Dục Giang ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn về phía những luồng khí mạnh đang xuyên qua bầu trời, ánh sáng vàng rực rỡ như một thanh kiếm sắc bén, chia đôi đám mây đen và để lại sau lưng một dải lửa vàng dài.

Anh nhìn chằm chằm vào đó, biểu cảm không hề thay đổi, rồi lặng lẽ lùi lại một bước. Ánh sáng vàng kia lao nhanh về phía trước và hiện ra ngay trước mặt anh.

Lý Thanh Hồng, người đang mang trên người sức mạnh của Lôi Đình, xoay tay và thu lại cây giáo dài, treo nó phía sau lưng. Những tia sét màu tím rơi xuống như mưa, và một người đàn ông mặc áo giáp màu bạch kim xuất hiện bên cạnh cô.

Người đàn ông này có thân hình cao lớn hơn Lý Thanh Hồng một chút, đôi mắt sắc bén, tay cầm giáo và kiếm, trong tay là một cái cung vàng hung dữ. Anh đứng trên không trung, những luồng khí mạnh không thể nhìn thấy được lan tỏa xung quanh, tạo ra tiếng kêu “răng rắc”.

Đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào đám mây ma ám đang che khuất bầu trời.

“Chú hai!”

Lý Thanh Hồng vui mừng gọi lên. Người đàn ông mặc áo giáp màu bạch kim từ từ gật đầu, nhìn về phía Dục Giang và đối diện với ánh mắt của anh.

Ánh mắt đó có vẻ lạnh lùng, nhưng đôi lông mày và đôi mắt ấy khiến Dục Giang không khỏi cắn răng chặt lại. Cảm giác lạnh lẽo như băng tuyết tràn ngập toàn thân anh, từ đầu đến chân. Chàng trai cố gắng không rời mắt khỏi người đàn ông kia và nhìn thẳng vào mắt anh.

Anh thấy đôi lông mày của người đàn ông kia rung động, đôi đồng tử màu đen xám từ từ mở rộng, vẻ hung dữ trong ánh mắt dần tan biến. Môi anh run rẩy, và Dục Giang nghe thấy một giọng nói khàn khàn:

“Em…”

Cả người Dục Giang cứng đờ vì lạnh, nhưng câu nói đó lại khiến máu trong người anh bỗng nhiên cuồn trào lên đầu. Tay anh cầm những lá bùa run rẩy, và trong đầu anh xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ:

“Giọng nói của anh ta già hơn ngoại hình của mình rất nhiều.”

Dục Giang giơ tay lên, lấy ra một vật từ túi đồ của mình, cố gắng giữ cho giọng nói của mình bình tĩnh, nhưng vẫn không tránh khỏi run rẩy và hơi lắp bắp:

“Tiền bối.”

Trong lòng bàn tay anh là một mũi tên vàng, nặng trĩu và lạnh lẽo; phần lông ở đuôi mũi tên phát sáng rực rỡ, và đầu mũi tên được đánh bóng rất tinh xảo, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Trên thân mũi tên có khắc vài chữ nhỏ: [Yī Shān Lý Hiền Phong], phong cách viết mạnh mẽ, thể hiện rõ phẩm chất của chủ nhân.

Ánh mắt người đàn ông kia dừng lại trên mũi tên đ

Ánh mắt của Lý Hiền Phong dừng lại trên mũi tên trong chốc lát; Dục Giang có thể nghe thấy tiếng thở gấp gáp, khàn khàn của anh ta. Tiếng nói đó lại vang lên:

“Hóa ra là em.”

Những lời này như thể đã làm cho chàng trai trẻ kia bị bỏng; anh ta lập tức nhắm mắt lại, bóng dáng của anh ta từ màu đen chuyển sang màu xám, rồi dần biến mất, để lại sau lưng mình một chuỗi làn khói đen tan biến trong không trung.

Lý Hiền Phong vẫn đứng yên bất động; mũi tên vẫn treo lơ lửng trong không trung, lúc sáng lúc tối. Mọi cảm xúc của anh ta đều bị kìm nén dưới thái độ lạnh lùng, cứng rắn như thép; không ai có thể nhận ra điều gì đang xảy ra.

