Trong những năm gần đây, số lượng công trình xây dựng trên núi Thanh Đỗ Sơn ngày càng tăng, với hàng loạt lầu đài, pavilions được dựng lên. Sau khi nhánh chính của gia tộc Lý chuyển đi khỏi núi, các nơi tu luyện trong Động Phủ Thanh Đỗ Sơn đã được sử dụng làm nơi cho các Chư Tu ở trên hồ tu luyện và tiến bộ trong việc tu hành. Nơi đây yên tĩnh, không ai quấy rầy, và cũng an toàn hơn nhiều.

Lý Hiền Tuyên bước ra từ đại điện trên đỉnh núi, phía sau ông là cháu trai của Lý Từ Minh – Lý Châu Minh. Tài năng tu luyện của cậu bé này thực sự không cao lắm; dù đã cố gắng nhiều nhưng vẫn chỉ đạt đến cấp độ thứ hai trong quá trình tu luyện. Vì Lý Từ Minh đang ẩn dật để tu luyện, cậu bé chỉ có thể theo sát Lý Hiền Tuyên để giúp đỡ ông.

Khi người già đó đến trước sảnh, một con hươu đực đang quỳ gối ở đó, bộ lông của nó bóng loáng và mịn màng, nhưng nó quỳ đó một cách kiên nhẫn, và những giọt nước mắt không ngừng rơi từ đôi mắt nó.

Bạch Vượn đứng bên cạnh, đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào con hươu, ánh mắt đầy buồn bã. Còn Hòa thượng Không Hằng thì đặt hai tay lại với nhau, lẩm nhẩm niệm kinh không ngừng, vẻ mặt ông ta rất lo lắng.

Lý Hiền Tuyên đã nghe kể về nguyên nhân và diễn biến sự việc trước đó; người già này hiếm khi tức giận, nhưng lần này ông ta không thể che giấu sự bất mãn của mình và nói một cách nhanh giọng:

“Chư Tu kia? Chẳng ưa nhà tôi à, liền đến đây làm phiền người ta, lấy một người phàm tục để giải tỏa cơn giận của mình sao!”

Lý Thừa Hoài đứng bên cạnh, giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng và đầy bất lực:

“Sự việc này đã lan truyền rộng rãi khắp các thị trấn ở bờ đông; mọi người đều cảm thấy lo lắng và không dám bước vào núi nữa. Thậm chí còn có nhiều người muốn xây đền thờ, nói rằng nếu tin vào Đức Phật, họ sẽ không phải chịu những khổ đau như thế này.”

“Thật là vô lý!”

Lý Hiền Tuyên thở dài một tiếng, trong khi Bạch Vượn vuốt ve lưng con hươu, sau một lúc mới lên tiếng:

“Triệu Xác là kẻ cứng đầu nhất, luôn thích chế giễu cuộc sống của người khác, làm những việc để tìm niềm vui từ sự trả đũa, không hiểu được nỗi đau của người khác. Khi chính mình phải trải qua nỗi đau đó, lòng từ bi và sự khoan dung của họ đều biến mất, và họ sẵn sàng dùng vũ lực để bảo vệ “đạo” của mình.”

Người già hiếm khi nói những lời dài như vậy; không khí trong sảnh bỗng trở nên yên tĩnh. Hòa thượng Không Hằng nghe xong cảm thấy rất buồn và sau một lúc im lặng,

Không Hằng bây giờ đã khá chắc chắn và nói nhẹ nhàng:

“Theo những gì tôi quan sát, hắn ta thuộc về một trong những phái tu cổ xưa của Bảy Đạo. Hắn ta không hề ra lệnh giết chóc hay sử dụng bất kỳ phép thuật nào, hành động của hắn ta khá chuẩn mực.”

“Ồ?”

Lý Hiền Tuyên thở phào nhẹ nhõm; nếu người đến là Yên Thích – kẻ tu luyện những thứ kỳ lạ như đầu người trong bụng – thì thật sự rất nguy hiểm. Nhưng bây giờ, khi thấy hắn ta biến thành con hươu, quả thực không giống phong cách hành động của Yên Thích, vì vậy Lý Hiền Tuyên hỏi:

“Những phái tu nào được coi là chính thống?”

