Lý Thông Yá năm nay mới chỉ bốn mươi lăm tuổi, trẻ hơn hầu hết mọi người có mặt ở đây, nhưng với cấp độ luyện khí đã đạt tới tầng thứ năm, anh ta đã nổi bật hơn hẳn so với ngay cả Lỗ Tư Tự – người 187 tuổi nhưng chỉ mới luyện được tầng thứ bảy. Vì vậy, mọi người đều gọi anh ta là tiền bối.

Cúi chào các gia chủ, Lý Thông Yá thu lại thanh kiếm và trở về chỗ ngồi của mình. Sắc mặt uy nghiêm của ông Đức Tiêu Hảo dường như đã sáng sủa hơn một chút, ông gật đầu nói:

“Phong cách kiếm thuật của gia đình Lý quả thực là số một trên hồ này, tốt hơn nhiều so với phong cách của gia đình Đức. Hôm nay, cháu trai này đã được mở rộng tầm mắt.”

Lời nói này khiến cho việc kỹ năng kiếm thuật của gia đình Đức kém hơn được coi là do phong cách kiếm thuật của gia đình Lý tốt hơn, chứ không phải vì người nhà Đức kém cỏi hơn người nhà Lý. Lý Thông Yá chỉ cười nhẹ, để họ nói đi nói lại như vậy cũng tốt thôi; anh ta chỉ mong sao mình có thể giữ thái độ khiêm tốn hơn nữa, để các gia tộc khác luôn coi chừng mối quan hệ giữa hai gia đình Đức và Lý.

“Dù sao thì Lỗ Tư Tự cũng không còn sống được bao lâu nữa. Gia đình An gia và gia đình Lỗ đã là đồng minh từ nhiều thế hệ nay. Một khi Lỗ Tư Tự qua đời, sự cân bằng tinh tế giữa ba gia tộc sẽ lập tức bị phá vỡ, và đó chính là cơ hội của gia đình Lý. Trước khi điều đó xảy ra, càng yên bình thì càng tốt… Đừng để xuất hiện thêm những rắc rối không cần thiết.”

Mục đích của gia đình Đức đã đạt được, và họ cũng đã kiểm tra được cấp độ luyện kiếm của Lý Thông Yá. Ông Đức Tiêu Hảo vẫy tay và tìm cớ để từ biệt; các gia chủ có mặt cũng lần lượt rời đi. Lý Thông Yá cố tình tránh xa Lỗ Tư Tự và trở về phía nam bờ hồ một mình.

Điều khiển gió để bay lên, vượt qua mặt hồ trong xanh, Lý Thông Yá tự hỏi trong lòng và thì thầm:

“Ông Đức Tiêu Hảo đã đạt đến cấp độ luyện khí, tính tàn nhẫn và liều lĩnh; việc gia đình Đức đang trỗi dậy thực sự giúp ông ta càng trở nên mạnh mẽ hơn… Thật là khó đối phó… Còn Mục Cao nữa, cũng tàn nhẫn nhưng cẩn thận hơn; ông ta còn khó đối phó hơn cả cha mình… Những ngày tới chắc sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Bay về phía nam một lúc, Lý Thông Yá hạ cánh trên một hòn đảo nhỏ. Sau khoảng mười mấy hơi thở, anh ta thấy một người đàn ông trung niên mặc áo lụa và áo choàng trắng đang từ xa tiến lại gần, đặt chân xuống đảo với vẻ mặt tươi cười, oai vệ và phong độ lịch lãm – đó chính là gia chủ

Lời nói của Phí Vọng Bạch rõ ràng mang ý nghĩa sâu sắc, cả hai người đều hiểu rõ điều đó. Thấy Lý Thông Yá mỉm cười, Phí Vọng Bạch tiếp tục nói:

Trong số các thế hệ trẻ của gia tộc Ngụy, Ngụy Mục Kiếm có sức mạnh và lòng trung thành với bạn bè; chỉ mới 40 tuổi đã đạt được cấp độ luyện khí. Những người như Ngụy Mục Cao thì thông minh và lạnh lùng, không phải là kẻ ngốc nghếch chút nào; điều này khiến chúng tôi rất ngưỡng mộ.

“Cháu biết rồi.”

Lý Thông Yá gật đầu, suy nghĩ một lát rồi đổi đề tài, nói với giọng nặng nề:

Theo quan điểm của người già, trong bối cảnh hiện tại của con đường cổ Lý như thế này, liệu việc kinh doanh của gia tộc Ngụy có thể diễn ra thuận lợi không?

Phí Vọng Bạch lắc đầu, cười nói:

Việc này thực sự không dễ dàng. Tôi có một người bạn là tu sĩ đang ở cấp độ Chủ Đạo tại huyện; anh ấy nói rằng trên con đường cổ Lý có một nhóm cướp lang thang. Nếu Ngụy Ngọc Phong tự mình giám sát công việc kinh doanh thì tốt, nhưng nếu anh ấy gặp phải chuyện gì đó và phải rời khỏi khu vực kinh doanh, e rằng sẽ xảy ra rắc rối.

