“Không biết còn bao nhiêu thời gian nữa.”

Lưu Trường Diệp nhìn về phía bầu trời nơi những đám mây và mưa vẫn chưa tan đi, vuốt râu và gật đầu; trong khi đó, Lý Giáng Thiên không hề do dự mà nói:

“E là chỉ trong vài ngày nữa thôi.”

Theo quan điểm của Lý Giáng Thiên, việc để cho phe Kính Tế tiếp tục gây rối loạn tình hình chính là đang ám chỉ đến cha mình – họ muốn kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông, thậm chí còn muốn lợi dụng lúc ông vẫn chưa hồi phục để trì hoãn thêm thời gian.

“Dù đứng ở phe nào, giữa Bắc và Nam này, cũng chẳng ai quan tâm đến cuộc thử thách này cả. Vì vậy, càng nhanh thì càng tốt… Không phải tôi đang đứng trên sa mạc, chỉ cần tích lũy đủ sức mạnh là có thể đẩy lùi được họ đâu.”

“Nhưng hiện tại, muốn thao túng Hồ Nguyệt, họ cũng sẽ phải tốn không ít công sức!”

Anh kìm nén suy nghĩ đó lại, mỉm cười dẫn Lưu Trường Diệp sang một bên và thì thầm:

“Tiền bối, hãy xem thứ này đi!”

Ngay lập tức, anh mở chiếc hộp ngọc trong lòng bàn tay ra; ánh sáng lấp lánh bên trong, và chiếc lá vàng ấy đang nằm đó!

Lý Giáng Thiên không thấy có gì đặc biệt ở thứ này, nhưng đối với Lưu Trường Diệp – một tu sĩ thuộc phái ‘Kho Kim’ – ánh mắt anh đã thay đổi hoàn toàn. Đôi mắt luôn bình yên và đầy nụ cười ấy lần đầu tiên toát lên vẻ nhiệt huyết và hào hứng:

“Điều này… nó xuất hiện từ đâu vậy?”

Lý Giáng Thiên vẫn mỉm cười và nói:

“Tôi đã biết tiền bối sẽ thích thứ này mà!”

Anh không trả lời câu hỏi trực tiếp, nhưng Lưu Trường Diệp, đang trong trạng thái vừa ngạc nhiên vừa hào hứng, không nhận ra điều đó và thốt lên:

“Đây không phải là vấn đề thích hay không thích đâu! Đây là bảo vật linh thiêng của phái ‘Kho Kim’… Thật là một lợi ích lớn lao!”

Sự sốc trong lòng Lưu Trường Diệp thật sự khó có thể diễn tả thành lời… Anh cũng coi mình là người may mắn, đã đi khắp nơi trong những năm qua; không chỉ chưa từng thấy bất kỳ vật phẩm linh thiêng nào của phái ‘Kho Kim’, mà ngay cả những vật linh thông thường cũng chưa từng gặp! Chiếc “linh thai” phù hợp nhất với quy tắc của phái này thậm chí còn là thứ mà Lý Châu Vĩ đã giành lấy từ một hang động và coi nó như báu vật.

Vậy mà bây giờ, anh lại được biết rằng có một bảo vật linh thiêng của phái ‘Kho Kim’!

“Không biết cái này có tên gì không?”

Lý Giáng Thiên cười và nói:

“Tên của nó khá kỳ lạ… gọi là 【Hồng Cổ Thỉnh Bằng Phiếu】.”

Ánh

“Chỉ là…”

Ánh mắt anh ta đầy nhiệt huyết; anh ta rõ ràng cảm nhận được rằng vật linh này giờ đây đã không còn chủ nhân, việc cầm trên tay cũng khiến anh ta lo lắng sợ làm vỡ nó. Anh ta thì thầm:

“Hoàng tử, điều này…”

Thực ra, trong lòng Lý Giáng Thiên đã có quyết định từ trước.

“Quan hệ giữa Thúc công và vị tiền bối này vốn đã rất thân thiết. Khi xây dựng bức trận mới này, vị tiền bối ấy đã cống hiến hết sức mình, không hề giấu giếm gì cả… Những ân tình cũ và những ơn huệ mới này, chắc chắn không thể tránh khỏi.”