Không Hằng gật đầu và trả lời:

“Thưa ngài, các phái Tu Luyện Nghiêm Ngặt và Đại Mục Pháp Giới đều hoạt động rất chuẩn mực, có nhiều điểm tương đồng với đạo lý của chúng tôi. Còn có một phái nữa… đó là phái Phẫn Nộ Tịnh Thế, cũng được coi là một trong những phái tu chính thống…”

Nghe vậy, Lý Hiền Tuyên bỗng ngạc nhiên và cau mày:

“Phái Phẫn Nộ Tịnh Thế cũng được tính vào số đó à?”

“Đúng vậy.”

Không Hằng nói nhỏ:

“Những nhà sư ở những ngôi chùa hoang vắng thì không được tính vào đây. Trước đây, một số ngôi chùa lớn thuộc phái Phẫn Nộ có những quy tắc rất nghiêm ngặt. Mặc dù họ có phần cố chấp và bảo thủ, nhưng họ luôn coi trọng việc tiêu diệt ma quỷ, vì vậy vẫn được coi là phái tu chính thống…”

Lý Hiền Tuyên im lặng một lúc rồi lắc đầu:

“Có lẽ đó chính là phái Phẫn Nộ Tịnh Thế… Những oán khổ này, dù mất hàng trăm năm thậm chí hàng nghìn năm, cũng không thể giải quyết hết được!”

“Phái Phẫn Nộ Tịnh Thế…”

Nghe vậy, Không Hằng liên tục niệm những kinh sách, trông có vẻ lo lắng và nói nhỏ:

“Thưa ngài… phái Phẫn Nộ Tịnh Thế rất khó đối phó. Nếu chỉ là những nhà sư ở những ngôi chùa hoang vắng thì còn đỡ, nhưng nếu thực sự là họ, thì những hành động như vậy chắc chắn xuất phát từ những ngôi chùa lớn…”

Anh ta tỏ ra rất lo lắng và nói tiếp:

“Người ta nói rằng sau khi [Ngũ Đế Ma Quỷ] bị tiêu diệt, sức mạnh của phái Phẫn Nộ Tịnh Thế đã suy yếu rất nhiều. Những ngôi chùa lớn thuộc phái này đều đã đóng cửa và không còn ai hoạt động nữa. Hầu hết các pháp sư còn lại đều đã qua đời… Chúng ta không thể để một kẻ nguy hiểm như vậy đến đây được…”

“[Ngũ Đế Ma Quỷ] bị tiêu diệt… thì sức mạnh của phái Phẫn Nộ Tịnh Thế cũng chỉ còn lại khoảng tám, chín phần trăm mà thôi… Nhưng

Lý Thừa Hoài gật đầu và vội vàng đi xuống. Thấy người già này lo lắng đến thế, Không Hằng liền nhanh chóng an ủi ông ta, nói:

“Người này đến hỏi thăm như vậy, chưa chắc đã là kẻ thù. Các bậc tiền bối hãy ngồi lại một lát, để tôi cùng với Bạch Vượn tiên sinh ra đón tiếp trước…”

Nhưng Lý Hiền Tuyên cũng không còn cách nào khác. Ngoại trừ Lý Từ Minh đang ẩn dật, trong nhà chỉ còn lại Bạch Vượn và Không Hằng. Vì sức mạnh của Bạch Vượn yếu kém, người thực sự đáng tin cậy chỉ có Không Hằng mà thôi, nên Lý Hiền Tuyên đành phải đồng ý.

Sau khi Lý Hiền Tuyên đồng ý, Không Hằng nhanh chóng rời khỏi đình, còn Bạch Vượn thì im lặng theo sau. Không Hằng nói nhỏ:

“Chúng ta không biết người này là bạn hay thù, nhưng ít nhất họ cũng là một tu sĩ Phật giáo. Tôi sẽ ra ngoài thử xem sao trước, các bậc tiền bối hãy chờ ở đây.”