Khí lực hùng mạnh uốn lượn trong không trung, đôi khi va vào lông vũ màu xanh lam của Lý Thanh Hồng, tạo ra tiếng ma sát chói tai. Lý Thanh Hồng nhìn kỹ khuôn mặt của Lý Hiền Phong, rồi nhớ lại khuôn mặt của Dục Giang, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Nhưng Lý Hiền Phong vẫn giữ nguyên thái độ lạnh lùng, giọng nói khàn khàn, anh ta nói thấp:

“Hóa ra là em…”

Lý Thanh Hồng đứng bên cạnh anh ta; một tia sáng xanh lam lao qua bầu trời và hạ xuống gần đó, hiện ra một người đàn ông trung niên, đeo kiếm bên hông, trông rất phong độ. Anh ta nhìn chằm chằm vào đám mây đen phía bắc, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Chết tiệt!”

“Anh Hiền Phong!”

Người đó chính là Sở Nguyên Lễ; từ Đại Ninh Cung, hai người vừa thoát khỏi hiểm nguy đã lập tức bay đến đây, và chính lúc đó họ đã chứng kiến cảnh tượng đầy khói ma.

Ông ấy rất hiểu rõ những mâu thuẫn giữa các phái, cũng như những âm mưu trong giới Zifu; khi nhìn thấy đám khói ma bao phủ mọi nơi và nghĩ đến việc tất cả các phái Zifu đều bị mắc kẹt bên trong đó, ông ấy vô cùng lo lắng và thì thầm:

“Anh Hiền Phong... e rằng đây là âm mưu của phe họ! Chúng ta gặp rắc rối rồi..."

Sở Nguyên Lễ quan sát kỹ lưỡng phía bên kia, rồi lập tức quay đầu về phía Lý Thanh Hồng đứng phía sau, nói với giọng nặng nề:

“Chậm Trì Yên đâu rồi? Anh ấy đang ở phía sau để chỉ huy phòng thủ bờ sông phải không? Ai đang nắm quyền chỉ huy ở đó? Hãy gọi anh ta ra đây gặp tôi ngay!”

Mặc dù Sở Nguyên Lễ trước đây luôn giữ thái độ khiêm tốn trong Đại Ninh Cung, nhưng ông ấy là người thân của Sĩ Bá Hiệu và được coi trọng rất nhiều. Mặc dù hàng ngày ông ấy sống kín đáo và không giữ chức vụ nào trong phái, nhưng Sở Nguyên Lễ thậm chí không cần phải chào hỏi Chậm Trì Yên khi gặp anh ta!

H

“Bẩm tiền bối, bờ sông hiện không có ai đứng ra quản lý.”

Sở Nguyên Lễ dường như đã hiểu ra điều gì đó, lạnh lùng nói:

“Châu Chí Yên đâu rồi?”

“Ngài vẫn còn ở Biên Yến Sơn.”

Lý Thanh Hồng nói giọng ôn hòa, lễ phép:

“Ngài mang theo các thành viên chính thức để canh giữ Biên Yến Sơn, nhằm quan sát tình hình bên trong phe Ma tu, từ đó mới có thể lập kế hoạch cho chúng ta được.”

Cô nói một cách lịch sự, nhưng Sở Nguyên Lễ thấy Lý Từ Trị cúi đầu và Lý Từ Minh nhăn mặt, liền hiểu ngay ý của họ. Ông tức giận nói:

“Thật là một kẻ yếu đuối! Không xứng đáng so với anh trai mình chút nào! Đã đến lúc này mà vẫn chỉ lo những chuyện nhỏ nhặt ấy sao? Cứ ngồi đó nhìn bờ sông tan rã, khiến tất cả các phe tu đổ xô vào và chiếm đoạt Giang Nam à?”