“Vì muốn bù đắp cho báu vật ‘Kho Kim’ mà Lưu Trường Diệp đã chọn, gia đình chúng tôi thật sự không thể giấu giếm vật linh này. Ngoài việc đưa cho vị tiền bối Lưu này, ai cầm nó cũng không phù hợp!”

Do nhiều lý do, anh ta đã quyết định từ bỏ vật linh này, và việc lấy nó ra không chỉ vì cuộc chiến sắp diễn ra mà thôi!

Anh ta hiểu rằng việc đưa ra những ơn huệ như vậy không nên do dự quá nhiều. Dù trong lòng rất tiếc nuối, anh ta vẫn mỉm cười và nói một cách nhiệt thành:

“Gia đình chúng tôi vừa mới nhận được vật này, ngay lập tức liền nghĩ đến vị tiền bối!”

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, Lưu Trường Diệp trước mặt anh ta đã bình tĩnh lại, vuốt ve râu mình và nói một cách nghiêm túc:

“Hoàng tử, không cần phải nói thêm nữa. Được cầm vật này và trải nghiệm một chút thôi cũng đã là may mắn lớn lao trong đời tôi rồi. Làm sao tôi có thể tham lam với vật linh trên hồ này? Trong cuộc chiến này, hãy để tôi đảm nhận việc sử dụng vật linh này; chắc chắn nó sẽ phát huy tác dụng kỳ diệu, bảo vệ sự bình yên trên hồ!”

Lý Giáng Thiên nghĩ rằng đó chỉ là lời nói lịch sự của Lưu Trường Diệp mà thôi. Dù sao thì cũng không ai có thể cầm trên tay vật linh thuộc cùng một con đường tu luyện mà không hề rung động chứ? Huống chi đó lại là con đường tu luyện đã bị cắt đứt, nơi mà ngay cả một vật linh thông thường cũng không thể tìm thấy trong thế giới này!

“Nếu là người khác nhận được vật này, họ chắc chắn sẽ sợ tôi thay đổi ý định và sẽ tìm cách trốn thoát trong cuộc chiến! Chỉ có vị tiền bối này thôi, tôi mới tin tưởng được…”

Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Nếu vị tiền bối coi tôi như một đệ tử ruột thịt của mình, làm sao có thể nói những lời như vậy? Cứ như thể tôi là người buộc phải lấy vật này trong lúc hoạn nạn vậy… Thật là không phù hợp!”

Đó quả thực là sự thật. Lý Giáng Thiên mới nhận được vật này chưa đầy một giờ, anh ta thậm chí c

“Thật là buồn cười… Trải qua hàng trăm năm mà không gặp được bất kỳ thứ linh khí nào, vậy mà chỉ vì lần đầu tiên đặt chân đến Giang Nam, tôi đã ngay lập tức nhận được thứ linh bảo này! Không lạ gì… Không lạ gì mà những người thực sự có năng lực lại thà chiến đấu đẫm máu trong nước còn hơn là ra ngoại hải để tranh giành quyền lực…”

“Thế giới này… rốt cuộc cũng chỉ là một bàn cờ mà thôi! Ngoài bàn cờ ấy… chỉ có sự sống lay lắt mà thôi!”

……

Bóng tối buông xuống, chim quạ kêu vang vào ban đêm, gió lạnh thổi qua rừng núi, từ xa vang lên tiếng va chạm của binh khí. Trong không gian hư vô, một người đàn ông bước ra.

Người này cao lớn, dung mạo thanh tú, nhưng miệng anh ta đang chảy máu. Chỉ sau vài bước đi, anh ta đã ho ra máu tươi, và những hạt ngọc tan thành bụi trong không khí, mang theo hơi lạnh lẽo.

“Năng lực của Vệ Huyền Nhân lại tiến bộ thêm rồi… Rõ ràng là anh ta vẫn chưa hoàn thiện được công pháp cuối cùng, nhưng sức mạnh của nó đã vượt xa so với trước đây…”

Người này chính là Đại Thực Nhân của Tây Thục – Vũ Cường.

