến cho ông.

“Tuyên Nhi cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi… Có vẻ như cậu ấy sẽ không kịp đạt đến cấp độ ‘Thiết Cơ’ nữa…” Lý Thông Yá nhìn chiếc ấm trà một lát, rồi suy nghĩ:

“Đứa bé này thật thông minh… Nó quyết định tập trung hoàn toàn vào con đường pháp thuật… Gia đình chúng ta cũng cần những người như vậy… Nếu mọi người đều cố gắng đạt đến cấp độ ‘Thiết Cơ’, dù hy vọng mong manh đến đâu cũng phải thử… Nếu không thành công thì sẽ chết… Lúc đó, làm sao gia đình chúng ta có thể duy trì được sức mạnh quân sự ở tầng lớp trung và cao được…”

Hồi tưởng xong, Lý Thông Yá tiếp tục đi xuống theo các bậc thang đá… Một căn nhà nhỏ hiện ra trước mắt ông; một bà lão đang ôm một con mèo nhỏ, ngồi yên lặng… Tóc bà đã bạc phơ, khuôn mặt gầy guộc; trước mặt bà có vài lá thư.

Lý Thông Yá ngẩn người một chút, rồi thở dài… Khuôn mặt vốn chỉ hơn bốn mươi tuổi của ông bỗng nhiên già đi trông thấy rõ… Trông ông giống như một người gần bảy mươi tuổi… Sau khi tiến lại gần vài bước, ông nói nhẹ nhàng:

“Mẹ ơi.”

Lưu Nhuỵ Tiên quay đầu lại, ánh mắt đầy mệt mỏi và tuổi tác… Bà ngạc nhiên một chút, rồi đứng dậy và nói:

“Chồng con, lần này ngài tu luyện kết thúc nhanh thật đấy?”

Thấy Lý Thông Yá im lặng, Lưu Nhuỵ Tiên cảm thấy có lỗi và nói nhỏ:

“Lần này lại thất bại… Những loại linh dược mà chồng con tìm kiếm đều bị lãng phí rồi…”

Hiện tại, Lưu N

“Chàng ơi!”

Lưu Nhuỵ Tiên hắt hơi nhẹ, ngăn Lý Thông Yá lại và cười nói:

“Đến nước này rồi, chàng cũng đừng cố gắng nữa. Hai lần tu luyện khiến thọ mạng của ta bị tổn hại nặng nề, ta chỉ còn vài năm cuối đời thôi. Nếu vẫn tiếp tục cố gắng tu luyện, thật là quá tàn nhẫn.”

Lý Thông Yá bỗng nhiên dừng lại, lòng đau nhói, động tác trong tay cũng gián đoạn. Nhìn khuôn mặt không còn trẻ trung của Lưu Nhuỵ Tiên, anh nói nhẹ nhàng:

“Được thôi.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Lưu Nhuỵ Tiên vì thọ mạng và Pháp lực đã bị tổn hại nặng nề mà cảm thấy mệt mỏi. Lý Thông Yá đưa cô vào nhà, rồi mới quay đầu lại. Trên bậc thang đá, có một người đàn ông trung niên đứng đó, mặc áo xám, cúi chào Lý Thông Yá và nói nhỏ:

“Cha ơi.”

“Hãy chăm sóc mẹ con cho tốt nhé.”

Lý Thông Yá nhẹ nhàng dặn dò, nhìn thấy Lý Hiền Lĩnh gật đầu rồi đi vào nhà, sau đó anh bay lên trời, bay về phía đông.

————

Buổi hội pháp của Tiêu Sơ Đình được tổ chức tại núi Huyền Uy. Núi Huyền Uy là một ngọn núi hùng vĩ, có dòng khí thiên nhiên dày đặc và linh khí dồi dào. Trên núi, mây mù che phủ, thỉnh thoảng có người đi lại, bay xuống từ trên núi. Dòng sông chảy qua đây, nước trong xanh thu hút nhiều chiếc thuyền qua lại.

Lý Thông Yá hạ cánh ngay trước chân núi. Dưới chân núi có một cổng bằng đá xanh, được khắc các hình ảnh pháp trận, ánh sáng pháp lực từ đó tỏa ra rất mạnh mẽ. Bên dưới, hai thanh niên mặc quần áo lộng lẫy đứng hai bên cổng. Khi thấy Lý Thông Yá hạ cánh, họ lập tức đến chào hỏi một cách lễ phép và nói:

“Xin chào tiền bối! Xin hỏi tiền bối thuộc phái nào trong Giáo phái Tiên nhân, quê quán ở huyện nào, hay đang tu luyện yên tĩnh trên ngọn núi nào?”