Nói xong, Sở Nguyên Lễ nhắm mắt lại, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và cảm thấy lạnh lẽo trong lòng:

“Dù người này ích kỷ và sợ hãi, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc nghếch... Có lẽ hắn đã biết rằng Châu Thiên Tinh và những người khác đã chết ở An Hoài Thiên, gia tộc Châu không còn gì nữa, nên mới lo lắng và muốn loại bỏ những thành viên yếu thế để bảo vệ bản thân, phòng tránh tình huống trở nên quá nguy hiểm...”

“Nhưng Châu Chí Vân vẫn còn sống... Liệu Châu Chí Vân đã đóng cửa để đột phá Tử Phủ chưa?”

Sở Nguyên Lễ lớn lên trong một tổ chức tôn giáo, nên rất nhạy cảm với những tranh đấu phe phái này. Gia tộc Sở đã yếu đi rất nhiều, và cuộc đấu tranh nội bộ trong gia tộc Châu càng ngày càng gay gắt trong những năm gần đây, đây không phải là tình hình tốt chút nào.

Nghĩ đến đây, ông cảm thấy bất an, vuốt nhẹ vào túi lụa bên hông mình, lấy ra một hạt ngọc sáng lấp lánh, thổi vào nó, và ngay lập tức một luồng gió trắng bay ra. Luồng gió này bao quanh những người xung quanh, tạo ra một không gian riêng biệt. Sau đó, Sở Nguyên Lễ nói với vẻ nghiêm túc:

“Tôi vừa nhớ ra một việc... Gia tộc Châu có tổng cộng bao nhiêu người thuộc hàng chính thức, và bây giờ họ đã chết ở An Hoài Thiên, còn Bộ Tử thì mất tích nhiều năm rồi... Làm sao Châu Chí Yên có thể không sợ hãi được?”

“Mặc dù thảm họa ma này rất đáng sợ, và nhiều người thuộc hàng chính thức của các gia tộc đã thiệt mạng, nhưng may mắn thay, ở Thủy Lăng, có Xuan Feng đã chặn đứng Tang Thái Đô, giúp những người xuất sắc nhất của các gia tộc thoát nạn... Thậm chí họ còn thu thập được rất nhiều tài nguyên, bổ sung cho các công phá

Chỉ có thể dùng vũ lực thật sự để tự cắt mất chính mình…”

“Trong cuộc tranh đấu giữa phương Bắc và phương Nam, phần lớn những người đã tiến được bước đầu tiên trên con đường tu luyện đều là những người thuộc phe Thanh Trì khách kinh và các nhà tu luyện khác. Sau khi Tây Cháy Yên kiểm kê lại tình hình, chắc chắn họ đã nhận ra rằng không thể tiếp tục mất thêm nữa… Đó là lý do họ quyết định tập trung sức lực! Họ cần phải tận dụng cuộc chiến này để loại bỏ những thế lực đối thủ!”

Giọng của Sở Nguyên Lễ trầm thấp:

“Tôi hiểu rồi… Những người thuộc phe Tử Phủ chỉ đơn giản là để Thanh Trì cắt mất một phần sức lực của mình, nhưng Tây Cháy Yên đã phản ứng rất nhanh, ngay lập tức đưa ra quyết định, chọn phương án có lợi và hại song hành, nhằm giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.”

Lý Thanh Hồng lập tức hiểu rõ mọi chuyện, trong lòng nghĩ:

“Vì vậy, một số người thuộc phe Tử Phủ có thù hận sâu sắc với Thanh Trì chắc chắn không hài lòng!”

Cô nhìn quanh một lát, rồi đột nhiên hiểu được ý nghĩa của những lời mà Khổng Đình Vân đã mang đến cho Chưởng Nhân Trường Hạ, và suy nghĩ trong lòng:

“Có lẽ những lời đó ban đầu không phải dành cho tôi… mà là để tôi truyền đạt cho Chú Hai!”

Sau đó, cô sử dụng phép giao tiếp bí mật để nói:

“Chú Hai! Khi tôi đi qua cửa Xuan Ngọc Môn trước đây, bạn đạo Ting Vân đã mang đến một thông điệp từ Chưởng Nhân Trường Hạ…”

Lý Hiền Phong lắng nghe kỹ lưỡng, cuối cùng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cũng thay đổi; đôi lông mày sắc bén của anh ta dịu xuống, giọng nói trầm ấm và khàn đục, anh ta lẩm bẩm:

“Nếu nước lụt làm chết hoàn toàn cây trồng, thì quả là một điều may mắn… nhưng nếu nước lụt tràn vào sân vườn, làm hủy hoại tất cả các tầng lầu trong sân, thì mới thực sự đáng mừng.”