Sau khi bay một lúc, Vũ Cường không thể chịu đựng được nữa, liền cúi người xuống và ho mạnh. Sau hơn mười hơi thở, anh ta ho ra một đám sương trắng, và từ đám sương ấy, một sinh vật sống rơi xuống đất.

Con vật này giống chuột nhưng không phải chuột; nó chỉ có kích thước bằng hai ngón tay, và kêu “chiếc chiếc” muốn chạy trốn. Nhưng Vũ Cường không hề nhìn nó, cứ thế dùng giày đạp nát nó, rồi thở dài một hơi, cảm thấy cái lạnh trong phổi mình đã giảm bớt đi nhiều:

“Quả thật là con đường ‘Khuếch Âm’ của giáo phái Quan Hóa… Năng lực này… thật sự không thể xem thường.”

Khi còn trẻ, Vũ Cường đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới, và có một người bạn thuộc giáo phái Quan Hóa. Bây giờ, khi năng lực đó ứng dụng vào chính mình, anh mới thực sự hiểu được sức mạnh của nó. Anh chỉ dùng mu bàn tay lau đi vết máu trên mặt, và ánh mắt anh đầy sự bất lực và u ám.

“Cũng có thể thua đến mức này sao!”

Nhìn lên, cung điện dưới núi đã dần hiện ra rõ ràng.

Cung điện của vua Tây Thục được xây dựng dưới chân núi Trường Hoài. So với vẻ hùng vĩ của bốn quận Mín, cung điện này trông lạnh lẽo và yên tĩnh đến lạ thường; không hề có ánh lửa nào, chỉ có ánh trăng chiếu lên những bộ giáp lạnh lẽo.

Vũ Cường hạ cánh xuống, và thấy trước cung điện có một người đàn ông, khuôn mặt của anh ta còn khá đẹp, nhưng người anh ta đầy vết thương do kim loại gây ra. Người đàn ông đó đang cầm một bình nước và rót nó lên những vết thương của mình

“Năm phần thì là… cái tên Khang Diễn kia…”

“Thực sự quá mạnh mẽ!”

Ánh mắt anh ta đầy nghiêm túc khi thì thầm:

“Hắn đã dùng những phép thuật kỳ lạ xông vào chiến trường… Tôi chỉ nhìn thoáng qua, nhưng thực sự giống như một vị thần xuống trần gian vậy… Chỉ một cú đấm đã làm vỡ nửa khuôn mặt của Vương chân nhân… Người này quả là một ác thần… Khi các vị chân nhân lớn không có mặt ở đây, ai có thể kiềm chế được hắn?”

Sau khi nói ra những lời đó, anh ta không muốn tiếp tục nói về ba phần còn lại nữa… Nhưng Vũ Cang hiểu rằng, ý của vị chân nhân này chính là chỉ ra rằng phe Khánh Kỷ đã sai lầm trong việc điều phối!

Vũ Cang chỉ biết lắc đầu thở dài:

“Nếu không phải tôi can thiệp, họ đã sớm bị đánh bại rồi… Không ngờ sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, họ lại bị một kẻ trẻ tuổi hơn mình một trăm tuổi đánh cho thành thế này…”

Những lời này tất nhiên không thể nào được nói ra… Không chỉ vậy, tính cách của phe Khánh Kỷ cũng chắc chắn sẽ không bao giờ thừa nhận đó là lỗi của mình… Khang Diễn lại là kẻ địch, việc trả thù cũng không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức… Cuối cùng, tất cả trách nhiệm đều sẽ đổ dồn lên vai Shen Sōu.

“Nhưng nếu Khang Diễn thực sự đã sử dụng những bảo vật gì đó, làm sao một người ở cấp độ Trung kỳ Tử Phủ có thể nhìn thấy từ xa qua những ngọn núi?”

Vũ Cang lạnh lùng lắc đầu, rồi lại nảy ra một nghi vấn khác:

“Nếu vậy, dù anh đi chữa thương hay ở lại canh giữ một quận nào đó, tại sao vẫn còn ở đây?”

