Mọi người trong nhà Lý nhanh chóng bay đi xa trên làn gió, khuôn mặt Lý Nguyên Kiều hơi tái nhợt; sau khi uống viên thuốc giải độc và điều chỉnh nội tạng, sắc mặt ông đã trở nên tốt hơn nhiều. Bên cạnh, Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] cũng đã tiêu hao khá nhiều sức lực và cũng đang uống thuốc để phục hồi.

Mặc dù bị thương nhẹ, Lý Nguyên Kiều vẫn mỉm cười; chiếc túi đựng vật phẩm trong tay ông phát ra ánh sáng rực rỡ, trên đó có đầy các biểu tượng phù lục, rõ ràng không phải là vật thông thường. Ông nói:

“Kẻ tu luyện ma này có vẻ không tầm thường; chắc chắn là người quan trọng như Trương Hoài Đức hay Câu Kích, không giống những kẻ tu luyện ma nhỏ bé kia… Lần này chúng ta chắc chắn sẽ thu được nhiều thứ.”

Trong lúc nói, Lý Nguyên Kiều không vội vàng mở chiếc túi đó, mà còn cầm nó trong tay và ngắm nghía. Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] lo lắng hỏi:

“Con trai yêu quý, vết thương của con thế nào rồi?”

“Không sao đâu, để Quy Luân điều chỉnh cho con hai ngày là được; sau đó, chỉ cần kiên trì rèn luyện thêm vài tháng nữa, con sẽ có thể đột phá lên tầng chín.”

Ý ông là muốn dùng những viên thuốc phù lục đó. Con khỉ già bay theo phía sau, nên không ai nhắc đến chuyện này. Ba người cùng con khỉ bay mãi cho đến khi Lý Nguyên Kiều bỗng dừng lại và nói nhẹ:

“Tìm thấy rồi!”

Dưới chân họ là một bộ lạc nhỏ đang trong trạng thái “tai hô hấp yếu ớt”; những kẻ tu luyện ma kia đang giết chóc một cách tàn nhẫn. Lý Nguyên Kiều lao xuống, vung kiếm và chém liên tục.

Chỉ sau một lúc, ông kéo lên một xác kẻ tu luyện ma, tất cả bốn chi của nó đều đã bị chặt đứt; thân xác nó trơ trụi, đôi mắt mở to, van xin tha mạng.

Ánh mắt Lý Nguyên Kiều lạnh lùng, không hề lay động; ông chỉ ném xác nó xuống đất, rồi dùng chiếc túi đựng vật phẩm của kẻ tu luyện ma kia đập vào mặt nó và ra lệnh:

“Sử dụng linh thức để mở nó.”

Kẻ tu luyện ma đó vâng lời làm theo; miệng túi mở ra, hàng loạt vật phẩm rơi ra đất; không có dấu hiệu nào cho thấy những phép thuật đặc biệt đã được sử dụng, cũng không có âm mưu gì ẩn sau đó.

Lý Nguyên Kiều không buồn quan tâm xem liệu kẻ tu luyện ma kia có bị đánh dấu để trả thù hay không; trong tiếng van xin, ông đá nát đầu nó bằng một cú đá, sau đó đốt sạch xác nó bằng phép thuật lửa, rồi thu lấy chiếc túi đựng vật phẩm cùng những thứ linh thiêng khác.

Tất cả những việc này chỉ diễn ra trong vài chốc lát, một cách nhanh gọn và triệt để. Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồ

Họ cười đáp lại rồi cùng nhau bay lên trời. Lý Nguyên Kiều lật qua các túi đồ để kiểm tra những thứ họ thu được; không bao lâu sau, họ đã vượt qua nhiều gia tộc khác và đến gần biên giới lãnh địa của gia tộc Úc.

Rừng sâu thuộc lãnh địa gia tộc Úc đang chìm trong biển lửa; ánh sáng lấp lánh và phép thuật va chạm vào nhau, tạo ra làn khói dày đặc.

Lý Hiền Tuyên dừng chân quan sát một lúc rồi thì thầm:

“Chỉ từ khi Úc Ngọc Phong kế vị Úc Thành Ý, mới chỉ qua bốn thế hệ mà gia tộc này đã suy tàn đến mức này… Khó có thể phục hồi được nữa!”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ?”

Lý Thanh Hồng ôm khẩu súng, nhìn chằm chằm vào những tia sáng lửa chiếu rực trong rừng rồi đáp:

“Khi một gia tộc bắt đầu từ những ngày đầu, tổ tiên của họ hoặc là người có tài năng xuất chúng, tính toán sâu sắc, hoặc là người thoải mái, biết cách sử dụng người khác, hoặc là người thận trọng, hay nghi ngờ và hung ác… Chỉ như vậy họ mới có thể nổi bật lên được.”