Những lời này có vẻ như anh ta đang lặp lại, nhưng lại khiến Sở Nguyên Lễ run sợ, ngẩn ngơ nhìn anh ta… Làm sao anh ta có thể không nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó? Nếu bờ sông trở nên khó khăn và đáng sợ hơn so với núi Biên Yên, thì chắc chắn sẽ xảy ra tình huống “nước lụt tràn vào sân”, và lúc đó họ sẽ tìm đến núi Biên Yên – nơi ẩn náu của những kẻ tu luyện ma quỷ!

Và trên núi Biên Yên chính là những người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Trì! So với việc “nước lụt làm chết hoàn toàn cây trồng, thất bát trong hàng trăm năm” mà gia tộc Thanh Trì phải chịu, thì việc “nước lụt tràn vào sân, hủy hoại tất cả các tầng lầu trong sân” mới thực sự là điều khiến gia t

Quyết định này chắc chắn sẽ khiến gia tộc Thì phải gặp rắc rối! Bây giờ nghe những lời này, ngay cả một kẻ có tính toán sâu sắc như ông ta cũng không khỏi cảm thấy hoang mang; bề ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng bàn tay nắm lấy chuôi kiếm đã trắng bệch đi vì siết quá chặt.

Trước mặt, Lý Hiền Phong từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt anh ta sắc bén đến đáng sợ, giọng nói lạnh lùng và khàn khàn, nhưng những lời ấy đã xâm nhập thẳng vào tâm hồn ông ta:

“Đạo huynh Nguyên Lễ... Tại sao ngài lại giao bản [Bản đồ Huyền Giang] cho tôi!”

“Đây là một vật linh cổ đại được dùng để bảo vệ bờ sông... Bảo vệ bờ sông! Chẳng lẽ chính vì khoảnh khắc này sao?”

Những lời này đã phá vỡ hoàn toàn hàng rào tâm lý của Sở Nguyên Lễ, khiến ông ta cảm thấy lạnh lẽo như băng giá vạn năm. Rõ ràng, Sĩ Bá Hiệu cũng ủng hộ hành động này!

“Nhưng ngài trước đây chưa bao giờ nói với tôi về việc này!”

Sở Nguyên Lễ bỗng nhiên rối loạn; Nguyên tu không hề tỏ ra ghét bỏ gia tộc Thì, thậm chí còn đối xử rất lịch sự với họ, thậm chí còn nhờ người đưa họ đến Đại Ninh Cung... Quả thực, ngài đã cố gắng hết sức...

“Nhưng những tu sĩ tại Tử Phủ thường có những suy nghĩ khó lường; trong lòng ngài chắc chắn ẩn chứa rất nhiều điều bí mật... Ai biết được ngài thực sự đang nghĩ gì…”

Ông ta cảm thấy hoang mang; giọng nói của Lý Hiền Phong trầm thấp, nhưng suy nghĩ của họ lại trùng hợp với nhau:

“Thì Thiên Tinh và Thì Phù Cử cũng là những người mà ngài đã đặc biệt mời đến..."

Cùng một câu nói, nhưng khi được Lý Hiền Phong nói ra, ý nghĩa của nó đã hoàn toàn thay đổi. Bây giờ, Thì Thiên Tinh và Thì Phù Cử có lẽ đã không còn xác nữa... Sở Nguyên Lễ không thể không nghi ngờ:

“Chẳng lẽ ngài đã cố tình làm như vậy?”

Tất cả các bằng chứng đều chỉ ra rằng đây là ý định của Sĩ Bá Hiệu, nhưng Sở Nguyên Lễ vẫn cảm thấy nghi ngờ. Mọi manh mối đều xoay quanh những lời nói của người trước mặt mình, khiến tâm trí ông ta căng thẳng đến mức đầu óc như muốn nứt tung.