Thượng Quan Mí buồn bã lắc đầu:

“Tôi đang chờ các vị đạo bạn… để lập tức lên đường đến Hồ Vọng Nguyệt.”

“Hồ Vọng Nguyệt?”

Vũ Cang bỗng ngẩn ngơ.

Anh ta đã biết trước rằng phe Khánh Kỷ có ý định này… Thậm chí còn biết rằng họ có khả năng sẽ tấn công phía Đông… Nhưng không ngờ sau khi thất bại nặng nề như vậy, kẻ đó vẫn không từ bỏ ý định, và ngay lập tức muốn tiến hành chiến tranh với Đại Tống!

Sau khoảnh khắc sững sốt, trong lòng Vũ Cang chỉ còn lại sự lạnh lẽo… Anh ta ngẩng đầu nhìn Thượng Quan Mí… Ánh mắt vị chân nhân này chỉ đầy nỗi buồn.

Vũ Cang im lặng suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói:

“Còn ai khác muốn tiến hành chiến tranh nữa không?”

Thượng Quan Mí lắc đầu.

“Không ai còn muốn nữa…”

Phía Bắc vừa mới thất bại, vẫn còn mang theo những vết thương tiếp tục tiến về phía Đại Tống… Ai biết liệu họ có bị lợi dụng không?

“Ngoại tr

Thượng Quan Mí muốn nói nhưng lại thôi, sau một lúc dài cuối cùng cũng gật đầu, nhìn theo bóng anh ta khuất xa. Chỉ trong vài phút, tiếng bước chân vội vã đã vang lên, vài bóng người đã bước vào đại sảnh.

Người đứng đầu vẫn là Kỳnh Tế Phương.

Nhưng khuôn mặt của người này không còn vẻ tự tin như khi họ tiến quân về phía Bắc để chinh phục vùng đất Long Địa nữa, mà thay vào đó là vẻ u ám và giận dữ ẩn chứa bên trong. Khí chất của ông ta cũng trở nên không ổn định, dường như mạnh mẽ nhưng lại có những biến động không rõ ràng.

Rõ ràng, vị này đang rất tức giận. Thượng Quan Mí không dám xem thường, vội vàng cúi đầu chào hỏi. Người đó nói một cách lạnh lùng:

“Vị Đại Nhân Vũ Các đâu rồi?”

Thượng Quan Mí cúi đầu đáp:

“Đại Nhân Vũ Các bị thương khá nặng, đã trở về để điều trị…”

Không ngờ, người đứng trước mặt anh ta im lặng một lúc, không hề tức giận.

Trong trận chiến này, Vũ Các là người duy nhất có thể được coi là xứng đáng với danh hiệu “Nhân Vật Thực Sự” của gia tộc Kỳnh. Nếu không phải vì ông ta đã chặn đứng quân đội của nước Tượng Hùng ở phía sau, thì phe Kỳnh Tế Phương đã sớm bị tấn công từ hai phía. Nếu họ thua trận, thì việc thất bại sẽ không đơn giản chỉ là do bị phục kích!

Thượng Quan Mí nghĩ thầm:

“Điều này cũng có thể được coi là một thành tích… Dù phe Kỳnh Tế Phương thường rất keo kiệt trong việc thưởng phạt, không bao giờ đưa ra những phần thưởng lớn, nhưng cũng không thể phàn nàn được.”

Quả nhiên, người đứng trước mặt anh ta im lặng một lúc, sau đó hỏi tiếp:

“Có tin tức gì về Hồ Nguyệt Vọng không?”

Khi câu này được nói ra, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng. Sau vài phút, người phụ trách việc này là Thần Tầm buộc phải bước ra và nói thấp giọng:

“Tôi được lệnh canh giữ. Lúc đó, tôi thấy bầu trời đầy ánh sáng yếu ớt, có lẽ Trận Pháp đã được xây dựng xong. Nhưng tôi không kịp hỏi thêm chi tiết, liền vội vàng đi hỗ trợ phía Bắc.”