Bạch Vượn gật đầu nhẹ. Khi họ ra đến ngoài đại trận, Không Hằng bay lên trên gió và thấy một vị tu sĩ già đứng trên mặt hồ nước trong veo.

Vị tu sĩ này có khuôn mặt đầy nếp nhăn, tay cầm một cây gậy, vẻ mặt bình tĩnh như mặt hồ không sóng, mặc một chiếc áo cà sa màu vàng đậm, phần lớn cánh tay được lộ ra, trông rất mạnh mẽ và rõ ràng. Trong ánh nắng mặt trời, áo cà sa màu vàng đậm ấy phát ra những hình vẽ tròn lấp lánh như vảy cá, cây gậy treo trên tay có màu trắng ngọc.

Ông ta không nói một lời nào, chỉ đứng yên một chỗ. Xung quanh ông ta, một nhóm tu sĩ đã tụ tập lại, tất cả đều run sợ và không dám thở mạnh.

Khi Không Hằng hạ cánh xuống mặt hồ, nhóm tu sĩ xung quanh mới thở phào nhẹ nhõm và lập tức tản ra. Người đứng đầu nhóm, An Tư Nguy, tiến lại gần và nói một cách kính trọng:

“Thầy ơi… Người này đã dùng những khúc gỗ mục bên bờ hồ làm thuyền và đã chèo thuyền đến đây.”

Không Hằng nhìn qua một chút và mới nhận ra rằng người này đang đứng trên mặt hồ bằng một khúc gỗ mục. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta mở mắt ra và nói giọng trầm ấm:

“Thầy thuộc dòng truyền thống Bắc Thế Tôn Đạo à!”

Trước khi Không Hằng kịp nói gì, người đàn ông này đã đặt câu hỏi trước, khiến Không Hằng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Ông ta lịch sự đáp lại:

“Tôi không xứng đáng được gọi là thầy, tôi chỉ là một tu sĩ tên Không Hằng, theo học tại chùa Liêu Hà.”

“Chùa Liêu Hà?”

Rõ ràng, vị tu sĩ già này có tính cách không mấy dễ chịu. Ánh mắt ông ta sáng lên, những hình v

“Lên xuống cao thấp chỉ là trong lòng mà thôi, chứ không phải hành động thực sự; lời của bậc tiền bối quá nặng nề rồi.”

Vị sư già này dường như đã tha thứ cho anh ta, nhưng vẫn cất tiếng nói một cách trầm ngâm:

“Bắc Phục Ma Tự, Phục Hào.”

“Quả nhiên là phái tu giận dữ...”

Trong lòng Không Hằng, tim bỗng nghẹn lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn, đành phải cố gắng tỏ ra lễ phép và đáp lại:

“Xin hỏi bậc tiền bối tới đây vì lý do gì...”

Phục Hào nhìn anh ta một cách lạnh lùng, dường như muốn cười nhưng kìm lại được, chỉ thì thầm:

“Đại sư Không Hằng... Là bạn thật sự không hiểu, hay chỉ giả vờ không hiểu thôi? Chúng ta đều là người theo Đạo Phật, sao có thể nói những lời vô nghĩa như vậy! Bạn có thực sự là một tu sĩ của Bắc Thế Tôn Đạo không?”

Sự lịch sự ban đầu trên khuôn mặt Phục Hào cũng biến mất, thậm chí anh ta bắt đầu nghi ngờ về danh tính của người đối diện trước mắt mình. Với giọng nói lạnh lùng, Không Hằng cũng dừng lại một chút, không còn tỏ ra lễ phép nữa, mà nói một cách trầm ngâm:

“Bậc tiền bối hóa thành con hươu, sử dụng những pháp thuật xấu xa như vậy, chẳng lẽ đó là cách làm tốt sao?! Tôi chỉ nghe nói Bắc Phục Ma Tự dùng pháp thuật để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, chưa bao giờ nghe nói đến những pháp thuật xấu xa như vậy!”