Lý Thông Yá lập tức hiểu rõ kế hoạch của Phí Vọng Bạch và những người khác, nhưng không muốn can thiệp vào chuyện này để tránh gây hiểu lầm, liền vội vàng nói:

Thật đáng tiếc, võ nghệ của cháu quá nổi bật, e rằng sẽ bị người khác ghen tị; nếu không, cháu rất muốn đi giúp đỡ.

“Vậy thì không cần thiết đâu.”

Phí Vọng Bạch cười ha hả, thấy Lý Thông Yá nói muốn giúp đỡ nhưng lại không nói rõ là giúp gia tộc Ngụy hay giúp bọn cướp, biết rằng gia đình nhà ta cũng rất ủng hộ việc này, cuối cùng đã nói thẳng ra, gật đầu nói:

Hiện tại, gia tộc Ngụy rất mạnh mẽ; nếu các gia tộc khác không còn ai ở cấp độ Chủ Đạo nữa, e rằng trong vòng một trăm năm tới, họ sẽ bị người khác xâm lược và dần dần bị tiêu diệt. Mặc dù gia đình nhà ta có sự bảo vệ của Tiên Kiếm, nhưng gia tộc Ngụy cũng không dám xâm phạm; tuy nhiên, chuyện đời này khó lường, chúng ta cũng cần nhớ đến nguyên tắc “răng mất thì môi sẽ lạnh”.

Lý Thông Yá cúi đầu chào, không còn giấu giếm nữa, nói một cách nghiêm túc:

Trong những ngày tới, hai gia tộc chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hợp tác. Gia đình nhà ta ở phía nam, gia đình Phí ở phía bắc; về mặt địa lý, chúng ta tự nhiên là đồng minh. Lý Thông Yá không phải là người ích kỷ; làm sao có thể đứng nhìn gia tộc Ngụy trở nên mạnh mẽ mà không làm gì cả?

Hai người nhì

“Có ai được cử đi hỏi thăm chưa?”

“Con cũng nghi ngờ, đã sớm hỏi anh thứ tư rồi.”

Ông Ngụ Mục Cao đã đoán trước, trả lời:

“Thanh kiếm đó là vật pháp cấp độ luyện khí, ban đầu được tổ tiên chúng ta thu được khi tiêu diệt phe Lăng Dục Môn. Thân kiếm rất giản dị, vật liệu dùng để chế tạo cũng bình thường, không hề ẩn chứa bí mật gì cả.”

“Ồ?”

Ông Ngụ Tiêu Quý nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm, nói:

“Xem ra con đã suy nghĩ quá nhiều rồi.”

“Vậy còn Lý Thông Yá…”

“Lý Thông Yá….”

Cha con cùng lúc mở miệng, rồi lại đột nhiên im lặng. Ông Ngụ Tiêu Quý gật đầu đầy đánh giá cao, ánh mắt nhìn ông Ngụ Mục Cao tràn đầy tin tưởng, ngón tay đặt trên ghế nhẹ nhàng nhấc lên và nói:

“Hãy nói xem!”

Ông Ngụ Mục Cao gật đầu, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Lý Thông Yá rất bình tĩnh và kín đáo, luôn giấu vũ khí của mình bên trong người, giống như… giống như một con rắn đen ẩn náu trong góc khuất. Cha đừng xem thường anh ta vì anh ta luôn nói năng lịch sự và kính trọng người khác; người này chắc chắn không phải dễ đối phó. Nếu chúng ta coi thường anh ta, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

Ông Ngụ Tiêu Quý ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn. Ông cũng rất coi trọng Lý Thông Yá, nhưng đánh giá của ông Ngụ Mục Cao về anh ta cao hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời:

“Theo con, chúng ta nên đối phó với người này như thế nào?”

“Trong khi anh ta vẫn chưa đạt đến cấp độ luyện khí, chúng ta có thể dùng sức mạnh để áp đảo anh ta, dụ anh ta ra ngoài và giết anh ta một cách lén lút. Chỉ cần không ai biết chuyện này, Vọng Nguyệt Hồ cuối cùng cũng sẽ thuộc về gia đình chúng ta!”

Ông Ngụ Mục Cao nói với vẻ quyết tâm, nhưng ông Ngụ Tiêu Quý lắc đầu, với vẻ mặt kỳ lạ, nói nghiêm túc:

“Trước đây con luôn nói cha thiếu tính thận trọng, nhưng lần này con lại quá liều lĩnh. Phía sau Lý Thông Yá là Thanh Thuỵ Kiếm Tiên, là một đệ tử tài năng của Thanh Trì Tông. Làm sao chúng ta có thể giết anh ta một cách vội vàng như vậy? Nếu bọn trong tổ chức phát hiện ra, chỉ cần sử dụng một phép tra tâm, gia đình chúng ta sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng! Có lẽ chúng ta sẽ mất đi rất nhiều sức mạnh!”

Ông Ngụ Mục Cao có vẻ không cam lòng, gật đầu và nói:

“Quả thực con đã hành động thiếu suy nghĩ!”

“Dù