“Thế hệ đầu tiên xây dựng sự nghiệp, thế hệ thứ hai duy trì thành quả đó… Nhưng hầu hết đều không bằng tổ tiên của mình.”

“Những thế hệ sau này thường đam mê cuộc sống xa hoa, chìm đắm trong việc tu luyện, không hiểu rõ những khó khăn của thế gian… Nếu họ chỉ đạt được mức độ Xây Dựng Nền Tảng và có thể bảo vệ gia tộc của mình, thì còn tạm ổn… Nhưng nếu không, thì họ đã gieo rắc những hậu quả tai hại rồi!”

Lý Nguyên Kiều nhìn xuống dưới, im lặng nói:

“Gia tộc chúng ta đã trải qua bốn thế hệ… Xi Nguyệt là thế hệ thứ năm.”

Anh quay đầu lại và đột nhiên hỏi:

“Trong số con cháu chúng ta, có ai sánh kịp tổ tiên hay ông bà chúng ta không?”

Lý Thanh Hồng không ngờ câu chuyện lại trở nên nặng nề như vậy, vội vàng cười nói:

“Anh trai đùa thôi… Mỗi thế hệ đều có hoàn cảnh riêng của mình; không cần so sánh đâu.”

Lý Hiền Tuyên suốt đường đi đều lắng nghe cuộc trò chuyện giữa anh em mình, không nói gì cả… Khi đến Lý Kinh, anh liền bắt đầu vẽ phép thuật trên đỉnh núi… Còn Lý Nguyên Kiều và Lý Thanh Hồng thì cùng nhau xuống tầng trung tâm để chia những chiến lợi phẩm thu được.

Các túi đồ của những tu sĩ luyện khí có tổng cộng mười cái; sau khi cho linh vật và phép thuật vào kho, chỉ còn lại hơn bốn mươi viên linh thạch… Những viên linh thạch này được bổ sung vào kho của gia tộc, cuối cùng cũng đã lấp đầy khoảng trống do những viên linh thạch để lại cho dòng họ Li Thanh Tiêu và dòng họ Yushan.

Ngoài ra, cò

“Anh chị em mình cũng nên lấy vài thứ đi! Nếu đưa hết cho gia tộc, làm sao bản thân có nguyên liệu để tu luyện được? Anh trai hiện đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, nên nghĩ đến bản thân mình nhiều hơn.”

Lý Nguyên Kiều cùng các anh chị em nhìn nhau, rồi mỗi người lấy một số viên thuốc có thể sử dụng; phần còn lại chủ yếu là các công pháp ma thuật. Lý Nguyên Kiều lựa chọn kỹ lưỡng, cuối cùng tìm thấy một công pháp cấp bốn và mỉm cười nói:

“Có một pháp thuật cấp bốn đấy.”

Hầu hết các pháp thuật được truyền bá rộng rãi ở vùng Wu Yue đều chỉ ở cấp một, hai hoặc thậm chí không được xếp vào hạng cao; những công pháp cấp ba, bốn thường được các gia tộc giấu kín; còn những công pháp cao hơn nữa thì thuộc về các môn phái tiên nhân. Nghe vậy, mọi người lập tức tụ tập lại quanh Lý Nguyên Kiều. Anh ta đọc kỹ công pháp đó và giải thích:

“Thật là hiếm có! Đây là một pháp thuật cấp bốn của một môn phái nhỏ ở nước Wu – [Môn phái Tu Jun]. Tên của nó là [Tu Jun Kui Guang]. Để luyện thành công, cần sử dụng chín loại khí lạnh hoặc ba loại nước lạnh; khi đã luyện đến đỉnh cao, thì cần đến tám mươi mốt loại khí lạnh!”

“Bình thường, người ta luyện những loại khí lạnh này vào ngón trỏ tay trái, và khi chiến đấu, chỉ cần thi triển [Tu Jun Kui Guang], nó có thể ngăn chặn sự vận hành của pháp lực của đối thủ. Nếu luyện đến đỉnh cao, chỉ cần nhìn thẳng vào đối thủ, pháp lực của họ cũng sẽ biến thành nước đá.”

Sau khi Lý Nguyên Kiều giải thích xong, [Lý Thanh Hồng] lấy công pháp đó ra đọc kỹ, rồi thở dài tiếc nuối và nói nhẹ:

“Tôi thì không thể sử dụng được. Tôi thuộc hệ sét, thuộc ngũ hành hỏa, rất phù hợp để phá vỡ những yếu tố âm lạnh; huống chi là luyện chúng vào ngón trỏ nữa.”