Nghe câu hỏi của Không Hằng, ánh mắt Phục Hào bỗng nhiên lấp lánh một ánh sáng màu đồng, khuôn mặt cũng chuyển sang màu vàng óng ánh, giọng nói trở nên trầm thấp, đầy giận dữ:

“Những pháp thuật xấu xa ư? Đó chính là quy luật của sự báo ứng! Con hươu cũng là sinh vật của trời đất, không có sự phân biệt cao thấp, tất cả đều bình đẳng. Anh ta giết hươu vì lợi ích cá nhân, điều đó không khác gì việc giết người. Việc biến anh ta thành hươu, còn coi như là một hình phạt nhẹ vì anh ta chưa từng được giáo dục!”

Tay áo Không Hằng bất chợt rung động, phía sau lưng cũng xuất hiện ánh sáng vàng mờ ảo. Giọng nói của anh ta mang theo âm thanh trầm ấm của tiếng Phạn, và anh ta nói một cách trầm ngâm:

“Anh ta giết hươu là để cứu vợ mình. Nhưng khi bạn biến anh ta thành hươu, người vợ đó vốn đã nghèo khó, ốm yếu nằm liệt giường, cuối cùng đã qua đời... Anh ta giết hươu, nhưng bạn lại gây hại cho con người!”

Nghe lời này, Phục Hào tức giận đến mức khuôn mặt càng trở nên vàng óng ánh hơn, thậm chí còn xuất hiện những vệt sáng rõ ràng hơn, và anh ta hét lên:

“

Không Hằng cắn răng nói:

“Đâu phải lỗi của ai khác được! Anh ta nghèo khổ đến thế là vì cha tôi ham chơi cá cược mà tiêu hết gia sản, vợ anh ta lại ốm liệt giường, tất cả chỉ là do số phận xui xẻo mà thôi, làm sao có thể đổ lỗi cho người khác được!”

Phục Hào nghe xong bỗng nhiên bật cười, tiếng cười dữ dội vang lên từ sâu thẳm cổ họng ông, cây gậy trong tay ông phát ra ánh sáng chói lọi. Ông nói lạnh lùng:

“Thật là số phận xui xẻo, thật là định mệnh bi thảm… Để tôi cho các ngươi biết điều gì đã xảy ra!”

Cây gậy trong tay ông như một tia cầu vồng trắng lao thẳng lên trời, đâm vào chuỗi xích vàng, tạo ra tiếng vang chói tai. Phục Hào tức giận nói:

“Anh ta sống trên đất đai của gia tộc Lý gia các ngươi, nhưng vẫn phải sống trong cảnh nghèo khổ… Đó chính là tội lỗi của gia tộc Lý gia các ngươi! Mọi bi kịch đều do gia tộc Lý gia các ngươi gây ra… Còn muốn đổ lỗi cho tôi nữa à?”

“Vợ anh ta bị gia tộc Lý gia các ngươi hại, sau đó anh ta lại đi hại những sinh linh khác… Xét đến việc anh ta cũng đã bị hại, tôi mới biến anh ta thành con hươu… Vẫn chưa tính sổ với gia tộc Lý gia các ngươi đâu!”

Lời này khiến Không Hằng sững sờ, đến nỗi những chuỗi xích vàng trên không bỗng nhiên dừng lại, ánh sáng chói lọi chiếu xuống, khiến ông ho khan, cảm thấy như có núi Thái Sơn đè lên người, không thể thở được.

Ông cảm thấy toàn bộ Pháp lực trong người đang sôi trào, và từ miệng mình phun ra vài từ:

“Những thủ đoạn xấu xa!”

Tuy nhiên, vị sư trước mặt ông không hề quan tâm đến việc đối đầu với ông về mặt pháp thuật, ánh mắt ông đầy giận dữ, chỉ dùng một cây gậy để kìm chế Không Hằng, và nói lạnh lùng:

“Không xây dựng chùa chiền, không thiết lập ruộng đất cho người dân thuê, không tu luyện Phật pháp, không giáo dục mọi người, mà lại chia đất đai theo từng hộ gia đình… Để mọi người phải sống theo số phận riêng của mình… Chắc chắn sẽ có bi kịch xảy ra… Nhìn người ta lên xuống trong thế gian này mà không hề quan tâm, vẫn nói rằng đó không phải là tội lỗi của mình à?”