“Xây dựng xong rồi?”

Câu nói này giống như một tiếng sét giữa trời quang đãng. Phe Kỳnh Tế Phương tức giận đến mức bật cười lạnh lùng và nói:

“Ý cậu là chỉ sau một trận chiến, trong vòng không đầy ba năm, Trận Pháp của gia tộc Lý thị đã hoàn thành? Hay là Zǐ Pèi đã sống lại để thiết lập Trận Pháp cho họ?”

Nhưng những người đứng trước mặt ông ta không thể đưa ra câu trả lời nào.

Thực ra, theo ước lượng của phe Kỳnh Tế Phương, việc Trận Pháp trên sa mạc có được xây dựng xong hay không không phải là điều quan trọng. Ngay cả khi Trận Pháp đã hoàn thành, c

“Shen Sou, ngươi hãy dẫn Vua Phúc Ân đến gặp Lý Mục Yến và chặn đứng quân tiếp viện của Tống Đình.”

Anh ta liếc nhìn một cách lạnh lùng rồi nói:

“Nếu ngươi có thể làm được điều đó, lần này ta sẽ coi đó là công lao bù đắp tội lỗi của ngươi.”

“Vâng!”

Khuôn mặt gầy guộc của Shen Sou tràn đầy sự kính trọng; đôi tay cầm phép khí giáo của anh ta siết chặt lại. Anh ta lập tức bay về phía nam, trong khi ánh mắt của Qing Ji Fang lại lạnh lùng và u ám.

“Ba vị ở giai đoạn đầu của Tử Phủ đã đủ sức đối phó với Lý Từ Minh và Lý Giáng Thiên rồi; nếu thêm vài vị thuộc các gia tộc lớn nữa, chúng ta có thể chặn đứng quân tiếp viện từ khu vực Giang Hoài. Cộng thêm sự can thiệp trực tiếp của vị Đại Chân Nhân thuộc gia tộc Sơn…”

Anh ta thì thầm:

“Các người còn lại, hãy theo ta đến sa mạc.”

Thượng Quan Mí và những người khác chỉ đành bay theo gió, im lặng không nói gì. Người Đại Chân Nhân này nhìn về phía đông với vẻ mơ hồ và đầy hoài nghi.

“Chắc hẳn lại là một trận chiến ác liệt nữa… Cuối cùng cả hai bên đều bị tổn thất… Anh ta đang muốn gì nhỉ? Việc chiến đấu này có ích gì cho anh ta chứ… Gia tộc Khánh… thật sự không ai có thể thuyết phục được anh ta nữa sao?”

Ánh mắt anh ta lướt qua từng người trong số Chư Tu, rồi cuối cùng dừng lại trên người đó – người mặc trang phục màu xanh xám, không hề nổi bật, đang đứng ở góc khuất.

Đại Chân Nhân Quan Lan, Khánh Trác.

Người này cũng thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Khánh. So với Qing Ji Fang – người hoàn toàn khác biệt so với mọi người – thì Khánh Trác có tầm nhìn và tính cách cao xa hơn nhiều, nhưng anh ta luôn chỉ đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau mà thôi.

“Quan Lan thực sự phù hợp hơn để điều hành những việc lớn ở Tây Thục… Chẳng lẽ trên núi không thấy điều đó sao? Phải để người con trai ham hưởng cuộc sống hàng trăm năm này đảm nhận trọng trách lớn sao? Liệu anh ta có thể làm mọi việc theo ý muốn của mình được không…?”

Ánh mắt anh ta dừng lại một chút; người đó đã quay đầu lại, mỉm cười gật đầu với anh ta. Không hiểu sao, Thượng Quan Mí cảm thấy lạnh ran và ngượng ngùng, buộc phải rời mắt đi.

Anh ta chỉ im lặng bay qua không gian, suy nghĩ rất nhiều… Sau một thời gian dài, cuối cùng anh ta mới nghĩ ra một điều:

“Chang Huai… liệu anh ta có thực sự coi vận mệnh của Tây Thục như của riêng mình không…”