Lý Nguyên Kiều gật đầu. Những công pháp mà gia đình ông tu luyện như [Giáo pháp Sông Ngòi Một Khí] và [Giáo pháp Tuyết Rơi Trên Cây Thông Lạnh] đều rất phù hợp với công pháp này; trong đó, [Giáo pháp Tuyết Rơi Trên Cây Thông Lạnh] còn có thể sử dụng [Khí Tuyết Trên Cây Thông] làm nguyên liệu để luyện công pháp này nữa.

“Nhà mình vẫn còn một loại nước linh thiêng từ trời đất – [Nguồn Nước Lạnh Địa Thác] – có thể sử dụng được.”

“[Môn phái Tu Jun]…”

Lý Nguyên Kiều cảm thấy cái tên này quen thuộc, liền tự hỏi:

“Có lẽ con khỉ già đó đã từng tu luyện tại môn phái này; trong [Cuộc Phiêu Lưu Của Con Khỉ Trắng] cũng có đề cập đến điều này. Các công pháp của môn phái này mang tính âm lạnh; tổ tiên chúng ta từ

Lý Thanh Hồng Sau trận chiến với những ác ma này, tu vi của cô cũng đã tiến bộ đáng kể; tuy nhiên, giai đoạn cuối của quá trình luyện khí đòi hỏi sự tích lũy dài hơi, và cô vẫn chưa thể vượt qua tầng thứ tám.

  Khi Lý Nguyên Kiều mới ra khỏi ẩn cư, người hầu đã mang đến thư từ Tu viện Cốc Yên. Trần Đông Hà cuối cùng cũng đã thu thập được một phần【Kim Dương Hoàng Nguyên】, khiến Lý Nguyên Kiều vô cùng vui mừng. Ông giao nhiệm vụ canh giữ cho Lý Thanh Hồng rồi tự mình đi về phía tây.

  Với tâm trạng hân hoan, khi vượt qua【Núi Tây Bình】, Lý Nguyên Kiều bất ngờ phải đối mặt với cảnh tượng hàng ngàn mét tường thành cổ đổ nát, bị chia thành ba bốn đoạn; những phần tường còn sót lại cũng đầy vết nứt và bong tróc.

  Khuôn mặt Trần Đông Hà vẫn tái nhợt, trông như thể vừa phải chịu thêm một tổn thương mới sau những vết thương cũ. Cô bay đến bên cạnh Lý Nguyên Kiều và nói:

  “Thưa công tử!”

  Lý Nguyên Kiều chỉ vào những tàn tích của bức tường thành, cau mày không nói gì. Trần Đông Hà giải thích:

  “Đó là do những kẻ tu luyện ma quỷ.”

  “Năm nay, có rất nhiều kẻ tu luyện ma quỷ xâm nhập qua biên giới; phần lớn chúng đều bay đi, nhưng cũng có một số kẻ, vì lòng tham, đã tấn công Tu viện Cốc Yên… Trong các trận chiến đó, bức tường thành này liên tục bị tổn hại, và giờ đây nó đã trở thành như thế này.”

  Trần Đông Hà thở dài và tiếp tục nói:

  “Chính vì lý do này mà việc thu thập【Kim Dương Hoàng Nguyên】 đã bị trì hoãn hơn nửa năm. Ban đầu, bức tường thành này có thể phục vụ ba người để luyện khí, nhưng bây giờ chỉ còn đủ chỗ cho hai người mà thôi…”

  Lý Nguyên Kiều cảm thấy đầu óc đau nhức; việc sửa chữa bức tường thành này không phải là chuyện đơn giản. Yêu cầu để thu thập【Kim Dương Hoàng Nguyên】 là phải có những nơi có địa hình phù hợp. Nếu họ tự mình tiến hành sửa chữa, có thể sẽ làm hỏng cả nơi luyện khí này.

  “Chẳng lẽ phải cử người đến bảo vệ sao?!”

  Nhưng lực lượng chiến đấu chính thống của họ đã rất ít, và nếu phải đi bảo vệ nơi này, không những sẽ cản trở việc tu luyện mà còn rất nguy hiểm nữa.