“Nếu như tu luyện Phật pháp, giáo dục mọi người, thu hồi đất đai, để mọi người trở thành người thuê đất của chùa chiền, thì người dân chỉ cần lo việc canh tác và tu luyện… Trong lòng họ sẽ có niềm vui, và càng khổ càng gần hơn với Đức Phật… Làm sao có thể nghèo khổ đến thế? Làm sao có thể phải đi săn mồi? Nếu có các vị sư giám sát, vợ anh ta làm sao lại có thể bị bệnh được?”

Ánh mắt Phục Hào đầy giận dữ, như thể nó có thể hóa thành vật chất

Những tia sáng màu này thật kỳ lạ; khi chúng chiếu xuống mặt hồ, những đóa sen bỗng nhiên nở rộ, tiếng kinh sách vang lên, và những ánh sáng rực rỡ năm màu tuôn trào như những ngọn phun nước. Chiếc gậy dài màu trắng trong tay Phục Hào bỗng trở nên tối đi, và chuỗi vàng liền được rút ra để bảo vệ Không Hằng.

“[Đại Hoa Quang Thuật]…”

Những tia sáng màu ấy như mưa rơi xuống người anh ta; Phục Hào tức giận, nói lớn:

“Có một phép thuật cao cấp như vậy, lại phải phục tùng những kẻ theo đạo tiên!”

Lời nói của ông vang vọng trên mặt hồ; Không Hằng cảm thấy lòng mình nóng bỏng, cắn răng thực hiện phép thuật; chuỗi vàng càng trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng anh ta không dám hành động thiếu cẩn thận, sợ rằng sẽ bị ánh sáng trắng đó kiềm chế.

Thấy Không Hằng không có phản ứng gì, Phục Hào cũng dừng lại một chút, nói với giọng trầm thấp:

“Những kẻ tu luyện này chỉ quan tâm đến việc tự tu dưỡng của mình, làm sao có thể quan tâm đến người dân? Chỉ khi những kẻ tu luyện xuất gia vào thế gian này, họ mới xây dựng những ngọn núi tiên, và những âm mưu xảo quyệt, độc ác sẽ không ngừng xuất hiện! Trong số người dân, những mâu thuẫn về lợi ích khiến họ mù quáng; khó có ai là người tốt đẹp cả…”

“Chỉ có chúng tôi, những người thực hành Pháp, mới coi tất cả mọi người đều bình đẳng, đều là con cái của chùa; mọi người đoàn kết lại với nhau, vui vẻ chịu đựng khổ đau, luôn nhớ về điều thiện, điều chân, điều đẹp; không có quan chức, không có người lãnh đạo, cũng không cần phải chịu đựng sự tra tấn của số phận mà phải vất vả lo toan!”

“Nhưng bạn lại làm khách quý dưới trướng những kẻ tu luyện, và lại thờ ơ trước tất cả những điều này! Không Hằng! Bạn thật đáng xấu hổ trước Đạo của Bắc Thế Tôn…”

Ông vừa nói xong, bỗng nhiên từ trên trời vang lên tiếng sấm, ánh sáng chói lọi tụ lại thành một bức tường thành khổng lồ, được tạo nên từ những tia sáng thiêng liêng; bức tường ấy tinh xảo và cổ kính, như thể núi Thái Sơn đè chặt xuống mặt hồ, tạo nên một bóng dáng vàng óng lớn trên mặt nước.

Phục Hào lại tức giận; đôi mắt ông như đồng đen, soi bóng dưới ánh sáng chói lọi, khiến ông trông giống như một bức tượng vàng; ông nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi đang tranh luận với đồng bào của mình; bạn là ai mà dám can thiệp!”

Trước mắt ông, bức tường thành ấy dần dần lớn lên trong đôi mắt ông, nhưng rồi một giọng nói lạ