Lý Hiền Phong chỉ đơn giản là giơ ra một chiếc phù lục ánh vàng, rộng khoảng hai ngón tay, trên đó in đầy những đường nét trắng sáng. Anh ta nói với giọng lạnh lùng:

“Anh Nguyên Lễ! Anh hẳn có thể nhận ra rằng chiếc phù này chính là ngài đã riêng tư giao cho tôi! Có lẽ chính vì khoảnh khắc này mà ngài mới làm vậy! Thông thường, tôi không nên công khai nó, nhưng tình hình khẩn cấp, buộc tôi ph

Sở Nguyên Lễ không cần nhìn kỹ cũng biết rằng chiếc Phù lệ này thật sự rất mạnh mẽ. Chính ông đã chứng kiến người sử dụng nó thi triển phép thuật trước mắt. Không ngờ nó lại đến tay Lý Hiền Phong… Ông hít một hơi thật sâu, không biết nên nói gì, chỉ lẩm bẩm:

“Làm sao có thể như vậy được…”

Bên cạnh, Lý Thanh Hồng nghe hiểu ý của ông, bèn tiến lên và nói một cách khẩn trương:

“Tiền bối ơi… Dù con không nói đến những toan tính riêng của gia đình mình, nhưng dù không thể bảo vệ được nơi này, chúng ta vẫn còn khả năng tự bảo vệ mình! Nhưng phía sau con sông này là hàng triệu người dân… Tất cả họ đều phụ thuộc vào chúng ta!”

Sở Nguyên Lễ im lặng, trong khi đó, kẻ tu luyện ma quỷ đối diện đã không thể kiềm chế được nữa. Cơn gió ma nặng nề từ từ tiến lại gần, những đám mây trắng tan biến, và lại hợp nhất thành chiếc chuỗi ngọc trong tay Sở Nguyên Lễ. Lý Hiền Phong lạnh lùng quay mặt đi, cuối cùng cũng hành động.

“Chuông!”

Lý Hiền Phong cầm lấy cây cung, ánh sáng vàng rực rỡ tụ lại trên dây cung, tiếng “vù” chói tai vang lên xung quanh mọi người. Ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí sát nhân, giọng nói vang dội như tiếng sấm, lan tỏa theo gió.

“Biên Yên Lý Hiền Phong ở đây, ai dám tiến lên sẽ chết!”

Giọng nói đó được lan truyền bởi Pháp lực, vang xa trong làn khói đen dày đặc, giống như tiếng sấm vang vọng giữa các đám mây.

“Biên Yên Lý Hiền Phong ở đây, ai dám tiến lên sẽ chết…”

“Ai dám tiến lên sẽ chết…”

Tiếng nói đó lan rộng trong tiếng ồn ào của lũ ma quỷ, khiến cho những đám mây ma đang đe dọa phía trời cũng dừng lại. Mọi người tu luyện nhìn nhau, không ai dám bước ra.

Chỉ có dòng sông chảy xiết qua, người đàn ông mặc áo giáp bạch kim treo lơ lửng trên bầu trời nhìn xuống, một tiếng hét khiến mọi người dừng bước, coi như những kẻ tu luyện ma quỷ phía trước sông chẳng đáng kể gì. Anh ta chậm rãi quay đầu, ánh mắt sắc bén và bình tĩnh, nói một cách trầm ấm:

“Sức mạnh này chỉ có thể dọa nạt được một thời gian thôi… Nguyên Lễ, hãy nhanh chóng quyết định!”

Giọng nói của anh ta vang xa trong không khí, khiến cho những người ở gần đó như Lan Ảnh cũng ngẩng đầu lên. Sở Nguyên Lễ mặt đỏ bừng, thở ra một hơi thật sâu, và nói một cách trầm ấm:

“Bảo vệ!”

Ngay khi anh ta nói xong, người đàn ông trước mặt từ từ nhướng mày lên, vẻ lạnh lùng bề ngoài tan biến, và vẻ hung ác như hổ báo lại hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Gó