  “Nơi này quá hoang tàn; hiệu quả luyện khí ở đây rất thấp. Có lẽ phải cử người khác đi tìm kiếm một nơi khác…”

  Ông nhận lấy chiếc hộp ngọc mà Trần Đông Hà đưa cho, mở

“Chú của cô ấy đã biết chuyện này chưa? Dù sao thì ông ấy cũng là anh họ, có thể quay về bộ lạc người Hồi giáo một chuyến để tưởng niệm…”

Trần Đông Hà hiểu rõ ý của anh ta: “Có thể quay về bộ lạc người Hồi giáo một chuyến” có nghĩa là vẫn phải thu thập thứ đó… Trần Đông Hà là người rất hiểu chuyện, liền nói nhẹ nhàng:

“Xin ngài cho cô ấy đi một chuyến về nhà. Hiện tại, việc thu thập thứ đó ngày càng trở nên khó khăn; Đông Hà cần phải nhanh chóng hành động, vì vậy tôi sẽ không đi cùng.”

Lý Nguyên Kiều im lặng gật đầu, rồi sai người mời Lý Cảnh Thiện đến. Không lâu sau, người đó trở lại và báo rằng Lý Cảnh Thiện từ chối trở về nhà, chỉ muốn cúng tế từ xa; ông ấy đã thay đổi trang phục thành màu trắng để tuân thủ nghi lễ.

Trần Đông Hà thở dài nhẹ, cúi đầu chào Lý Nguyên Kiều như một lời xin lỗi.

Lý Nguyên Kiều hiểu ý của ông ta, liền để lại thuốc và lương thực, rồi cưỡi gió bay đi trong ánh hoàng hôn, biến mất vào làn khói vàng.

Mãi khi Lý Nguyên Kiều khuất dạng sau đường chân trời, Trần Đông Hà mới đứng dậy, tựa vào bức tường thành và nhìn ngắm mặt trời lặn, cảm thấy cô đơn.

Ông cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi; sau cái chết của Tiền Đạo, số người mà ông có thể nhớ lại quá khứ cũng ngày càng ít đi… Ông lẩm bẩm:

“Mặt trời lặn đỏ thắm, dòng chảy địa chất đang cuộn trào… Có vẻ như dòng chảy lửa lại bùng phát rồi…”

Sa mạc này có rất nhiều dòng chảy lửa; đây không phải là nơi thích hợp để con người sinh sống… Sức khỏe của Lý Cảnh Thiện ngày càng suy yếu, tính cách cũng trở nên cố chấp hơn… Nếu còn là khi còn trẻ, ông ấy sẽ không làm những điều khiến Lý Nguyên Kiều phải phiền lòng như vậy…

“Tiểu Hiểu… đứa trẻ mồ côi ấy… bây giờ chắc cũng đang sống rất khó khăn…”

Phép thuật “Nhất Khí Giáo Giang Hà” yêu thích nước và hồ nước; nhiều năm sống ở sa mạc khiến tiến triển tu luyện của Trần Đông Hà trở nên chậm chạp hơn nhiều… Nhưng ông không hề quan tâm đến điều đó, chỉ lặng lẽ ngồi trên bức tường thành màu xám trắng, hát vài câu ca dao quê hương…

……

Lý Nguyên Kiều trở về nhà trong im lặng, ngồi trên bậc đá trong một giờ đồng hồ, mới cảm thấy tinh thần mình được phục hồi, khuôn mặt cũng trở nên sinh động hơn… Khi có người đến báo, ông biết Lý Từ Tuấn【Lý

“Hãy để cậu ấy lên đây.”

Lý Nguyên Kiều chờ một lát, rồi Lý Từ Tuấn bước lên nhanh chóng, khoác trên người chiếc áo lụa rực rỡ. Vật pháp thuật 【Hoàng hồng ngọc】 được ban tặng cho cậu ta đã được gắn cẩn thận vào vòng ngọc đeo quanh eo, trông rất đẹp mắt.

“Tôi xin chào chú.”

Lý Từ Tuấn cúi chào một cách thoải mái. Lý Nguyên Kiều dùng ý thức của mình quan sát và lập tức hiểu ra, liền nói nhẹ:

“Cậu đã tiến triển khá nhiều khi luyện tập đến tầng thứ năm của phương pháp **Ngọc Kinh Luân**.”

Lý Từ Tuấn mới mười sáu tuổi, đang ở giai đoạn phát triển mạnh mẽ. Tài năng của cậu ta có phần kém hơn so với Lý Từ Minh, nhưng có lẽ tại Tiêu gia, Lý Từ Minh cũng đã đạt được cùng mức độ này.

Lý Từ Tuấn nói một cách khiêm tốn. Lý Nguyên Kiều biết rằng cậu ta đến để xin thuốc **Lục Đan**, liền lấy ra một lọ ngọc từ túi đựng đồ và đưa cho cậu ta.