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ và trả lời:

“Tôi không dám tự xưng là thành viên của Giáo phái Tiên nhân… Tôi là Lý Thông Yá, thuộc gia tộc Lý ở Lý Hàn.”

Thanh niên bên phải, mặc áo lụa màu bạc và giày bạc, bỗng nhiên mắt sáng lên và nói lễ phép:

“Xin chào tiền bối Thông Yá! Tôi là Tiêu Quy Đồ, còn em gái tôi là Quy Linh. Gia đình chúng tôi sắp kết hôn với gia đình tiền bối, mong tiền bối sẽ luôn giúp đỡ chúng tôi!”

Thanh niên bên trái cũng mỉm cười và nói lịch sự:

“Hóa ra là gia tộc của các vị Tiên kiếm sư! Xin tiền bối lên núi, chú tôi đã chờ đợi tiền bối từ lâu rồi!”

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ. Hai người tu

“Ồ?”

Lý Thông Yá hơi ngạc nhiên, vẻ mặt đầy tò mò. Thấy người này chỉ mới đạt cấp độ luyện khí thứ hai, ông liền hỏi:

“Anh đã gặp tôi trước đây, nhưng tôi lại không nhận ra anh.”

Người tu luyện khí kia mỉm cười và trả lời:

“Tôi xuất thân từ một nhánh của gia tộc Tiêu, có mối quan hệ rất thân thiết với anh em họ Ung Linh. Năm đó, khi tôi mới đạt được cấp độ Huyền Cảnh Luân, tôi đã theo sự dẫn dắt của anh Ung Linh để phục vụ và làm việc gần núi Quán Vân Phong.”

“Vào mùa đông năm đó, khi trời vẫn còn se lạnh, tôi cùng anh Ung Linh đi kiểm tra các tài sản gia tộc. Chúng tôi dừng chân tại một quán rượu do một người quản gia dẫn đường. Hai người ấy mặc đơn giản nhưng có phong thái phi thường; anh Ung Linh rất hài lòng và đã cùng họ uống rượu. Tôi lúc đó ẩn mình trong đám người theo hầu, nhưng vẫn nghe được những lời nói của họ và cảm thấy rất xúc động.”

Lý Thông Yá bỗng hiểu ra và gật đầu nhẹ. Người tu luyện khí tiếp tục nói:

“Một trong hai người đó tên là Vạn Nguyên Khải; người kia thì là người cao tuổi hơn. Chúng tôi chỉ gặp nhau qua loa trong quán rượu, sau đó tôi và anh Ung Linh trở về nhà. Tôi hỏi anh ấy: ‘Anh trai, Vạn Nguyên Khải dù còn trẻ nhưng đã đạt được cấp độ Thanh Nguyên Luân, lời nói của anh ta rất có phong cách… Chắc chắn anh ta không phải là người tầm thường.’”

“Anh Ung Linh cười ha hả và nói với tôi: ‘Dù Vạn Nguyên Khải có tài năng nhưng tính cách quá thuần khiết; anh ta có thể trở thành bạn, nhưng không thể cùng làm việc được… Anh ta chỉ ở mức trung bình thôi.’”

“Nói xong, anh ấy lắc đầu và ngưỡng mộ: ‘Chỉ có Lý Thông Yá thôi… Anh ta biết cách tiến thoái, tính cách sâu sắc và kín đáo… Nếu được rèn luyện thêm thời gian, chắc chắn anh ta sẽ thành công lớn.’”

Lý Thông Yá nghe xong cũng bật cười; thực sự, lời khen ngợi này đã làm ông cảm thấy xúc động. Người tu luyện khí cười khẽ và thì thầm:

“Lúc đó tôi không tin, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng anh Ung Linh thực sự rất am hiểu con người… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Lý Thông Yá lắc đầu nhẹ, miệng mỉm cười; trong lòng, ông bắt đầu cảm thấy có thiện cảm với người này. Lời khen ngợi của anh ta thật tinh tế và khéo léo, cho thấy người này rất thông minh và có suy nghĩ sâu sắc. Ngay lập tức, Lý Thông Yá nói:

“Cũng coi như là duyên phận thôi…”

Người tu luyện khí liên tục gật đầu, trò chuyện với Lý Thông Yá một lúc rồi hỏi với vẻ băn khoăn:

“Nhưng gần đây, tôi không thấy Vạn