Sau khi cả hai uống hết viên thuốc này, cả Lý Từ Tuấn và Lý Từ Minh đều trở thành những tu sĩ đạt đỉnh cao trong việc luyện tập. Nhưng **Kim Dương Hoàng Nguyên** chỉ có duy nhất một viên thôi. Lý Nguyên Kiều suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ:

“Con trai ơi, trong nhà chỉ có một viên **Kim Dương Hoàng Nguyên** thôi. Nguồn năng lượng ở sa mạc lại gặp phải một số vấn đề, vì vậy lần sau có lẽ phải chờ đợi hơn mười năm nữa…”

Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ, trông có vẻ ngạc nhiên. Tình huống mà ngày xưa anh trai Lý Hy Tông【Lý Huy Tông】 đã từng trải qua giờ đây lại đến lượt cậu ta. Nhưng tính cách của cậu ta hoàn toàn khác với anh trai mình, nên cậu ta cung kính nói:

“Con sẽ làm theo lời dạy của các bậc tiền bối!”

Cậu ta không cố tình tạo điều kiện thuận lợi cho Lý Nguyên Kiều, vì vậy Lý Nguyên Kiều buộc phải im lặng một lúc. Lý Từ Tuấn hạ mi mắt xuống, dừng lại một lát, rồi cuối cùng không nỡ nhìn thấy vẻ áy náy trên khuôn mặt của người lớn tuổi, liền cười nói:

“Con thực sự rất yêu thích bài **Hàn Tùng Lộ Tuyết Quyết**… Bài võ đó thanh thoát, uyển chuyển, mang lại cảm giác lạnh lẽo và phù hợp để sử dụng khi cầm kiếm.”

“‘Kim Điện Hoàng Nguyên Quyết’ nghe có vẻ như là một loại công pháp giúp người sử dụng trở nên giàu có đột ngột… Nhưng việc luyện tập theo loại công pháp này thì chẳng hứa hẹn gì cả.”

Lý Từ Tuấn đùa cợt như vậy, nhưng Lý Nguyên Kiều lại không thể cười được. “Hàn Tùng Lộ Tuyết Quyết” chỉ là một công pháp cấp ba, trong khi “Kim Điện Hoàng Nguyên Quyết” lại là một pháp cổ cấp bốn. Chỉ cần uống hết nguồn linh khí thiên địa này, con đường tu luyện của anh ta trong suốt trăm năm tới đã được quyết định rồi.

Việc ưu ái cái này và bỏ qua cái kia… Dù là lòng bàn tay hay mặt sau bàn tay, tất cả đều là máu thịt của mình… Không thể chỉ đơn giản coi đó là lời đùa cợt mà xong được. Trong lòng Lý Nguyên Kiều có biết bao cảm xúc, nhưng anh ta không giỏi biểu đạt chúng… Chỉ biết thở dài và nói:

“Khi tôi đột phá được và ổn định được cấp độ tu luyện, tôi sẽ xuống núi lấy ‘Hàn Tùng Tuyết Khí’ để chuẩn bị cho cuộc đột phá tiếp theo.”

Anh ta lấy ra “Túc Côn Khuê Quang” từ túi đựng đồ và đưa nó vào tay Lý Từ Tuấn, nói một cách ân cần:

“Đây là một pháp thuật cấp bốn mới được gia đình tôi tìm thấy… Bạn hãy đọc kỹ và luyện tập từ từ… Khi bạn có thể hấp thụ được ‘Hàn Khí Hàn Thủy’, hãy quay lại tìm tôi.”

Bình thuốc “Địa Sát Hàn Quán” trong nhà không giống như “Hàn Tùng Tuyết Khí” – một nguồn linh khí thiên địa có thể tái tạo được… Ban đầu, Lý Nguyên Kiều không định sử dụng nó… Nhưng sau khi đọc kỹ thông tin về pháp thuật này, anh ta nhận ra rằng lượng nguyên liệu cần thiết không nhiều lắm, nên mới quyết định sử dụng nó.

“Cảm ơn cha tôi đã ban tặng pháp thuật này!”

Lý Từ Tuấn gật đầu im lặng, nhận lấy pháp thuật và đọc kỹ… Sau đó, ông ta thực hiện lời thề linh thiêng và rời đi… Lý Nguyên Kiều mới tỉnh táo trở lại, viết một lá thư và giao cho người hầu, nói một cách nghiêm túc:

“Hãy đến Núi Hiền Uy hỏi xem công pháp tu luyện của Tiểu công tử đã đạt đến mức nào rồi… Nếu anh ta đã đột phá được, hãy về ngay.”

“Không…”

Anh ta lấy lại lá thư đó, vẽ thêm vài dòng, rồi ra lệnh:

“Hãy bảo anh ta viết thư về… Tôi sẽ tự mình đến đón anh ta.”